Patrice Martin, né le 24 mai 1964 à Nantes, est une figure emblématique du ski nautique français. Douze fois champion du monde et trente-quatre fois champion d'Europe, il détient l'un des plus beaux palmarès du sport français. Sa carrière sportive exceptionnelle, marquée par une précocité impressionnante, a fait de lui une légende de sa discipline et du sport tricolore en général.
Un Début Précoce et une Carrière Éblouissante
Patrice Martin a découvert le ski nautique dès l'âge de deux ans, en skiant sur les épaules de son père Joël. Il a commencé à pratiquer ce sport à l'âge de quatre ans et a participé à sa première compétition nationale à huit ans. À dix ans, il a remporté sa première épreuve internationale à Vitoria, en Espagne.
Son père, Joël Martin, a été son entraîneur tout au long de sa carrière. Cette relation particulière a été un atout majeur pour Patrice, qui reconnaît que personne d'autre n'aurait pu lui donner les ingrédients nécessaires à sa réussite. Ensemble, ils ont surmonté les difficultés et les moments de tension pour atteindre les sommets du ski nautique mondial.
Dès ses débuts, Patrice Martin s'est illustré dans l'épreuve des figures. Il a remporté son premier titre de champion d'Europe en 1978, à l'âge de 14 ans, et a conservé ce titre jusqu'en 1982. En 1979, il a décroché son premier sacre mondial à Toronto, suivi d'un premier titre aux Jeux Mondiaux de Berkeley en 1981, toujours en figures.
Par la suite, il a également excellé dans le slalom, remportant un premier titre européen en 1985 à Stockholm, ainsi qu'une médaille d'or aux Jeux Mondiaux de Karlsruhe la même année. Il s'est également distingué dans le combiné, avec neuf titres européens entre 1984 et 2001, et six sacres mondiaux consécutifs, de 1989 à 1999.
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Son palmarès est long comme le bras : 12 titres de champion du monde de ski nautique, 34 titres de champion d'Europe, 6 sacres lors des Jeux Mondiaux ou encore 26 records du monde.
Rencontres et Souvenirs Mémorables
Au-delà de ses nombreux succès sportifs, Patrice Martin retient surtout les rencontres qu'il a pu faire à travers le monde. Il évoque notamment sa rencontre avec le pape Jean-Paul II en 1979, un souvenir qui l'a profondément marqué.
Une Reconversion Réussie
Après avoir mis fin à sa carrière sportive en 2001, Patrice Martin a entamé une reconversion réussie. Il a pris la tête de la Fédération Française de Ski Nautique et de Wakeboard (FFSNW) en 2009, et a intégré le conseil d'administration du Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF).
Depuis 2009, le Nantais préside la Fédération française de ski nautique et de wakeboard (FFSNW). Alors qu'il arrive au terme de son quatrième et dernier mandat possible, lequel doit s'achever en décembre, l'instance qu'il représente depuis quinze ans paraît en souffrance.
Il a également été nommé administrateur de l'Agence Nationale du Sport, en tant que représentant des Fédérations non-olympiques.
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Patrice Martin est également chargé des relations publiques chez Synergie, une entreprise d'intérim. Il considère que son expérience sportive lui a permis d'acquérir des compétences précieuses pour ses activités professionnelles.
Le Ski Nautique et les Jeux Olympiques
Le ski nautique a été sport de démonstration aux Jeux Olympiques de Munich en 1972, mais n'a jamais réussi à s'imposer comme discipline olympique à part entière. Patrice Martin regrette les mauvais choix politiques qui ont empêché le ski nautique de faire son entrée aux JO.
Il espère que son sport aura une nouvelle chance de participer aux Jeux Olympiques, pourquoi pas à Paris en 2024. La construction d'un téléski sur le bassin où vont avoir lieu les Mondiaux est déjà en cours de projet.
La Fédération Française de Ski Nautique et de Wakeboard (FFSNW)
Depuis qu'il a pris la présidence de la FFSNW en 2009, Patrice Martin s'est efforcé d'améliorer le fonctionnement de la fédération, l'accompagnement des athlètes et le système économique du ski nautique.
Il souhaite également rendre la pratique du ski nautique plus accessible au grand public, notamment en développant les infrastructures et en réduisant les coûts.
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Patrice Martin a été, et est toujours le sportif le plus titré de France. Douze titres de champion du monde, 34 fois champion d’Europe, détenteur de 26 records du monde… Le palmarès de Patrice Martin dans le ski nautique donne le vertige. Vingt ans après la fin de sa carrière sportive, le Nantais de 57 ans revient sur ces années qui ont forgé l’homme qu’il est aujourd’hui.
Difficultés et Controverses
Cependant, son mandat à la tête de la fédération n'a pas été sans difficultés. Le milieu du wakeboard semble à bout et réclame du changement. De nombreux athlètes, parents et proches de la Fédération critiquent la personnalité clivante de Patrice Martin, le décrivant comme un personnage complexe, conflictuel et obsédé par sa carrière personnelle.
Certains l'accusent d'avoir gardé l'âme du champion égocentrique, avec une tendance à rabaisser ses adversaires pour mieux briller. D'anciens employés de la FFSNW ont également témoigné de leur malaise, évoquant un management vertical et autoritaire.
Patrice Martin rejette ces critiques, affirmant que toutes ses décisions sont votées en conseil d'administration ou en assemblée générale. Il se défend de toute concentration des pouvoirs et met en avant son investissement personnel dans la fédération.
Un ancien trésorier de la Fédération a également fait état d'irrégularités dans les comptes, avec des frais de campagne copieux et des notes de taxi et d'avion exagérées.
Les Défis du Wakeboard
Le wakeboard, discipline associée au ski nautique, connaît également des difficultés au sein de la fédération. Les possibilités d'entraînement se retrouvent à la charge des riders, peu ou pas aidés. L'entourage des meilleurs athlètes regrette un encadrement sportif quasi inexistant et une instance manquant cruellement de structures et d'ambition.
Jean-Marc Godet, père d'une athlète championne d'Europe de wakeboard en 2021, déplore le manque de soutien et de conseils de la fédération.
L'Avenir de Patrice Martin
Alors que son mandat à la tête de la FFSNW touche à sa fin, Patrice Martin pourrait briguer la présidence de la Fédération Internationale en 2025. Son bilan à la tête de la fédération française est mitigé, avec des succès indéniables, mais aussi des difficultés et des controverses.