Le Snorkeling en Mer Rouge : Explorez les Récifs Égyptiens et les Merveilles Sous-Marines d'Eilat

La Mer Rouge, ce joyau niché entre deux continents, invite à une immersion sans pareille. Quittez un temps le soleil du désert pour rejoindre le bord de mer, et découvrez un monde sous-marin d'une richesse exceptionnelle. Particulièrement prisée pour le snorkeling, cette mer regorge de magnifiques récifs coralliens abritant une vie marine dense et en pleine forme. Les eaux sont particulièrement calmes et avec des températures élevées, offrant des conditions idéales pour l'exploration sous-marine. Tellement en pleine forme, d'ailleurs, que des études sur la vie marine y sont menées pour comprendre pourquoi les coraux sont aussi en bonne santé malgré les changements climatiques.

Bordée par huit pays d’Afrique et de la péninsule arabique, la Mer Rouge est un endroit unique au monde. C’est la seule mer tropicale à être presque entièrement fermée, les eaux de l’océan Indien ayant à franchir un détroit très étroit pour y pénétrer. Elle est entourée par des terres très arides, voire désertiques, et elle n’a aucun affluent majeur. Ces conditions ont contribué à en faire l’une des mers les plus salées au monde. Cependant, ne vous attendez pas à y flotter tel un bouchon comme dans la Mer Morte ; ici au contraire, la mer est on ne peut plus vivante. L’eau cristalline constitue le milieu parfait pour le foisonnement d’une faune et d’une flore marine incomparable. La Mer Rouge est également l’une des plus chaudes du monde, la température de ses eaux oscillant généralement entre 21 et 25 °C. Elle abrite plus de 1000 espèces marines, dont 20 % sont endémiques, comme le poisson-clown de la Mer Rouge et le poisson-bannière, faisant de cette région un écosystème unique et une destination incontournable pour les amoureux de la mer.

Eilat, Israël : La Porte du Désert vers le Monde Sous-Marin

Nichée entre Mer Méditerranée et Mer Rouge, Israël fait le lien entre deux mondes sous-marins complètement différents. La région d’Eilat, baignée par les eaux chaudes et cristallines de la Mer Rouge, est de loin la première destination snorkeling du pays. C'est d'ailleurs l’un des lieux les plus touristiques du pays. Coincée entre l’Égypte et la Jordanie, la ville balnéaire d’Israël sur la Mer Rouge est réputée pour ses plages et la plongée. La ville et ses environs comptent en tout une cinquantaine de spots dont les meilleurs se nomment Coral City, Dolphin Reef ou le Japanese Garden. Ces sites offrent des opportunités fantastiques pour découvrir la richesse des récifs et la diversité des espèces marines, rendant Eilat une destination privilégiée pour les amateurs de palmes-masque-tuba.

Aqaba, Jordanie : Là où l'Aventure du Désert Rencontre les Trésors Subaquatiques

La Jordanie a cela de formidable : après avoir déambulé tel Indiana Jones dans la cité antique et mystérieuse de Petra, après avoir parcouru tel un bédouin nomade le magnifique désert du Wadi Rum, vous vous retrouvez à seulement une heure de route, prêt à enfiler votre tenue de bain devant l’un des sites les plus réputés pour la plongée et le snorkeling : la Mer Rouge. Avec environ 25 km de côtes ouvertes sur la Mer Rouge, dans le golfe d’Aqaba, la Jordanie offre d’excellentes opportunités pour le palmes-masque-tuba.

La ville d’Aqaba n’a pas de charme particulier en soi, mais elle représente le seul accès du pays à la Mer Rouge. Avec la création d’un parc marin juste à côté, la Jordanie montre son envie de préserver la biodiversité de ses eaux. D’ailleurs, le corail s’y étend d’année en année depuis l’ouverture du parc marin. C’est un site exceptionnel, considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée au monde. Le récif corallien offre des couleurs magnifiques.

