La plongée libre, communément appelée snorkeling, est l’une des activités préférées des vacanciers. Facilement accessible, ludique et convivial, il s’agit de l’activité aquatique incontournable des vacances à la mer. En effet, pas besoin d’être un grand nageur pour s’adonner à la randonnée palmée et observer le monde sous-marin depuis la surface. Ce loisir se pratique essentiellement dans des eaux claires, peu profondes et peu agitées, dans des zones rocheuses et de préférence dans des mers tempérées ou chaudes, là où abonde la vie marine. Il reste une expérience sous-marine exceptionnelle que l’on peut vivre avec un simple masque et tuba.
Les fondamentaux de l’équipement et de la sécurité
Avant toute chose, vérifier si l’hôtel prête ou non du matériel de snorkeling. En effet, si vous envisagez de pratiquer tous les jours et qu’il vous faille louer masque et tuba, vous risquez d’ajouter une note salée à tout le reste. Sans un masque, la vision n’est pas nette dans l’eau. Le masque doit être parfaitement adapté à la forme de votre visage ceci afin qui reste totalement étanche. Mettez-le sur votre visage et respirez par le nez. L’effet de ventouse doit le maintenir en place, sans la sangle pour les meilleurs masques. Le tuba ne doit être ni trop long ni trop large car plus il est gros, plus la quantités d’eau à expulser est importante.
Les palmes peuvent paraître aux premiers abords superficielles. Détrompez, c’est un élément fondamental pour effectuer le snorkeling dans les meilleures conditions. Elles facilitent la nage, réduisent la fatigue musculaire et donnent une marge de sécurité dans les courants. Il existe plusieurs modèles : certaines englobent entièrement le pied, d’autres sont dotées d’une sangle ajustable derrière le talon. Un haut en lycra ou une combinaison vous protégera des coups de soleil qui sont très fréquents et représentent un véritable danger sans oublier les éventuels coupures de coraux. Pour éviter les coups de soleil, vous pouvez également opter pour un simple tee-shirt bien ajusté. En ce qui concerne l’équipement, il vous suffit de vous munir d’un kit PMT (palmes, masque et tuba), d’un vêtement néoprène ou d’un haut anti-UV selon la température de l’eau, et enfin d’une bouée pour être visible des usagers de la mer.
Les joyaux des Caraïbes et des Îles Vierges
Des Îles Vierges aux Grenadines, les sites pour pratiquer le snorkeling ne manquent pas. Quand le temps sera venu, chaussez vos plus belles palmes et enfilez votre masque pour vous frayer un chemin vers le paradis. À Saint-Thomas, Coki Beach est un coin de paradis pour le snorkeling : vous pouvez littéralement vous tenir debout et observer les poissons graviter tout autour de vous. Bénéficiant des mêmes conditions, Secret Harbor offre une expérience similaire dans une région plus isolée.
Sur St John’s, Waterlemon Cay est la destination n°1, une renommée bien méritée. Située à l’extrémité est de la baie de Leinster, le long de la rive nord, vous pourrez y voir des tortues vertes, des raies, des conques et de grandes étoiles de mer oranges et jaunes. Le long du récif entourant Waterlemon Cay, vous pourrez notamment observer de nombreux éventails de mer pourpres, du corail moutarde, à colonnes ou corne d’élan.
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Aux Îles Vierges britanniques, « The Indians », petit archipel d’îlots au nord de Norman Island, sont très appréciés des plaisanciers. Ces quatre merveilleuses formations rocheuses, qui doivent leur nom à leur ressemblance avec la coiffe d’un chef amérindien, offrent un véritable labyrinthe sous-marin composé de superbes jardins coralliens. Autre spot bien connu : « The Caves » (Treasure Point), situées sur la côte ouest de Norman Island. Ces trois grottes marines regorgent de joyaux cachés ; munissez-vous d’une lampe torche étanche pour une chasse au trésor optimale.
