Avez-vous déjà entendu les termes "skurfing" ou "wakeboarding" ? Si quelqu'un mentionnait Tony Finn ou Shaun Murray, sauriez-vous de qui il parle ? Vous vous interrogez sur l'avenir du wakeboard ? Le wakeboard est un sport nautique dynamique qui a connu une évolution fascinante depuis ses balbutiements, fusionnant l'adrénaline de la glisse sur l'eau avec des innovations techniques constantes. Ses racines plongent dans une quête incessante d'athlètes et d'inventeurs cherchant à repousser les limites de ce qui est possible sur l'eau, donnant naissance à une discipline riche et variée, pratiquée aujourd'hui par des millions de personnes à travers le monde.
Les Racines du Wakeboard : Une Fusion de Glisses Nautiques
Le wakeboard a vu le jour dans les années 1980, une décennie fertile pour les sports de glisse, lorsque les premiers wakeboarders de Nouvelle-Zélande et d'Australie ont créé un nouveau sport nautique appelé "skurf". Tout comme le sport nautique que vous connaissez aujourd'hui, le skurf se pratiquait à la surface de l'eau. Cette discipline a émergé des efforts de figures clés telles que le façonnier de planches de surf Allan Byrne et ses amis, dont Kevin Jarrett, qui ont été parmi les pionniers de ce mouvement en Nouvelle-Zélande.
La nouvelle du skurf s'est répandue assez rapidement et, en 1983, de l'autre bout du monde, Howard Jacobs a créé plusieurs wakeboards en montant des sangles de pieds de planche à voile sur une planche de surf. Dès 1984, il était capable de réaliser des sauts périlleux arrière (back flips) sur la rivière de St. Johns River à Jacksonville, en Floride, démontrant le potentiel acrobatique de cette nouvelle forme de glisse.
En 1985, Tony Finn, skieur nautique et surfeur à San Diego, a fait évoluer le sport nautique en combinant le surf et le ski nautique. Il conçoit une nouvelle planche qui est un croisement entre une planche de surf et un ski nautique, qu'il nomme à juste titre le "skurfer". Cette innovation a marqué un tournant, posant les bases de ce que le wakeboard allait devenir. Il a fallu environ cinq ans pour que ce sport nautique soit reconnu, jusqu'à ce qu'il soit télévisé sur ESPN à l'occasion des premiers championnats de skurfs. À partir de là, le sport s'est vraiment enraciné dans la communauté et le wakeboard a connu une série d'évolutions. Le wakeboard (de l'anglais wake, sillage, et board, planche) est un sport nautique qui apparaît au début des années 1980 après l'avènement du skiboard (qui est désormais le snowboard) à partir d'une combinaison de techniques de ski nautique, de snowboard et de surf.
L'Équipement du Wakeboarder : Planche, Chausses et Palonnier
La pratique du wakeboard repose sur un équipement spécifique, fruit de décennies d'innovations et d'améliorations. Chaque élément a été méticuleusement conçu pour optimiser la glisse, la maniabilité et la performance du rider.
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La Planche de Wakeboard : Une Conception Optimisée
Au lieu d'utiliser des skis, le glisseur utilise une planche qui lui assure plus de portance. Le wakeboard se pratique sur une planche symétrique avec des chausses fixées dessus, créant ainsi un ensemble solidaire avec le pratiquant. Cette planche flottante mesure en général entre 130 et 147 cm de long et jusqu'à 45 cm de large, ce qui la rend plus courte et plus large que celles que l'on trouve dans le snowboard, offrant une surface idéale pour la glisse sur l'eau et la réalisation de figures aériennes.
Le wakeboard a depuis ses débuts énormément évolué au niveau des planches. Les premières planches de surf, asymétriques, sont devenues, à l'instar de l'évolution en skateboard, des planches symétriques, souvent appelées "twin tips", dotées de dérives de chaque côté. Cette symétrie permet une glisse et des manœuvres indifféremment dans les deux sens, offrant une liberté de mouvement accrue. Les matériaux se sont aussi améliorés considérablement. L'apparition de nouveaux matériaux remplaçant la résine des planches de surf, comme le nid d'abeille ou encore le fusion core, ont réduit le poids des planches, les rendant plus légères, plus réactives et plus faciles à manœuvrer en l'air.
Les Chausses : Le Lien Essentiel entre le Rider et Sa Planche
Les chausses, aussi appelées chaussons ou bindings (boots en anglais), jouent un rôle très important pour le wakeboarder. Elles sont les fixations pour les pieds dans le sens de la largeur, comme pour un snowboard ou un skateboard, assurant une connexion solide et réactive entre le pratiquant et sa planche.
