Le SCOTT Foil RC a connu un immense succès, remportant presque tout ce qu'il y avait à gagner. C'est précisément cette histoire de victoires qui a poussé les ingénieurs et designers à rendre ce vélo encore meilleur, afin de répondre aux exigences sans cesse croissantes des cyclistes contemporains. L'évolution du Foil est une démonstration éloquente de la manière dont l'innovation continue peut redéfinir les limites de la performance cycliste.
L'Évolution Aérodynamique et l'Impact des Réglementations UCI
Dès le début de son développement, et notamment avec les mises à jour des réglementations de l’UCI en 2021, une opportunité unique a été offerte aux ingénieurs pour innover profondément sur l’aspect aérodynamique. L’équipe de conception a toujours gardé à l’esprit que le vélo, les composants et le cycliste ne forment qu'un seul et même système. En considérant ces trois éléments ensemble, des gains significatifs peuvent être observés sur le terrain. Chaque décision en matière de design a été scrupuleusement prise pour offrir le système complet le plus rapide possible.
Avec ces nouvelles règles et le précédent Foil comme point de départ, l’équipe a entrepris de concevoir un vélo qui incarnait parfaitement leurs aspirations. La technologie de pointe Airfoil F01, brevetée par Scott, assure que chaque tube est optimisé pour réduire au maximum la résistance à l'air. Cette technologie consiste en une nouvelle forme de tubes, découpée en trois parties principales, adaptée aux différents éléments du cadre en fonction de l'écoulement de l'air. Le nombre de jonctions a été réduit et les réglementations UCI ont été repoussées dans leurs derniers retranchements pour maximiser l'efficacité.
Le travail effectué sur l'aérodynamisme du Foil n'est pas qu'une simple théorie de soufflerie. Les tests concrets démontrent une performance remarquable : le nouveau Foil est plus rapide de 1 minute et 18 secondes sur une distance de 40 kilomètres à une vitesse moyenne de 40 km/h lorsqu'il est testé avec un cycliste. Cette amélioration substantielle souligne l'efficacité de l'approche systémique adoptée par Scott. La conception aérodynamique s'est radicalement transformée au fil des années. Un cadre qui n'avait pas évolué depuis son introduction en 2010 a connu des refontes majeures, notamment pour le millésime 2016, où les ingénieurs se sont attelés à rendre le Foil encore plus aérodynamique après plus de deux ans de recherche et développement. L'objectif majeur était de limiter au maximum les turbulences aéro et de concevoir des tubes aussi fins que possible pour atteindre un SCx (surface frontale multipliée par le coefficient de traînée) record, tout en conservant une rigidité suffisante pour encaisser la puissance des coureurs les plus robustes. Les tubes verticaux (fourche, tige de selle et haubans) ont été particulièrement optimisés. La fourche, par exemple, épouse le cadre au niveau du tube diagonal pour réduire les turbulences à cet endroit crucial.
Le tube diagonal et le tube de selle illustrent parfaitement comment l’équipe s’est concentrée sur le système complet. Les ingénieurs avaient initialement identifié des designs de cadre extrêmement aérodynamiques lors des tests isolés du cadre. Cependant, il a été découvert que ces conceptions étaient moins efficaces en soufflerie avec un cycliste en position, révélant parfois une performance inférieure à l'ancien Foil. Cette observation a conduit à des ajustements ciblés. Les haubans, par exemple, ont été rabaissés pour améliorer le confort et diminuer la résistance à l’air. Leur angle de 10 degrés est spécifiquement conçu pour forcer l’air à passer dans les rayons en mouvement, un détail qui, d'après les tests, offre des gains considérables lorsque le vélo est en mouvement. Ces haubans rabaissés ont également permis de dissimuler les étriers des freins à disque, réduisant ainsi la résistance aérodynamique et offrant une esthétique globale plus épurée. Ce positionnement bas des haubans, se mariant avec le tube de selle, est désormais une caractéristique commune à presque tous les cadres aéro sur le marché.