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Le bras de mer (le golfe d’Aqaba) est étroit et peu profond, ce qui signifie qu'il n’y a pas de récifs loin du rivage. Tous les sites de plongée et de snorkeling sont facilement accessibles depuis la côte en quelques brasses ou coups de palmes. Les plages en face de la ville d’Aqaba ne sont cependant pas adaptées au snorkeling. Pour profiter pleinement de cette activité, il est conseillé de se diriger un peu plus au sud d’Aqaba, vers la frontière avec l’Arabie Saoudite, dans et autour de Tala Bay. C’est d’ailleurs ici, sur ces 7 km de côte, que se trouve la réserve protégée de l’Aqaba Marine Park. Les portions protégées par le Parc Marin d'Aqaba présentent un récif superbe, avec une excellente visibilité et une vie sous-marine flamboyante.

Bien qu’il y ait assez peu de « gros poissons » dans la région, on peut occasionnellement observer des raies-aigles, des raies pastenague, et de grosses tortues. On y croise facilement des poissons dorés, des mérous, des poissons-scorpions et des murènes.

Sites de Snorkeling et de Plongée Incontournables à Aqaba :

Le Parc Marin d'Aqaba offre environ 25 sites de plongée, dont la plupart sont également excellents pour le snorkeling, permettant d'admirer la vie marine dès le début du site, dans une eau peu profonde.

Le Jardin Japonais (Japanese Garden) : C’est l’un des sites les plus connus de Jordanie, et à juste titre. Cette plongée vaut surtout pour la variété exceptionnelle des coraux. On y trouve les habituels poissons clowns, poissons-lions et autres murènes. On peut déjà admirer beaucoup de la vie marine dans une eau peu profonde (6m).
L'Épave du Cedar Pride : C’est l’une des rares épaves au monde facilement accessibles depuis la côte. Il s'agit d'un ancien cargo libanais de 80m de long qui a subi d’importants dégâts lors d’un incendie en 1982. Le navire a ensuite été volontairement coulé dans le but de former un récif artificiel, et c’est réussi ! Bien que l’intérieur de l’épave soit réservé aux plongeurs expérimentés, la partie la plus haute se trouve à 10 m de profondeur, ce qui en fait un site idéal pour les plongeurs débutants et surtout visible pour les nageurs en masque et tuba. Ce site est exceptionnel tant pour la vision de l’épave elle-même que pour la vie sous-marine qui gravite autour. Il faudra nager un peu tout de même (environ 200 m du bord) pour l'atteindre.
Le Tank et les Seven Sisters : Ce site est en fait un regroupement de trois sites rapprochés : le Gorgone II, New Canyon et les Seven Sisters. Il inclut une épave étonnante d'un tank coulé volontairement en 2001 pour la joie des plongeurs et des coraux, mais aussi des « snorkeleurs » puisque l’épave est à seulement 6 m de profondeur. En plus du tank, on y trouve un jardin corallien de 7 récifs (d’où le nom des Seven Sisters). Ensuite, on peut partir plus en profondeur vers un canyon aux parois remplies de coraux multicolores.
Kiwi Reef : Ce récif a été récemment mis à jour par un Néo-Zélandais. C’est un très joli site avec de magnifiques coraux. Bien qu’agréable et animé pendant le jour, ce « récif arc-en-ciel » (c’est effectivement la forme du récif) est vraiment intéressant la nuit. Quand le soleil se couche, Rainbow Reef est l’endroit idéal pour observer sa faune. Avec un peu de chance, vous verrez des poulpes, des crevettes, des crabes, et d’autres invertébrés.

Aspects Pratiques à Aqaba :

Plusieurs plages privées et payantes se trouvent vers le sud, comme le Berenice club ou le Movenpick Resort. Elles ont l’avantage de proposer des plages propres et d’être plus confortables pour les femmes voyageant seules. La plus réputée et à un prix « moyen » est Berenice Beach club (environ 18 JD par personne), qui offre également piscines, restaurant et bar. Les plages privées du Movenpick et du spa Tala Bay sont plus chères (autour de 40 JD). La plage d’Aqaba Marine Park est plus fréquentée, plus populaire et gratuite. La plupart des zones du parc marin sont entourées de bouées, délimitant une zone de sécurité pour protéger les nageurs de la circulation des bateaux. À noter qu’il existe également des bateaux à fond de verre pour observer la vie marine sans se mouiller.

