Recouverte d’une jungle luxuriante et bordée de plages immaculées, Koh Lanta vous propose un séjour plongée loin du tourisme de masse. L’île a su rester authentique et conviviale, offrant une alternative sereine aux destinations thaïlandaises plus fréquentées. Située le long de la mer d'Andaman en Thaïlande, Koh Lanta offre un accès à certains des sites de plongée les plus exceptionnels du pays. Bien que ce ne soit pas un cours de plongée avec certification, le Discover Scuba Diving ou baptême de plongée est une initiation rapide et facile pour découvrir à quoi ressemble l'exploration du monde sous-marin. Pour les plongeurs expérimentés comme pour les débutants, cette destination est un véritable joyau. Le nom de Koh Lanta résonne sûrement en vous comme un jeu télévisé qui oppose l’équipe jaune à l’équipe rouge dans des endroits sublimes, et vous avez raison, mais comme son nom l’indique, c’est avant tout une île de Thaïlande, car “Koh” ou « Ko » signifie “île” en thaïlandais. Située dans la province de Krabi, Koh Lanta, une île à majorité musulmane, est en réalité composée de dizaines d’îles, mais la plupart sont inhabitées. La principale, Koh Lanta Yai, est la plus habitée et celle sur laquelle se trouve la vie locale et touristique, notamment à Ban Saladan, principale ville et port de l’île. Koh Lanta restera pour de nombreux plongeurs le lieu où ils ont effectué leur formation PADI Open Water, avec des plongées magnifiques, permettant de devenir autonome en plongée et correspondant au niveau 1 français. Le choix de Koh Lanta, c’est l’assurance de bénéficier d’un emplacement idéal dans la mer d’Andaman pour la plongée, de profiter de plages sublimes et tranquilles, de la nature et d’une qualité de séjour optimale sans avoir à subir les désagréments d’un tourisme de masse.
Les Trésors Subaquatiques : Sites de Plongée Majeurs
Au départ de Koh Lanta, la plongée s’effectue sur plusieurs sites majeurs. Les deux sites majeurs de la zone, Hin Muang et Hin Daeng, sont à moins de 2 heures de bateau de Koh Lanta, et sont aussi accessibles en croisière plongée. Ces deux rochers, qui se trouvent à 500 m l’un de l’autre, à 2 heures de Koh Lanta, sont réputés comme étant parmi les plus beaux de Thaïlande. On y croise des raies manta, des requins-baleines, des bancs de thons, des requins gris ou pointes noires, le tout évoluant dans un magnifique jardin de corail, avec une visibilité de 20 à 30 m. Un peu plus loin, Hin Deang & Hin Muang sont les sites de plongée les plus recherchés du sud-ouest de la côte thaïlandaise. Ils sont profonds, intenses et offrent une qualité de vie grandiose. Koh Haa, un archipel de 5 îles, offre également plusieurs sites de plongée.
Koh Haa : L'Archipel aux Cinq Joyaux
Koh Haa, qui signifie « cinq îles » en thaï, est un petit archipel d’îlots rocheux situé à 25 km à l’Ouest de Koh Lanta, au sein du parc national de Mu Ko Lanta. La zone est très appréciée des snorkelers et des plongeurs. Les îles sont numérotées de 1 à 5, et l’on peut y effectuer plusieurs plongées. La plus belle s’effectue autour de l’île n° 5, la plus grande, surnommée à juste titre « Cathedral » en raison de ses deux cavernes sous-marines reliées entre elles. Les plongeurs découvrent généralement la zone avec Koh Haa n° 3, connu sous le nom de « Corner Lagoon », tout en guettant les requins bouledogue ou léopard qui fréquentent parfois ses profondeurs, et en admirant ses récifs de coraux mous aux couleurs vives, rouge, violet et orange, le tout enveloppé d’une couche hypnotique de poissons harpe. Autour de l’île n° 5, l'entrée des cavernes est ornée de coraux, et faire demi-tour pour admirer l’ouverture bleue lumineuse est tout simplement enchanteur. À l'intérieur, les plongeurs peuvent faire surface et découvrir une vue à couper le souffle au-dessus et autour d'eux. De nombreux plongeurs aiment visiter les trois grandes cavernes au sud-ouest de Koh Haa Yai. Deux d'entre elles sont inter-connectées. La plus grande est souvent désignée comme la cathédrale, c'est elle qui fait la renommée de l'endroit, souvent citée parmi les plus beaux sites de plongée de Thaïlande. La cathédrale est facilement accessible par une ouverture de 6 à 13 mètres. Les plongeurs y découvrent des grottes et des cavernes, avec à l’intérieur des stalactites (il est préférable de se munir d’une lampe).