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L'Optimisation du Poids, de la Rigidité et du Confort
Le défi inhérent à la conception de vélos aérodynamiques réside souvent dans l'équilibre entre l'aérodynamisme et le poids. Les vélos les plus aérodynamiques ont tendance à être plus lourds, avec des cadres plus épais et plus massifs. Cependant, les ingénieurs et designers de SCOTT ont réussi à briser ce schéma, réduisant le poids par rapport à l'ancien modèle Foil, tout en augmentant sa crédibilité aérodynamique. Par exemple, le nouveau Scott Foil affiche un poids revendiqué de 945 grammes pour le cadre et 335 grammes pour sa fourche, le positionnant parmi les vélos aéro les plus légers du marché. En comparaison, le Foil 2016, avec 1295 grammes de carbone (incluant 70 grammes de peinture et d'autocollants), représentait déjà un gain de 70 grammes par rapport à son prédécesseur. Cette recherche constante de légèreté permet aux coureurs professionnels d'atteindre plus facilement le seuil fatidique des 6,8 kg imposé par l'UCI.
La rigidité du Foil a également été considérablement améliorée pour garantir une transmission de puissance optimale. Le pédalier, au format PressFit86, est connecté à un large tube diagonal, ce qui permet un gain de rigidité de 13% au niveau de la boîte de pédalier. La douille de direction voit sa rigidité augmenter de 13,5%, tandis que celle de la fourche croît de 6%. Ces chiffres annoncent un vélo extrêmement rigide, conçu pour transformer chaque watt en vitesse.
Malgré cette rigidité impressionnante, Scott n'a pas négligé le confort, souvent sacrifié sur les vélos aérodynamiques. Les haubans, sensiblement plus minces, et un layup de carbone retravaillé permettent au Foil d'être plus souple verticalement de 89%. C'était une doléance majeure des coureurs professionnels, et cette amélioration a contribué à la polyvalence inattendue du Foil, comme en témoigne sa victoire sur Paris-Roubaix avec Matthew Hayman, un terrain où on ne l'attendait pas forcément. L'utilisation de diverses fibres dans la constitution du composite permet d'obtenir un équilibre optimal entre rigidité, solidité et élasticité, conférant au Foil un comportement exceptionnel. Les zones les plus sollicitées bénéficient d'une très grande résistance à la flexion, tandis que la flexion frontale de la fourche et la flexion verticale du tube de selle ont été optimisées pour apporter un supplément de confort.
Composants Intégrés et Ergonomie Avancée
Les composants Syncros jouent un rôle essentiel dans l’amélioration de l’aérodynamisme, la réduction du poids et l'amélioration du confort. Les caractéristiques les plus remarquables du nouveau Foil RC incluent le combo cintre/potence Creston iC SL Aero et l’innovante tige de selle Duncan SL Aero CFT. Le Foil dispose d’un combo cintre/potence digne d’un vélo aérodynamique de cette classe. Le très célèbre Syncros Creston iC SL, hérité de l’Addict RC, a été testé en soufflerie, résultant en un cintre et un combo plus fins qui fendent le vent et améliorent la capacité aérodynamique globale du vélo.
Ce combo aéro, développé spécifiquement pour le Foil, se caractérise par un profil qui s'intègre parfaitement à la douille de direction et au tube horizontal. Sa conception a également permis d'améliorer le confort et la rigidité grâce à une souplesse adaptative. Le combo offre plus de souplesse sous une charge légère, par exemple lorsque les mains sont sur les leviers. En revanche, lorsqu'il s'agit d'attaquer sérieusement pour prendre l'avantage, le combo se rigidifie, permettant au cycliste de donner le maximum de sa puissance. L'intégration de la câblerie est totale, y compris pour le boîtier de jonction Di2, contribuant à une esthétique épurée et à une réduction supplémentaire de la traînée. Un décrochage astucieux sur le haut du cintre, à l'endroit où le ruban s'arrête, assure une transition parfaite entre la partie nue et la partie recouverte. Le support spécifique pour GPS, comme le Garmin Edge 1000, est remarquablement bien intégré, conservant un angle précis pour ne pas perturber l'aérodynamisme, une attention loin d'être anodine compte tenu de la surface frontale d'un tel appareil.
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Le nouveau poste de pilotage monobloc, potence et cintre ne faisant qu'un, est totalement intégré, à la manière d'un combo Aerocockpit. Il est livré avec un set complet d'entretoises (trois de 2 mm, une de 5 mm, deux de 10 mm et une de 20 mm) pour un ajustement précis. Ce Syncros Aero RR1.0 Cockpit est disponible en neuf combinaisons différentes et pèse 395 grammes dans sa version de 42 cm de large avec une potence de 110 mm. La tige de selle est spécifique au Foil, offrant un réglage simple et une excellente stabilité, même pour des cyclistes lourds. La selle Belcarra, large et courte, est également un point fort, avec des points d'appui bien calculés convenant à un très large public.