Il y a une dizaine de centres de plongée à Aqaba, comme le Red Sea Dive Center ou Coral Garden Diving Center, proposant des prix assez similaires. La majorité dispense des cours PADI et parfois SSI, qui mènent tous deux à l'Open Water et au-delà. Ces centres et certains hôtels louent du matériel (masque, tuba, palmes) pour environ 10 à 15 JD la journée. Il est bon de savoir qu'un caisson hyperbare est disponible à Aqaba.

Aqaba est assez simple d’accès. Si vous partez de Petra ou du Wadi Rum, une heure suffit pour rejoindre Aqaba en empruntant la route du désert ou la route du Wadi Araba. Depuis Amman, comptez environ 4 heures. De nombreux bus circulent quotidiennement, et il y a un aéroport international à Aqaba.

Hébergements à Aqaba :

Aqaba offre une gamme variée d'hébergements :

Taj Hotel : Un très bon rapport qualité/prix, personnel gentil, chambres spacieuses, propres et bien équipées.
Lacosta Hotel : Hôtel tout neuf, bien situé au centre d’Aqaba, avec des chambres classes, bien équipées, lumineuses, pour un prix intéressant. Certaines possèdent un balcon agréable. Chambre avec petit déjeuner autour de 60 euros.
Cedar Hotel : Une des adresses les plus connues d’Aqaba.
Dweik Hotel III : En plein centre d’Aqaba, une adresse au décor assez chic et raffiné pour un prix correct. Chambres bien équipées et personnel très professionnel. Chambre autour de 70 euros avec petit déjeuner.
Red Sea Dive Center : Quelques chambres spacieuses autour d’une piscine. Un peu à l’écart de la mer, mais l’établissement propose des navettes gratuites et des réductions sur les plages privées. Idéal pour les plongeurs, c'est l'un des meilleurs centres de plongée d’Aqaba.
Bedouin Garden Village : Établissement coloré et original avec sa plage (pas très propre), sa piscine (propreté discutable) et un petit jardin ombragé. Ambiance routard et conviviale, chambres climatisées. Si le budget est limité, l’adresse propose les prix les plus bas du coin : chambre à partir de 45 euros avec petit déjeuner, mais la propreté peut laisser à désirer.
Mövenpick Resort & Spa Tala Bay Aqaba : L’établissement le plus chic du coin, avec des chambres luxueuses et tout confort, accès à une plage privée avec spa et jacuzzi. Parfait pour se faire plaisir après un trek à Petra ou dans le désert. Des offres promotionnelles sont parfois disponibles hors saison (chambre double standard à partir de 150 euros). À ne pas confondre avec l’autre Mövenpick Resort & Residences Aqaba, tout aussi impeccable, qui se trouve à Aqaba même.

L'Égypte : La Riviera de la Mer Rouge, Paradis du Snorkeling et de la Plongée

L’Égypte possède plus de 1400 kilomètres de côtes, baignées par les eaux de la Mer Rouge et de la Méditerranée. La Riviera égyptienne, en particulier, est sans doute l’une des plus belles destinations snorkeling au monde. Quand on pense à l’Égypte, on pense évidemment aux pyramides et aux trésors des pharaons enfouis dans une mer de sable. Mais la Mer Rouge mérite beaucoup plus de reconnaissance, puisqu’il s’agit de l’un des meilleurs endroits au monde pour faire de la plongée ou du snorkeling en Égypte. La région est un haut lieu touristique, notamment en matière de plongée, avec ses fonds marins uniques au monde. Si la Mer Rouge longe les côtes de huit pays, lorsque l’on parle tourisme, de poissons multicolores et récifs à découvrir, on se limite toujours à cette partie de la côte égyptienne située en dessous de la pointe du Sinaï, entre Hurghada et Marsa Alam.

Hurghada : L'Initiation Idéale au Snorkeling

Hurghada est une destination idéale pour une première expérience de snorkeling en Mer Rouge. Son aéroport est d’ailleurs le deuxième plus fréquenté d’Égypte (après celui du Caire) et est très bien connecté avec de nombreux pays européens. Hurghada est plus accessible, plus animée et plus pratique pour organiser des excursions en bateau. Hurghada était jadis un petit village de pêcheurs, qui s’est métamorphosé dans les 50 dernières années en une ville de 400 000 habitants, offrant toutes les commodités.

