L'idée d'une souris dans la maison est souvent associée à de petits rongeurs furtifs, capables de se faufiler dans les moindres recoins. Mais leurs aptitudes vont bien au-delà de la simple discrétion. Ces créatures, dont la présence peut rapidement devenir un véritable problème, possèdent des capacités d'adaptation et des compétences physiques étonnantes, parmi lesquelles la nage, souvent méconnue du grand public. Avant de plonger dans les détails de leurs prouesses aquatiques, il est essentiel de comprendre qui sont ces petits envahisseurs.
Qui Sont les Souris, Ces Compagnes Encombrantes ?
Au sein des rongeurs, les souris (genre Mus) appartiennent à la tribu cosmopolite des Murini ou Muridés, qui comprend environ 40 espèces, toutes de petites tailles. L'espèce la plus connue est la souris grise (Mus musculus), aussi appelée souris domestique. Elle se caractérise par un museau triangulaire, orné de longues moustaches, et une queue longue, fine et poilue, dont la longueur égale celle de sa tête et de son corps réunis. On la distingue du jeune rat brun (Rattus norvegicus) à ses relatifs petits pieds et petite tête et à ses grands yeux et grandes oreilles.
Les souris auraient été présentes au Moyen-Orient dans les premières cités humaines, époque à laquelle elles semblent être devenues « commensales », c’est-à-dire qu’elles vivent au même endroit et se nourrissent des mêmes aliments que les humains. Elles seraient arrivées en France grâce aux navires phéniciens et grecs qui venaient y déposer leurs marchandises. Au fil du temps, elles se sont adaptées à de nombreux environnements, étant capables de vivre dans des milieux arides comme tropicaux. Elle est ainsi capable de s’adapter à l’environnement humain, aussi bien urbain (en habitant dans des immeubles, des entrepôts…) que rural (en s’installant dans des haies, des meules de foin…). Elle est certainement le rongeur le plus familier et le plus largement répandu à travers le monde.
Elle choisit généralement un lieu calme et abrité pour vivre, souvent dans un faux plafond, sous un plancher ou dans un mur d’isolation. Elle vit généralement au niveau du sol, creusant des terriers ou trouvant des abris pour ensuite créer son nid, mais est également capable de grimper et de se réfugier en hauteur. La souris grise ne creuse pas vraiment de terriers mais fabrique des passages et abris, généralement près d’une source de nourriture, pour s’installer et vivre. Elle vit en groupes familiaux, composés généralement d’environ 10 individus. D’autres espèces peuvent être rencontrées en Europe comme le mulot sylvestre ou le mulot à collier, mais ces espèces s’installent rarement dans les habitations. Elles envahissent généralement les hangars extérieurs ou les lieux de stockage de fruits et de légumes. Une souris peut vivre entre un et trois ans selon les espèces. Évidemment, les souris domestiques, préservées des agressions du milieu naturel et celles trouvant refuge dans des habitations, vivront plus longtemps que les souris sauvages qui ont bon nombre de prédateurs.
Des Capacités Physiques Surprenantes, Y Compris la Nage
Les souris sont des créatures remarquablement agiles et opportunistes, possédant une gamme de compétences physiques qui leur permettent de s'adapter à des environnements variés et de pénétrer nos habitations. Elles ont la capacité de pouvoir se faufiler quasiment partout, n’ayant besoin que d’un interstice de 6 mm pour passer. Les plus jeunes, quant à elles, peuvent se glisser dans des trous de douze millimètres, voire moitié moins. Ces rongeurs peuvent ainsi se réfugier dans beaucoup d’endroits de votre logement, même ceux les plus insoupçonnés.
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Elles sont capables de grimper sur des surfaces verticales et d’escalader des meubles ou bâtiments le long de cordes et de câbles. Contre toute attente, ces petits rongeurs pratiquent l'escalade comme un moyen de trouver de la nourriture ou de se protéger des prédateurs. Ils peuvent ainsi accéder à des étagères, des greniers, ou même les plafonds s’ils en ont l’opportunité. Grâce à leurs griffes acérées et leur corps flexible, les souris peuvent se hisser sur des surfaces presque verticales et relativement lisses, comme des murs, des tuyaux, des arbres ou des clôtures. La seule condition est que la surface présente une certaine texture ou qu'il y ait des fissures pour accrocher les griffes. Si nécessaire, elles peuvent également sauter verticalement jusqu’à une vingtaine de centimètres, et même jusqu'à une trentaine de centimètres de haut.