L’île n° 1 offre un très beau site de plongée avec un canyon entre des énormes rochers, surnommé « Chimney » en raison de son étroit tunnel vertical. Pour naviguer dans ce passage, il faut un contrôle impeccable de sa flottabilité et un palmage délicat, mais cela en vaut vraiment la peine. Tout autour de Ko Haa Yai, on trouve de nombreuses espèces : crevettes arlequins, poissons multicolores dont les fameux poissons lions, gorgones, langoustes et, avec de la chance, on peut même apercevoir parfois des requins-baleines. Si vous êtes passionnés de plongée, c'est un endroit qui devrait vous plaire, même si vous trouverez peut-être la plongée trop courte. Koh Haa offre des jardins de coraux peu profonds, des tombants vertigineux ou des passages impressionnants par des tunnels et autres grottes, de quoi satisfaire tous les plongeurs. De plus, c'est une excursion parfaite pour toutes les activités en famille ou entre amis.
Hin Daeng et Hin Muang : Le Royaume des Pélagiques
Hin Daeng est l’un des plus beaux sites de plongée de Thaïlande. C’est un énorme pinacle dont une petite partie effleure la surface (seulement 3 petits rochers sont visibles en surface). Il est entièrement enluminé de coraux mous et de gorgones rouges, et dégringole jusqu’à 60 m de profondeur. Du fait de son isolement, de l’absence de pollution et des courants, Hin Daeng abrite une faune extrêmement dense. Ici, il y a de très grandes chances de croiser des raies manta et des requins-baleines, mais aussi des requins-léopards, des barracudas, des murènes, des fusiliers, des carangues ou encore des platax. Ces deux monts sous-marins sont célèbres parmi les plongeurs pour leurs rencontres avec les raies manta et les requins baleines, en particulier vers mars et avril.
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À l’Ouest de Hin Daeng, Hin Muang est un autre rocher, mais totalement immergé. Il est entièrement recouvert de coraux pourpres. C’est une longue crête avec plusieurs sommets et des récifs vertigineux. Les tombants sont magnifiques et très colorés. Lorsque les eaux se remplissent de plancton (entre mars et avril), les requins-baleines et les raies manta sont très fréquents sur le site. Leur nom en thaï signifie « rochers rouges et violets » en raison des magnifiques coraux mous qui les recouvrent. Les plongées y sont spectaculaires, avec des bancs de fusiliers, de platax de carangues nageant et tourbillonnant dans les courants. Ces deux sites de plongée présentent les plus beaux bouquets de coraux mous (orange, jaune, rose, violet et rouge) de tous les sites de plongée accessibles depuis Koh Lanta.