En Martinique, l’Anse Dufour, petite crique de sable blanc perdue au beau milieu d’un hameau de pêcheurs, est un spot prisé et renommé pour ses nombreuses tortues vertes. À Sainte-Lucie, la magnifique plage de l’Anse Chastanet est le lieu idéal avec son vaste récif, qui commence à 10 mètres de profondeur pour descendre à 43 mètres, abritant plus de 150 espèces de poissons. Enfin, protégées par une réserve marine, les Tobago Cays sont le joyau des Grenadines et un véritable paradis.
La richesse sous-marine des Maldives
La plongée libre est l’une des activités préférées des vacanciers aux Maldives. Il faut dire que le snorkeling, qui peut se pratiquer en famille, offre des découvertes merveilleuses. Les eaux limpides des Maldives sont considérées comme parmi les plus riches au monde et le spectacle est saisissant. La richesse sous-marine est concentrée autour de la barrière de corail, appelé également récif. Or, tous les récifs ne sont pas facilement accessibles et dépendent de la typologie du lagon.
Si vous souhaitez faire du snorkeling sans contrainte, toute la journée par exemple ou lorsque bon vous semble, il est impératif que vous choisissiez une île dont le récif est facilement accessible à la nage, c’est-à-dire situé entre 0 et 50 mètres pour la pratique en famille et jusqu’à 100 mètres pour les adultes. Au-delà, la pratique du snorkeling libre peut présenter des risques en cas de fatigue ou de forts courants et l’accès en bateau est alors une question de sécurité.
La rencontre avec les géants des mers
Il reste une expérience sous-marine exceptionnelle que l’on peut vivre avec un simple masque et tuba : les requins baleines, ces énormes créatures qui peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de longueur pour 30 tonnes. Inoffensives, on peut les approcher avec un simple masque et tuba. Dans les eaux des Maldives, ils mesurent généralement entre 6 à 10 mètres. Le site de Whale Shark Point, situé au Sud de l’atoll d’Ari, est mondialement connu pour sa présence de requins baleine tout au long de l’année.
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Le cas particulier et incontournable est la réserve marine de Hanifaru Bay dans l’atoll de Baa. Il s’agit d’une réserve de biosphère protégée par l’UNESCO qui abrite des raies mantas et des requins baleines. La baie de Hanifaru est devenue réputée comme l’une des régions les plus incroyables au monde pour observer ces créatures dans leur propre environnement naturel. Pendant la saison de la mousson du sud-ouest, Hanifaru accumule du plancton microscopique amené par le vent et les courants. Lorsqu’une marée lunaire se produit, cela entraîne une accumulation massive de plancton ; il n’est pas rare de voir jusqu’à 200 raies manta accompagnées de requins baleines.
Éthique et préservation du milieu marin
Le snorkeling est une activité simple et accessible à tous, cependant, une certaine vigilance est de rigueur pour préserver les beautés de l’environnement marin. Ne vous tenez pas sur le corail. Les coraux peuvent mettre de nombreuses années à atteindre seulement quelques centimètres. Faites attention à vos palmes. Si vous voulez vous lever, trouvez un endroit sablonneux. Les coraux sont fragiles donc le moindre contact peut avoir des conséquences irréversibles. Même projeter du sable sur le corail avec vos palmes est préjudiciable.
Ne jamais toucher, tenir ou casser le corail. Retirer tout corail ou coquillage du récif est illégal aux Maldives et passible de lourdes amendes. Ne jamais toucher, ni nourrir les animaux marins. Ne nourrissez jamais les poissons ou les requins car cela pourrait les rendre agressifs. Nourrir les poissons les dissuadera également de nettoyer les récifs, ce qui provoque la mort du corail. Or, sans la présence de corail, les poissons ne viennent plus. Laissez les coquillages présents sur la plage car ils deviendront de futurs habitats pour les Bernard-l’ermite, qui jouent un rôle important dans le nettoyage des plages.
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