Le poids est un critère assez important dans les caractéristiques d'une board de windfoil, bien qu'il soit souvent difficile d'obtenir des informations précises à ce sujet. Cette donnée, loin d'être la seule à considérer, suscite de nombreuses discussions au sein de la communauté des pratiquants. Si la légèreté est parfois mise en avant comme un objectif ultime, l'analyse approfondie des flotteurs révèle une réalité plus complexe, où la construction, le centre de gravité et le type de pratique modulent son importance.
L'Importance Relative du Poids Selon les Disciplines du Foil
La quête de la planche la plus légère anime souvent les conversations, mais son intérêt varie considérablement en fonction de l'activité. Certains se posent la question : "Quel est l'intérêt de partir à la course à qui construit la board la plus légère si on ne saute pas?". D'autres rétorquent, "Même en saut", soulignant que la légèreté peut avoir des avantages même dans des manœuvres aériennes.
Il est clair que la légèreté est cruciale en pumping, que ce soit en surf foil ou en Dockstart, une planche légère apporte un gros gain. Effectivement, en Wing, avec l’énergie fournie par le vent, le poids n’est pas un critère essentiel. Mais pour les autres disciplines, la légèreté demeure un facteur déterminant. Cependant, il est important de nuancer cette affirmation. En fait, en pumping, le critère numéro 1 est la longueur devant le mât. Pour le dock start, par exemple, une planche de 2.8kg et 80cm est un bon cran plus facile à pomper qu'une planche de 110cm et moins de 2.5kg. Baisser le poids aide, surtout si c'est celui du nez, mais il faut beaucoup plus le diminuer pour obtenir un effet qu'en diminuant la longueur. Cela signifie que la géométrie et la répartition du poids peuvent l'emporter sur la simple valeur absolue du poids total.
De nombreux pratiquants soulignent que se concentrer uniquement sur le poids ne suffit pas. "Après, il ne faut pas se focaliser sur le poids, la construction rigide (en général ça passe par un sandwich carbone, mais aussi un pain de mousse plus dense …) est également primordiale." Une planche, même légère, mais manquant de rigidité, ne procurera pas les mêmes sensations ni les mêmes performances. La rigidité, souvent obtenue par un sandwich carbone ou un pain de mousse plus dense, contribue à la réactivité et au contrôle de la planche en vol.
Mesures et Observations Concrètes du Poids des Flotteurs
L'accès aux données de poids des planches est souvent difficile, mais des mesures concrètes peuvent éclairer le débat. À titre d'exemple, une GONG FLINT 2021 5'6 95 L a été pesée à 6,5 kg avec pads, mais sans les straps. Avec les straps et vis, il faut rajouter 270 g, soit un peu moins de 6,8 kg au total. Ces chiffres donnent une idée de ce que représente le poids "prêt à naviguer".
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D'autres exemples de poids ont été relevés : les deux premières boards de certains riders étaient des Rocket Wing 75l et 60l, pesant respectivement 5.5kg et 5 kg sans les inserts de straps. Des planches encore plus légères existent, comme une 125x55cm de 54 litres pesant 4,1kg (avec pads et sans les straps), construite avec un full sandwich PVC (90kg/m3) de 3mm et du carbone sur un pain en XPS (polystyrène extrudé étanche 30kg/m3). D'autres modèles affichent des poids remarquables, comme une 140x56cm de 74 litres à 3,87kg (avec pads sans les straps) ou une 137x54cm de 53 litres à 3,79kg (avec pads et sans straps).
Cependant, la légèreté n'est pas toujours synonyme de performance supérieure à poids égal. Lors d'un test, la Glide a paru nettement plus vive que la Fly, pourtant de même longueur et presque de même poids. Cela suggère que d'autres facteurs que le poids brut influencent le comportement de la planche. De plus, toutes les planches ne sont pas considérées comme légères. Des modèles pesant 6,35 kg pour 80 L sont dans la moyenne, voire la moyenne haute, démontrant qu'il existe une large plage de poids sur le marché.
La Fone Wing S carbon 4’6 36L, pesée à 3930gr, soit un peu plus des 3.8kg annoncé, est un exemple de board polyvalente. Pour l'avoir essayée, c'est une planche qui passe aussi bien en Wing qu’en surf foil et Dockstart. Une board pour tout faire, ce qui est considéré comme un atout majeur, bien que son prix soit jugé abusif par certains. L'intérêt pour des planches légères et polyvalentes reste fort, comme en témoigne le désir de peser et tester la Takoon Slate 4’6 35L qui "a l’air très prometteuse".
Une observation importante concerne la variabilité de poids entre des planches similaires. Il peut y avoir jusqu'à 700g d'écart entre deux boards de Takoon Trix en 55L de même volume, ce qui met en lumière les défis de la production et de la constance pour certaines constructions. La construction Sandwich carbone "moulé" (OSS), comme celle expliquée dans la vidéo AFS, permet que toutes les planches soient identiques et fassent le même poids. Ce n'est pas le cas de toutes les constructions, et les planches d'avant pouvaient avoir des écarts de poids significatifs.