Mais les capacités aquatiques des souris sont sans doute l'une des moins connues, et pourtant, elles sont bien réelles et vitales pour leur survie. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les souris savent parfaitement nager. Elles utilisent leurs pattes arrière pour se propulser et leurs pattes avant pour se stabiliser, ce qui leur permet de se déplacer efficacement dans l’eau. Cette capacité constitue un mécanisme de survie : en cas de danger imminent, elles peuvent même nager pendant plusieurs minutes et sur une longue distance. Elles peuvent nager à travers les canalisations, ce qui signifie qu'elles peuvent même surgir par vos toilettes dans le seul but de pénétrer votre maison !
Les Souris et l'Eau : Une Relation Contrainte, Non Appréciée
Bien que les souris possèdent d'excellentes aptitudes de nage, il est crucial de souligner que, contrairement aux rats domestiques descendants des rats d'égouts (rat surmulot) qui apprécient les lieux humides et proches de l'eau, les souris n'aiment pas l'eau. Elles préfèrent le sec. Cette distinction est importante, car même si elles savent très bien nager, elles détestent les bains.
Faire prendre un bain à une souris est extrêmement stressant pour elle, présentant un risque de crise cardiaque ou de morsure due au stress. C'est également risqué pour sa santé, car cela peut entraîner une perte de la couche protectrice de son poil qui l'isole du froid, ou un coup de froid à cause de son poil mouillé, entre autres. Un tel acte est totalement inutile pour l'hygiène, car les souris se lavent toutes seules avec leur simple salive. Si leur poil devient vilain, gras, ou souillé, il faut avant tout trouver la cause de cet état, nettoyer le poil souillé avec un linge humide, voire consulter un vétérinaire pour la soigner rapidement.
La "baignade" forcée n'est "utile" uniquement si la souris a un réel coup de chaud avec tous les symptômes qui vont avec, tels qu'une respiration haletante et rapide, un abattement, une hyperthermie, une perte d'équilibre et une confusion. Dans un tel cas d'urgence, il faut d'abord placer la souris dans un lieu plus frais, éviter les manipulations au maximum, la mettre sur un linge humidifié d'eau fraîche, et humidifier avec précaution ses lèvres si elle est consciente dans le but de la réhydrater sans risque qu'elle ne s'étouffe.
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Pour la rafraîchir en période de chaleur, il est préférable de ne pas utiliser d'eau gelée directement, car il y a un risque de choc thermique si la souris a trop chaud et qu'elle va contre la bouteille. De l'eau fraîche ou froide suffit, ou un linge humide dans un coin de sa cage. Des alternatives incluent un morceau de carrelage préalablement mis au frigo (en veillant à ce que les rebords ne soient pas coupants) ou même une petite bouteille d'eau fraîche ou des bocaux à confiture congelés (en laissant un centimètre vide pour éviter l'explosion) enrobés dans un tissu. Il est également conseillé d'aérer la pièce tôt le matin en déplaçant ou en couvrant la cage pour éviter les courants d'air, puis de fermer les volets pour la journée afin de maintenir la fraîcheur. En été, il est aussi judicieux de retirer le matériel de nidification épais pour qu'elles aient moins chaud, en optant par exemple pour une litière à base de paille qui semble moins chaude que le foin.
Un Sens Aigu de l'Orientation et une Mémoire Remarquable
Les souris s’adaptent très vite et sont inarrêtables lorsqu’il s’agit de trouver de la nourriture, de la chaleur ou un abri. Votre habitation peut satisfaire chacun de leur besoin primaire. Les souris sont opportunistes et déterminées. Cependant, ayant une mauvaise vue et préférant la pénombre, elles circulent plutôt la nuit, utilisant principalement leurs autres sens comme l'odorat et l'ouïe pour se déplacer et aller chercher de la nourriture. Par instinct de survie, les souris se déplacent toujours avec précaution en longeant les parois. À l’état sauvage, cela les protège des prédateurs. Dans votre habitation, elles auront ainsi pour habitude de longer vos plinthes et vos placards de cuisine. De même, les muridés ne sont pas sourds ou malentendants.
Un autre mythe veut que les souris n’ont pas de mémoire, alors que c’est tout l’inverse ! Des études ont démontré qu’elles sont capables de se rappeler les chemins empruntés pour trouver leur nourriture et d’éviter les zones dangereuses ou les pièges qui leur ont causé des ennuis par le passé. Les souris utilisent également cette mémoire pour se souvenir des interactions sociales avec leurs congénères. Elles peuvent reconnaître et mémoriser les individus avec lesquels elles ont eu des expériences positives ou négatives.