Depuis Hurghada, il est facile de partir à la journée vers les îles Giftun, Orange Bay, Paradise Island ou encore certains récifs situés au large. Les îles Giftun font partie des excursions les plus connues au départ d’Hurghada. C’est un excellent choix pour une première sortie, car les spots sont accessibles, visuels et adaptés à différents niveaux. Orange Bay est l’une des escales les plus recherchées autour d’Hurghada, connue pour sa plage paradisiaque et son eau turquoise. Pour le snorkeling, l’intérêt dépend surtout des arrêts prévus pendant l’excursion. Paradise Island et Mahmya sont deux autres excursions populaires.

Certaines excursions au départ d’Hurghada proposent des sorties vers des zones surnommées Dolphin House, offrant une chance d'apercevoir des dauphins. Les récifs coralliens des alentours, autrefois florissants, ont malheureusement dû payer le prix de l'expansion urbaine et de la négligence des plaisanciers. Pour une expérience plus sauvage, Marsa Alam peut être envisagée lors d’un second voyage ou dans le cadre d’un circuit plus orienté nature. Pour profiter pleinement de votre sortie snorkeling à Hurghada, choisissez une excursion qui prévoit plusieurs arrêts sur les récifs plutôt qu’une simple journée plage.

Un voyage étonnant d'une semaine peut vous emmener à bord d'un magnifique bateau pour découvrir une multitude d’îles et de récifs coralliens, dans une mer chaude et poissonneuse aux couleurs magnifiques. Les journées seront ponctuées de belles navigations, plusieurs sorties de snorkeling sur différents spots, baignades, et quelques petites balades sur les îles et plages de sable blanc.

Récifs de Sabina de l’île Giftun : Une réserve marine où vous pourrez vous initier au snorkeling.
Sha’ab el Erg : Navigation vers ces récifs coralliens pour la baignade et la découverte d’une abondante faune multicolore (bancs de poissons, napoléons, balistes, poissons clowns à l’abri de leur anémone, patates de corail…). Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir un banc de dauphins à long bec.
Île de Gubal : Une autre chance d’observer les dauphins à long bec et même de nager avec eux en les approchant en petit bateau à moteur. Les eaux cristallines et leurs dégradés de turquoise et bleu y sont émerveillants, un lieu paradisiaque et très peu fréquenté.
Grande île de Tawila : Pour accoster sur une belle plage isolée et admirer un splendide coucher de soleil.
Îles de Siyul : Une véritable piscine naturelle entourée par les îles, avec de riches fonds marins.
Shab Aluan et Île de Mahmya : De nouveaux récifs et une réserve marine pour le snorkeling matinal et l'observation d'oiseaux de mer.

Marsa Alam : L'Aventure Sauvage et Préservée

Marsa Alam est sans l’ombre d’un doute l’une des villes les plus laides que l'on puisse voir, avec des rues poussiéreuses et des bâtiments à demi construits. Cependant, la beauté de l’endroit se trouve non pas en surface, mais bien sous la mer. La nature y est infiniment mieux préservée que dans la région d’Hurghada, et vous aurez la chance de voir des sites et récifs coralliens d’une splendeur inouïe. Marsa Alam est souvent plus sauvage et plus réputée pour certains spots naturels où l’on peut observer des tortues, voire parfois des dugongs. On y retrouve d’innombrables récifs, et des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. Vous aurez peut-être même la chance d’y croiser le dugong, un gentil géant absolument adorable, surnommé la vache des mers.

Sites de Snorkeling Incontournables à Marsa Alam :

Il y a des dizaines de sites d’intérêt dans la région, accessibles aux adeptes de snorkeling et aux plongeurs débutants. Si vous êtes un plongeur expérimenté, ne manquez pas le site d’Elphinstone situé au nord de Marsa Alam.