L'intégration complète de la câblerie est une évolution majeure, attendue depuis longtemps pour un vélo dont la première version est sortie il y a près de dix ans. Le roulement supérieur plus grand (1 pouce 1/4) permet le passage des gaines, et le capot astucieux de la potence autorise un réglage et l'ajout de bagues sans avoir à démonter l'ensemble du système, simplifiant ainsi la maintenance.
Informations Détaillées sur les Pneumatiques et leur Influence
Un aspect fondamental qui impacte directement la performance et le confort du Scott Foil réside dans le choix et la gestion des pneumatiques. Par défaut, le Foil est équipé de pneus de 25 mm à l’avant et de 28 mm à l’arrière. Cependant, le cadre offre une marge généreuse, disposant de suffisamment d’espace pour accueillir des pneus allant jusqu'à 30 mm de section si le cycliste souhaite une largeur supérieure. Cette compatibilité avec des pneus plus larges démontre une polyvalence accrue, même si l'optimisation aérodynamique était historiquement pensée pour des sections de 25 mm, comme ce fut le cas pour le Foil 2016.
L'impact des pneumatiques ne se limite pas à leur largeur. La pression de gonflage s'avère être un facteur déterminant pour le comportement du vélo. Une expérience utilisateur a mis en lumière l'importance cruciale de la pression : des pneus Schwalbe sous-gonflés, même de large section, peuvent masquer les attributs aérodynamiques du vélo. L'ajout de la pression nécessaire pour atteindre 7 bars a transformé le comportement, faisant du Foil une machine différente, d'emblée très rigide verticalement.
En dépit de la monte de 28 mm, la filtration des vibrations à basse vitesse peut laisser à désirer. Ce ressenti est certainement lié à la pression de gonflage et à la rigidité verticale inhérente du cadre. L'utilisation de pneus de 28 mm offre un compromis : soit un vélo plus "mou" qui se tortille légèrement avec de basses pressions, soit un comportement plus "viril" aux pressions normales, où le confort peut être légèrement altéré. Un passage à des pneus de 25 mm est même suggéré comme une solution pour améliorer ce comportement, permettant de baisser la pression sans provoquer de flottement désagréable, optimisant ainsi le confort sans compromettre la tenue de route.
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Le choix des pneus et de leur pression influence également la performance sur différents terrains. Sur terrain plat, le vélo file avec une grande facilité, la masse des roues ne posant pas de problème majeur. Cependant, lors des relances ou dans les côtes, des pneus de 28 mm peuvent se faire sentir, et le vélo peut sembler moins dynamique. En comparaison, avec des roues plus légères et plus réactives, comme celles de 35 mm provenant de l'Addict RC, le comportement du vélo est complètement transformé, lui permettant d'afficher de belles compétences en montée, prouvant qu'il peut être léger et dynamique avec la bonne configuration de roues. Cette observation souligne que même si le Foil est conçu pour l'aérodynamisme, une attention particulière aux périphériques, notamment aux pneumatiques et aux roues, est essentielle pour exploiter pleinement son potentiel sur tous les profils de parcours. L'acceptation de pneumatiques de 28 mm, et même de 30 mm, apporte une polyvalence bienvenue, permettant aux cyclistes d'ajuster le vélo à leurs préférences de confort et aux conditions de route, même si l'optimisation aérodynamique d'origine a été conçue autour de sections plus fines.
Le Foil face aux Freins à Disque : Une Intégration Complexé
L'intégration des freins à disque sur le Scott Foil a représenté un défi technique significatif, car tous les fabricants s'accordent sur le coût aérodynamique de ce système. Les rotors, les étriers et les modifications nécessaires au cadre induisent un surcoût d'environ 3 watts, un chiffre important pour une machine conçue pour économiser le moindre watt. Benoît Grelier, ingénieur composite chez Scott Sport, a souligné cet aspect : "Notre Foil est le vélo aérodynamique le plus léger et le plus rigide. Il ne lui manque que le disque pour être complet au sens de la performance pure."
