Introduction
Joan Scott, historienne américaine de renom, s'est penchée sur les enjeux symboliques et politiques du voile en France, en particulier sur la perception dominante des musulmans dans la société française. Son ouvrage, "La Politique du voile", explore comment le voile est devenu un point de focalisation des angoisses et des fantasmes liés à l'altérité, menaçant supposément le tissu social et l'avenir de la nation républicaine française. L'œuvre analyse comment la représentation d'un "autre" homogène et perçu comme dangereux a conforté une vision mythique de la République française.
Le Voile comme Écran de Projections
Scott ne se concentre pas sur les musulmans de France en tant que tels, mais plutôt sur la perception qui en est faite. Elle examine comment le voile s'est transformé en un écran sur lequel sont projetées des images d'étrangeté et des fantasmes de dangerosité, perçus comme une menace pour le tissu social français et pour l'avenir de la nation républicaine. Elle s'intéresse à la manière dont la représentation d'un "autre" homogène et dangereux est venue conforter une vision mythique de la République française une et indivisible.
Discours Dominants et Refus de Crédibilité
Selon Scott, le refus d'accorder de la crédibilité à l'islam, sous quelque forme que ce soit, s'est manifesté lors des débats sur le foulard en 1989, 1994 et 2003. Il était inconcevable pour une majorité de Français qu'une musulmane puisse porter le voile de son propre chef. Des figures publiques ont même qualifié le voile d'opération terroriste ou d'agression. Ces réactions font écho à des attitudes colonialistes anciennes, où le voile était perçu comme un obstacle à la domination culturelle.
La Laïcité comme Enjeu
Scott examine la manière dont la laïcité structure notre rapport à la religion en général et à l'islam en particulier. La laïcité est souvent assimilée à la modernité, tandis que la religion est associée à la tradition. L'interdiction du voile est interprétée comme un geste symbolique, une manière de prendre position contre l'islam et de déclarer que la population musulmane remet en cause l'intégrité de la nation.
La laïcité, telle qu'elle est invoquée en Europe occidentale, est souvent mise en équivalence avec la modernité, tandis que la religion est associée à la tradition. La laïcité est considérée comme un signe de modernité, d'ouverture à la démocratie, et de triomphe de la raison sur la superstition. L'État se modernise en réprimant ou en privatisant la religion, celle-ci étant perçue comme un obstacle au débat ouvert.
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Critiques de l'Ouvrage et de la Méthode
L'ouvrage de Scott a suscité des critiques, notamment de la part de ceux qui estiment qu'elle déconstruit le dogme de la séparation de l'espace privé et de l'espace public. Certains lui reprochent de ne pas suffisamment tenir compte des réalités historiques et politiques, et de recourir à des raccourcis et des généralisations abusives. On lui reproche de ne pas construire le concept de laïcité, ni même de faire son histoire, préférant engager un combat contre ce qu'elle appelle une "religion de la laïcité".
Des critiques ont souligné que Scott ne parle pas de laïcité ou de sécularisme anglo-saxon, réduisant ces deux réalités historiques et politiques distinctes en une seule. Elle est accusée de ne pas construire de concept de laïcité, ni de faire son histoire, mais plutôt d'engager un combat contre une "religion de la laïcité", assimilant la laïcité et le christianisme.
Genre, Féminisme et Laïcité
Scott a été une figure marquante du féminisme américain et a contribué à introduire le concept de genre en France. Ses travaux interrogent la catégorie de genre et la différence des sexes, et elle a critiqué le féminisme universaliste pour son essentialisation des femmes. Elle a également souligné les enjeux politiques, sociaux et fantasmatiques liés à la conceptualisation de la différence des sexes.
Selon Scott, l'inégalité de genre fonde la séparation de l'Église et de l'État, et donc la laïcité. Elle établit un lien entre ce vice initial inhérent à la laïcité et un vice contemporain, son "racisme" "chrétien" anti-musulman, qui passerait par l'opposition entre sociétés "couvertes" (où les femmes sont voilées) et sociétés "découvertes" (occidentales).
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