Découvrir Pemba Island, c'est un peu voyager dans le temps, à l'époque où Zanzibar était encore une destination hors des sentiers battus. L'ambiance intemporelle, les plages désertes, et l'accueil chaleureux des habitants font de cette destination un véritable coup de cœur pour de nombreux voyageurs en quête d'authenticité. Alors que les côtes de Zanzibar sont depuis quelques années assaillies par les voyageurs du monde entier, Pemba Island, elle, a su conserver son côté intimiste, offrant une immersion profonde dans une nature inviolée. Située à 80 kilomètres au nord de Zanzibar, l’île de Pemba est la deuxième plus grande île de l’archipel. Surnommée l’île verte, Pemba est un petit bout de paradis particulièrement réputé pour ses spots de plongée sous-marine et de snorkeling, promettant des expériences mémorables au cœur de l'océan Indien.
Makangale Village : Un Point d'Ancrage Authentique pour le Snorkeling et la Découverte Locale
Au cœur de la côte Nord-Ouest de l’île de Pemba, près du village de Makangale, se niche le Pemba Paradise Beach Resort. Simple et plein de charme, cet établissement porte bien son nom, offrant un havre de paix sur cette île préservée. Il se trouve sur l’île de Pemba, bordé par une jolie plage et niché dans la végétation luxuriante qui caractérise cette destination. L’hôtel est isolé, il faut compter environ 1 h 30 de route (parfois chaotique) pour y accéder, une traversée qui permet d'admirer les villages typiques et la nature exubérante. Même si cet hôtel est simple, il est situé au bord d’une longue plage de sable, offrant un cadre idyllique pour la détente et les activités nautiques.
Récemment installé au sein de l’hôtel Pemba Paradise, le centre de plongée Pemba Dive Center propose de découvrir la vingtaine de sites accessibles à ses clients plongeurs et snorkelers. Cela inclut des excursions organisées directement depuis la plage de l'hôtel, permettant d'accéder à des sites où la plongée avec masque et tuba révèle la richesse des fonds marins environnants. Le centre propose tout type de sorties, que ce soit sur les tombants en dérivante ou en survol au-dessus des jardins coralliens qui fleurissent le long des côtes. Les palanquées sont réduites volontairement afin de garantir à chacun les plongées les plus agréables possibles, même pour les débutants en snorkeling. Le centre de plongée propose tout type de formation PADI, et le matériel est inclus dans le prix des sorties plongées, facilitant ainsi l'accès à ces merveilles sous-marines.
Au-delà des activités nautiques, Makangale Village lui-même offre une opportunité précieuse d'immersion culturelle. Il est possible de découvrir la culture et la beauté naturelle de Pemba Island lors d'une visite guidée. Ce voyage commence par une promenade guidée à travers Makangale Village, où les visiteurs peuvent rencontrer les résidents locaux, en apprendre davantage sur leur vie quotidienne et découvrir les pratiques agricoles et artisanales traditionnelles. Un délicieux déjeuner fait maison dans le village permet de goûter à l'hospitalité authentique de Pemba. Cette proximité entre un hébergement offrant des activités de snorkeling et un village authentique fait de Makangale un point de départ idéal pour explorer les facettes marines et culturelles de l'île de Pemba.
Les Trésors Marins de Pemba : Un Éden sous-Marin pour Plongeurs et Snorkelers
L'île de Pemba est un véritable sanctuaire pour les amateurs de vie marine. Amateurs de plongée, la découverte de Pemba Island devrait vous laisser sans voix. L'absence relative de touristes permet de profiter au maximum du monde aquatique multicolore qui y attend les visiteurs. Imaginez de superbes tombants, des sites vierges de plongeurs, des récifs de corail colorés et une faune marine spectaculaire. Les eaux cristallines de Pemba abritent des récifs coralliens en excellente santé, offrant une visibilité exceptionnelle pour le snorkeling et la plongée.
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C'est autour de l'île de Misali, au large de la côte ouest, que se trouvent les plus beaux sites de plongée sous-marine de Pemba Island. Cette zone est particulièrement appréciée car la pêche y est interdite quasiment partout, ce qui a permis aux coraux de rester en très bonne santé. Les snorkelers et plongeurs peuvent y croiser une multitude d'espèces marines, incluant des tortues majestueuses, des raies manta glissant avec élégance, des mérous imposants, des poissons Napoléon aux couleurs vives, des carangues et des raies-aigles. En août et en septembre, peut-être aurez-vous même la chance de croiser le chemin des majestueuses baleines à bosse lors de leur route en direction du Nord, l’île de Pemba étant située sur leur route de migration. L’idéal pour aller à leur rencontre, de juillet à septembre, et vivre un moment magique.