Pour communiquer, elles émettent une grande variété de sons, dont la plupart sont inaudibles pour l'oreille humaine. Elles utilisent notamment des ultrasons, des sons à haute fréquence qui leur permettent d'échanger entre elles, en particulier lors de la reproduction. Les mâles, par exemple, produisent de véritables "chansons" ultrasoniques pour séduire leurs partenaires. Les souris peuvent aussi pousser des couinements audibles lorsqu'elles sont stressées, blessées ou manipulées. Les souriceaux, quant à eux, appellent leur mère avec de petits cris aigus lorsqu’ils ont froid ou faim. Si vous entendez des bruits dans les murs ou dans votre grenier la nuit, rassurez-vous, ce n’est pas un revenant mais bien des souris qui se sont installées chez vous !
Une Reproduction Fulgurante et des Indices Révélateurs
Les rats et souris ont la capacité de se reproduire très rapidement, transformant un petit désagrément en infestation de grande ampleur. Elles atteignent leur maturité sexuelle plus tôt que les rats, deux mois après leur naissance. Avec une période de gestation de seulement deux semaines, une femelle souris grise a environ 8 à 10 portées par an, chaque portée contenant 4 à 8 petits. Cette forte capacité de reproduction multiplie rapidement leur population lorsqu’elles sont installées à un endroit.
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Étant un animal nocturne, la souris est généralement active après le coucher du soleil et va rester cachée le reste de la journée. Il est donc souvent difficile, lorsque vous faites face à une infestation récente, de les voir en elles-mêmes. Pour en repérer, il est nécessaire de savoir identifier les signes de leur présence. La souris est curieuse. Elle va vivre dans votre habitation, d’abord discrètement puis va explorer de plus en plus largement. Dans bien des cas, vous ne verrez que des déjections, des aliments grignotés ou percevrez de petits bruits dans les placards. Tout comme le rat, elle laisse sur son passage de nombreuses traces que vous pourrez facilement identifier pour confirmer une infestation.
Un autre indice irréfutable de l’existence d’un nid de souris est la présence d’urine de souris et de crottes de souris. En effet, afin de marquer leur territoire, les souris sortent de leur trajectoire pour uriner. Elles font en moyenne 50 à 80 crottes par jour. Les crottes sont éparpillées aléatoirement lors d’une infestation et se trouvent à plusieurs endroits dans votre logement, car elles se déplacent constamment et se nourrissent à différents endroits. Vous pouvez ainsi évaluer la taille de la population en comptant le nombre de déjections que vous trouverez dans votre habitation. Dans le cas où une invasion de souris ne serait pas prise en main, vous verrez rapidement apparaître sur leur itinéraire favori une fine couche de salissure ou des traces de sébum (traces de gras). Les dégâts causés, tels que des produits rongés, sont également un des signes permettant de confirmer leur présence.
Le Régime Alimentaire des Souris : Au-delà du Fromage
L’image de la souris grignotant un morceau de fromage est enracinée dans la culture populaire, mais elle ne reflète pas la réalité. Cette idée reçue est totalement fausse. Le petit rongeur préfère nettement les aliments sucrés et riches en glucides (énergie) aux produits laitiers, et si on lui donne le choix, il se tournera davantage vers des graines, des céréales, des fruits et certains légumes. D’ailleurs, certains fromages à l’odeur très puissante peuvent même le repousser, sans oublier qu’ils sont souvent trop gras et salés pour correspondre aux besoins nutritionnels de cet animal. Ce cliché viendrait de l’époque où l'on stockait du fromage dans des caves, une pièce de la maison où les souris étaient relativement tranquilles (sans chat). Les dessins animés Tom et Jerry, Mickey Mouse et la littérature ont contribué à renforcer cette image.
La souris est omnivore, c’est-à-dire qu’elle mange à peu près tout ce qu’elles trouvent sur son chemin, avec une préférence pour les céréales. Elle va notamment décortiquer les grains et les denrées qu’elle va trouver. Les recherches montrent que les rongeurs sont génétiquement prédisposés à préférer les aliments sucrés, car ils fournissent une source rapide et concentrée d’énergie et sont facilement digestibles. Ce fait est prouvé également sur le terrain. Les souris mangent très peu, autour de 3 à 5 grammes d’aliment par jour, bien loin des 30 grammes par jour pour un rat. On a également pu observer qu’elles avaient une préférence pour certaines saveurs de chips. Les rats, en revanche, ne peuvent se passer d’un accès direct à l’eau et favorisent les aliments tels que les pommes de terre et le pain.
