L'éclairage de plongée est un équipement essentiel qui peut être utile à tous les plongeurs lors de la plupart des plongées. Il n'existe pas d'approche unique en matière d'éclairage de plongée. Les plongeurs pensent souvent que les lampes servent uniquement à éclairer ce qui se trouve sous la surface lors des plongées nocturnes, mais ce n'est qu'une application parmi d'autres. En effet, avec la lumière ambiante, les lampes de plongée peuvent restaurer les couleurs perdues avec la profondeur, aider à prendre des photos de haute qualité de la vie sous-marine et éclairer les petites créatures sous les corniches ou dans les crevasses. Une lampe de plongée/lampe de poche sert de outil essentiel de sécurité et d'exploration. Une aide qui va au-delà de sa fonction principale pour la plongée de nuit. Cet outil permet de restaurer les couleurs sous l'eau tout en fournissant aux plongeurs une assistance essentielle en matière d'éclairage et de navigation, ce qui en fait un outil indispensable pour tout explorateur sous-marin.
La physique de la lumière sous l'eau : absorption et réfraction
La lumière blanche est composée de multiples radiations colorées dont les longueurs d’onde visibles varient de 400 à 725 nm : violet-bleu-vert-jaune-orange-rouge, de la plus courte à la plus longue. La lumière peut avoir des teintes différentes (jaune, blanche, bleu…) suivant la source lumineuse ou suivant la position du soleil dans le ciel. C’est ce qu’on appelle la température de couleur exprimée en Kelvin (K).
En plongée sous marine, la luminosité du soleil est rapidement absorbée par l’eau, le plongeur a donc besoin d’une source lumineuse artificielle pour redonner les couleurs aux fonds marins. L'eau absorbe les couleurs rouges et autres nuances à partir de 10 mètres de profondeur, ce qui rend le récif inintéressant. Une lampe de plongée permet de restaurer instantanément les couleurs de la vie marine, qui retrouve alors son éclat naturel. Les photographes et vidéastes amateurs verront rapidement à quel point les gorgones, les étoiles de mer, sont ternes sans cet apport artificiel.
Un autre phénomène physique majeur qualifie le comportement du faisceau : le piège de la réfraction. L'angle de diffusion change radicalement d'un milieu à l'autre. Attention! Un phare annoncé à 120° dans l'air ne fera plus que 80° à 90° sous l'eau à cause de la densité du milieu. C’est une donnée cruciale lors de l’analyse du cône de lumière en exercice ou en exploration.
Photométrie sous-marine : Lumens, Lux et caractéristiques spectrales
Pour bien choisir et utiliser son éclairage, il convient de maîtriser les unités de mesure et les technologies associées. Le Watt, utilisé à l’époque des éclairages halogènes, correspond à la puissance de l’ampoule utilisée sur le phare. Aujourd'hui, les indicateurs de performance ont évolué :
Lire aussi: techniques d'éclairage en photographie de plongée
- Le Lumen (lm) : La source émet sa puissance lumineuse visible totale, mesurée en lumens. Imaginez le « débit d'eau total » . Un nombre plus élevé indique que la lumière produira une luminosité théorique plus élevée. Le Lumen (lm) mesure la quantité totale de lumière produite par la LED.
- Le Lux (lx) : Le lux mesure la quantité de lumière atteignant une surface (éclairement lumineux) . Imaginez la « pression de l'eau » . La valeur en lux dépend à la fois de la quantité de lumens émis et de l'angle du faisceau lumineux. Le Lux (lx) mesure l'intensité sur une surface donnée de 1m2. Une lampe de plongée avec le même rendement lumineux produira une valeur Lux plus forte en son centre lors de l'utilisation d'un faisceau étroit par rapport à un faisceau large en raison de son faisceau concentré.
- Température de couleur (Kelvin) : Une lumière de 6500°K paraît "blanc froid" (type néon), idéale pour l'exploration pure car elle perce mieux. Les températures de couleur chaudes ont une teinte légèrement jaune et sont généralement plus agréables à l'œil humain, car elles reproduisent davantage les tons naturels de l'environnement sous-marin.
