Le positionnement des straps, et en particulier celui du strap arrière, est un facteur déterminant en windfoil pour obtenir un bon équilibre, un meilleur contrôle de la planche, et faciliter considérablement les manœuvres. Chaque réglage, même minime, a une grosse influence sur la pratique du foil, car il doit permettre que la poussée du foil se fasse idéalement au centre de l'espace entre les deux pieds, procurant ainsi la sensation d'un appui équilibré.
Configurations de Straps : Un Choix Adapté à Chaque Pratique
Il existe plusieurs configurations de straps, chacune répondant à des besoins et des styles de navigation différents. La configuration la plus courante est celle à deux straps (un à l'avant et un à l'arrière). Certains riders optent pour trois straps, avec deux à l’avant et un à l’arrière, afin d'obtenir une position plus similaire à celle du windsurf ou du kitesurf, offrant une familiarité aux pratiquants de ces disciplines. Une autre option consiste à n'utiliser qu'un seul strap à l’avant, privilégiée par certains riders pour disposer d'une plus grande liberté de mouvement à l’arrière de la planche, ce qui peut se révéler avantageux dans certaines conditions ou pour des manœuvres spécifiques. Enfin, l'absence totale de straps, ou "strapless", est également une option choisie par des riders avancés recherchant une liberté de mouvement maximale et souhaitant affiner leur technique en contrôlant la planche uniquement avec les pieds.
Le strap avant, quel que soit le nombre total de straps, doit généralement être placé centré sur la planche, légèrement en avant du foil. Si la planche le permet, un ajustement latéral du strap avant peut être envisagé. Pour une stabilité accrue, certains préfèrent un strap centré ou légèrement vers l’avant. En ce qui concerne les straps en V à l'avant, ils sont perçus comme plus naturels pour éviter de tordre le pied dans le strap, mais il est conseillé de ne pas trop les désaxer au début pour éviter de trop charger latéralement, ce qui nécessiterait une compensation avec le pied arrière. Laurent Ness souligne que les straps alignés peuvent avoir un gros défaut en ne permettant pas de jouer sur la maîtrise partielle du roulis. En effet, avec un pied dans un strap avant désaxé, il est possible de désaxer le pied arrière sous le vent, ce qui permet de répartir différemment la charge et de jouer sur les appuis dans l'axe du roulis. Cette approche est plus difficile avec des straps alignés et peut rendre le contrôle du roulis irrattrapable une fois que le foil a trop basculé.
Principes Fondamentaux du Positionnement du Strap Arrière
Le strap arrière est, de manière générale, placé centré sur la planche et aligné avec l'axe du foil. Cependant, cette position n'est pas absolue et doit être ajustée en fonction de la morphologie et des préférences du rider. La distance entre le strap avant et le strap arrière est cruciale : l’écart doit être confortable pour le "stance" (position des pieds) du pratiquant. Il n'est pas rare que les riders ressentent un écartement considérable entre les straps avant et arrière, donnant l'impression de "faire le grand écart", même en positionnant le strap arrière le plus en avant possible. Un rider de 1m84 a pu exprimer cette sensation, même sur des planches comme la Sky Wing 5'4.
Malheureusement, la plage de réglage offerte par les inserts sur la planche est souvent étroite, ce qui peut limiter la capacité à trouver la position idéale. Certains coureurs ont longtemps placé leurs straps en fonction du bord de fuite de l'aileron, bien que sur les flotteurs récents, les positions arrière tendent à être très reculées. Cependant, la position du pied se trouve généralement sur le premier tiers de l'aileron, offrant un bon appui. En progressant, on peut volontairement rechercher un équilibre différent. C'est particulièrement le cas en mode race UpWind, où l'on accepte un équilibre beaucoup plus sur le pied avant (avec l'aile très avancée sous la planche) pour favoriser le cap, compensant alors en mettant du poids dans la voile vers l'avant.
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L'Angle du Strap Arrière et ses Implications
L’angle du strap arrière est souvent plus droit que celui du strap avant, avec le pied dirigé presque perpendiculairement à l’axe de la planche. Cette orientation permet un appui plus direct sur le talon ou les orteils, essentiel pour contrôler l'assiette et la direction de la planche. À l'inverse, un angle plus ouvert pour le strap avant (pieds plus vers l’extérieur) offre plus de contrôle pour les sauts et les manœuvres agressives, car il permet une meilleure transmission des efforts de torsion. La finesse de réglage est bien particulière en foil par rapport aux autres supports de glisse, rendant l'expérimentation d'autant plus importante.