Les chausses ont, comme les planches, été grandement modifiées depuis le début de la discipline. Dans les années 1980, elles étaient fabriquées à l'aide de cale-pieds de planche à voile, et relevaient alors plus du prototype que d'un modèle fini de chausse. Même si ce type de chausses présentait d'énormes désavantages, notamment liés à leur fragilité, leur manque de confort et surtout l'absence de contrôle précis de la trajectoire de la planche. Ces limitations rendaient la pratique plus ardue et moins sécurisée. Avec le développement de la discipline dans les années 1990, les chausses ont évolué en direction du ski nautique, en reprenant leurs matériaux, tels que le caoutchouc et le néoprène, et leur système de fixation sur la planche, fonctionnant avec des inserts. Les chausses modernes offrent un maintien optimal, un confort amélioré et une meilleure transmission des appuis, permettant au rider de contrôler finement sa planche et de réaliser des figures complexes avec précision.
Le Palonnier et la Corde de Traction : Le Moteur de la Glisse
Le palonnier est une sorte de corde grâce à laquelle le wakeboarder (ou wakeboardeur) se fait tracter par le bateau ou le téléski. Cette corde a une taille qui varie en fonction de la manière dont on ride ainsi que du rider en lui-même. Elle varie typiquement entre 16 m et 24 m. La longueur de la corde est un élément crucial, influençant la taille de la vague et la dynamique de la traction. En bateau, le rapport entre la vitesse de traction et la longueur de corde est déterminé par le poids et le style du pratiquant, permettant d'adapter la configuration pour chaque rider afin d'optimiser les performances et le plaisir de la glisse.
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Les Modes de Traction : Du Bateau au Téléski Nautique
Le wakeboard se distingue par la diversité de ses modes de traction, chacun offrant une expérience de glisse unique et des opportunités différentes pour les riders.
Le Wakeboard Derrière Bateau : L'Art de Sillonner la Vague
Initialement pratiqué derrière un bateau, cette forme de wakeboard est l'une des plus emblématiques. En ce qui concerne les bateaux appelés "wakeboard boat", il existe des modèles spécialement adaptés à la pratique du sport. Tout d'abord, ceux-ci sont équipés d'une tour qui permet de fixer la corde de traction à environ 2 mètres de haut par rapport à l'eau. Cette hauteur supplémentaire modifie l'angle de traction, facilitant les figures aériennes et les sauts au-dessus de la vague.
Ces bateaux sont également équipés de ballasts, des réservoirs d'eau qui peuvent être remplis ou vidés pour alourdir le bateau. L'alourdissement, combiné à une coque spécialement étudiée, a pour objectif d'obtenir un sillage pourvu de vagues plus hautes et plus larges, offrant au rider une rampe naturelle plus imposante. Par ailleurs, ces bateaux sont souvent équipés d'un moteur arrière (V-Drive), contrairement aux bateaux de ski qui ont généralement un moteur central (Direct Drive). Le V-Drive libère de l'espace sur la plateforme arrière et contribue à la forme du sillage. Une fois que le rider a pris sa carre pour sortir du sillage, il accélère rapidement vers la vague afin de l'utiliser comme une rampe pour pouvoir réaliser sauts et autres figures aériennes, exploitant pleinement la puissance et la forme du sillage généré par le bateau.
Le Téléski Nautique : Une Révolution Écologique et Accessible
Apparu à la fin des années 60, le téléski nautique permet la pratique du wakeboard sur un plan d'eau sans nécessiter de bateau. Le téléski nautique a été inventé par l'ingénieur allemand Bruno Rixen. Sa société est aujourd'hui leader du marché, elle représente les 3/4 du parc mondial, témoignant de l'ingéniosité et du succès de son système.
Le système de traction d'un téléski nautique est similaire à celui des remontées mécaniques utilisées aux sports d'hiver, aussi appelé tire-fesses. La pratique du wakeboard et du ski nautique s’effectue tracté par un câble circulaire, tendu entre 8 et 10 m de haut, soutenu par des poulies, reposant sur des pylônes posés au fond de l’eau. Il permet de tracter jusqu’à 12 pratiquants simultanément grâce à un système d’accrocheurs. Contrairement au wakeboard derrière un bateau, le téléski nautique permet une traction régulière d’environ 30 km/h, offrant une vitesse constante et prévisible, idéale pour l'apprentissage et le perfectionnement. Le circuit (câble de circulation) varie de 400 et 1000 m de longueur selon la disposition du plan d’eau, offrant des tracés variés pour une expérience renouvelée.
