Le nom du trimaran MACIF évoque une période emblématique de la course au large, marquée par des performances exceptionnelles et l'ascension fulgurante d'un navigateur hors pair, François Gabart. Ce voilier de légende, initialement construit pour repousser les limites de la navigation en solitaire, a connu une trajectoire riche en succès, en évolutions techniques, mais aussi en rebondissements, avant de changer de mains et de continuer son histoire sous de nouvelles couleurs. Son parcours est un témoignage de l'innovation constante et de la ténacité qui caractérisent l'univers des Ultims, ces géants des mers conçus pour la vitesse et les records. La décision de la MACIF de clore son programme Ultim a marqué la fin d'une ère glorieuse, mais le trimaran, lui, a entamé un nouveau chapitre, continuant de s'inscrire dans le paysage de la course au large avec des ambitions renouvelées.
L'Ère MACIF : Naissance d'un Géant et Premiers Explots avec François Gabart
Le 18 août, un grand jour se lève pour François Gabart, son équipe et son sponsor. Après 18 mois de travaux intenses au chantier lorientais CDK Technologies, le trimaran MACIF est mis à l’eau. Ce nouveau monstre des mers, mesurant 30 mètres de long pour 21 mètres de large et pesant 14,5 tonnes, baigne enfin dans son élément naturel à Lorient. Sa construction représente un investissement colossal en temps et en expertise, visant à créer une machine de course capable de relever les défis les plus exigeants. Dès sa mise à l'eau, le 18 août, les tests statiques débutent le 20 août. La première sortie en mer, sous voile, a lieu le 22 août, sans les foils, devant Lorient, une étape cruciale pour valider les concepts initiaux.
Le programme sportif de l'actuel trimaran MACIF est alors lancé, prévoyant des victoires et des records marquants. Sa prochaine destination est Port-la-Forêt, où il effectue ses premiers tests de navigation. François Gabart dispose alors de deux mois pour s’approprier le bateau, le régler et en comprendre toutes les subtilités, avant sa première course officielle. Cette première épreuve majeure est la Transat Jacques Vabre, dont le départ est prévu du Havre le 25 octobre pour rallier Itajai, au Brésil. Pour cette transat en double, le vainqueur du Vendée Globe fait équipe avec Pascal Bidegorry, reconnu pour son expertise des trimarans. Le duo ne vise pas la victoire à tout prix, mais souhaite profiter des conditions de course pour peaufiner la mise au point du bateau et optimiser ses performances. Le concept des foils, qui permettront au bateau de s’élever sur l’eau et de ne reposer que sur la coque centrale, optimisant ainsi sa vitesse, représente une innovation d'importance et sera validé par les navigations sur le seul foil présent.
Conçu principalement pour la navigation en solitaire, le trimaran MACIF est destiné à un programme ambitieux de chasse aux records. L’hiver suivant, il est programmé pour s'attaquer à divers défis prestigieux, notamment les traversées de l’Atlantique nord (New-York-Cap Lizard) et de la Méditerranée (Marseille-Carthage), ainsi que la Route de la découverte (Cadix-San Salvador). Le point d’orgue de ce programme est sans conteste le tour du monde en solitaire, prévu durant l’hiver 2017-2018, une épreuve ultime où le bateau et le skipper devront prouver leur résilience et leur rapidité.
Une Trajectoire Époustouflante et des Performances Record
Les premières années du trimaran MACIF sont jalonnées de succès retentissants, démontrant rapidement le potentiel de ce voilier révolutionnaire. Dès début octobre, il prend part à sa première course, la Transat Jacques Vabre, qu'il remporte de manière spectaculaire, sept heures devant Sodebo Ultim', après avoir pris le contrôle dans la traversée du Pot au Noir. Cette victoire précoce valide non seulement les choix architecturaux et techniques, mais aussi la synergie entre François Gabart et son équipe. Le 24 novembre, le trimaran est de retour à Lorient, direction le chantier CDK, pour une phase d'optimisation essentielle après cette première course réussie.
