L'activité des bébés nageurs suscite un intérêt croissant chez les jeunes parents, désireux d'initier leurs enfants au milieu aquatique dès le plus jeune âge. Cette pratique, encadrée par une réglementation spécifique, offre de nombreux avantages sur le plan du développement psychomoteur, de la socialisation et de l'épanouissement affectif de l'enfant.
Cadre Réglementaire des Séances de Bébés Nageurs
Les séances de bébés nageurs sont soumises à une réglementation stricte, définie par une circulaire du 3 juin 1975 émanant du ministère de la Jeunesse et des Sports, relative à « l’initiation des très jeunes enfants en milieu aquatique ». Cette circulaire encadre l'organisation et le déroulement des séances, en mettant l'accent sur la sécurité, l'hygiène et le bien-être des participants.
Encadrement Pluridisciplinaire
L'équipe encadrant les cours doit être constituée de plusieurs professionnels, ayant une approche à la fois pédagogique, psychologique et psychomotrice. Idéalement, cette équipe comprend des éducateurs sportifs spécialisés, des maîtres-nageurs, des psychomotriciens et éventuellement des psychologues. Cette approche pluridisciplinaire garantit une prise en charge globale de l'enfant, en tenant compte de ses besoins spécifiques et de son développement.
En pratique, il arrive cependant que, faute de moyens, seuls les maîtres-nageurs animent les cours et guident les parents dans leurs faits et gestes. Il est donc important de se renseigner sur la composition de l'équipe encadrante avant d'inscrire son enfant à une séance.
Exigences Relatives aux Bassins et à l'Eau
La réglementation impose des exigences strictes en matière de température de l'eau et de l'air. La température hors de l’eau doit approcher les 25°C, et celle du bassin, au moins 32°C. De plus, la qualité de l’eau doit être contrôlée par un double recyclage avant la séance. Ces mesures visent à assurer le confort thermique des bébés et à limiter les risques de refroidissement.
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Vaccinations et Certificat Médical
Du côté des bébés, ils doivent être vaccinés contre la DTpolio (2ème injection). Les parents doivent d’ailleurs fournir un justificatif des vaccinations ainsi qu’un certificat médical d’aptitude du pédiatre, à l’inscription. La piscine est déconseillée aux tout-petits présentant de l’eczéma, des troubles de la respiration (asthme, bronchite chronique…) ou cardio-vasculaire.
Déroulement Type d'une Séance de Bébés Nageurs
Les séances de bébés nageurs sont généralement organisées en petits groupes, en fonction de l'âge et du niveau de développement des enfants. Les familles évoluent librement, sous la supervision des animateurs. Les séances sont souvent organisées en deux groupes d’âges : les 4 (6) mois/18 mois et les 18 mois/36 mois.
Rôle Actif des Parents
Il s’agit d’une activité familiale de loisirs dans laquelle les parents sont totalement impliqués et acteurs. La présence des parents dans l’eau est obligatoire (de plus, ils doivent avoir pied). Les échanges, la qualité de la relation parents / enfant au cours de la séance sont gages d’une adaptation réussie des bébés nageurs au milieu aquatique.
Activités et Jeux
Le jeu représente le cœur de notre approche pédagogique. Il est le meilleur vecteur de l’adaptation à l’eau des bébés nageurs. En fonction de l’âge, du stade de développement, des acquis ; les essais-erreurs, la prise d’initiative, la recherche d’autonomie, la rencontre avec les autres vont être favorisés. Il n’y a pas de « programme » d’apprentissage mais le respect d’une logique de progression se développant sur un rythme variable d’un bébé nageur à l’autre, d’une famille à l’autre.
Les animateurs sont présents dans le bassin. Ils assurent la sécurité et le bien-être des participants, donnent des conseils sur la pratique, participent aux jeux, accompagnent les familles individuellement.
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L'Immersion
L’immersion fait partie de l’adaptation et de la « conquête » du milieu aquatique par les bébés nageurs. Elle s’inscrit dans les jeux, l’exploration, les « prises de risques » et les interactions familiales propres à chaque enfant.
Avantages des Bébés Nageurs pour le Développement de l'Enfant
La pratique des bébés nageurs offre de nombreux avantages pour le développement de l'enfant, tant sur le plan physique que psychologique et social.