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Le téléski nautique est une activité accessible à tous, débutants, avancés ou pros. Pour les débutants à partir de 8 ans, 4 ou 5 départs suffisent pour vivre ses premières sensations de glisse sur l’eau, rendant ce sport très accueillant. De plus, le téléski nautique est une activité de plein-air respectueuse de l’environnement : pas de nuisance sonore, aucune pollution de l’eau, de l’air ou des sols, ce qui en fait une alternative écologique et durable.
Les "wakeparks" équipés de téléskis nautiques sont souvent dotés de modules / obstacles. Ce sont des sortes de plates-formes pour réaliser différentes figures, souvent très spectaculaires, sur le plan d’eau. Les modules / obstacles des téléskis nautiques sont réalisés selon un procédé spécial de soudage de matériaux synthétiques, ce qui leur garantit une longue durée de vie. La surface blanche des obstacles est résistante aux UV et aux ruptures, assurant sécurité et durabilité.
Il existe différentes configurations de téléskis nautiques. Le grand téléski, Full Size Rixen, tourne généralement dans le sens contraire des aiguilles d’une montre (Over ClockWise). D’une longueur pouvant atteindre 700m, ses virages sont particulièrement doux, pour que néophytes comme confirmés en profitent avec un minimum de chutes. Ce type de téléski nautique peut accueillir jusqu'à 12 pratiquants en simultané sous le câble, ce qui permet plus de pratique avec moins d’attente. En parallèle, le téléski bi-poulies, Little Bro Rixen, permet de s’initier ou de se perfectionner au wakeboard lors de séances coachées, offrant une approche plus personnalisée et contrôlée pour les débutants ou ceux souhaitant affiner leur technique. Outre le câble, de nouveaux moyens de tractions fleurissent tels que le jet-ski ou encore le treuil thermique, élargissant encore les possibilités de pratique.
Variantes et Figures : Un Univers de Possibilités sur l'Eau
Le wakeboard est un sport jeune qui est encore en perpétuel développement tant du point de vue technique et matériel qu’à travers les différentes disciplines qui en découlent. Initialement pratiqué derrière un bateau, de ces supports variés naissent différentes écoles - vague à vague, blocages, obstacles, wake urbain - même si le principe de base reste le même : celui de glisser sur l’eau tracté par une corde et un palonnier. On confond parfois le wakeboard avec le kitesurf pour lequel on utilise le même type de matériel mais qui se pratique à l’aide d’une aile de traction, soulignant la diversité des sports de glisse nautique.
Disciplines Apparentées au Wakeboard
En plus du wakeboard traditionnel, plusieurs disciplines dérivées offrent des sensations de glisse différentes, s'inspirant d'autres sports pour créer de nouvelles expériences sur l'eau.
Le Wakeskate : La Planche Sans ChaussesDérivé de son cousin terrestre, le skateboard, le wakeskate se pratique sur une planche recouverte d’une surface abrasive (grip) avec des chaussures. C'est une planche plus petite mais sensiblement de la même forme qu'un wakeboard, à la différence près qu'il n’y a pas de chausses. Un revêtement rugueux permet de tenir sur la planche, se rapprochant ainsi du style de glisse du skateboard, offrant plus de liberté pour les figures de rotation et les "flips".
Le Wakesurf : Surfer Loin de l'OcéanLe wakesurf se rapproche plus du surf, mais il est destiné aux pratiquants éloignés de la mer ou de l’océan. Dans cette discipline, le rider est tracté par le bateau avec une corde munie d’un palonnier, mais il l'utilise seulement pour sortir de l'eau. Une fois debout, la planche ne dispose pas de chausses, et le surfeur utilise la vague créée par le sillage du bateau pour faire différentes figures, à la manière du surf traditionnel, mais sur une vague artificielle et continue.
Le Kneeboard : La Glisse à GenouxLe kneeboard se pratique à genoux, sur une planche en forme d'ovale de la largeur d'un adulte et est un peu plus large qu'un wakeboard. La planche est maintenue au pratiquant par une sangle fermée par un Velcro. Très facile d’accès, la réussite est garantie dès les premiers essais, ce qui en fait une excellente porte d'entrée pour découvrir les sports de glisse nautique.
Le Répertoire des Figures : Maîtrise et Spectacle
Comme dans de nombreux sports extrêmes tels que le snowboard ou le skateboard, il y a une série de termes ou expressions spécifiques pour nommer ces figures. Le répertoire est vaste et en constante expansion, incluant des mouvements tels que le backroll, le frontroll, le tantrum, l'elephant, le whirlybird, ainsi que des rotations comme le 360, le 720, le 900 et même le 1080.
