La navigation en mer ne se limite pas à la simple lecture d'une carte ou à l'utilisation d'un GPS ; elle repose fondamentalement sur une compréhension rigoureuse du langage visuel de l'espace maritime. Le balisage maritime constitue la langue commune des navigateurs, un système structuré de marques fixes ou flottantes qui jalonnent les eaux pour guider les navires, délimiter les chenaux et signaler les dangers. Comprendre la signification d'une bouée latérale conique verte, par exemple, est une compétence essentielle pour tout marin, qu'il soit débutant ou professionnel.
Le b.a.-ba du balisage maritime
Qu’est-ce que le balisage maritime ?
Le balisage maritime regroupe un ensemble de marques et balises (fixes ou flottantes) placées en mer, donnant des indications aux navigateurs pour leur permettre de se situer et d’éviter tous types de danger, un peu comme un phare la nuit. Une balise est un objet flottant, relié au fond de la mer, ou fixé à terre, facilitant la navigation ou signalant un danger. Depuis 1980, le balisage maritime respecte les règles qui ont été mises en place par l’Association Internationale de la Signalisation Maritime (AISM).
Il est crucial de noter que les règles ne sont pas les mêmes dans toutes les régions du monde. L’AISM distingue deux zones :
- La zone A : Elle correspond à l’Europe, l’Afrique, l'Asie, le Moyen-Orient et l'Australie. Dans cette zone, les balises et les règles que nous allons définir s’appliquent normalement.
- La zone B : Elle correspond aux Amériques, au Japon, à la Corée, aux Philippines et aux Caraïbes. Dans cette zone, le système de balisage latéral est inversé.
Ainsi, si vous voulez organiser la location d'un voilier dans les Antilles, il vous faudra vous habituer au fait que la balise rouge est celle de tribord en rentrant au port, et la balise verte, celle de bâbord en rentrant au port.
Comment s'appellent les différentes formes de balises en mer ?
Les balises maritimes peuvent prendre cinq formes principales, bien que ces formes n'influencent pas en elles-mêmes le message délivré par la balise, il est utile de les connaître pour les repérer au mieux :
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- La tourelle : De forme conique, fixe et émergée.
- L’espar : De forme cylindrique, fixe et en partie immergée car elle est fixée dans l'eau.
- La bouée de forme : Flottante et dont la forme indique la signalisation.
- La balise fuseau : Flottante et de forme conique.
- La balise charpente : Flottante et constituée d'une charpente comme leur nom l'indique.
Les systèmes de balisage maritime : latéral et cardinal
Le système de balisage latéral
Les marques latérales ont pour objectif de baliser les entrées et sorties des ports ou des chenaux. Elles indiquent les côtés bâbord et tribord de la route à suivre. Le balisage latéral est pensé pour indiquer un chenal aux navires entrants dans un port ou une passe. Dans certains endroits, il existe plusieurs chenaux dont l’un est recommandé, le chenal principal.
- Marque bâbord (Zone A) : Elle a un voyant cylindrique rouge et la couleur de ses feux est rouge. Il faut la laisser à bâbord lorsqu’on vient du large et à tribord lorsqu’on vient de la terre. Les bouées bâbord portent des chiffres pairs (2, 4, 6, 8…).
- Marque tribord (Zone A) : Elle a un voyant conique vert et la couleur de ses feux est verte. Il faut la laisser à tribord lorsqu’on vient du large et à bâbord lorsqu’on vient de la terre. Les bouées tribord portent des chiffres impairs (1, 3, 5, 7…).
- Marque de chenal principal à tribord : C’est une bouée de bâbord avec une bande verte au milieu. Ses feux sont rouges avec un rythme de 2 éclats groupés puis d'un éclat. En zone A, il faut la considérer comme une bouée tribord.
- Marque de chenal principal à bâbord : C’est une bouée tribord avec une bande rouge au milieu. Ses feux sont verts avec un rythme de 2+1. En zone A, il faut la considérer comme une bouée bâbord.
Pour se souvenir des caractéristiques, on utilise le moyen mnémotechnique non-officiel : « Tri-cot vert, Bas si rouge ». « Tri-cot vert » fait référence à « Tribord Conique vert », et « Bas si rouge » à « Bâbord Cylindrique Rouge ». Par ailleurs, tribord est le côté droit d'un navire, lorsqu'on est placé dans son axe et qu'on regarde vers l'avant (la proue). Bâbord est l'autre bord.
Le système de balisage cardinal
Les marques cardinales ont pour objectif de délimiter des zones dangereuses et portent leurs noms en référence aux quatre points cardinaux : Nord, Sud, Est et Ouest. Ce système est reconnu uniformément à l’international. Le corps de ces marques est noir et jaune. Il est primordial d'être équipé du bon instrument de navigation, comme une boussole ou un GPS, pour réagir adéquatement.
- Cardinale Nord : Indique qu’un danger est situé au Sud ; il faut passer au Nord de la marque. Elle possède deux cônes vers le haut.
- Cardinale Sud : Indique qu’un danger est situé au Nord ; il faut passer au Sud de la marque. Le haut de la balise est jaune et le bas est noir, avec deux cônes vers le bas.
- Cardinale Est : Indique qu’un danger est situé à l’Ouest ; il faut passer à l’Est de la marque. Les deux cônes sont opposés par la base.
- Cardinale Ouest : Indique qu’un danger est situé à l’Est ; il faut passer à l’Ouest de la marque.
Les autres marques
Les marques de danger isolé
Cette marque a pour objectif de prévenir d’un danger isolé situé dans des eaux saines ; le danger est généralement situé sous la marque. Elle est composée d'un voyant à deux boules noires. La nuit, elle est signalée par un feu blanc à deux éclats groupés. Il faut s'en écarter largement.
Les marques d'eaux saines
Ces marques indiquent qu’autour de la marque, les eaux sont libres de tout danger, comme pour le milieu d'un chenal. Elles sont composées d'un voyant à une boule rouge. La nuit, elles sont parfois dotées d'un feu blanc.
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Les marques spéciales
Les marques spéciales signalent des zones à éviter ou à surveiller, comme des zones d'élevage, des zones d'exercices militaires, des zones de câbles sous-marins ou de dragage. Elles sont reconnaissables à leur couleur jaune et à la croix qui les surplombe en position droite. Les bouées de mouillage (ancrage), quant à elles, sont blanches et portent des sigles distinctifs, comme un losange orange avec une croix ou un cercle entre deux bandes.
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