La Plage d’Abu Dabab : C'est un endroit parfait pour une première journée sur la côte. Située dans un complexe hôtelier privé, l'accès coûte environ 130 LE. Vous y trouverez toutes les commodités : chaises longues, parasols, toilettes, douches et deux petits casse-croûtes. L'attrait principal est l'observation des tortues de mer vertes broutant le fond marin à environ 150 mètres de la plage, dans une zone qui fait à peine quelques mètres de profondeur. Il suffit d’un masque avec tuba et de palmes. L’endroit est aussi parfois fréquenté par les dugongs. Il faut faire attention de ne jamais toucher les tortues pour éviter de leur transmettre des maladies, et leur bec est assez acéré. Des récifs sains de chaque côté de la plage abritent une multitude de poissons colorés à 1 ou 2 mètres de profondeur. Abu Dabab est à 40 km au nord de Marsa Alam, accessible en taxi (environ 400 LE aller-retour).
Sataya (Dolphin House) : Ce site, le plus au sud de cette liste, offre l'opportunité de vivre une expérience inoubliable avec des dauphins à long bec. Facilement accessible en excursion organisée (comptez environ 1100 LE pour la journée, incluant transport et déjeuner), il se mérite après deux heures de minibus et deux heures de bateau. Une centaine de dauphins à long bec font l’aller-retour tranquillement dans le lagon. Les dauphins sont sauvages et en totale liberté, non stressés par la présence humaine. L'interaction se fait dans le respect des animaux, avec des zones désignées pour l'ancrage des bateaux et des zodiacs, et l'expérience est limitée au snorkeling. Un très chouette récif autour du lagon abrite une multitude de poissons.
Sha’ab Samadai (Dolphin House) : Si le temps ou le courage manquent pour les 8 heures de transport aller-retour vers Sataya, Sha’ab Samadai est une excellente alternative. Ce lagon situé à 18 km au sud-est de Marsa Alam est plus facilement accessible et offre d'excellentes chances d'y voir des dauphins toute l’année. L’embarquement se fait directement à Marsa Alam (environ 90 minutes de bateau). Le site est très bien encadré par la Hurghada Environmental Protection & Conservation Association, avec trois zones distinctes dans le lagon, dont une interdite pour la quiétude des cétacés. Une partie des droits d’entrée finance d’ailleurs les efforts de protection. Ici, vous aurez le choix entre snorkeling ou plongée.
Marsa Egla : Située à 15 km au nord de Marsa Alam, cette petite baie est un très bon endroit pour les débutants, car il n’y a pas de courant et l’eau n’est pas très profonde. Tout se fait directement à partir de la plage. On a de bonnes chances d’y apercevoir le dugong, ainsi que des tortues vertes et des poissons-lions. Même si le poisson-lion est magnifique, il est très venimeux et un contact avec ses épines peut infliger une douleur considérable, il est donc à observer à bonne distance.

Aspects Pratiques à Marsa Alam :

La majorité des touristes séjournent dans l’un des nombreux complexes tout inclus, situés entre Hurghada et Marsa Alam. C’est une bonne option si vous voulez vous reposer sans avoir à vous soucier de rien. Plusieurs de ces hôtels offrent des excursions de plongée, et presque tous pourront organiser vos sorties en snorkeling.

Pour un voyage indépendant, le Rayhanna Hotel à Marsa Alam est une option abordable et chaleureuse. Ibrahim, le propriétaire, est très sympathique et pourra répondre à toutes vos questions, et l’hôtel propose des excursions pour tous les sites majeurs de la région. Pour la plongée, Lorella du Monkey Divers Diving College, situé au Elphinstone Resort, est une adresse professionnelle avec des instructeurs certifiés.

Pour se rendre à Marsa Alam depuis Hurghada, il y a un ou deux autobus par jour, s'arrêtant à Safaga et Al Quseir. Depuis Assouan ou Louxor, la route secondaire reliant Assouan à Marsa Alam est interdite aux touristes. Il faut passer par Louxor, prendre un bus pour Hurghada, puis un autre pour Marsa Alam, ce qui prend au moins une journée entière. Une solution plus rapide est une voiture privée depuis Louxor (environ 6 heures pour une centaine de dollars US$). Aucun autobus ne fait la navette entre les différents points d’intérêt sur la côte ; le plus simple est de prendre un taxi.