Construction des Planches : Poids, Rigidité et Durabilité
La construction d'une planche de windfoil a un impact direct sur son poids, sa rigidité et sa durabilité. Les flotteurs de foil ont pris du poids avant tout suite aux énormes renforts qui sont ajoutés autour du boîtier et sur toute la partie arrière. Le gros volume arrière participe également à ce poids très reculé. On observe au contraire que ces flotteurs sont assez légers devant, avec très peu de volume devant le pied de mât.
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Les renforts sont essentiels pour la solidité, notamment au niveau du boîtier. Il n'est pas nécessaire de rajouter 2 Kg autour du boîtier pour que ce soit hyper béton; avec 200g de renforts, il y a moyen de vraiment faire du costaud, et pas plus cher. En revanche, renforcer au niveau du nez en windfoil s'impose pour éviter les "fractures", ce qui n'est pas idéal pour le centre de gravité. Cela dit, avec une bonne couche de Kevlar sur le nez, cela fait grand max 300/400 grammes de renfort pour un nez qui ne pète pas à la moindre touchette du mât.
L'évolution de l'industrie du windsurf a également influencé la relation entre poids, solidité et coût. Avant, on trouvait des flotteurs à prix raisonnable, qui décotaient pas trop vite, solides et légers. Ensuite, pour rester solides et légers, il a fallu faire accepter une augmentation des prix, justifiant le changement de matériel chaque année. C'est à ce moment que les gammes "normal" et "light" sont apparues, la moins chère justifiant la plus chère, une pratique commerciale. Puis, on a vu apparaître des flotteurs de plus en plus chers, certes toujours légers, mais bien moins solides, encourageant un renouvellement fréquent. On est donc arrivé maintenant à rediviser en deux la gamme "light" avec soit du solide mais au moins aussi lourd que le "normal" (moins cher), et toujours plus cher, soit du léger mais encore plus hors de prix. Certains finissent par dire que 2 kg en plus, on s'en moque, ce qui témoigne d'un certain désenchantement face à cette complexité du marché.
Au-Delà du Poids : Le Rôle Prépondérant du Centre de Gravité et de la Géométrie
Si le poids est un facteur, il ne doit pas occulter l'importance d'autres caractéristiques. Pour réellement mesurer quelque chose de pertinent, il est nécessaire de s'intéresser autant, voire plus, au centre de gravité (CG) des planches qu'au poids. Tous les essais ont permis de vérifier à maintes reprises que c'est bien le centre de gravité qui a la plus grosse influence sur le comportement (confort, départ planning, inertie). C'est d'ailleurs pour cette raison que l'on n'a jamais vu de réelle influence du poids des ailerons. De même pour le foil, à moins de faire des loops, le poids des foils n'a aucune importance sur l'eau. Il est donc primordial d'analyser ces deux paramètres et non uniquement le poids seul, qui ne veut pas dire grand-chose en soi.
Les planches de windfoil sont courtes, compactes et donc maniables. Leur réactivité va leur permettre deux choses : décoller rapidement et surtout ajuster les trajectoires et le plan de vol. Elles sont plus larges pour déjà récupérer le volume de flottaison perdu suite à la réduction de leur longueur. En windfoil, la carène n’est quasiment plus en contact avec l’eau. Le pilotage du foil en vol passe par le flotteur : la géométrie des appuis et des poussées est essentielle pour trouver un équilibre en navigation. Voler suppose décoller dans un premier temps, atterrir à la fin, et malheureusement gérer régulièrement des touchettes (voire plus) dans la phase de vol.
Les footstraps jouent également un rôle. Avoir des footstraps centrées permet de limiter son poids sur les bords de la planche et de conserver facilement sa direction. Être trop bordé et avoir un contre appui trop important est fatiguant surtout en windfoil. Les footstraps sont très fins pour assurer le plus de contact avec la planche et le rideur. Cela permet de maximiser les sensations et le contrôle avec la planche. Cela évite qu’il se fissure à cause des forces en pression à cet endroit.
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Choisir sa Planche de Windfoil : Critères Essentiels et Typologies
Choisir la bonne planche de wing foil dépend de nombreux facteurs, y compris le poids du rider, son niveau de compétence, son style de navigation, et les conditions dans lesquelles il évolue. Le wing foil est une discipline en pleine expansion, et faire le bon choix est essentiel pour maximiser le plaisir et les performances sur l’eau. Le volume de la planche, mesuré en litres, est l’un des critères les plus importants. Il détermine la flottabilité et la stabilité de la planche, en particulier à l’arrêt ou lors du décollage. C'est sans doute le critère le plus important, car il détermine la facilité avec laquelle vous pouvez flotter et décoller. Les conditions de vent et le plan d’eau influencent également le choix, tout comme le type de foil, la planche devant s’accorder avec la taille de l’aile avant du foil utilisé. Une planche plus longue (supérieure à 5 pieds) offre plus de stabilité et facilite le décollage, particulièrement pour les débutants. De même, une planche plus large (supérieure à 28 pouces) offre une meilleure stabilité latérale, ce qui est bénéfique pour les débutants. Pour les débutants, une planche avec plus de volume est recommandée pour plus de stabilité, tandis que les riders intermédiaires et avancés pourront opter pour des planches plus petites et plus maniables selon leurs préférences.