- IRC ou CRI (Indice de Rendu des Couleurs) : C'est le Graal des photographes. Plus l'indice est proche de 100, plus les rouges et les oranges seront éclatants.
Avis aux acheteurs : La puissance lumineuse totale doit être votre principal critère de choix. Une lampe de 1 000 lumens avec un faisceau étroit de 6° produit un point lumineux plus intense qu'une lampe de 1 000 lumens avec un faisceau large de 60°, mais éclaire une zone plus restreinte. Choisissez une lampe de plongée adaptée à vos besoins en combinant la puissance lumineuse et l'angle de faisceau adéquats pour un éclairage large ou ciblé.
Typologie du matériel et critères de sélection
Le processus de sélection d'une lampe de plongée dépend de quatre facteurs essentiels qui déterminent le choix final :
1. Profil d'utilisation et exigences opérationnelles
La lumière doit produire un éclairage uniforme et précis en termes de couleurs pour la photographie et l'enregistrement vidéo pendant la plongée récréative. Les exigences pour la plongée technique, souterraine et sur épave comprennent des éclairages primaires puissants et fiables avec une durée de vie de la batterie prolongée qui devraient permettre le remplacement des batteries sous-marines. Dans ce cadre, on peut recommander la Lampe de plongée à cartouche OrcaTorch D630 v2.
Un système d'éclairage de secours nécessite un petit feu de position fiable qui doit tenir dans la poche de votre BCD pour les situations d'urgence lorsque votre éclairage principal tombe en panne. De plus, la meilleure option pour la chasse sous-marine et la plongée technique consiste à utiliser des lampes frontales ou des lampes montées sur le poignet, car elles permettent un fonctionnement mains libres. Les plongeurs amateurs utilisent généralement des lampes portatives sans fil, faciles à transporter et à utiliser, et dont le prix est généralement raisonnable. Les plongeurs techniques préfèrent souvent les éclairages en boîte pour leur durée de vie plus longue et la possibilité de les faire tomber sans perdre la tête de l'éclairage. Les plongeurs doivent également prendre en compte les options de montage. Certains utilisent une poignée Goodman rigide ou souple, tandis que d'autres utilisent une dragonne.
2. Géométrie du faisceau (Angle de couverture)
Le faisceau large de cette lampe offre une excellente couverture pour l'observation générale et la plongée de nuit tout en conservant une meilleure vision périphérique. Le faisceau étroit produit un faisceau concentré qui fonctionne mieux pour trouver des objets dans des eaux troubles et inspecter des espaces restreints. Si vous souhaitez un faisceau étroit et large en un seul, nous vous recommandons le OrcaTorch ZD710 MK2 angle de faisceau réglable de 4° à 72°.
Lire aussi: Robustesse du système Skipper
Certains phares haut de gamme permettent de faire varier l’angle d’éclairage soit par un système de variateur de focale par bague, soit en utilisant des LEDs différentes. Certaines vont incorporer des LEDs rouges pour observer la faune sans l’effrayer, ou des lumières violettes pour faire ressortir la fluorescence en plongée de nuit. Les faisceaux larges sont idéaux pour la vidéo et la photographie, car ils éclairent une plus grande zone autour de vous. D'autre part, les faisceaux étroits sont idéaux pour l'exploration, puisqu'ils ont une portée plus grande. Ils sont plus efficaces dans des eaux chargées en particules et permettent également de mettre en valeur des éléments spécifiques de la faune ou de la flore pour partager avec votre binôme de plongée. Cependant, les faisceaux étroits ne conviennent pas à la vidéo sous-marine ou à la photographie, car ils créent une surexposition au centre de l'image. Pour une utilisation polyvalente, optez pour une lampe qui offre la possibilité de passer d'un faisceau large à un faisceau étroit selon vos besoins. Cependant, il est important de noter qu'une lampe à faisceau adaptable n'est pas spécialisée dans la photographie ou l'exploration.