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Après sa brillante victoire dans la Transat Anglaise, le bateau reste en stand-by à New-York jusqu'à la mi-juin, dans l'attente d'une tentative de record de l'Atlantique Nord en solitaire. François Gabart et son équipe attendent jusqu'au dernier moment, et le skipper s'élance finalement avec une fenêtre météorologique jugée "très moyenne". Malgré ces conditions difficiles, il en profite pour battre, rebattre et finalement pulvériser le record de la plus grande distance parcourue en 24 heures par un solitaire, avec un impressionnant total de 785 milles. C'est une démonstration éclatante de la vitesse et de la fiabilité du trimaran MACIF.
À son retour de cette tentative de record, le bateau est démâté, et le trimaran subit un contrôle complet à Port la Forêt. Remis à l'eau fin août, il prend la direction de la Méditerranée début septembre pour des opérations de relations publiques au large de la Ciotat et un stand-by en vue d'une tentative sur le record de la traversée Marseille/Carthage. Cependant, cette tentative ne vient jamais, malgré une fenêtre météorologique finalement annulée. Plusieurs sorties vont se succéder jusqu'au départ de The Bridge, une autre épreuve où le trimaran prouve sa supériorité. Le retour après la victoire à New-York se fait en simple convoyage, soulignant la robustesse de l'embarcation. Quarante-huit heures après son arrivée à Brest, le trimaran regagne son port d'attache de Port la Forêt, tandis que François Gabart entame un tour des médias parisiens, témoignant de l'engouement suscité par ses exploits. La période de 2015 à 2017 est marquée par une succession de résultats positifs : des victoires en double sur la Transat Jacques-Vabre 2015, en solitaire sur The Transat bakerly 2016, et en équipage sur The Bridge début juillet 2017, avant l'apogée avec le fabuleux Record du Tour du Monde en Solitaire, réalisé entre le 4 novembre et le 17 décembre de cette même année, en un temps époustouflant de 42 jours, 16 heures, 40 minutes et 35 secondes.
Les Évolutions Techniques du MACIF V2 : Toujours Plus de Vol et de Vitesse
Afin de maintenir son avantage et de repousser encore les limites de la performance, le trimaran MACIF subit une série de modifications majeures. Entré au chantier CDK Keroman le 10 janvier, il en ressort six mois et demi plus tard, quasiment trois ans après sa toute première mise à l’eau. Depuis l'été 2015, François Gabart et le team MACIF n’ont eu de cesse de fiabiliser et de développer l’Ultim dessiné par le cabinet VPLP, avec une passion indéfectible, les résultats ne cessant de s’enchaîner.
Les réflexions concernant cette optimisation commencent au printemps 2017, avec un cahier des charges clair, élaboré en collaboration avec le bureau d’études réuni autour d’Antoine Gautier, les architectes de VPLP et la société Gsea Design, spécialisée dans le calcul des structures. François Gabart explique : « L’objectif était de remettre un coup de boost à MACIF. Après plus de deux ans au cours desquels nous avions principalement travaillé sur la fiabilisation, nous nous sommes concentrés sur la performance, donc sur le vol, l’enjeu de performance majeur du moment ».
Ce tournant vers le « vol » implique l'intégration de nouveaux appendices de pointe. Le trimaran, dans sa version 2 (V2) remise à l’eau ce 31 juillet, est ainsi doté de foils plus longs et plus fins. De plus, il est équipé de safrans en T relevables, des éléments cruciaux pour optimiser la portance et la stabilité en vol. Un soin particulier est également apporté à l’aérodynamisme de MACIF. De nouvelles voiles sont installées, et une somme de petits détails sont mis en œuvre, spécifiquement destinés à limiter la traînée aérodynamique du bateau lorsqu'il est lancé à pleine vitesse. Le gain espéré de ces évolutions est considérable. François Gabart anticipe avec enthousiasme : « Le trimaran MACIF en version 2018 sera clairement très différent de celui que nous avons connu jusqu’à maintenant, il va nous permettre de voler plus tôt, plus haut, plus vite. Nous espérons que tout ce travail nous permettra de jouer avec les autres bateaux sur la Route du Rhum-Destination Guadeloupe puis, bien sûr, sur le tour du monde en 2019 ». Ces améliorations visent à consolider la position du MACIF comme l'un des Ultims les plus performants de sa génération.
