Dans le monde maritime, les pavillons sont bien plus que de simples morceaux de tissu flottant au vent. Ils constituent un langage visuel essentiel, un moyen de communication ancestral qui transcende les barrières linguistiques et assure la sécurité en mer. Cet article se penche sur la signification et l'utilisation des pavillons, en particulier ceux liés à la plongée sous-marine.
L'Importance des Pavillons en Mer
L'utilisation des pavillons est le plus ancien mode de communication entre les navires et avec les autorités portuaires. Ils permettent d'identifier les bateaux, de signaler leur nationalité, mais aussi de communiquer des messages importants. Le Code International des Signaux Maritimes, créé en 1934 et géré par le Service Hydrographique et Océanographique de la Marine (SHOM), standardise ce langage visuel.
Malgré l'essor des technologies modernes comme la radio, le Code des Signaux Maritimes reste crucial. Il permet une communication rapide et claire entre les navires de différentes nationalités, évitant ainsi les malentendus qui pourraient avoir des conséquences graves.
Les Pavillons : Un Langage Codifié
Le code international des drapeaux maritimes attribue un pavillon à chaque lettre de l’alphabet et à chaque chiffre. Chaque pavillon maritime correspond à une lettre de l’alphabet et possède une signification précise en navigation. Ces flottants en forme de triangles sont au nombre de 4. Chaque bateau dispose d’un jeu de pavillons alphanumériques mais parfois, pour communiquer, certaines lettres doivent être utilisées plusieurs fois.
Certaines combinaisons de pavillons alphabétiques ont des significations spécifiques. Par exemple, la combinaison des pavillons N et C signale une situation de détresse. La combinaison des pavillons N et A indique que la navigation est interdite. Il est important de noter que les combinaisons de pavillons alphabétiques ne sont pas toujours utilisées seules.
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Voici quelques exemples de pavillons et leur signification :
- Golf (G) : J’ai besoin d’un pilote.
- Lima (L) : Stoppez votre navire immédiatement.
- Québec (Q) : Mon navire est indemne, je demande la libre-pratique.
La flamme du code est utile au navire qui reçoit un message. Elle permet, lorsqu’elle flotte à mi-drisse, d’accuser bonne réception du message.
Pavillon de Plongée : Signification et Obligations
Lorsqu'on pratique la nage libre, il est important de signaler sa présence par une bouée surmontée d'un pavillon Alpha lorsq'uon pratique une activité aquatique, même autour d'un bateau. Si des plongeurs sont en activité autour d'une embarcation, les pavillons doivent être déployés depuis le bateau.
Il existe deux pavillons principaux utilisés pour signaler la présence de plongeurs :
Pavillon Alpha (A) : Ce pavillon, bleu et blanc avec une échancrure, indique qu'un navire participe à des opérations de plongée. Lorsqu'on plonge depuis un bateau, le pavillon alpha est normalement monté au mât ou au point le plus visible du bateau. En France, l’article A322-79 du Code du Sport mentionne que la plongée est signalée selon la « réglementation en vigueur » et exige une reproduction rigide d’au moins un mètre de hauteur du pavillon « A » du Code international de signaux. Dans les eaux intérieures françaises, pour les bateaux de moins de 7 mètres, cette reproduction peut être d’au moins 50 cm de hauteur. Un navire participant à des opérations de plongée doit montrer à l’endroit le plus visible, trois feux superposés, visibles sur tout l’horizon, les feux supérieur et inférieur étant rouges et le feu du milieu blanc lorsqu'il s'agit de plongées de nuit.
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Pavillon rouge avec une diagonale blanche (ou croix de Saint-André) : Ce pavillon signale la présence de plongeurs dans la zone. Les activités de plongée ou de chasse sous-marine de loisir doivent être signalées par un pavillon rouge portant la croix de Saint-André ou un pavillon rouge portant une diagonale blanche.
La navigation de tout navire, embarcation ou engin flottant ne participant pas aux opérations de plongée est interdite dans un rayon de 100 mètres autour d’une marque signalant la présence de plongeurs. Lorsque les conditions matérielles de navigation ou de manœuvrabilité ne permettent pas de respecter le rayon de sécurité prescrit, il appartient aux capitaines des navires et engins assimilés, aux véliplanchistes et aux personnes navigant sur des engins de plage à moteur de prendre toutes les mesures et précautions nécessaires pour ne pas mettre en cause la sécurité des personnes en plongée.
Les flotteurs peuvent être de petite taille, simplement conçus pour y monter le pavillon, où ils peuvent être plus grands et servir à entreposer du lest de secours ou d'autres articles que vous n'emportez pas sous l'eau. Les lois locales peuvent décider de la distance à laquelle vous devez être du pavillon, ainsi que la distance à laquelle les bateaux et les plaisanciers doivent s'éloigner.
Dans certains cas, on peut hisser les deux drapeaux de plongée.
Autres Pavillons et Leur Utilisation
Outre les pavillons de plongée, d'autres pavillons sont importants à connaître :
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- Pavillon national : Il doit être affiché obligatoirement à l’arrière du bateau et indique la nationalité du navire. Il doit être conforme aux normes en vigueur et être en bon état, sous peine de sanctions dans certains pays. La taille du pavillon national doit être en rapport avec la taille du bateau (maximum de 1/10). Le pavillon national n’est pas obligatoirement identique au drapeau national. Pour exemple, en France, le drapeau national et le pavillon sont quelque peu différents.
- Pavillon de courtoisie : Plus petit que le pavillon national, il est obligatoire dès l’entrée dans les eaux territoriales du pays visité et doit être hissé sur la drisse de la barre de flèche, côté tribord, du mat le plus en avant. Toujours de forme rectangulaire, le pavillon de courtoisie fait 30x40 cm. Il ne doit pas être arboré la nuit. Ce pavillon doit être arboré dans les eaux de certains pays non européens et signifie que vous demandez le droit de pénétrer dans les eaux du pays que vous traversez. Il doit être positionné à bâbord sur le premier étage de barres de flèches.
- Pavillon de propriétaire et pavillon invité : Si vous invitez des navigateurs étrangers à bord de votre navire, hissez le drapeau maritime invité sur une drisse à bâbord. Attention tout de même à bien suivre la liste des pavillons à hisser dans le bon ordre : pavillon national, puis pavillon de courtoisie, pavillon de propriétaire et enfin pavillon invité.
- Pavillons de club : Les guidons de plaisance sont des petits pavillons spécifiques aux clubs nautiques ou aux associations de marins. Ils permettent d’identifier l’appartenance du bateau à une organisation maritime donnée. De même, un voilier battant pavillon d’un yacht-club peut être tenu d’arborer un guidon spécifique, témoignant de son affiliation.
- Pavillon du pays visité : Lorsque l'on navigue dans les eaux territoriales étrangères, il est d'usage de porter le pavillon du pays concerné à tribord du mât. C'est la marque de reconnaissance par l'équipage de l'autorité du pays dans ses eaux territoriales.
Autres Usages des Pavillons
- En régate : En navigation de plaisance, c'est certainement en régate que les pavillons sont le plus utilisés. Ils servent à indiquer à tous les concurrents les phases importantes de la course : départ, arrivée, rappels, etc. La codification des pavillons de régate est internationale et définie par World Sailing (ex ISAF la fédération mondiale de la voile).
- Grand Pavois : Enfin le Grand Pavois se porte dans "les grandes occasions". Il s'agit de montrer l'ensemble des pavillons du code international des signaux, de l'avant à l'arrière du bateau en passant par le haut du mât.
- Pavillon pirate : Il est à noter que normalement le pavillon "pirate" est interdit sur un bateau …