3. Puissance lumineuse, autonomie et technologie d'alimentation
Luminosité (puissance) : Mesurée en lumens. La puissance lumineuse nécessaire à la plongée augmente avec la profondeur et le degré d'obscurité. La puissance standard pour la plongée loisir atteint 1 000 à 2 000 lumens, mais la plongée technique requiert des valeurs bien plus élevées. Choisissez une lampe qui dure plus longtemps que la durée de plongée prévue. Les lampes LED sont le choix standard, car elles offrent une efficacité élevée, une performance durable et une consommation d'énergie réduite.
Choisissez des batteries rechargeables car elles offrent des économies à long terme et des avantages environnementaux. Les lampes de plongée se présentent en deux types principaux : les lampes à batterie rechargeable et les lampes à pile. Les lampes à batterie sont plus populaires, car elles sont économiquement plus avantageuses à long terme. Elles peuvent être rechargées avant chaque plongée, évitant ainsi d'avoir à acheter constamment des piles jetables. En revanche, les lampes à pile sont souvent moins chères à l'achat initial et peuvent convenir pour des plongées occasionnelles. Cependant, elles nécessitent le remplacement fréquent des piles, ce qui peut s'avérer coûteux à long terme. Aujourd’hui une grande majorité des phares utilise des batteries li-ion qui ont une grande capacité pour un faible encombrement. On retrouve encore quelques lampes à pile pour les plongeurs souhaitant être sûr de l’autonomie (spéléo, plongeur tek).
4. Budget et qualité opérationnelle
Le prix des lampes de plongée est directement lié à leur puissance lumineuse, à leur autonomie et à leur fiabilité opérationnelle. Une lampe de plongée est un outil de sécurité ; il est donc conseillé d'éviter de faire des compromis excessifs sur sa qualité. Déterminez quels aspects de votre éclairage principal nécessitent une fiabilité absolue tout en vous permettant de réduire les coûts des fonctionnalités non essentielles comme une luminosité excessive. High-quality dive lights are expensive, and divers should educate themselves before purchasing one. The intended application governs the burn time you’ll need. Your needs and uses will help determine what intensity (measured in lumens) and coverage (measured in lux, or lumens per square meter) you’ll want in the dive light’s beam.
Si vous avez un budget plus limité, il est toujours possible de trouver des options abordables qui répondent à vos besoins de base, comme l'achat d'une lampe de seconde main. Les interrupteurs magnétiques (bague rotative) sont souvent plus fiables sur le long terme car ils ne percent pas le corps du phare.
Lire aussi: Installation d'éclairage de piscine
Segmentation des usages du phare de plongée
A chaque lampe ou phare de plongée, un usage particulier. Est-ce une lampe d’appoint ? Une lampe pour la vidéo ou la photo ?
La lampe d’appoint
On considère une lampe d’appoint par une lampe compacte, de faible puissance avec une intensité lumineuse de 1000 à 1500 Lumens environ. Elles ont souvent un angle de faisceau très serré entre 6° et 15° pour concentrer la puissance lumineuse. C'est la lampe qu'on oublie dans la poche du gilet mais qui vous sauve la mise. De nombreuses marques proposent ces produits pour des budgets raisonnables comme la BIGBLUE AL1300NP ou les DIVEPRO S10.
La lampe d’exploration
C’est le produit le plus polyvalent. Les fabricants ont dessiné des phares de plongée puissants et avec des doubles faisceaux. Ces phares de plongée proposent des puissances entre 2500 Lm et 4000Lm en général comme les Bigblue VTL3800P, le Divepro M35 qui développe jusqu’à 6000Lm. Top modèle : Bersub Focus Evo 4800. Pour l’exploration ou pour les plongées en eaux chargées (tek, profonde..), c'est l'outil idéal. De nombreux plongeurs ont le loisir de plonger dans des lacs ou dans des mers sombres. L’usage d’un faisceau large y est déconseillé car il risque d’éclairer les particules en suspension. La gamme de phares à faisceaux étroits propose des puissances élevées jusqu’à 8000Lm comme la Bigblue TL8000P.