Adapter le Strap Arrière au Style de Navigation
Le positionnement du strap arrière est fortement influencé par le style de ride et les conditions. Pour faciliter des manœuvres spécifiques comme le jibe ou le tack, certains riders préfèrent placer le strap arrière légèrement décalé vers un côté.
En course (race), les straps sont essentiels pour le "pumping", pour la stabilité en ligne droite et pour une puissance supplémentaire dans toutes les directions (au près, au largue, au travers). Avoir un strap garantit un meilleur contrôle. En revanche, au près, on est parfois tellement à la limite de la planche que les straps ne sont pas pleinement utilisés. Des coureurs comme Kiran Badloe utilisent leurs straps au près serré et au vent arrière pour maximiser leur performance. Il est souvent plus confortable d'être dans le strap arrière lorsque le vent est plus soutenu (plus de 8 nœuds). Dans des vents plus légers (5-8 nœuds), il peut être difficile de s'étirer au maximum avec le pied arrière dans le strap en raison d'un manque de puissance de voile. Il faut alors "pousser la planche dans une vitesse supérieure" avant de pouvoir chausser le strap arrière, ce qui améliore ensuite la performance au près.
Pour les sauts, de nombreux riders utilisent le strap arrière exclusivement. Il permet de "tartiner au harnais pour faire monter la Vmax" et d'avoir le maintien nécessaire pour le décollage. Dans les vagues de plus de 2 mètres, le strap arrière devient indispensable pour maintenir le contrôle total de la planche.
En freeride et carving en downwind, si l'on vole "debout", le strapless est bien adapté. Au vent arrière, le pied arrière sera positionné plus ou moins au centre de la planche. En revanche, pour "bombarder" ou pousser la vitesse, le strap arrière est un atout. Un rider note qu'il se sentait plus en sécurité sans strap arrière au travers/largue, car il pouvait positionner son pied où il le souhaitait pour adapter sa position. Il est vrai que le strap avant, lui, reste fondamental pour contrôler au travers-largue à grande vitesse.
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Débats Strapless vs. Strapped à l'Arrière
Le choix d'utiliser ou non le strap arrière est un sujet de débat parmi les pratiquants, chacun y trouvant des avantages selon ses préférences et son niveau.
Les avantages du strapless arrière sont principalement une plus grande liberté de mouvement. Cela permet au rider de placer son pied arrière exactement où il le souhaite pour s'adapter aux conditions et aux manœuvres. Par exemple, en descente au vent, on peut placer le pied n'importe où sans qu'un strap ne gêne. Cette liberté est également utile pour gérer l'assiette latérale et conserver un bon équilibre et "grip" sur la planche lors des changements de direction, notamment en positionnant le pied arrière sous le vent. Un avantage non négligeable en cas d'obstacle ou de chute est la réduction du risque de blessure, car l'absence de strap arrière permet d'amortir le choc en partant directement vers l'avant, sans la résistance du strap qui pourrait maintenir le pied coincé. Cependant, le danger peut aussi venir du fait de rester coincé dans un seul strap (celui de l'avant). De plus, en "vague", le strapless arrière peut simplifier certaines phases où chausser le strap sous le vent est plus compliqué à cause de l'espace restreint.
Les avantages du strappé arrière sont liés à un contrôle accru et une meilleure performance dans certaines situations. Pour le "pumping", pour la stabilité en ligne droite, et pour générer une puissance supplémentaire, le strap arrière est un atout. Il est également crucial pour le contrôle à haute vitesse, notamment au travers et au largue. "Contrôler au travers-largue à grande vitesse je ne pourrais pas sans le strap arrière." Au près dans le vent, la position strappée est souvent perçue comme la plus stable. Dans des conditions de mer agitée avec des vagues ou de la houle, le strap arrière est souvent jugé indispensable pour maintenir le contrôle. Pour les sauts, l'utilisation du strap arrière est presque universelle pour un maximum de "pop". Certains riders se forcent à garder leur pied arrière dans le strap dans toutes les situations afin de s'habituer au contrôle constant qu'il procure.
Le niveau du rider est aussi un facteur clé. Il est souvent recommandé aux débutants de retirer les straps arrière, du moins au début, pour se concentrer sur l'acquisition des bases du vol. En effet, "il faut déjà savoir bien voler avant de passer au strapless".
Résoudre les Problèmes Courants de Positionnement
De nombreux pratiquants rencontrent des défis spécifiques liés au positionnement du strap arrière. L'un des problèmes les plus fréquemment cités est la difficulté à chausser le strap arrière. Une cause identifiée à ce problème est un foil qui est souvent trop avancé dans le box de la planche. Pour chausser le pied arrière, le rider se retrouve alors à devoir le mettre centré sur le milieu de la planche et plus en arrière que sa position naturelle, ce qui l'oblige à compenser en appuyant sur les pointes de pied et sur l'avant.