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Défis et Incidents : La Route du Rhum et ses Conséquences
Malgré des optimisations techniques prometteuses et une préparation minutieuse, la Route du Rhum 2018 s'avère être une épreuve semée d'embûches pour le trimaran MACIF et François Gabart. Au départ, MACIF est le premier sur la ligne, démontrant une fois de plus sa vivacité. Cependant, il se fait dépasser par Gitana 17 avant Fréhel, une situation de courte durée puisqu'il le repasse peu de temps après le passage de la porte à Fréhel. La course s'annonce magnifique, le trimaran menant la flotte dès le deuxième jour, d'autant plus après l'abandon de Gitana 17. François Gabart prend alors une avance conséquente, une situation qui laisse présager une victoire éclatante.
Cependant, ce que l'on ne sait pas encore, c'est que MACIF est lourdement handicapé. Dès le deuxième jour de course, le bateau souffre de dommages importants : plus de foil tribord et de safran bâbord. Ces avaries majeures compromettent sérieusement la performance et la stabilité du trimaran. Sous la Soufrière, MACIF reste "scotché" pendant 1 heure et 15 minutes, permettant à IDEC Sport, skippé par Francis Joyon, de revenir à seulement un mille nautique. Malgré l'handicap, François Gabart reprend l'avantage dans le canal des Saintes, montrant une résilience et une détermination hors du commun. Mais l'issue est inévitable : il se fait repasser par Francis Joyon à seulement cinq milles avant la ligne d'arrivée à Pointe à Pitre.
Face à l'ampleur des problèmes rencontrés par le trimaran, il est décidé qu'il rentrera par cargo, une solution nécessaire pour préserver l'intégrité du bateau et permettre des réparations approfondies. Le 22 mai 2019, le trimaran est remis à l'eau après une période de chantier intensive. À l'intérieur, des modifications substantielles sont apportées. Le moteur a été déplacé pour modifier le centre de gravité, une optimisation cruciale pour améliorer le comportement du bateau. Les systèmes de foils et de safrans ont été entièrement revus pour renforcer leur fiabilité et leur efficacité. La coque centrale a même été découpée à l'arrière, "façon Sodebo Ultim", une adaptation visant ici aussi à offrir plus de stabilité en vol, particulièrement dans des conditions de mer difficiles.
Ces réparations et améliorations sont rapidement mises à l'épreuve. Le 3 août, MACIF prend le départ de la Rolex Fastnet Race. Après avoir été en tête une bonne partie de la course, il se fait passer par Gitana 17 sur la ligne d'arrivée et prend la deuxième place à seulement 58 secondes. Ce résultat, bien que non victorieux, confirme que le trimaran a retrouvé une grande partie de sa compétitivité après les épreuves de la Route du Rhum.
La Fin d'une Ère : Le Départ de MACIF et l'Avenir de François Gabart
Au début de l'année, de nouvelles annonces viennent ponctuer l'histoire du trimaran. En février, François Gabart et la Macif annoncent que Pascal Bidégorry sera le skipper du trimaran pour The Transat CIC. Cette décision s'inscrit dans un contexte où François Gabart a besoin de récupérer, après des années intenses de compétition et de développement. Remis à l'eau début mars, les entraînements ont à peine le temps de débuter pour Pascal Bidégorry, car la pandémie de Covid-19 frappe de plein fouet l'année sportive. Malheureusement, le Covid-19 passe par là, le confinement est obligatoire, et The Transat CIC est annulée, comme toutes les compétitions sportives.