Les Planches pour le Freeride et les Débutants
Pour une utilisation freeride, il est conseillé d'opter pour une planche de foil volumineuse, entre 100 et 140 litres, qui permettra de flotter, même à l’arrêt, et ainsi de débuter sans difficulté. Cette planche peut être équipée d’inserts de footstraps ou pas, une question de sensations et/ou d’habitude en fonction des sports déjà pratiqués. À signaler que cette planche aura un double usage et pourra être utilisée également en SUP foil. Ces flotteurs sont conçus pour naviguer avec des petites voiles légères (2m2 de moins qu’en windsurf, essentiellement sans camber), avec une position assez debout (y compris sans harnais lorsque l’on maîtrise, et éventuellement strapless), en privilégiant la glisse, la maniabilité et la finesse. Dans ce mode de navigation, on privilégie la légèreté et une dépense physique la plus réduite possible. La navigation se fait essentiellement au travers. Les flotteurs ne sont pas très larges (autour de 75cm) et sont assez pincés à l’arrière pour faciliter l’accélération malgré une poussée vélique faible. Les carènes sont optimisées pour apporter un maximum de douceur. Ces flotteurs s’utilisent avec des foils à mât assez courts (entre 70 et 80cm) qui peuvent se permettre d’être pas très raides, car la navigation en position droite sollicite assez peu le mât.
Les Planches pour Pratiquants Avancés et Spécifiques Wingfoil
Pour les pratiquants de niveau avancé qui font exclusivement du wingfoil, une planche plus spécifique wingsurf est conseillée avec un volume entre 70 et 90 litres. Ces flotteurs permettent de naviguer avec des voiles moyennes (1m2 de moins qu’en windsurf, en général avec 2 ou 3 cambers). La position est plus standard, avec une utilisation importante de la contre-gîte et un appui fort dans le harnais. On privilégie la vitesse, les performances dans le vent très léger et le cap pour explorer le plan d’eau. Compte tenu des forces mises en jeu, la navigation est plus physique qu’en mode freeride. Les flotteurs sont plus larges et nécessitent plus de puissance pour les faire accélérer. Il faut donc une technique de pumping plus aboutie. Les flotteurs possèdent un maître beau très reculé, avec une forte largeur sur le dernier quart arrière afin d’offrir un bras de levier important pour contrôler le foil. Ces flotteurs s’utilisent avec des foils à mât assez longs (autour de 95cm) présentant le plus de rigidité possible.
Les Planches de Course (PWA)
Pour les compétitions de haut niveau, des flotteurs spécifiques sont développés pour courir en PWA. Ces derniers sont optimisés pour une pratique très spécifique du foil en mode course Up&Down (parcours banane remontée au vent brutal puis quasi vent arrière) dans moins de 12 nœuds. Les flotteurs font 91cm de large (jauge PWA) et sont conçus pour s’associer à des voiles dont la surface est comprise entre 9 et 10m2. Le développement de ces flotteurs suit un seul objectif : offrir le plus d’appui possible pour remonter au vent avec des foils ultra puissants. Les côtés accessibilité, confort et agrément sont mis de côté. Les outlines ressemblent à des rectangles et les rails sont très épais. Pour pouvoir mettre en branle de tels flotteurs dans des vents légers, il faut au minimum 8.5m2 (gabarits légers) mais plus souvent 9 ou 10m2. Compte tenu des bras de levier énormes de ces flotteurs, ils ne peuvent s’utiliser décemment qu’avec des foils très rigides, très solides et longs (mâts de plus de 1m).
Innovations et Options Spécifiques
À signaler que des marques comme F-One commencent à proposer des planches gonflables dédiées à la pratique, offrant des solutions pour le transport et la durabilité. Des marques comme Takuma Concept proposent tous les indispensables nécessaires à la pratique du Foil, de la planche de foil au mât, en passant par l’aile de l’hydrofoil. Duoboards, créée par Mat Pendle, incarne le concept de combiner planche gonflable et rigide avec des modèles comme la DBS WINDSUPFOIL, qui permet de rider dans des situations auparavant inexploitables, ou la DUO WINDSUP ECO, offrant de vraies performances en vague ou en balade.
Deux planches F-one, la PAPEENO et la PAPEENO Pro, sont optimisées pour le windfoil et ont une caractéristique bien particulière : elles sont toutes deux convertibles en planche de SUPfoil. Ainsi, il est possible de s’essayer à toutes les pratiques de foil sans avoir à changer de planche. La conception PRO CARBON de la F.One Papeenoo Pro apporte un maximum de résistance et une incroyable légèreté à la planche pour en faire une des plus performantes du marché.
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