Parmi les autres sites remarquables, The Manta Point et Fundo Gap sont des lieux réputés, bien que souvent réservés aux plongeurs expérimentés en raison de leurs particularités. The Swiss Reef, en revanche, est un site spectaculaire parfait pour croiser des pélagiques, des tortues et de larges bancs de poissons exotiques, offrant des panoramas sous-marins époustouflants même en snorkeling. En séjour plongée à Pemba Island, les visiteurs ont l’opportunité d’explorer toute une mosaïque de paysages sous-marins. Ce sont en effet des tombants vertigineux et des grottes avec de beaux jeux de lumière qui se mêlent aux arches et aux splendides massifs coralliens. Sur les récifs de Pemba Island, on observe des tortues se pavaner en toute quiétude, des bancs de carangues et de barracudas animer le bleu et de larges bancs de poissons qui virevoltent de mille couleurs. En plongée à Pemba, on évoluera également aux côtés de raies aigles et de raies mantas, déployant leurs ailes de toute leur majestuosité. La température de l’eau est très agréable, flirtant avec les 30°C en février/mars, et le snorkeling s’y pratique toute l’année dans de bonnes conditions, avec des eaux atteignant parfois 29.6°C.
Bien que les côtes de Zanzibar, bordées en leur quasi-totalité de récifs, soient marquées par les marées et que l'on puisse y faire du snorkeling depuis le bord en de nombreux endroits, ces fonds sont souvent composés d’herbiers et de zones de sable, ponctués de zones coralliennes plus ou moins étendues, avec des récifs coralliens peu profonds dans un état très moyen en raison de la sur-fréquentation. Pemba, en comparaison, se distingue par la vitalité de ses écosystèmes marins, une richesse qui est la clé de son attrait pour les amoureux du monde sous-marin. Le poisson-clown mouffette est très commun à Zanzibar, y compris à faible profondeur, et on peut s'attendre à le voir aussi dans les eaux de Pemba. L’étoile de mer à bosses rouges est très facile à voir à Zanzibar, tout comme autour de Pemba, où abondent également poissons-lions juvéniles, crevettes, syngnathes, gobies, poissons-fantômes robustes, petites murènes et canthigatsers à selles, parmi des dizaines d’autres espèces.
Les Plages de Rêve de Pemba : Sable Blanc et Eaux Turquoises
Pemba Island abrite les plus belles plages désertes de Zanzibar. Comme l'île est encore préservée du tourisme de masse, les visiteurs se sentiront seuls au monde en arpentant les longs rubans de sable blanc et fin, bordés d'une eau turquoise à couper le souffle. C'est à l'écart de l'agitation du monde moderne que se révèlent ces joyaux côtiers. Parmi les plages favorites, la somptueuse plage de Vumawimbi, située à la pointe Nord, et la plage de Mbuyuni, au sud-est de l'île, sont des incontournables. Toutes deux garantissent des moments magiques au cours d'un séjour.
Après une exploration sous-marine, il est particulièrement agréable de se détendre sur ces étendues de sable immaculées. On peut, par exemple, passer l'après-midi à se relaxer à la plage de Vumawimbi, une longue étendue de sable blanc immaculé bordée d'eaux turquoise. Il est également possible de naviguer sur un boutre traditionnel jusqu’au banc de sable de Vumawimbi pour la plongée avec tuba, la baignade et une pure détente. Montez à bord d'un boutre de fabrication traditionnelle et dirigez-vous vers l'un des bancs de sable de corail blanc les plus purs de l'île de Pemba. Une fois sur place, vous aurez l'occasion de nager et de faire de la plongée avec tuba dans des eaux chaudes et cristallines. Ces expériences soulignent la diversité des opportunités de snorkeling, qu'elles soient directement depuis le rivage d'un hôtel comme Pemba Paradise près de Makangale, ou lors d'excursions vers des bancs de sable isolés.
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Immersion dans la Nature Terrestre : L'Île Verte et ses Secrets
Contrairement au reste de l'archipel, réputé pour ses richesses architecturales, Pemba Island est avant tout connue pour ses splendeurs naturelles. Ici, pas d'énormes resorts pour venir gâcher le décor, les paysages sont vierges, très peu fréquentés et composés d'une végétation dense et de collines fertiles. Ce n'est pas un hasard si le surnom d'"île verte" a été donné à Pemba Island, ou "Al-Jazīra al-khadrā" en arabe, un nom qu'elle porte bien. Largement recouverte de végétation, elle possède une multitude de plantations de clous de girofle, de noix de coco, de manioc, de bananes, de haricots et de riz. L’île de Pemba est totalement préservée et vit principalement de la production de clous de girofle, 80% de la belle forme de clou de girofle de la récolte mondiale provenant de cette île. Sa terre, très fertile, permet d’accueillir de nombreuses plantations de clous de girofle, faisant d'elle le principal producteur mondial de cette épice orientale.