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C'est en juin que survient un véritable coup de tonnerre dans le monde de la voile. Alors qu'un nouveau trimaran est en construction, et que MerConcept, l'entreprise de François Gabart, emménage dans sa nouvelle base à Concarneau, la Macif annonce la fin du programme Ultim. Cette décision intervient alors que la Macif profite d'un contrat non signé pour le sponsoring du futur trimaran de Gabart. La fin de ce partenariat de dix ans, jalonné de victoires et de records, est un moment fort. La Macif souligne que cette période aura permis au plus grand nombre de vivre des moments d’une rare intensité. La mutuelle précise que les raisons de cette interruption ne sont ni économiques, ni liées au Covid-19, ni même aux résultats sportifs, ce qui laisse entrevoir une réorientation stratégique interne.
François Gabart, de son côté, exprime sa compréhension et son respect du choix de la Macif. Il reconnaît la richesse de ces dix années de partenariat sous les couleurs de la Macif, vécues ensemble à travers de belles victoires en Figaro, en Imoca puis en Ultim. Il souligne qu'une page se tourne, mais qu'une autre s’ouvre. Avec MerConcept, il a la chance d'avoir une équipe formidable à ses côtés, prête à mettre toute son expérience et son énergie pour construire ce nouveau bateau volant et rester acteurs de l’évolution du monde maritime de demain. La Macif, quant à elle, remercie chaleureusement François pour tous ces moments de joie partagée, se disant fière d’avoir pu œuvrer activement à ses côtés au cours des dix dernières années pour faire avancer la filière nautique de la course au large et apporter sa pierre à l’édifice dans les progrès de la voile de compétition.
Le 21 juillet, le trimaran, toujours avec François Gabart et son équipe, effectue une sortie au large des côtes bretonnes, une longue navigation avec des pointes à près de 40 nœuds. Cette dernière sortie sous les couleurs de la Macif est l'occasion de montrer une dernière fois sa puissance. Cinq propositions d'achat auraient été faites pour le trimaran. Parmi les noms évoqués comme potentiels acquéreurs figurent Pascal Bidégorry, une équipe étrangère, et officiellement déclaré : Marc Thiercelin, qui choisirait de poursuivre son projet d'Ultim ex-Oman, avec l'ex-Macif.
Renaissance en Bleu et Orange : Le Trimaran Devient Actual Ultim' 3
Le 24 août, l'avenir du trimaran prend une nouvelle tournure significative avec l'annonce officielle : Actual Leader et Yves Le Blévec annoncent avoir racheté le trimaran. Cette acquisition marque le début d'une nouvelle ère pour le géant des mers, qui quitte les couleurs emblématiques de la Macif pour adopter une nouvelle identité visuelle.
Après quatre mois de chantier intensif, le trimaran est remis à l'eau le 13 avril 2021, sous ses nouvelles couleurs à Lorient. Cette phase de transformation est essentielle pour l'adapter aux exigences de son nouveau propriétaire et de son équipe. Fait notable, lors d'une nouvelle sortie d'entraînement le 28 avril 2021, François Gabart est à bord, témoignant du passage de relais et de son implication continue dans la mise au point du bateau qu'il a si bien connu.
Cependant, la saison est marquée par un coup du sort pour son nouveau skipper. Début juin, sur une mauvaise chute sur le pont du trimaran, Yves Le Blévec se retrouve plâtré pour six semaines. Malgré cet incident, il remonte à bord pour la Rolex Fastnet Race. Le trimaran, désormais nommé Actual Ultim' 3, prend une belle deuxième place dans cette course prestigieuse, démontrant que son potentiel de performance est intact sous cette nouvelle bannière. Ce résultat est un bon augure pour l'avenir du bateau et de son équipe.