L'éclairage vidéo et photo
Le plongeur vidéaste n’hésitera pas à investir sur des puissances élevées avec 6000 à 15.000 Lm. Angle : il faut penser que les caméras sport ont un angle de 120 à 140° et les phares de plongée donnent souvent pour 120° dans l’air ce qui se termine sous l’eau par 90°. Le plongeur devra donc envisager l’achat à terme de deux phares pour couvrir le champ de vision de la caméra.
Pour la température de couleur, c’est là qu’interviennent des phares avec un IRC élevé, rendant les couleurs les plus naturelles possibles. Ici, on oublie la portée pour privilégier l'homogénéité. Les capteurs des appareils photos sont plus grands et nécessitent moins de lumière dans des applications comme la macro par exemple ou les plans rapprochés. Vient souvent la question phares ou flashs ? Le plongeur privilégiera des phares de plongée avec un CRI élevé et d’une puissance moyenne, sauf à vouloir des plans larges. Enfin, deux fabricants proposent sur le marché des phares très innovants avec une fibre optique associée à une télécommande déportée. C’est un ensemble idéal pour le photographe ou le vidéaste. En effet, lorsque les sujets photographiés ou filmés sont mobiles, il faut pouvoir adapter la lumière très rapidement.
Exercice pratique et modélisation du cône de lumière
Pour comprendre et maîtriser la diffusion géométrique de l'éclairage sous l'eau, il convient d'appliquer des principes issus de la pratique et du savoir-faire de la lumière en plongée sur une scène, en photographie, à la télévision et au cinéma.
Configuration géométrique du cône (Exercice de positionnement)
Pour une lumière en plongée, le projecteur est situé entre 30° et 60° au-dessus de l’horizontal. Les ombres sont directes et projetées en arrière du sujet. L'exercice consiste à modéliser le cône de lumière projeter sur un sujet immobile (par exemple une roche ou une faune fixée) :
- Calcul de la déviation de l'angle : Prenez votre phare (par exemple annoncé à 120° dans l'air). À cause de la réfraction dans l'eau, tracez mentalement le cône qui se restreint à 90°.
- Ajustement de la distance : Reculez ou avancez pour faire coïncider les bords du cône de lumière avec le champ de vision de votre masque ou de votre caméra, tout en maintenant l'angle d'incidence entre 30° et 60°.
- Évaluation des particules : Dans une eau chargée, réduisez l'angle ou passez sur un faisceau étroit pour éviter que le cône ne vienne rétro-diffuser la lumière vers vos yeux ou l'objectif, ce qui masquerait le sujet.
L'angle de communication est également un point clé. The beam angle is also crucial for using light to communicate. The tighter the beam, the easier it is to discern signals. Lors des exercices en binôme, entraînez-vous à former des cercles lents avec le cône de lumière sur le fond pour signifier que tout va bien, et évitez les mouvements désordonnés.
Sécurité, étiquette et communication sous-marine
Une lampe de plongée est un outil de sécurité essentiel lors de l'exploration des eaux profondes ou de la navigation à travers des épaves ou des grottes ou lorsque la visibilité devient mauvaise, car elle fournit à la fois un éclairage et vous aide à naviguer et à signaler à votre partenaire de plongée. La qualité d'éclairage améliorée vous permet de découvrir des détails supplémentaires, ce qui se traduit par une expérience de plongée plus agréable.
Un phare de plongée peut également aider à signaler une situation d'urgence au-dessus ou au-dessous de l'eau. Un mouvement rapide de va-et-vient sous l'eau indique que le plongeur est en détresse. Divers should use proper light etiquette while in the water. Keep the beam forward and stable as much as possible. Move the beam slowly, and avoid jerky movements that others may mistake as emergency signals. Le plongeur en tête d'un groupe doit envisager de réduire l'intensité de son éclairage afin de ne pas éblouir ses coéquipiers ni perturber la faune.