Dans la forêt tropicale, il n'est pas rare de croiser des singes, des reptiles et d'autres animaux de la jungle. Les paysages vallonnés de l'île sont particulièrement propices à la randonnée, et il y a énormément de choses à voir et à faire sur l'île de Pemba pour les amoureux de la nature. Parmi nos endroits préférés, la côte ouest de l'île, partagée entre les petits îlots, les mangroves, les récifs coralliens et les plages de sable blanc, est un coin resté sauvage au fil du temps. Des activités variées sont proposées en lien avec la nature, telles que des safaris à la recherche de dauphins, du kayak au cœur des forêts de mangroves, et la visite des plantations d'épices. L’île de Zanzibar est souvent nommée l’île aux épices, mais l’île de Pemba est clairement popularisée pour sa culture de clous de girofles. Il est recommandé de visiter les lieux de récoltes et d'échanger avec les producteurs pour en savoir plus sur ce produit si particulier.
La forêt dense et merveilleusement luxuriante de Ngezi est l'une des dernières zones de forêt primaire qui couvraient autrefois l'ouest de Pemba. La Ngezi Forest Reserve est une forêt indigène protégée, remarquable en ce qu’elle ressemble plus aux forêts tropicales des hautes terres d’Afrique de l’Est qu'aux forêts des basses terres de Zanzibar. Sur près de 2500 hectares, on y trouve une faune et une flore d’une beauté incroyable, avec près de 355 espèces végétales, mais aussi des animaux exotiques comme des singes, des chauves-souris et des galagos, qui peuvent être observés au gré d’une randonnée. Il existe deux sentiers au sein de cette forêt : Le Joshi Trail, une randonnée d’environ 1h qui permet d’observer des oiseaux, des singes colobes et des chauves-souris, ainsi que les ruines d’une ancienne scierie. Le Taufiki Trail est le plus long sentier de randonnée et permet de traverser la forêt en accédant à une plage magnifique, la plage de Vumawimbi. Il est même possible d’organiser une randonnée de nuit pour observer les hiboux de Pemba, une excursion qui s’adresse à tous les amoureux de la nature.
Le seul mammifère endémique de Pemba est une grande chauve-souris en danger critique d’extinction (Pteropus voeltzkowi) appelée «popo» en swahili. Ces chauves-souris passent leurs journées dans les arbres plutôt que dans les grottes. Le plus grand site de repos de l’île, qui abrite quelque 4 000 chauves-souris, se trouve à Kidike Sanctuary, à environ 10 km au nord-est de Chake Chake. Une grande population est présente ici en raison de la proximité d'un lieu de sépulture local, ce qui signifie que la colonie n'a pas été dérangée. En dehors de la haute saison, il est conseillé d'appeler à l'avance pour vérifier que quelqu'un est là. En plus des ruines et de l’exploration de la forêt primaire de Ngezi, il est également recommandé de visiter la ville de Chake Chake lors d’un séjour sur l’île verte, et de rencontrer les renards volants au Kidike Flying Fox Sanctuary.
L'île de Pemba a une culture unique qui fait du tourisme ici une expérience riche et multiculturelle. Pemba est célèbre pour sa vie tranquille où revivre les jours passés est le style. La plupart des habitants sont des pêcheurs, mais il y a aussi quelques petits agriculteurs. Les activités typiques comprennent la pêche, la cueillette de nourriture, l'artisanat et les entreprises. Explorer Ole Village, ses écoles, ses fermes, ses sites culturels et ses projets communautaires, permet de s'immerger davantage dans cette culture locale authentique. La ville de Chake Chake est située au milieu de l'île de Pemba, à environ 15 minutes de route de l'aéroport de Karume et sur une colline avec vue sur la baie, où les marées déterminent quand un boutre peut entrer dans le port. C'est le centre névralgique de l'île, à quelques kilomètres du seul aéroport de l’île, l’aéroport de Karume, et bien desservi par les banques, la poste, les hôpitaux et d'autres services essentiels.
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Séjourner à Pemba : Entre Luxe Discret et Authenticité Locale
L'expérience authentique de Pemba Island passe aussi par l'hébergement, et plusieurs adresses ont été dénichées pour profiter au maximum de ce que l'île a à offrir. Les hôtels ne sont pas nombreux sur l’île de Pemba, ce qui contribue à préserver son charme. Malgré cela, plusieurs établissements offrent un cadre idyllique pour un séjour mémorable.