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Une autre difficulté est la sensation de "grand écart" entre le strap avant et le strap arrière, même en reculant au maximum le strap arrière. Cette sensation peut être exacerbée par la taille du rider et les spécificités de la planche. Certains trouvent une solution en reculant le strap arrière au maximum pour qu'il ne gêne plus lorsque le pied est posé à côté, même si cela implique d'être au "dernier trou de devant" pour le strap et le foil "quasiment reculé à fond".
L'interaction avec l'aileron est également un élément à considérer. Si par le passé il était parfois conseillé de placer les straps au niveau du bord de fuite de l'aileron, on observe aujourd'hui que les positions arrière sur les flotteurs modernes sont très reculées. L'objectif est souvent de trouver une position où un léger appui sur les orteils permet à la planche de "lifter" et d'accélérer aussitôt, avec un excellent appui, sans spin-out intempestifs et une bonne remontée au vent. Cela peut modifier l'assiette du flotteur, le rendant un peu plus haut, avec un bon "lift", calé sur le rail et sans cabrage dans les surventes ou le clapot.
L'Interdépendance du Strap Arrière et des Autres Éléments
Le réglage du strap arrière ne peut être dissocié de celui d'autres éléments essentiels de la planche et du foil.
La position du foil dans son box est fondamentale. Un foil trop avancé peut rendre difficile l'engagement du pied arrière dans le strap, forçant le rider à adopter une position inconfortable. Des réglages intermédiaires pour le foil (par exemple, position 3 avec une Curve LT ou 4 avec une Fluid XXLS) sont souvent recherchés pour un équilibre optimal.
Le rôle du strap avant est tout aussi indispensable et interagit directement avec le strap arrière. Le strap avant permet de "tirer dessus" pour le "pumping", de contrôler la courbe dans le jibe, et d'éviter les "coups de pied parasites" que l'on peut faire sans s'en rendre compte. Une navigation strapless peut rapidement faire comprendre l'importance du strap avant. De plus, la position latérale et l'angle du strap avant influencent la manière dont le corps s'équilibre et comment la pression est exercée sur la planche, ce qui, à son tour, impacte la nécessité ou non du strap arrière pour un contrôle latéral.
La taille de la planche et des voiles utilisées influence également le comportement général. Une planche comme la Sky Wing 5'4 peut être jugée excellente pour le départ au planning et le lancement du vol. De même, le choix d'une voile de 8.5 m² ou 7.3 m² impactera la puissance disponible et la sensation sous les pieds, nécessitant potentiellement des ajustements dans le positionnement des straps pour optimiser l'équilibre et le planning.
L'Importance Cruciale de l'Expérimentation Personnelle
Étant donné la complexité et la personnalisation des réglages, l'expérimentation est la clé. "Chaque rider a des préférences personnelles en fonction de son style, de sa morphologie et de ses objectifs." Il est donc primordial de tester différentes configurations.
Pour débuter, il est conseillé de placer les straps avant et arrière à l'avant-dernière position la plus reculée, puis d'avancer progressivement si nécessaire. L'objectif est de trouver une position où le flotteur est stable, où il n'y a pas de "spin out", pas d'envolée incontrôlée et où la vitesse est bonne. Si ces conditions sont réunies, il est préférable de ne plus toucher aux réglages. Si ce n'est pas le cas, on avance d'une position, et ainsi de suite, jusqu'à trouver l'équilibre parfait. La finesse de réglage est vraiment particulière en foil par rapport aux autres supports de glisse.
Mesurer les stances avec un mètre et analyser la position des inserts peut être un exercice instructif. Il permet de mieux comprendre l'écartement optimal entre les pieds et la position du pied par rapport à l'aileron, qui devrait idéalement se situer sur le premier tiers de ce dernier. Cela permet d'obtenir un bon appui équilibré entre les deux pieds, procurant une sensation de sécurité et de plaisir.
Pour les débutants, il est souvent recommandé de ne pas monter les straps arrière du tout, au moins pour les premières sessions, afin de se concentrer sur l'apprentissage du vol sans contrainte. En revanche, pour les riders expérimentés ou ceux qui cherchent la performance, la question devient "comment es-tu le plus à l'aise ?" La capacité à s'adapter et à affiner ses réglages en fonction des conditions de navigation (lac plat versus mer avec houle) est un signe de maîtrise. Il ne faut pas hésiter à évaluer si l'on est plus à l'aise avec le pied arrière sorti (strapless) ou bien engagé dans le strap, car le ressenti personnel est toujours le meilleur indicateur.