Le starting-block, ou plot de départ, est un élément essentiel de la natation de compétition, particulièrement pour les nages ventrales. Il permet aux nageurs de prendre un départ rapide et efficace. Le but ultime du départ plongé est de reprendre la nage avec une vitesse élevée. Il existe principalement deux techniques de départ utilisées depuis le plot : le "Grab Start" et le "Track Start".
Le Grab Start
Dans cette technique, les deux pieds du nageur sont positionnés à l'avant du plot. Le poids du corps doit reposer sur l'avant des pieds, et non sur les talons, créant ainsi un léger déséquilibre vers l'avant. Les mains, ainsi que les orteils, sont accrochés au bord avant du plot de départ. La tête est rentrée contre la poitrine. L'impulsion se fait ensuite avec les bras et les jambes. La tête se relève, le regard droit vers l'horizon, et les bras viennent se placer en flèche derrière la tête.
Le Track Start (Position Starting-Block)
Le Track Start diffère du Grab Start par la position des pieds. Un pied est accroché à l'avant du plot, tandis que l'autre est en retrait, imitant la position d'un starting-block d'athlétisme. Le poids du corps repose essentiellement sur la jambe avant. Les mains sont accrochées à l'avant du plot. L'impulsion se fait ensuite avec les bras et les jambes. La tête se relève, le regard droit vers l'horizon. Les bras viennent ensuite se placer en flèche derrière la tête. La position des pieds ne permet pas de pousser autant sur les jambes. Cet inconvénient doit être compensé par une forte traction sur les bras qui permet de faire basculer le corps vers l'avant et participe à la poussée.
Points Communs aux Deux Techniques
Après l'impulsion, quelle que soit la technique utilisée, le corps du nageur doit être gainé pour permettre une pénétration hydrodynamique dans l'eau. Tout le corps doit passer par le même point d'entrée pour éliminer le maximum de freins. Le nageur doit rentrer dans l'eau avec un angle assez précis, afin de combiner un long trajet aérien et une entrée rapide dans l'eau. Il est important de redresser l'orientation du corps immédiatement après l'entrée dans l'eau pour éviter une coulée trop profonde. Pour cela, il faut incliner les bras vers la surface. Rentrez la tête dès que les pieds quittent le plot, le menton bien collé contre la poitrine. Lorsque vous rentrez dans l'eau, tout votre corps doit passer par le même point.
Choix de la Technique : Facteurs à Considérer
Il n'existe pas de technique intrinsèquement supérieure à l'autre. Le choix entre le Grab Start et le Track Start dépend du sportif et de son aisance avec la technique. On observe cependant que les sprinteurs ont tendance à préférer le Track Start pour un meilleur temps de réaction, tandis que les fondeurs et demi-fondeurs utilisent plus souvent le Grab Start pour un meilleur contrôle aérien.
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