La navigation et les activités aquatiques imposent une cohabitation constante. Sur les sites que vous fréquentez, vous n'êtes pas le seul dans ou sur l'eau, c'est pourquoi votre matériel de sécurité est très important. La signalisation n'est pas seulement une recommandation, c'est un langage universel garantissant l'intégrité physique des pratiquants. Votre pavillon de plongée hissé sur un bateau ou monté sur un flotteur de surface signale votre présence aux bateaux à proximité. Dans de nombreuses régions du monde, les lois locales sur la plongée le rendent obligatoire.
Les fondements de la signalisation pour les plongeurs isolés
Il est important lorsqu'on pratique son activité de nage libre de signaler sa présence par une bouée surmontée d'un pavillon Alpha lorsqu'on pratique une activité aquatique. Sa présence doit être signalée par une bouée. Toutefois, il semblerait que les caractéristiques de cette bouée n’ont jamais été fixées par le ministre chargé des pêches maritimes. De même, ce décret ne précise pas si la bouée doit être reliée au plongeur ou si elle peut être amarrée ou mouillée. Il s’agira donc d’une bouée longue, ronde ou d’une planche, achetées dans le commerce ou de fabrication amateur.
Avant toute chose, il est important de rappeler que cette activité se pratique de façon exclusive en apnée. De ce fait, la majeure partie des pêcheurs sous-marins exerce la plupart du temps sur des fonds inférieurs à 10 mètres. Au-delà, il s’agit de pratiquants aguerris qui restent relativement peu nombreux. La capture des poissons s’effectue à l’aide d’une arbalète à sandows ou d’un fusil à air comprimé. Leur portée maximale est de l’ordre de 5 à 6 mètres. Rajoutons à cela des contraintes liées à la visibilité, la profondeur et la température de l’eau. Il s’agit donc d’une activité exigeante mentalement et physiquement qui ne peut pas générer un haut niveau de prédation. Mais ce que l’on mettra surtout au crédit de la pêche sous-marine, c’est sa sélectivité incomparable.
Signalisation depuis les embarcations : Le cadre réglementaire
Si des plongeurs sont en activité autour d’une embarcation, les pavillons doivent être déployés depuis le bateau. Et ce même pour une activité autour d’un bateau par exemple. Lorsqu'on plonge depuis un bateau, le pavillon Alpha est normalement monté au mât ou au point le plus visible du bateau. Dans certains cas, on peut hisser les deux drapeaux de plongée.
Pour la signalisation des plongeurs pratiquant à partir d’un bateau, les préfectures maritimes se réfèrent, d’une manière générale, à l’article 27 du Ripam (Règlement international pour prévenir les abordages en mer). Le Ripam impose l’utilisation d’un pavillon Alpha du code international des signaux. La dimension de cette marque n’est pas très clairement spécifiée sur les bateaux de moins de 7 mètres. Au-delà de cette taille de navires, le pavillon devra être, au moins, d’un mètre de hauteur. Toutefois, il faut reconnaître que cette marque n’est pas toujours très visible et peut être parfois confondue avec le drapeau national.
Lire aussi: Que signifient les pavillons de plongeur ?
Le code international des signaux et les pavillons spécifiques
Dans le monde maritime, les drapeaux peuvent être considérés comme des mots ou des signes d’une langue. Ils permettent de communiquer et de transmettre des messages. Le code international des drapeaux maritimes attribue un pavillon à chaque lettre de l’alphabet et à chaque chiffre. Il est commun à toutes les marines du monde pour permettre à l’ensemble des bateaux qui naviguent de converser entre eux. Initialement créé en 1934, le code international des signaux maritimes est géré par le SHOM : Service Hydrographique et Océanographique de la Marine. L’édition de 1965 est toujours en vigueur même si elle a depuis été révisée.
Selon le Code international des signaux, le drapeau Alfa ou Alpha est utilisé dans le monde entier pour signaler la présence de plongeurs sous l'eau. Plus précisément, ce drapeau bleu et blanc indique la présence de plongeurs à moins de 100 m du navire qui le hisse. Le drapeau Alpha signale aux navires à proximité d'éviter la zone de plongée. Le drapeau Alpha doit être rigide et placé à au moins 0,5 mètre au-dessus du mât afin d'être facilement visible de loin.
Parallèlement, le drapeau de plongée rouge avec une bande diagonale blanche sert également à signaler la présence de plongeurs dans l'eau. Ce drapeau est hissé sur les bateaux à l'ancre, sur les bouées dans une zone de plongée, ou même sur le plongeur afin qu'il le suive dans l'eau. Un drapeau de plongée hissé sur une bouée doit mesurer au moins 50 cm de long. Il doit être hissé suffisamment haut au-dessus de l'eau pour que les navires à proximité puissent le voir, même par mer agitée ou par vent fort. Le pavillon rouge et blanc « Diver Down » (plongeur en immersion) est prescrit par la réglementation sur les bouées privées pour signaler la zone où se déroulent les opérations de plongée.