Ces figures peuvent à la fois être réalisées en "heelside" ou en "toeside". La figure est débutée respectivement en prise de carre arrière (c’est-à-dire en appui talon, ou face au bateau) ou avant (c’est-à-dire en appui orteils, ou dos au bateau). Il est cependant plus aisé pour le wakeboarder d'effectuer sa figure en prise de carre arrière, car il a plus de stabilité et d'équilibre, ce qui facilite l'impulsion et le contrôle pendant le mouvement. Les modules/obstacles des téléskis nautiques offrent également des opportunités uniques pour des figures spectaculaires, ajoutant une dimension supplémentaire à la créativité des riders.
Les Acteurs du Wakeboard et Son Dynamisme Continu
Le monde du wakeboard est peuplé de personnalités marquantes, d'innovateurs et d'organisations qui ont façonné son histoire et continuent de le propulser vers l'avenir.
Figures Emblématiques de la Discipline
Outre les planches que vous utilisez aujourd'hui, la façon dont vous pratiquez le wakeboard aujourd'hui trouve son origine dans les athlètes du passé qui recherchaient quelque chose de nouveau, quelque chose d'encore plus excitant pour tester leur habileté sur l'eau - quelque chose que vous connaissez sans aucun doute.
Le plus grand wakeboarder de tous les temps est sans doute Shaun Murray, dont l'influence sur le sport est indéniable. Harley Clifford est un wakeboarder australien connu pour son style "Zoolander", caractérisé par une approche esthétique et fluide de la glisse. Pratiquant le wakeboard depuis l'âge de treize ans, Dallas Friday est la plus jeune wakeboardeuse à avoir remporté la médaille d'argent aux X Games, démontrant un talent précoce et exceptionnel. Plus récemment, vous avez peut-être entendu parler de Nic Rapa et Meagan Ethel. En 2020, Nic a remporté la finale masculine pro et Meagan a gagné les titres des WWA Wakeboard World Series et des Nautique Wake Series, illustrant la nouvelle génération de champions qui repoussent constamment les limites de la discipline.
Le Développement du Wakeboard en France
La France a joué un rôle actif dans le développement et la structuration du wakeboard. En 1994, plusieurs initiatives importantes ont vu le jour, notamment la création de Wake Board Magazine, une revue française de la Fédération française de ski nautique et de wakeboard par Jean-Claude Durousseaud (magazine rebaptisé depuis Wake & Ski). Cette même année a été marquée par la création de l'Association nationale de wakeboard (ANW) par les pratiquants Gilles Becker, Franck Ropéro et Pierre Bergia, visant à fédérer la communauté des riders. C'est également en 1994 que le français Gregory Sevilla a remporté le championnat d'Europe de wakeboard, dont la dernière manche s'est déroulée en août, au plan d'eau de l'Arena à Roquebrune-sur-Argens, marquant une victoire significative pour la France sur la scène européenne.
En 1996, la Fédération française de ski nautique a officiellement reconnu le wakeboard et créé une commission dont l’objectif était de structurer le développement de cette discipline à l'échelle nationale. Des formations de juges et d’initiateurs ont été mises en place, jetant les bases d'un encadrement professionnel. C'est dans ce contexte que s'est organisé le premier championnat de France, à Viry-Châtillon.
L'année 1997 a vu le premier tour français de compétitions bateau en cinq étapes, renforçant l'aspect compétitif du sport. Cette année-là, François Roy est devenu le premier Français champion du monde WWA Junior, une reconnaissance internationale de l'excellence française. En 1999, les premiers championnats d'Europe de cable-wakeboard ont eu lieu, soulignant l'émergence de ce mode de traction. Rodolphe Vinh-Tung est devenu le premier Français à accéder en finale pro des Worlds, le championnat du monde WWA, démontrant la montée en puissance des riders français sur la scène mondiale. L'année 2000 a été marquée par la création, par Philippe Sirech et Laurent Deburaux, de l'AFW (Association française de wakeboard), principalement tournée vers la communication web et l'événementiel grand public, contribuant à populariser le sport.
En 2017, une nouvelle demande pour intégrer le wakeboard aux Jeux Olympiques de Paris a été soumise, mais elle fut malheureusement à nouveau rejetée par le comité d'organisation. Malgré cet obstacle, le développement du sport ne s'est pas ralenti. En 2019, plus de 100 téléskis nautiques ont été créés un peu partout en France (Full size et 2 poulies) favorisant la pratique et la découverte de futurs jeunes champions, témoignant de l'engouement croissant pour cette discipline et de son accessibilité.
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