En tant que rongeurs, elles sont obligées de ronger même sans avoir faim afin de limer leurs dents qui poussent de façon permanente. Les souris ne "mangent" pas les fils électriques, mais elles les rongent. Ce faisant, elles exposent les conducteurs susceptibles de provoquer des courts-circuits et des incendies. Des appareils peuvent cesser de fonctionner et la souris risque de s’électrocuter. Les câbles ne l’intéressent pas pour leur goût, mais pour leur texture résistante, qui lui permet d’user ses dents. Du fait de la structure de leur mâchoire, elles peuvent ronger à peu près tout type de matériau et endommager ainsi votre logement. Elles rongent pratiquement tous les matériaux : le carton, le bois, le plastique, l’isolant sous ces différentes formes, les câbles et même certains types de métaux ou du ciment. La capacité à ronger le métal dépend principalement du type de métal et de l’épaisseur du matériau en question.
Les Risques Associés à une Infestation de Souris
La présence de souris dans votre habitation n'est pas seulement un désagrément ; elle représente des risques significatifs pour la santé et la sécurité des occupants, ainsi que pour l'intégrité de la structure. En tant que propriétaire, il est dans votre intérêt financier, mais aussi pour votre santé et votre sécurité, de prévenir l’irruption des rats et souris.
En effet, les rongeurs sont porteurs de nombreuses maladies, dangereuses pour l’homme. De plus, elles peuvent être à l’origine d’un départ de feu en raison de leur fâcheuse tendance à grignoter tout ce qui leur passe sous le nez, comme les fils électriques. Bien que les rongeurs ne rongent pas tous les types de métal avec la même facilité, ils peuvent certainement endommager d’autres structures d’un bâtiment en fonction de leurs besoins et des conditions spécifiques de leur environnement. Les dégâts causés sont un des signes permettant de confirmer leur présence.
Il est important de noter que les rats et les souris ont besoin d’eau pour survivre, même si leurs besoins varient en fonction de leur alimentation. Les souris, par exemple, peuvent obtenir une partie de leur apport en eau à partir des aliments qu’elles consomment, surtout s’ils sont riches en eau, comme les fruits et légumes. Cependant, elles boivent également de l’eau directement lorsqu’elle est disponible. Les rats, quant à eux, ont besoin d’un apport en eau plus régulier et chercheront donc activement des sources d’eau. Il est donc crucial d’intégrer ce point dans les actions de prévention des risques nuisibles. Chaque fuite d’eau ou goutte à goutte est une vraie source pour une souris qui n’a besoin que de quelques grammes par jour pour vivre et non pas 1 litre d’eau comme nous.
Prévenir l'Intrusion : La Clé de la Sérénité
Comme c’est souvent le cas dans de nombreuses situations, la prévention reste votre meilleur allié face aux souris. Il est essentiel de bien connaître le nuisible afin d’adapter au mieux les solutions mises en place pour l’éradiquer. Une souris n’entre pas dans une maison par hasard. Elle s’installe uniquement là où elle trouve de la nourriture, de l’eau, un abri et de la chaleur. La nourriture est le premier point d’appel. L’eau est tout aussi importante. Les abris jouent un rôle majeur. La chaleur attire fortement les souris, surtout lorsque les températures baissent. En supprimant ces éléments un par un - nourriture accessible, humidité, zones de refuge et chaleur non maîtrisée - on réduit fortement l’attractivité de la maison. Sans ces points d’appel, même si une souris entre, elle ne s’installe pas.
De nombreux gestes simples et peu coûteux peuvent être adoptés pour réduire les risques d’infestation. Faites le tour de votre maison à la recherche de trous et fissures, car les rongeurs possèdent une remarquable capacité à se faufiler à travers les espaces les plus minuscules (6-7 mm). Ces trous sont souvent situés à l’extérieur et à proximité de câbles ou de canalisations, pensez à bien vérifier les vieilles installations. Ce point souligne l’importance critique d’une étape essentielle de la lutte contre les rongeurs : le "proofing". Une inspection minutieuse pour identifier et sceller ces passages potentiels est cruciale lors d’un audit d’étanchéité. Si vous trouvez des traces de passages telles que des excréments, des traces de sébum, des produits rongés, alors il faut pratiquer l’herméticité.