La conception d'un cadre pour le freinage à disque exige un renforcement spécifique, ce qui a une incidence potentielle sur le poids et la rigidité. Le Foil Disc a donc fait l'objet d'une attention méticuleuse dès sa genèse pour préserver les qualités fondamentales du modèle à patin. Le travail effectué sur le triangle principal de la version à jante a été conservé, tandis que seul le triangle arrière et la fourche ont été repensés.
Les tests aérodynamiques ont confirmé que la présence du disque générait un surcoût énergétique de 3 watts par rapport aux vélos à patin. Pour compenser cela, le fourreau de fourche gauche a été retravaillé pour caréner l'étrier. De plus, la suppression du levier de blocage rapide et le passage à des pneus de 28 mm ont permis de ramener le Foil Disc au niveau de performance aérodynamique du Foil à patin.
La prise de poids, inévitable avec l'intégration des disques, a été minimisée grâce à une répartition judicieuse des renforts. La fourche, réalisée en une seule pièce avec des pattes moulées simultanément aux fourreaux, ne pèse que 15 grammes de plus que son homologue à patin. De même, le couple hauban-base est en une seule pièce, limitant l'augmentation de poids à 25 grammes pour le cadre. Ainsi, à 985 grammes, le cadre du Foil Disc est devenu le cadre aérodynamique à disque le plus léger du marché au moment de sa sortie, démontrant la capacité de Scott à innover tout en respectant ses objectifs de performance.
Un choix étonnant pour le modèle 2016 a été l'adoption d'étriers de type Direct Mount, fixés sous la boîte de pédalier pour le frein arrière, et à l'avant, alors que de nombreux fabricants commençaient à revenir sur ce concept. Cela montre une approche audacieuse et une volonté d'expérimentation dans la recherche de l'aérodynamisme optimal.
Variantes du Modèle et Performances sur le Terrain
Le Scott Foil a évolué à travers plusieurs itérations et configurations pour s'adapter aux différents besoins et budgets des cyclistes. La gamme pour 2021 a été réorganisée, proposant plusieurs modèles distincts. Le modèle haut de gamme, le Foil Pro, est doté d'un cadre en composite HMX, tandis que les trois autres modèles utilisent le composite HMF. On trouve des configurations avec transmission mécanique et d'autres avec transmissions électroniques, toutes bénéficiant du combo Syncros IC SL. Les modèles mentionnés incluent le Scott Foil Pro, le Foil 10 (équipé du groupe Sram Force eTap AXS avec une couleur magnifique), le Foil 20 (avec une transmission Ultegra Di2), et le Foil 30 (en version mécanique, plus abordable).
Sur le terrain, les retours des cyclistes mettent en lumière les attributs spécifiques du Foil. Ce vélo est particulièrement performant sur terrain plat, où son aérodynamisme lui permet de filer avec une grande facilité. Son terrain de prédilection reste de rouler "au train", sans grands changements de rythme, ce qui en fait un excellent choix pour les longues sorties rapides ou les parcours vallonnés. Cependant, dans les côtes, la performance peut être plus complexe, notamment si le vélo est équipé de roues lourdes et inertes. Des roues légères et réactives peuvent transformer le comportement du Foil en montagne, le rendant dynamique et agile.
Des comparaisons avec d'autres vélos, comme l'Addict RC, révèlent des nuances intéressantes. Certains utilisateurs perçoivent le Foil et l'Addict comme très similaires en termes de géométrie et de comportement, avec une différence de poids minime, remettant en question la perception traditionnelle des vélos aéro par rapport aux vélos de grimpeurs. Ce qui suggère que, pour le cycliste amateur ou même averti, la distinction sur route entre un vélo purement aéro et un vélo de grimpeur ayant la même géométrie peut être plus subtile qu'en soufflerie. Ce dernier cru de Scott se montre ainsi assez léger et très dynamique, et bien qu'il puisse ne pas atteindre les performances des références du segment équipées de roues plus haut de gamme (justifiant parfois un surcoût), le comportement du Foil permet de rouler sur un vélo très aérodynamique sans pénalisation excessive sur les pentes. S'il peut rouler paisiblement, c'est au-delà de 30 km/h qu'il se révèle pleinement. Côté confort, le Foil, assez rigide verticalement, réclame une certaine vitesse pour s'adoucir, trouvant ainsi son équilibre entre la performance et l'agrément.