Parmi les utilisations non traditionnelles des lampes de plongée, citons l'éclairage d'un drapeau de plongée remorqué par un plongeur la nuit ou l'éclairage d'un pavillon pour l'installation du matériel après le coucher du soleil. Un fabricant encourage même ses clients à utiliser leurs lampes autour d'un grill extérieur pour les collations d'après-plongée.
Protocoles de préparation aux plongées nocturnes et spécifiques
Si vous n'êtes encore jamais allé plonger de nuit, sachez que cette expérience est en tout point opposée à ce que vous pouvez observer de jour. De la manière de plonger à l'évaluation des risques en passant par les types d'équipements à privilégier, la plongée de nuit est une aventure complètement différente. La vérité, c'est que la plongée de nuit est une approche unique qui vous permet d'observer les comportements de la faune sous-marine nocturne. C'est une aventure unique et exaltante.
Conseils de préparation généraux
- Allez plonger en plein jour : Si vous connaissez le lieu de votre prochaine plongée de nuit, nous vous recommandons d'aller y plonger en plein jour, avant de vous y rendre de nuit. Cette plongée diurne vous aidera à vous orienter de nuit et vous permettra de mieux planifier votre exploration nocturne. Vous pourrez aussi mieux constater comment un site change la nuit par rapport au jour.
- Allez plonger à la tombée de la nuit : Si vous ne pouvez pas aller plonger en plein jour, y aller à la tombée de la nuit ou au crépuscule vous permet de bénéficier des derniers rayons de lumière avant que la nuit ne s'installe. Cette pratique permet à vos yeux de s'habituer à l'obscurité.
- Emportez une lampe principale et une de rechange : La seule source de lumière importante que vous trouverez en plongée de nuit est celle que vous aurez prise avec vous. Vous devez donc impérativement disposer d'une lampe principale fiable et d'une lampe de secours en cas de perte de la première.
- Emportez une lampe de signalisation : Nous vous conseillons de fixer une lampe de signalisation sur votre bloc pour toutes vos plongées de nuit. Vous signalez ainsi que vous êtes un plongeur. De plus, votre équipier, ou un autre plongeur professionnel, pourra facilement vous localiser.
- Emportez un compas : Nous vous conseillons de toujours plonger avec un compas. Cet instrument vous sera très utile pour vous orienter dans l'obscurité et localiser vos points d'entrée et de sortie.
- Emportez une lampe stroboscopique : Les lampes stroboscopiques peuvent être pratiques pour marquer vos points d'entrée/de sortie ou pour remonter/descendre le long d'un fil d'Ariane.
- Emportez un équipier : Vous devez être accompagné d'un équipier lors de toutes vos plongées de nuit. Assurez-vous que vous et votre équipier avez vérifié vos lampes manuelles et de signalisation avant de partir plonger.
Spécificités selon les types de plongées nocturnes
La plongée de nuit avec les raies mantas
C'est votre lampe de plongée, que vous tiendrez près de votre visage et pointée vers le haut, qui attire le plancton : la nourriture des raies mantas. Les guides de palanquée spécialisés dans l'observation des raies mantas vous demanderont souvent de rester immobile au niveau du fond marin jusqu'à la fin de l'expérience, qui peut durer jusqu'à une heure. Vous devez disposer d'une combinaison offrant une bonne protection thermique comme la gamme Everflex de SCUBAPRO.
La plongée de nuit sur une épave
Pour que votre plongée se passe au mieux, nous vous recommandons de bien connaître la configuration de l'épave afin de bien vous orienter autour et mieux comprendre ce que votre lampe vous permet de distinguer. Nous vous conseillons aussi de vous munir d'une paire de gants afin de bénéficier d'une protection supplémentaire contre les éléments.
La plongée fluo (fluorescente)
Pour en profiter, vous devez emporter avec vous des lampes de plongée fluo spécifiques, soit de couleur bleue, soit à ultraviolet (UV). Ces sources de lumière sont absorbées, puis restituées dans des couleurs fluorescentes vives. Si vous êtes photographe, vous pouvez fixer des filtres bleus sur vos lampes de plongée ou flashs d'appareil photo. SeaLife propose des lampes stroboscopiques fluorescentes adaptées.