Développement Psychomoteur
L’eau offre une résistance naturelle qui permet aux bébés de bouger librement sans la contrainte de la gravité. Les bébés peuvent étendre leurs membres, flotter, gigoter et expérimenter différents mouvements, ce qui contribue au développement de leur motricité globale.
Les jeux et exercices proposés lors des séances de bébé nageur encouragent les bébés à maintenir leur équilibre dans l’eau. Ils doivent utiliser leurs muscles et ajuster leur position pour rester stables.
Socialisation et Confiance en Soi
Les séances de bébé nageur regroupent généralement plusieurs bébés du même âge, ce qui permet à votre enfant d’interagir avec d’autres enfants. Grâce à cette activité, vous permettez à votre bébé d’évoluer sereinement dans un nouvel environnement (le milieu aquatique) et de découvrir de nouvelles sensations, ce qui contribue à développer sa confiance et son autonomie.
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Renforcement du Lien Affectif
Les séances de bébé nageur permettent aux parents et aux enfants de partager des moments privilégiés. Cela renforce les liens affectifs entre eux et contribue à la construction de la confiance en soi chez l’enfant. Les séances de bébé nageur sont souvent conçues pour encourager la participation active des parents.
Prévention des Risques de Noyade
En apprenant dès le plus jeune âge à être à l’aise dans l’eau, les enfants sont moins exposés au risque de noyade et adoptent des réflexes qui les protègent en cas d’accident. Les séances de bébé nageur incluent souvent des exercices et des jeux visant à enseigner aux enfants des réflexes de sécurité aquatique, tels que se tenir au bord de la piscine, attraper un objet flottant ou se retourner sur le dos en cas de besoin.
A quel âge commencer les séances de bébés nageurs ?
Pour l’inscription à l’activité pour bébé, votre bébé doit être âgé de 4 à 6 mois minimum. Pour participer, votre bébé doit avoir complété ses premières vaccinations. C’est-à-dire les deux premières injections, DT Polio et BCG.
Il est généralement recommandé d’attendre que l’enfant ait atteint l’âge de neuf mois pour débuter les séances de bébé nageur. À cet âge, il a suffisamment développé sa motricité pour pouvoir profiter pleinement des activités proposées et sa peau est moins sensible aux effets du chlore présent dans l’eau des piscines. Il est possible de faire une séance avec un bébé de trois mois, mais attention, elle doit absolument être adaptée à son niveau de développement et encadrée par un moniteur spécialisé et qualifié. Elle commence souvent par une période d’adaptation où le bébé peut se familiariser avec l’eau.
Préparer le sac de bébé nageur
L’idéal c’est de préparer le sac au moins quelques heures avant la séance bébé nageur. C’est encore mieux si vous pouvez le préparer la veille. Comme ça, vous pouvez vérifier que vous n’avez rien oublié avant de partir. Pensez juste à ne pas oublier votre serviette, vos produits de douche et éventuellement une paire de claquettes pour marcher au bord du bassin.
Pour ce qui est des choses à ne pas oublier, on vous a fait une petite checklist. C’est comme si vous alliez à la piscine tout.e seul.e, donc prenez vos affaires habituelles ! Pour éviter de vous encombrer avec plusieurs sacs, le mieux c’est de trouver un peu de place dans le sac à langer pour bébé. Niveau organisation, ça vous facilitera la tâche.
Matériel à prévoir pour les séances de votre enfant à la piscine
Mieux vaut être bien équipé et correctement préparé avant de vous rendre à la piscine avec votre bébé. Ainsi, vous êtes prêt à parer toute éventualité lors de la séance de barbotage de votre enfant.
- Un maillot de bain adapté : Le règlement peut varier d’un bassin à un autre. Mais on vous conseille quand même d’en mettre un à votre petit.e.
- Un bonnet de bain : Vous vous demandez peut-être pourquoi mettre un bonnet de bain à votre enfant si ce n’est pas obligatoire. En fait, le chlore a tendance à abîmer les cheveux de votre bébé. Ils sont encore fragiles et sans bonnet, l’eau chlorée peut vite les abîmer et les dessécher ! Et puis si jamais vous n’êtes pas sûr.e que la piscine oblige le port du bonnet de bain ou non, au moins vous avez ce qu’il faut ! Préférez-le en tissu. Ainsi, vous pourrez le retirer sans lui faire mal et sans lui arracher des cheveux.