Sharm el-Sheikh, Dahab et Autres Joyaux du Sinaï :

Située sur la côte égyptienne, face à Sharm el-Sheikh qui est de l’autre côté du Golfe de Suez et accessible en ferries, la région est une grande station balnéaire. On y vient pour les plages et surtout la plongée qui motive la venue d’une bonne partie des vacanciers. Sharm el-Sheikh ou Charm el-Cheikh, c'est la grosse station balnéaire du Sinaï égyptien, reconnaissable à son lot d’hébergements tout inclus. On y vient pour les plages, les balades dans le désert et surtout la plongée et le snorkeling qui bénéficient ici d’une réputation mondiale, notamment avec le parc national marin Ras Mohammed tout proche, ainsi que l'épave du SS Thistlegorm pour des plongées spectaculaires. Naama Bay et Ras Um Sid sont idéales pour le snorkeling.

Tout à côté, d’autres stations moins connues offrent tout autant de possibilités en matière de découvertes sous-marines, coraux, épaves et autres merveilles aussi bien pour les amateurs de plongée que de snorkeling. Plus au nord, Dahab séduit avec le Blue Hole et le Canyon, dans une ambiance décontractée. Sur la côte nord du Golfe d’Aqaba, l’ancien village bédouin égyptien s’est transformé en station balnéaire de tout inclus avec plages, plongée et balades dans les montagnes toutes proches. Des lieux comme El Gouna, avec ses zones d’eau plate et ses nombreuses écoles, ou Safaga et Soma Bay, réputés pour leurs conditions idéales, conviennent à tous les niveaux de kitesurf et de planche à voile.

Saisons et Conseils Pratiques pour le Snorkeling en Mer Rouge

Quand Partir ? Le Climat au Fil des Saisons :

Le snorkeling en Mer Rouge peut se pratiquer presque toute l’année. La Mer Rouge bénéficie d’un climat chaud et sec toute l’année, mais certaines périodes sont plus agréables selon les activités envisagées. La meilleure période s’étend généralement de mars à juin et de septembre à décembre, lorsque les températures de l’air et de l’eau offrent un équilibre idéal.

Printemps et Automne (Mars-Juin et Septembre-Décembre) : Ces périodes sont généralement les meilleures, avec des températures agréables et une chaleur plus supportable qu’en plein été. Pour la plongée à Aqaba, la meilleure période est fin septembre, octobre, avril et mai, la température de l’eau étant idéale (autour de 24°) et la température de l’air plus supportable.
Été (Juin-Août) : L’eau est très agréable, autour de 26°, mais les températures extérieures peuvent être élevées. Une combinaison fine et courte suffit largement. Les conditions restent optimales pour toutes les activités nautiques.
Hiver (Décembre-Février) : En hiver, les températures de l’eau sont autour de 18°C à Aqaba. Il faudra peut-être porter une combinaison longue ou en tout cas pas trop fine pour être bien à l’aise dans l’eau. La visibilité peut être un peu moins bonne à cette période puisqu’il y a plus de vent. Cependant, janvier et février offrent une visibilité sous-marine exceptionnelle pour la plongée, bien que l’eau y soit plus fraîche.

Protection Solaire et Équipement :

En snorkeling, il est impératif de se méfier des rayons du soleil et de porter des vêtements qui protègent ou d’éviter les heures les plus chaudes. Le matériel de snorkeling (masque, tuba, palmes) est généralement inclus dans les excursions ou peut être loué. Il est possible de prendre un gilet de sauvetage pour le snorkeling. Vous avez également la possibilité d'emmener votre propre combinaison, impératif aux mois d'avril et de novembre pour un confort optimal dans l'eau plus fraîche.

Sécurité et Respect de l'Environnement :

Il est impératif de savoir nager pour pratiquer le snorkeling en Mer Rouge, même si des gilets de sauvetage sont généralement fournis et que les guides accompagnent les participants, surtout pour les familles. La police maritime applique des règles strictes en cas de mauvaises conditions climatiques (vent fort, vagues importantes). Si la navigation est jugée dangereuse, le départ peut être retardé, voire annulé temporairement. Ces mesures, bien que rares, sont avant tout prises pour garantir la sécurité de tous.

Il est essentiel de respecter les coraux. Même s’ils semblent solides, ils sont fragiles et mettent beaucoup de temps à se développer. Il ne faut jamais marcher dessus, les toucher ou ramasser des morceaux de corail. Les interactions avec la faune marine doivent toujours se faire dans le respect et la distance.

Le Snorkeling en Mer Rouge : Une Odyssée Sous-Marine d'Eilat aux Récifs Égyptiens