D'autres pavillons de plongée peuvent être utilisés pendant les opérations de plongée par l'OTAN et d'autres organismes officiels, notamment le pavillon rouge et blanc de la croix de Saint-André.
Obligations de distance et zones de navigation
Les lois locales peuvent décider de la distance à laquelle vous devez être du pavillon, ainsi que la distance à laquelle les bateaux et les plaisanciers doivent s'éloigner. Pour la Manche et l’Atlantique : navigation de tous types de navires et d’engins interdite dans un rayon de 100 mètres autour du marquage signalant la présence d’un plongeur isolé ou d’un navire mettant en œuvre des plongeurs. Il est généralement conseillé aux plongeurs de rester à moins de 100 mètres (328 pieds) du drapeau ou de la bouée signalés.
Lire aussi: Pavillon de Plongée : Guide Complet
Si vous vous trouvez dans une voie navigable confinée (comme un chenal étroit, une rivière ou une crique) où vous ne pouvez pas maintenir cette distance de 100 mètres, vous devez ralentir à une vitesse minimale (vitesse lente sans sillage), procéder avec prudence et passer aussi loin que possible de la zone de plongée. Les drapeaux de plongée jouent un rôle essentiel en matière de sécurité car la plongée sous-marine peut être dangereuse, car les plongeurs partagent généralement les voies navigables avec de nombreux plaisanciers.
Éthique, fédérations et enjeux de la pêche sous-marine
D’un point de vue réglementaire, cette activité est contrainte. Ce qui peut paraître surprenant au regard de ce qui a été précédemment indiqué. La méconnaissance de cette pratique y est pour beaucoup. Pour le commun des mortels, à chaque immersion, le pêcheur sous-marin capture un poisson, ce qui est très loin d’être le cas. Sortir de l’eau avec deux ou trois belles prises, après une trentaine d’apnées, reste remarquable. Ces idées fausses ont certainement prévalu à la mise en place des restrictions et interdictions arbitraires et inexplicables que nous connaissons sur l’ensemble du territoire. Notre littoral compte bon nombre de zones exclues à cette pratique, d’un point de vue temporel ou géographique.
Autre point de vulnérabilité, il s’agit également souvent de pratiquants isolés, peu fédérés. Il existe trois fédérations représentant la pêche sous-marine : la FFESSM, la FFPSA et la FCSMP. On peut estimer qu’elles sont toutes trois complémentaires, dans des domaines qui leur sont propres : la formation, l’aspect sportif, l’éthique et la défense. Le rapprochement, puis l’intégration de la FCSMP à la FNPP est un choix logique et de raison. À l’approche de la saison estivale, un rappel des règles portant sur la signalisation des plongeurs, et des obligations que cela impose, nous semble important. Ces règles, trop souvent oubliées ou méconnues, ont été édictées afin de prévenir des accidents qui peuvent avoir des conséquences dramatiques.
Communication maritime et identification des navires
En plus des pavillons de signalisation du code international maritime, les navires arborent également des pavillons nationaux et des guidons spécifiques en fonction de leur appartenance ou de leur usage. Le pavillon national est hissé à l’arrière du bateau et indique la nationalité du navire. Il doit être conforme aux normes en vigueur et être en bon état, sous peine de sanctions dans certains pays. Les guidons de plaisance, quant à eux, sont des petits pavillons spécifiques aux clubs nautiques ou aux associations de marins. Ils permettent d’identifier l’appartenance du bateau à une organisation maritime donnée. De même, un voilier battant pavillon d’un yacht-club peut être tenu d’arborer un guidon spécifique, témoignant de son affiliation.
Lorsqu’un bateau entre dans les eaux territoriales d’un pays étranger, il doit hisser le pavillon national de ce pays sur le mât tribord en signe de respect. Cela permet d’indiquer aux autorités maritimes locales que le navire respecte les règles de navigation en vigueur et facilite ainsi les formalités d’entrée dans le port. L’utilisation des pavillons et drapeaux en mer ne se limite donc pas à la communication des messages d’urgence ou de signalisation. Les drapeaux pavillons maritimes peuvent être associés. Chaque combinaison devient une manière de communiquer rapidement et clairement sur une situation. Exemple : Nous avons vu que la combinaison des pavillons N et A indiquait que la navigation est interdite. Ces flottants en forme de triangles sont au nombre de 4. Chaque bateau dispose d’un jeu de pavillons alphanumériques mais parfois, pour communiquer, certaines lettres doivent être utilisées plusieurs fois. La flamme du code est utile au navire qui reçoit un message. Elle permet, lorsqu’elle flotte à mi-drisse, d’accuser bonne réception du message.
Lire aussi: Significations et traditions maritimes