- Un t-shirt de baignade: En plus du bonnet de bain, pour protéger la peau de votre bambin, mais aussi pour lui apporter un peu plus de chaleur, vous pouvez lui mettre un t-shirt de baignade.
- Des couches lavables : On vous conseille d’opter pour des couches lavables plutôt que pour des couches jetables. C’est super pratique, car votre bébé peut l’enfiler facilement.
- Une boisson et un goûter: Votre enfant aura sûrement plus faim que d’habitude après sa séance de natation.
- Une serviette pour le sécher
- Votre sac à langer habituel
- Des vêtements de rechange assez chaud pour éviter qu’il ne tombe malade, dont un bonnet pour sa tête. Pensez-y : avant ses 18 mois, votre enfant ne sait pas lutter contre le froid.
- Un savon et une crème spéciale pour bébé. Préférez-les les plus neutres possible.
- Du sérum physiologique et du coton pour nettoyer son visage.
Grâce à tout ce matériel, vous devriez avoir tout ce qu’il vous faut. Bien entendu, vous pouvez ajouter à votre sac ce qu’il vous semble nécessaire, comme son doudou favori pour le rassurer par exemple.
Matériel mis à disposition par la piscine
Surtout qu’au niveau du matériel, la piscine vous met presque tout à disposition à chaque séance : tapis, frites, jouets, ballons, seaux, arrosoirs, etc. Après, rien ne vous empêche de ramener les jouets préférés de votre bébé. Mais sachez au moins que vous n’avez pas besoin de vous encombrer de plein de jouets pour votre bambin. Le sac de bébé sera déjà bien rempli…
Organisation et précautions à prendre
Si c’est la toute première séance de votre petit.e nageur.euse, vous devez savoir que pour y participer, votre bébé doit avoir complété ses premières vaccinations. C’est-à-dire les deux premières injections, DT Polio et BCG. Votre enfant doit donc au moins avoir fêté ses 4 mois, voire même ses 6 mois avant de pouvoir aller barboter dans l’eau.
Ensuite, vous devez savoir qu’on va peut-être vous demander un certificat médical de non-contre-indication pour votre bébé. Ce n’est pas toujours le cas, mais dans l’idéal, ayez-le avant la première séance. Sait-on jamais ? Et surtout, assurez-vous que votre bambin est en forme pour aller se baigner.
Vous devez éviter de l’emmener aux bébés nageurs si il.elle a :
- Des otites chroniques
- Des bronchiolites récurrentes
- De l’eczéma et d’autres problèmes de peau
C’est pareil, si vous sentez que votre bébé est fatigué.e. Ce n’est pas la peine de l’emmener aux bébés nageurs. Laissez-le.la se reposer. Le fait d’être dans l’eau pourrait encore plus le.la fatiguer !
Pour le reste de l’organisation (tenue, matériel, sac, etc.), vous savez déjà tout. Par contre, pour en savoir plus sur l’activité en elle-même, on vous invite à jeter un œil à notre article sur les séances bébé nageur !
Vérifiez toutefois que vous et votre enfant êtes bien préparés. Pour cela, vérifier que vous avez tous le matériel présent dans la liste que nous vous avons fourni plus haut. Aussi, veillez à avoir donné un repas bien nutritif à base de sucre lent à votre enfant, au moins 1 heure avant votre venue à la piscine.
Inscription : est-ce qu’il y a des contre-indications ?
Pour savoir si vous pouvez emmener votre bébé à la piscine, vous devrez consulter votre médecin généraliste. Toutefois, sachez qu’il vaut mieux ne pas emmener votre bébé dans les cas suivants :
- S’il présente des symptômes de maladie passagère ;
- S’il possède des problèmes de peau type eczéma ;
- S’il présente des difficultés respiratoires ou cardiaques.
Dans ce dernier cas, mieux vaut attendre que votre enfant soit un peu plus âgé et plus apte à surmonter ses difficultés.