L'hôtel Fundu Lagoon 5*, situé au bord d'une plage idyllique et à deux pas de l'un des plus beaux spots de plongée de Pemba, est un véritable coup de cœur. C'est l'endroit le plus populaire pour les lunes de miel ou les escapades romantiques à Zanzibar et ses environs. Au Fundu Lagoon, il est possible de dormir dans des tentes aménagées perchées en haut d'une colline. L'établissement n'est accessible qu'en bateau, ce qui confère une atmosphère d'isolement total, où l'on se sent comme Robinson Crusoé sur une île déserte. Les 18 maisonnettes au toit de chaume perchées en haut d’une colline offrent des vues spectaculaires sur l’océan et sur le paysage environnant. L’atmosphère est tranquille et le personnel attentif et courtois. L’hôtel se compose de trois bars, un excellent restaurant et une belle piscine à débordement, tous conçus pour se fondre naturellement dans le cadre naturel de l’île.
Pour une expérience véritablement insolite, le Manta Resort propose une expérience unique avec une vue panoramique sur l’océan. Ce qui fait la réputation de cet hôtel est sans aucun doute sa chambre sous-marine, située à plus de 4 mètres de profondeur. Séjourner dans la salle sous-marine est une expérience vraiment unique qui ne se trouve nulle part ailleurs. Cette station balnéaire a offert une expérience unique et inoubliable avec une vue imprenable et des chambres confortables. La salle sous-marine est particulièrement incroyable, permettant de faire de la plongée avec tuba et de voir une vie marine incroyable depuis son lit. Les services de villégiature et l'hospitalité sont exceptionnels, avec des repas, des boissons et des activités inclusifs. L'expérience laisse les visiteurs sans voix, difficile à décrire avec des mots. La zone marine protégée où le Manta Resort est situé est bien gérée par la Fondation Kwanini. C'est surtout une zone sans prise, permettant à la vie marine de prospérer et de se reproduire. Il y a aussi des spots de nidification de tortue à proximité, et il n'est pas rare de repérer les dauphins. L'emplacement de la station transporte vraiment dans un paradis isolé. L'hôtel lui-même est magnifique, niché au milieu d'une vue pittoresque sur la verdure luxuriante et les eaux cristallines. Le chef prépare un nouveau menu chaque jour, garantissant que chaque repas est à la fois alléchant et savoureux. De plus, le personnel de l'hôtel est exceptionnellement qualifié et prévenant.
La beauté du Constance Aiyana, un établissement 5 étoiles, est captivante. Ses 30 villas spacieuses offrent une vue panoramique sur l’océan Indien, combinant luxe pieds nus et tranquillité de l'île. D'autres lodges et petits hôtels peuvent également accueillir les voyageurs en bord de mer ou en pleine nature, chacun offrant une immersion unique dans l'environnement pembois. Le Pemba Paradise Beach Resort, par exemple, offre 21 chambres réparties dans des bâtiments de 2 étages. Décorées dans un style africain, toutes les chambres sont accessibles par l’extérieur et sont dotées de l’air conditionné et de ventilateurs, d’un bureau et d’un coffre-fort, d’eau minérale, du nécessaire à thé et café, d’un fer et d’une table à repasser, d’un grand lit avec moustiquaire, surmatelas et literie de qualité. Chaque chambre dispose d’une salle de bains semi-ouverte avec articles de toilette et sèche-cheveux, ainsi que d’un patio, d’une terrasse ou d’un balcon. Parmi elles, 8 chambres Standard de 25m2 sont situées au cœur du jardin luxuriant, tandis que 5 chambres Ocean Sea View, un peu plus grandes, disposent d’un petit salon et de grandes baies vitrées, offrant les mêmes services que les chambres Standard, avec en plus la vue sur la mer. Pour les familles, 5 Deluxe Garden de 60 m2 peuvent accueillir jusqu’à 3 personnes, et 3 Family Deluxe Garden, plus vastes, sont équipées d’un lit double et de deux lits simples, pouvant accueillir 2 adultes et 2 enfants.
Le restaurant du Pemba Paradise, ouvert sur l’extérieur et situé à proximité de la piscine, propose une cuisine généreuse et concoctée avec des produits frais, comme les poissons, crevettes, langoustes, poulpes et légumes du jardin ou du marché local. Chaque matin, un petit-déjeuner est inclus. Pour se relaxer après la plongée, deux bars sont disponibles : un dans le restaurant face à la piscine, et l’autre en bord de plage, ce dernier étant un super spot pour admirer le coucher de soleil. Les bars disposent d’une belle carte des vins et préparent d’excellents jus de fruits frais. En dehors de la plongée et du snorkeling, la longue et belle plage publique invite au farniente. L’hôtel est également équipé d’une jolie piscine d’environ 25 m2 nichée au cœur du jardin et entourée de transats. Le spa offre des massages relaxants et des soins. L’hôtel organise également des excursions pour visiter l’île de Pemba, incluant le refuge de chauves-souris géantes, les villages typiques, la forêt Ngezi ou la plage de Vumawimbi. L’hôtel dispose d’un service de blanchisserie et de nettoyage à sec, et la réception est ouverte 24h/24 pour orienter les hôtes dans le choix de leurs excursions.