Les Défis d'Actual Ultim' 3 : Course, Optimisation et Changements de Skipper
La saison suivante continue d'être rythmée par les chantiers, les entraînements et les compétitions. Le 13 avril 2022, Actual Ultim' 3 est remis à l'eau à Lorient, sur l'anneau, marquant le début d'une nouvelle campagne. L'installation des foils a lieu le 27 avril à La Trinité sur Mer, une étape technique cruciale pour optimiser ses capacités de vol. La première sortie en mer se déroule le 5 mai dans la baie de Quiberon, où le trimaran atteint des pointes à 30 nœuds, confirmant sa puissance et sa vitesse.
Le 28 mai, Actual Ultim' 3 s'impose sur l'ArMen Race, devant Sodebo Ultim 3 et IDEC Sport, une victoire qui atteste de sa compétitivité retrouvée. Le 1er juillet, il prend le départ de la Finistère Atlantique Challenge Action Enfance. Bien qu'étant dans le coup sur les premières heures, il est très vite distancé. Un incident majeur survient 48 heures avant l'arrivée : le trimaran heurte un OFNI (Objet Flottant Non Identifié), et la dérive perd son aile de raie, compromettant gravement sa performance et l'obligeant à limiter sa vitesse.
Malgré cet incident, l'entraînement se poursuit, avec notamment une séance commune avec SVR Lazartigue le 15 septembre 2022, au large de Groix et des Glénan, soulignant l'importance du partage d'expérience et de la collaboration entre équipes Ultim. Le 9 novembre 2022, Actual Ultim' 3 prend le départ de la Route du Rhum. Il termine la course à la cinquième place, sans pouvoir rivaliser pleinement avec les leaders de la course. La question de l'objectif atteint reste en suspens. Le 30 novembre, au lever du jour, Actual Ultim' 3 termine son convoyage à La Trinité sur Mer, en compagnie d'IDEC Sport.
Le 13 janvier 2023, une nouvelle étape est franchie avec l'annonce par Yves Le Blévec de son passage de relais à Anthony Marchand, en accord avec son sponsor. Ce changement de skipper s'inscrit dans une logique de renouvellement et de recherche de nouvelles dynamiques pour le projet.
Quête de Performance : Les Nouveaux Foils et la Transat Jacques Vabre 2023
La saison 2023 est marquée par une nouvelle phase d'optimisation technique, centrée sur les appendices de vol du trimaran. Le 10 juin, l'ensemble des systèmes de foils sur les deux flotteurs semble avoir été démonté. Le 5 juillet, une sortie au large de Belle-Île, agrémentée de quelques bords avec SVR Lazartigue, est effectuée, mais le trimaran n'a toujours pas ses nouveaux foils fin août. Un foil est installé sur tribord, mais il semble s'agir d'une version antérieure (V2) du trimaran, laissant planer l'incertitude sur l'arrivée des nouvelles pièces.
Le 7 septembre, la confirmation tombe : un problème dans le processus de fabrication des nouveaux foils est à l'origine de leur livraison retardée. De surcroît, lors d'une sortie cet été, le trimaran aurait endommagé sa dérive centrale, ajoutant un élément de préoccupation supplémentaire à l'équipe. Cependant, les efforts paient : le 25 septembre, Actual Ultim' 3 retrouve son deuxième foil, et il ressemble aux nouveaux modèles attendus.
Avec cette configuration évoluée, le trimaran prend part au 24H Ultim le 29 septembre 2023, avec un nouveau foil et un ancien foil, permettant des comparaisons et des ajustements. Le 2 octobre, l'ancien foil tribord est démonté, et dès le 3, la potence est mise en place pour hisser le nouveau foil dans son puit. Le 4 octobre au matin, le deuxième nouveau foil est installé, complétant ainsi l'optimisation majeure tant attendue.