Tarifs
Emmener bébé à la piscine peut être coûteux. Le tarif d’une séance de bébé nageur varie en fonction de l’endroit où vous habitez, de la structure organisatrice, du niveau et de la durée du cours. Le prix se situe généralement autour de 30 euros.
Les différentes méthodes
- La méthode Depelseneer vient de Belgique. Il s’agissait d’un apprentissage de la survie dans le milieu aquatique. On apprenait au bébé à surnager s'il tombait dans l'eau tout habillé, en position dorsale. Depelseneer séparait les parents de leurs enfants, qui sont pris en charge en cours individuel par une personne qualifiée. L’immersion était recherchée précocement, c’était la première étape d'apprentissage. Venait ensuite l’objectif de souffler dans l’eau, de faire la planche puis de nager sur le dos. Le « test de survie » qui était réalisé est le suivant : on jette le bébé, tout habillé, dans l'eau. Il doit remonter seul à la surface et se mettre sur le dos pour attendre du secours (3min). Cette méthode a été créée en 1954 en Belgique, mais a entraînée des dérives.
- La méthode Vallet, du nom du professeur de l’ENSEPS, vise un pré-apprentissage de la natation. Nous sommes en 1974, et les bébés nageurs suivent un apprentissage pré-sportif. Là aussi, le conditionnement à l’immersion arrive dans un premier temps : immerger l’enfant jusqu’à ce que l’eau arrive au-dessus des lèvres. Il fermera la bouche au contact de l’eau quelques secondes après quoi il faut le réconforter. Dans un second temps : élever le bébé à bout de bras au-dessus de l’eau puis l’immerger entièrement. Là, la séparation de la mère et de son enfant est progressive.
- La méthode Azémar, créer les relations entre parents et enfants. Elle date de la fin des années 1980. Azémar est médecin. Il recherche le développement psychomoteur du jeune enfant par des situations « encourageant le comportement exploratoire de l’enfant ». La relation enfant/parent est essentielle (corps à corps ; contact œil-œil, main-main…) pour s’adapter à l’eau et s’ouvrir à son environnement, aux autres. En dehors de l’eau, l’éducateur conseille, informe, facilite, aménage… Changement très important avec les méthodes précédentes, l’immersion doit venir d’un désir de l’enfant. Les 3 étapes sont alors l’acquisition de la position verticale ; la capacité à s’orienter ; la capacité à se déplacer. Enfin, il n’y a pas de tests de mis en place.
Enfin, des psychiatres et psychologues utilisent les bébés nageurs pour soigner. L’eau est un « médiateur thérapeutique » pour les enfants à problème. On utilise l’eau non pas pour nager mais pour communiquer, apaiser, donner confiance, prendre un début d’initiative. Il y a 3 fonctions de l’eau : la protection comme une seconde peau, la délimitation du corps propre (intérieur/extérieur) et la découverte du monde (eau, objets, autres…). La séparation enfant/parent doit être retardée et progressive et l’immersion n’est pas abordée ou seulement en fin de « traitement ».
Risques et Précautions
Malgré cet encadrement et ces précautions, plusieurs études ont révélé que les séances de bébés nageurs pouvaient favoriser l’apparition de certaines pathologies respiratoires. En cause : la quantité excessive de vapeurs de chlore dégagées lors des séances.
« Ce qui est le plus toxique dans une piscine traitée au chlore, c’est la concentration en trichloramines dans l’air ambiant. Ce gaz, inhalé par les petits, et qui atteint l’épithélium pulmonaire (les tissus des poumons), se forme par réaction entre les matières organiques (urines, matières fécales, sueurs, lessives, cosmétiques) rejetées par les nageurs et le chlore nécessaire à la désinfection des piscines » précise l’échographe.
Précautions à prendre avant d’assister aux cours
« Il faut déjà bien se laver avant les séances et après, changer les couches de l’enfant avant d’assister au cours. Le port du bonnet de bain et de protections auditives (bouchons) pour les petits est également recommandé. »Avant la baignade, pensez aussi à faire boire de l’eau à votre enfant pour éviter qu’il ne régurgite s’il boit la tasse.
Contreindications
Bien sûr, les « cacas » et « vomis » sont des problèmes inévitables chez les jeunes enfants. Le slip est obligatoire. De plus il faut boire de l’eau avant la séance.