Veillez à fermer les portes et fenêtres, surtout celles qui mènent vers l’extérieur ou les espaces non isolés. Les garages et dépendances sont souvent des points d’entrée privilégiés pour les souris, il convient donc de contrôler leur accès. Les grilles de ventilation et les conduits d’aération sont autant de passages possibles qu'il faut sécuriser. Les souris peuvent être attirées par l’odeur de nourriture ou d’autres sources dans la cuisine et la buanderie, il faut donc protéger les aérations de ces pièces. Les souris utilisent souvent des points en hauteur pour entrer dans la maison, vérifiez donc les combles et greniers. Ces actions de fermeture et de sécurisation doivent être menées de façon méthodique, car une seule ouverture oubliée suffit à maintenir une intrusion. Tant que les passages restent accessibles, les souris continueront d’entrer, même après une élimination ponctuelle.
Votre cuisine ou votre salle à manger constituent leurs cibles privilégiées. Une fois à l'intérieur, le premier objectif des souris sera de trouver un coin isolé du froid et proche d’une source de nourriture pour y construire un nid. Elles peuvent aisément élire domicile dans les cavités d’un mur, dans vos faux plafonds, dans votre sous-sol, près du ballon d’eau chaude ou dans votre grenier. Ne vous êtes-vous jamais demandé comment les rongeurs parvenaient jusqu’à vos placards de cuisine ? Retournez donc votre réfrigérateur !
Pour l'extérieur, si l'intérieur est protégé, il faut également prendre des précautions. De plus en plus dans nos jardins, nous trouvons des composteurs, cabanons de jardin et poulaillers. Pour le poulailler, un entretien hebdomadaire minimum est nécessaire pour maintenir un état de propreté à l’intérieur de l’enclos. Préférez aussi des distributeurs de nourriture s’ouvrant pour vos animaux afin de limiter la présence de rongeurs. Les restes de cuisine jetés dans le poulailler sont à prohiber car si ils ne sont plus là le lendemain, commencez à chercher les terriers dans votre jardin ! Pour le compost, il vous faut un vrai bac composteur. Ne mettez pas en vrac vos épluchures avec la tonte au-dessus, ou là aussi, cela va vite devenir compliqué. En suivant les conseils d’entretien sur les sites spécialisés, vous devriez vous éviter la présence de rats dans votre compost. Enfin, pour le cabanon, soyez toujours certain qu’il soit bien rangé et évitez d’y stocker la nourriture de vos animaux domestiques ou graines pour oiseaux. Tondez régulièrement et taillez vos haies ou arbustes. Les rongeurs n’aiment pas s’exposer à leurs prédateurs et privilégieront un autre passage. Faites le tour de vos robinets ou système d’arrosage, car chaque fuite d’eau ou goutte à goutte est une vraie source pour une souris. Enfin, apportez un grand soin à votre poubelle.
Gestion des Nuisibles et Assurances : Quand Agir Professionnellement
Lorsqu’une présence de souris est confirmée, attendre ou tenter des solutions inadaptées fait perdre un temps précieux. Les méthodes dites « maison » ou les produits du commerce, souvent sous-dosés et mal utilisés, laissent aux souris le temps de se reproduire. Pour lutter contre les souris ou autres rongeurs sans produits chimiques, avec l’aide d’un professionnel, c’est possible. Si, malgré tous ces conseils, vous êtes encore embêté par des souris, il peut être utile de commencer à prendre des mesures pour les éliminer et prévenir de futures intrusions. Contactez une entreprise locale par téléphone ou programmez un rappel via le formulaire de contact.
Face à la demande des clients, de plus en plus d'assureurs prennent en charge le traitement professionnel des nuisibles (cafards, punaises, rongeurs, frelons…) et parfois plus. C'est le cas par exemple de MACIF, CCF, Luko, Friday. Pensez donc à appeler votre assurance avant d'engager des frais. Si malheureusement votre assurance habitation ne couvre pas, ou pas assez, les nuisibles, vous pouvez prendre une assurance spécifique pour 3 à 5€/mois. Ainsi, en cas d'infestation future, les frais de traitement (jusqu'à 2000€), le relogement (jusqu'à 7 nuits), et le ménage post-traitement seront pris en charge.