La pratique et le savoir-faire de la lumière en plongée sur une scène, en photographie, à la télévision et au cinéma partagent un langage commun avec l'éclairage sous-marin. Pour une lumière en plongée, le projecteur est située entre 30° et 60° au-dessus de l’horizontal. Les ombres sont directes et projetées en arrière du sujet. Cette configuration, qu'elle soit appliquée sur un plateau de tournage ou dans les abysses, répond à une nécessité de sculpter les volumes par le contraste et la directionnalité. La lumière blanche, quant à elle, est composée de multiples radiations colorées dont les longueurs d’onde visibles varient de 400 à 725 nm : violet-bleu-vert-jaune-orange-rouge, de la plus courte à la plus longue. La lumière peut avoir des teintes différentes (jaune, blanche, bleu…) suivant la source lumineuse ou suivant la position du soleil dans le ciel. C’est ce qu’on appelle la température de couleur exprimée en Kelvin (K).
Les enjeux fondamentaux de l'éclairage sous-marin
En plongée sous marine, la luminosité du soleil est rapidement absorbée par l’eau, le plongeur a donc besoin d’une source lumineuse artificielle pour redonner les couleurs aux fonds marins. Les photographes et vidéastes amateurs verront rapidement à quel point les gorgones, les étoiles de mer, sont ternes. Lorsque l’eau est peu claire, qu’il y a des particules, que la visibilité est faible, l’éclairage apporte la sécurité au plongeur de voir et d’être vu par les autres de la palanquée. Choisir un équipement adapté nécessite de prendre en compte différents critères tels que la profondeur de plongée, l'étanchéité, la luminosité, la puissance, le prix, l'autonomie, les différents modes, l'angle d'éclairage, le niveau maximal du faisceau lumineux. Il faut également connaître ce qu'est un joint torique et les accessoires disponibles.
La source d'énergie et la fiabilité des systèmes
Les lampes de plongée se présentent en deux types principaux : les lampes à batterie rechargeable et les lampes à pile. Les lampes à batterie sont plus populaires, car elles sont économiquement plus avantageuses à long terme. Elles peuvent être rechargées avant chaque plongée, évitant ainsi d'avoir à acheter constamment des piles jetables. En revanche, les lampes à pile sont souvent moins chères à l'achat initial et peuvent convenir pour des plongées occasionnelles. Cependant, elles nécessitent le remplacement fréquent des piles, ce qui peut s'avérer coûteux à long terme. Aujourd’hui, une grande majorité des phares utilise des batteries li-ion qui ont une grande capacité pour un faible encombrement. On retrouve encore quelques lampes à pile pour les plongeurs souhaitant être sûr de l’autonomie, notamment en spéléologie ou pour le plongeur technique. Par ailleurs, la réglementation aérienne (IATA) est de plus en plus stricte. Pour les prochaines années, il est fortement recommandé, voire obligatoire selon les pays, que vos batteries voyagent avec un état de charge inférieur à 30 %. Les retours sur les forums montrent que les interrupteurs magnétiques (bague rotative) sont souvent plus fiables sur le long terme car ils ne percent pas le corps du phare.
Gestion du flux, intensité et angle du faisceau
Il existe une distinction technique majeure entre deux unités de mesure : Lumens vs Lux. Le Lumen (lm) mesure la quantité totale de lumière produite par la LED, tandis que le Lux (lx) mesure l'intensité sur une surface donnée de 1m². Pour la vidéo, il est conseillé de chercher les Lumens. La luminosité, mesurée en lumens, détermine l'intensité de la lumière produite par la lampe. Si vous effectuez principalement des plongées récréatives dans des eaux claires ou si vous faites de l'exploration légère, une lampe d'une puissance de 200 à 900 lumens peut être suffisante. Pour les plongées plus techniques, les explorations plus profondes ou les environnements plus sombres, vous pouvez envisager une lampe avec une puissance de 1000 à 2000 lumens. Si l'utilisation principale concerne la photographie ou la vidéographie sous-marine, les lampes de 2000 lumens ou plus sont recommandées.
L'angle d'éclairage est soumis au piège de la réfraction : un phare annoncé à 120° dans l'air ne fera plus que 80° à 90° sous l'eau à cause de la densité du milieu. Les faisceaux larges sont idéaux pour la vidéo et la photographie, car ils éclairent une plus grande zone. Les faisceaux étroits sont idéaux pour l'exploration, puisqu'ils ont une portée plus grande, sont plus efficaces dans des eaux chargées en particules et permettent de mettre en valeur des éléments spécifiques. Pour une utilisation polyvalente, optez pour une lampe qui offre la possibilité de passer d'un faisceau large à un faisceau étroit. Certains phares haut de gamme permettent de faire varier l'angle d'éclairage soit par un système de variateur de focale par bague, soit en utilisant des LEDs différentes.
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Qualité de lumière et rendu des couleurs
La température de couleur est une donnée cruciale : une lumière de 6500°K paraît "blanc froid", idéale pour l'exploration pure car elle perce mieux. Les températures de couleur chaudes ont une teinte légèrement jaune et sont généralement plus agréables à l'œil humain, car elles reproduisent davantage les tons naturels. L'IRC (Indice de Rendu des Couleurs) ou CRI est le Graal des photographes. Plus l'indice est proche de 100, plus les rouges et les oranges seront éclatants. Pour l'exploration ou pour les plongées en eaux chargées, certaines lampes incorporent des LEDs rouges pour observer la faune sans l'effrayer, ou des lumières violettes pour faire ressortir la fluorescence en plongée de nuit. Il est également possible d'utiliser des filtres que l'on peut poser directement sur certaines lampes pour changer la température de couleur.
Typologie des usages en plongée
La lampe d’appoint est une lampe compacte, de faible puissance avec une intensité lumineuse de 1000 à 1500 Lumens environ. Elles ont souvent un angle de faisceau très serré entre 6° et 15° pour concentrer la puissance lumineuse. C'est la lampe qu'on oublie dans la poche du gilet mais qui vous sauve la mise. La lampe d’exploration représente le produit le plus polyvalent. Les fabricants ont dessiné des phares de plongée puissants et avec des doubles faisceaux, avec des puissances entre 2500 Lm et 4000Lm en général. Pour les lacs ou mers sombres, l'usage d'un faisceau large est déconseillé car il risque d’éclairer les particules en suspension. La gamme de phares à faisceaux étroits propose alors des puissances élevées jusqu'à 8000Lm.
Pour le plongeur vidéaste, il ne faudra pas hésiter à investir sur des puissances élevées avec 6000 à 15.000 Lm. Il faut penser que les caméras sport ont un angle de 120 à 140° et que le plongeur devra envisager l’achat à terme de deux phares pour couvrir le champ de vision de la caméra. Dans le domaine de la photographie, on privilégiera des phares avec un CRI élevé et une puissance moyenne. Deux fabricants proposent sur le marché des phares très innovants avec une fibre optique associée à une télécommande déportée, un ensemble idéal lorsque les sujets sont mobiles et qu'il faut pouvoir adapter la lumière très rapidement.
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