Toujours aussi tendance, le paddle est le sport nautique qui s’est le plus démocratisé ces 5 dernières années. Paddle, stand up, sup, plusieurs qualificatifs pour un même objet. Depuis quelques années, le stand up paddle est devenu une activité nautique incontournable. Que ce soit en mer, lac ou rivière, il permet de réaliser des promenades sur un plan d’eau de manière douce et ludique. Qu’elle soit rigide ou gonflable, la planche de paddle offre de nombreuses possibilités et touche un public varié. Le principe du stand-up paddle est simple, une large planche sur laquelle le pratiquant se tient debout en équilibre et avance grâce à une pagaie. Activité nautique estivale prisée, le paddle permet de se promener sur n’importe quel plan d’eau. Les amateurs de glisse s’en sont emparés et l’utilisent également pour prendre des vagues comme en surf. C’est d’ailleurs dans le milieu de la glisse que le paddle tire ses origines. Remis au goût du jour depuis quelques années, il est devenu un incontournable des plages durant l’été à destination aussi bien des enfants ou des débutants que des adeptes d’activités nautiques.
Bien choisir un paddle gonflable peut sembler une tâche complexe pour un débutant. Le nombre de marques, de modèles et de gammes de prix disponibles peut sembler déroutant. Heureusement la Team SurfShop.fr est là, fort de 30 ans d’expériences, nous avons connues les débuts du gonflable. Il existe des astuces pour affiner vos recherches et trouver la planche idéal pour vous. Ce n’est qu’après avoir répondu à ces 6 questions fondamentales que vous pourrez être sur de choisir le meilleur paddle pour vous et/ou votre famille. Vous êtes prêts ? Pour répondre à cette question, nous n’allons pas distinguer le paddle gonflable du paddle rigide. Ici il faut faire preuve d’autocritique et juger par vous-même votre niveau en paddle. Si vous n’avez jamais pratiqué de sport de glisse le facteur à prendre en compte sera le volume de la planche (qui sera plus important).
Analyse du niveau et des besoins techniques
Inutile de vous mentir à vous-même, soyez juste et précis sur vos expériences passés et vos ressentis, vous en sortirez gagnant. Il existe au total 5 formes de paddle gonflable (idem pour le rigide). Répétez-vous ces notions dans la tête plusieurs fois et vous verrez qu’il sera facile d’appliquer ces règles techniques à vos besoins. Concrètement vous vous trouvez face à 95% des planches du marché du paddle actuel. La planche de stand-up paddle se caractérise par sa longueur et sa largeur, ce qui lui donne sa stabilité et permet au pratiquant de rester debout même sans vitesse à l’inverse du surf. Relativement imposante, sa taille varie entre deux et six mètres, ce qui rend son stockage et son transport parfois un peu compliqué.
En réponse à cette problématique, le paddle gonflable a fait son apparition sur le marché depuis les années 2010. Cette évolution de la planche de sup gonflable permet d’obtenir un objet compact, de la taille d’un sac à dos, qui se gonfle en quelques minutes directement sur la plage. Les constructeurs ont opté pour la technologie dite du Drop Stitch. Elle consiste en plusieurs couches de PVC reliées par des fils de nylon. Il existe à ce jour quatre types de Drop Stitch présentant des qualités et prix différents.
Les 5 formes de planches et leurs usages
Dans l’étape précédente nous avons segmenté les planches par discipline ce qui nous laisse plusieurs possibilités. Chaque forme répond à des besoins spécifiques en termes de vague, de vitesse et de stabilité.
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Un paddle gonflable de surf: C’est une planche courte et large. Cette forme permet de pouvoir manier la planche facilement (longueur) et de prendre des vagues avec simplicité (largeur). Elle est destinées aux supeurs qui souhaitent essentiellement prendre des vagues en mer.
Un paddle gonflable all-round : C’est une planche polyvalente à mi-chemin entre le surf et la ballade. Concrètement la longueur est plus importante pour améliorer les performances en navigation. La largeur quant à elle reste assez importante afin d’assurer un surf sur des petites vagues.
Un paddle gonflable de ballade: Le shape parfait pour se ballader en lac, étang et en mer. Longue et large, la planche se veut confortable et « fitté » pour une pénétration sur l’eau facilitée.
Un paddle gonflable de touring : C’est une planche à mi-chemin entre la ballade et la race. Autrement dit, cette forme est pensée pour les rideurs désireux de se balader avec facilité tout en gardant la possibilité d’atteindre une vitesse de pagayage très intéressante. Ici le nose étroit et la longueur importante de la planche permet une glisse supérieur à celle d’un SUP de ballade.
Un paddle gonflable de race : La race est la discipline de vitesse en Stand-Up Paddle. Le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché du SUP afin d’atteindre des vitesses importantes. Cette configuration ne privilégie pas la stabilité ce qui en fait la planche la moins pertinente pour les débutants.
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Avec toutes ces notions, vous savez maintenant quel type de planche il vous faut ! Sachez qu’à ce jour, avec les progrès technologiques réalisés sur les paddles gonflables de ballade et de touring, ces derniers sont tout aussi performant et résistant que les rigides. Alors ? Vous êtes plutôt ballade sur lacs ou surf en mer ? C’est l’élément le plus important avant de choisir votre paddle.
