Le hockey subaquatique est l'unique sport collectif subaquatique. Il s'agit d'une discipline pratiquée en apnée au fond d'une piscine par deux équipes de 6 joueurs qui portent un équipement subaquatique de base, incluant des palmes, un masque et un tuba, ainsi qu'un bonnet d'identification comportant des oreillettes de protection. Ce sport, affilié à la Fédération Française d'Étude et de Sport Sous-marin, est une discipline très complète qui permet de développer l'apnée et l'aisance aquatique de façon ludique, et est faite pour tout le monde, des plus jeunes, en passant par les femmes et les hommes, allant jusqu'aux plus âgés.
Les racines historiques et l'évolution de la discipline
Selon les chroniques anglaises, le Hockey Subaquatique est né en octobre 1954 dans le sud de l’Angleterre, inventé par Alan Blake au sein du Southsea Sub-aqua Club. Il s’appelait alors « octopush » du fait qu’il y avait 8 joueurs et que le but est de pousser le palet avec sa crosse en apnée au fond d’une piscine. La discipline a été réinventée aux États-Unis en 1960 dans la région de Chicago par Bill Neil, avec des crosses de hockey sur glace coupées, tenues à deux mains, contrairement au jeu anglais qui se jouait avec des crosses spécifiques d’une trentaine de centimètres tenues d’une seule main.
En France, c’est Roger Chatelain qui l’introduit à Montauban en 1967, sous la forme américaine, au sein du Groupe d’Activités Sous-Marines (GASM). Le premier club à pratiquer le hockey selon la tradition anglaise est le Club Sous-Marin du Nord avec Roger Renault en 1973, après qu'il eut assisté à une compétition en Hollande entre des clubs anglais et hollandais. D’un jeu primitif, marqué par peu de passes et beaucoup de contacts, le Hockey Subaquatique a vu son niveau technique progresser régulièrement et même de façon accélérée au début des années quatre-vingt-dix avec l’organisation tous les deux ans du championnat du Monde. Parallèlement à cette évolution de la technique de jeu, on assiste à la mise en place de tactiques de plus en plus élaborées.
Actuellement, la France fait partie des meilleures nations au monde. La première consécration de l’équipe de France masculine a été le titre de champion du Monde en 1998 à San-José (USA), suivi par le titre de champion d’Europe en 2003. La France a de nouveau conquis le titre mondial à Eger, en Hongrie, en 2013. En 2005, c’est l’équipe de France féminine qui a réalisé une performance remarquable en se classant première du championnat d’Europe. Chez les jeunes, dans les catégories U19 et U23, les équipes de France obtiennent également d’excellents résultats.
Le terrain de jeu et les conditions de pratique
Le Hockey Subaquatique se pratique en apnée sur le fond d’une piscine, à une profondeur comprise entre 2 et 4 mètres. L’aire du jeu mesure entre 21 et 25 mètres de long sur 12 à 15 mètres de large, la surface totale étant de 300 mètres carrés minimum. Certains clubs disposent de bassins adaptés et accueillent toujours de nouveaux sportifs tout au long de la saison, se faisant un plaisir de former les débutants au jeu.
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À chaque engagement, le palet est placé au centre de la zone de jeu par les arbitres, tandis que les joueurs des deux équipes sont positionnés dans leur camp respectif contre le mur. Au signal des arbitres, les joueurs s’élancent. Le jeu consiste à faire progresser, à l’aide d’une crosse, un palet pesant environ 1,3 kg dans le but de l’équipe adverse. Un match se déroule en deux périodes de 15 minutes, séparées par une mi-temps de 3 minutes. Chaque équipe peut demander un temps mort de 60 secondes durant chaque mi-temps.
L'arbitrage et la régulation des matchs
La discipline est rigoureusement encadrée. Chaque match est contrôlé par un arbitre principal, placé le long de la ligne de touche, et deux ou trois arbitres aquatiques. Ces derniers, évoluant en apnée, signalent les fautes au moyen d’un code gestuel à l’arbitre principal, qui interrompt alors le jeu par un signal sonore audible aussi bien en surface que sous l’eau. Ce dispositif garantit le respect des règles et la sécurité des participants tout au long de la rencontre, le jeu étant supervisé par des professionnels veillant à la fluidité et à la loyauté des échanges.
L'équipement nécessaire du joueur
L'équipement du joueur est essentiel pour garantir à la fois la sécurité et l'efficacité des mouvements. Les éléments indispensables sont :
- Un masque : il doit être robuste et offrir une bonne vision. Il doit être composé de deux verres ou d’un verre avec renfort central, ou présenter une structure plastique monobloc.
- Un tuba : indispensable pour respirer en surface entre deux apnées.
- Des palmes : elles sont généralement en caoutchouc ou en fibre, permettant une grosse accélération et une bonne vitesse de nage. Les palmes de plongée comportant des boucles ou des parties rigides sont interdites.
- Une crosse : elle peut être fabriquée en bois ou en matériaux synthétiques, adaptée à la manipulation du palet.
- Un bonnet : il permet l'identification visuelle des équipes et comporte des oreillettes de protection.
- Un palet : c'est l'objet central du jeu, d'un poids d'environ 1,3 kg.
Le remplacement des joueurs est une composante tactique importante. Chaque équipe est constituée de 6 joueurs dans l’eau et de 4 remplaçants. Ces derniers peuvent entrer en jeu à n’importe quel moment de la partie sur la demande d’un joueur, mais uniquement lorsque celui-ci se trouve hors de l’eau.
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