Le 15 octobre, Actual Ultim' 3 quitte La Trinité pour Le Havre, afin de se préparer au départ de la Transat Jacques Vabre. Le 29 octobre 2023, il prend le départ de cette prestigieuse transatlantique. En raison des conditions météorologiques difficiles, aucun parcours côtier n'est effectué, et seules les Class40 et les Ocean Fifty prennent également le départ, mais en direction de Lorient, tandis que les IMOCA60 restent à quai au Havre. Le 26 novembre au matin, le trimaran arrive à Lorient, skippé par Yves Le Blévec, accompagné d'une partie de l'équipe technique et de JB et Arthur Le Vaillant. Le 6 décembre, il retrouve son mât et ses voiles à Lorient La Base. Le lundi suivant, il regagne son port d'attache de La Trinité sur Mer. Après des travaux sur les voiles, le trimaran reste à flots, sans activité publique notable pendant un temps.
L'ARKEA Ultim' Challenge et les Perspectives Futures
L'année suivante, le 7 janvier 2024, le trimaran Actual Ultim' 3 prend le départ de l'ARKEA Ultim' Challenge Brest, une course autour du monde en solitaire très attendue. Le 23 janvier, alors qu'il vient de prendre la quatrième place de la course, l'équipe indique une collision sur le foil bâbord. Le foil n'est pas détruit, mais il "s'épluche" petit à petit. Il s'agit du même foil qui avait déjà été très abîmé sur la Transat Jacques Vabre et qui avait été réparé quelques jours avant le convoyage sur Brest. Cet incident nécessite une escale technique.
Le 26 janvier, le trimaran arrive à Cape Town, où une dizaine de personnes de l'équipe l'attendent. Les opérations comprennent le retrait du foil endommagé, des vérifications des connectiques, la réparation d'une écoute de J1, la réparation du système de barre, et la réparation des vérins des pilotes automatiques. Ces réparations sont cruciales pour la poursuite de la course dans des conditions de sécurité et de performance optimales.
Le 13 mars, le trimaran quitte Brest et rejoint son port d'attache de La Trinité sur Mer, où un chantier à flot est entrepris pour préparer des sorties partenaires. Ces événements commerciaux sont importants pour la visibilité du sponsor. Le 4 mai, Actual Ultim' 3 remporte le Tour de Belle-Île en seulement 1 heure et 38 minutes, sur un petit parcours en raison des conditions météorologiques, démontrant que, malgré les péripéties, sa vitesse reste redoutable.
Le 25 septembre au matin, il rejoint le port de Concarneau pour la Finistère Atlantique. Le 28 septembre, il prend le départ de la course avec un bon début dans le petit temps, où il reste au contact des premiers. Cependant, il commence à se faire distancer à partir du cap Finistère, pour finalement terminer à la cinquième place. Le 9 octobre, il quitte Antibes pour Saint-Tropez, probablement pour d'autres opérations de relations publiques. Le 14 octobre, il est en route pour Lorient. Le 1er janvier de l'année suivante, il est à La Trinité, prêt à prendre la mer pour de nouvelles aventures.
Le 11 avril 2025, le trimaran est toujours à son ponton à La Trinité sur Mer et effectue des sorties régulièrement en baie de Quiberon, maintenant une activité nautique constante. Le 29 mai, il participe à l'Armen Race et finit à la quatrième place après s'être fait dépasser en baie de Quiberon par les deux MOD70, soulignant la compétition accrue dans le monde des multicoques. Le 2 juillet, le trimaran est à son ponton à La Trinité sur Mer, marquant une courte pause avant de nouvelles manœuvres.
Le 31 juillet au matin, l'équipe déplace le trimaran au caisson à l'entrée du chenal de La Trinité sur Mer. Cette manœuvre est effectuée pour laisser la place au ponton au nouveau trimaran Actual Ultim' 4, pour la fête prévue pour son accueil le lendemain. Cet événement symbolise un nouveau chapitre pour le programme Actual, avec l'arrivée d'une nouvelle génération de bateau. L'ancien MACIF est convoyé de La Trinité à Lorient le 8 août, ouvrant la voie à son prochain destin.
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