Morphologie, poids et volume
Beaucoup de « supeurs » se dégoutent du paddle à cause d’un mauvais choix de taille/volume/épaisseur. Ici l’élément à prendre en compte est votre morphologie (le fameux sujet qui fâche). En fonction de votre taille et surtout de votre poids, il faudra choisir une planche avec un volume et une épaisseur adaptée. Là-dessus pas de crainte, dans 99% des cas la marque communique sur le poids max du rideur par taille de planche. En général, les plus grands pagayeurs devraient pagayer de plus grandes planches, mais cela dépend beaucoup des habiletés, de la discipline (ballade, race ou vagues) et des préférences de l’individu. Ces notions physiques permettent de mieux comprendre le fonctionnement d’une planche type paddle gonflable que ce soit pour la balade, la race ou le surf.
La question des marques et de la qualité
Il existe une très grande multitude de marques de stand up paddle gonflable. Certaines ne produisent que des paddles, d’autres sont multisports et honnêtement, cela n’est pas un indicateur de qualité. Bien sûr certaines marques sont des références dans la discipline et cela permet de rassurer le stand-upeur en devenir que vous êtes.
Red Paddle & Co: Innovante et entièrement dédiée au SUP gonflable, cette marque est une référence internationale pour la fabrication de planches gonflables. Sroka : Ce n’est pas la marque la plus célèbre et pourtant en gonflable il y a du niveau. Avec ses offres entrée de gamme comme pour le Easy Pack ou le Malibu, Sroka se place dans la catégorie meilleur rapport qualité/prix. Fanatic : La marque allemande est spécialisé en Windsurf et SUP depuis de très nombreuses années. Très populaire, les SUP FANATIC sont gages de qualités et de haute technologie. Les modèles phares comme le Pure Air ou le Fly air permettent d’acquérir des paddles performants à des prix accessibles. F-One : La marque française ne cesse d’impressionner en la matière. La gamme Matira (gonflable) de chez F-One est l’un des best-seller de ces dernières années.
Bien que rassurantes, la marque ne fait pas tout. Alors si la marque n’est pas un réel indicateur de qualité, comment s’y retrouver ? Le prix joue également un rôle important, bien qu’il ne garantisse pas la qualité d’un produit. Il faut tout de même distinguer 2 planches aux formes et dimensions identiques qui comportent un écart de prix important. Aujourd’hui, pour concevoir un paddle de qualité il faut y mettre des moyens. Bien que tout soit fabriqué en Asie, les prestataires ne sont pas les mêmes et les différences sont souvent flagrantes. A ce jour, le prix d’un paddle gonflable de ballade ne doit pas être inférieur à 350 €. Bien qu’indicatif, ce critère ne doit pas être pris à la légère, un bon paddle qui se garde des années a un coût ! Bien sûr, vous trouverez des paddles à 200 €, mais attention à ne pas acheter un « matelas gonflable » ! Évitez les offres à prix cassés où des planches sont proposés à 200 € signifiant généralement que le fabricant à mit 50€ de matériaux dans la planche, ce qui est bien sûr trop peu.
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Technologies de fabrication
A ce jour, il existe de très nombreuses technologies en lien avec la pratique. Tantôt véritable révolution, tantôt légère amélioration (et parfois simplement le nom qui change), il vous faudra dénicher les caractéristiques utiles et décisives selon vos projets et besoins.
Les Pads : Un pads est un support où le rideur peut s’appuyer afin de bénéficier d’un meilleur grip sur la planche. Cette technologie n’est pas propre au monde du paddle et se retrouve en surf, kitesurf et windsurf.
Le Drop Stitch : C’est LA technologie importante, celle qui permet au gonflable de rivaliser avec les planches traditionnelles. Le Drop Stich est un matériau utilisé dans la construction des paddles gonflables modernes. Utilisés au départ pour réaliser des bateaux de secours, c’est un matériau constitué de fils verticaux qui tiennent les surfaces du pont à la carène.
La construction dite simple couche est celle qui semble être la plus bas de gamme. Composée d’une seule couche de PVC, la planche de paddle est moins rigide et donc moins encline à être utilisée par des gabarits dépassant les 90 kg. De plus, elle est moins résistante à la chaleur. Elle a cependant l’avantage d’être la moins chère à l’achat. Ce type de planche gonflable présente un bon rapport qualité/prix. La construction double couche vient quant à elle optimiser encore un peu plus la rigidité de la planche. Mais elle augmente également le poids de l’ensemble, notamment par l’ajout de colle entre les deux couches de PVC. La technologie dite double couche fusion semble quant à elle être la quintessence de la fabrication du paddle. Elle permet d’obtenir un ensemble à la fois rigide et léger.
Les couches de rail : Fût un temps une seule couche de rail était présente sur les paddles gonflables. Cette technique ne permettait pas aux paddles de tenir dans le temps et d’éviter les infiltrations d’eau. En 2020, les planches les plus qualitatives comportent au moins 3 couches de rails!