Les Sites Autour des Îles Phi Phi et Autres Perles
La baie entre Phuket, Krabi et Koh Lanta est un terrain de jeu sous-marin spectaculaire. Les îles Phi Phi se trouvent en plein milieu, ce qui permet d’y accéder depuis n’importe quel point. Les sites de plongée les plus proches de Phi Phi et très connus sont Koh Bida Nok et Koh Bida Nai, également appelés les "îles aux requins" où l'on observe souvent ces incroyables requins à pointes noires et léopards. Lorsque l'on plonge pour la première fois, on reconnaît immédiatement les spectaculaires îlots karstiques calcaires qui ont rendu Koh Phi Phi célèbre dans le monde entier. Les falaises abruptes de Koh Bida Nai et Koh Bida Nok s’élèvent de manière spectaculaire au-dessus de la mer, et sous l’eau, le spectacle continue. Ces sites regorgent de vie : des nuages de vivaneaux jaunes, des gorgones et des coraux harpes aux couleurs vives, des poissons-clowns qui pointent le bout de leur nez hors des anémones, tandis que des tortues et des requins passent à proximité. Des bancs denses de poissons diamants scintillants, des seiches, des murènes géantes et des poissons-fantômes arlequin peuvent y être observés, ainsi que des jeunes requins à pointes noires qui tournent dans la partie la moins profonde du lagon.
Entre Koh Lanta et Phi Phi, il y a aussi deux petits sites peu profonds mais étonnants, Hin Bida et Hin Klai. Hin Bida est un site de plongée unique, avec son récif en forme de doigts et ses fonds sablonneux, connu pour ses requins léopards résidents, qui peuvent être aperçus se reposant sur le sable. Ces animaux élégants mesurent environ 2 mètres de long et sont incroyablement paisibles, offrant un vrai plaisir à observer avec leur longue queue ondulante et leurs mouvements calmes. Nos deux épaves Kled Geaw Wreck & King Cruiser ainsi que Anemone Reef & Shark Point sont également très appréciées des plongeurs. Les formations calcaires impressionnantes, les grottes sous-marines, les passages sous-marins et les magnifiques jardins de corail foisonnants de poissons récifaux sont au programme. Koh Rok est également mentionnée comme un site de plongée réputé dans le monde entier, et Koh Haa, Bida, Koh Rok, Hin Daeng et Hin Muang sont considérés comme les meilleurs endroits de plongée de la Thaïlande, avec de grandes chances de pouvoir voir des requins-baleines dans chaque site.
Une Faune Marine Exceptionnelle
La diversité de la vie marine à Koh Lanta est remarquable. Requins-baleines, raies manta, requins-léopards et grands pélagiques sont régulièrement observés en profondeur, tandis que les récifs moins profonds sont parfaits pour l'entraînement et la photographie sous-marine. Pour ceux qui aiment les espèces pélagiques, c’est une destination incontournable pour observer les requins léopards et les requins à pointes noires. Au cours de séjours à Koh Lanta, les plongeurs ont rencontré diverses espèces marines. Les fonds, au large de l'île de Koh Lanta, ont une richesse incomparable et il y a plus d'une vingtaine de sites de plongée. Autant dire que des rencontres peuvent se faire de partout. Les sites de plongée proposent une faune et une flore riches, reflétant des couleurs magnifiques, et c’est pourquoi il ne faut pas manquer cette expérience unique. La visibilité sous-marine est généralement excellente, souvent entre 20 et 30 mètres.
La Meilleure Période pour Plonger à Koh Lanta
Choisir la bonne période pour votre voyage est essentiel pour profiter pleinement de la plongée à Koh Lanta. La haute saison s'étend de novembre à avril : la mer est calme, la visibilité excellente et la température de l'eau oscille entre 28 et 30 °C. La saison sèche, de novembre à avril, est la période idéale pour visiter Koh Lanta et y plonger, car la mer est calme et la visibilité excellente. Les conditions sont généralement optimales entre février et avril, période durant laquelle vous aurez également plus de chances d’apercevoir un requin-baleine. De février à avril, c'est la haute saison pour observer les raies manta et les requins-baleines à Hin Daeng et Hin Muang. La température de l’eau est toujours chaude, généralement comprise entre 26 et 30 °C.
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La saison des pluies s’étend de mai à octobre, période pendant laquelle de nombreux centres de plongée et hôtels ferment leurs portes. En ce qui concerne la saison des pluies, il est essentiel de savoir que la Thaïlande connaît deux saisons des pluies distinctes. La côte Andaman, qui comprend Koh Lanta, connaît sa mousson de mai à octobre, tandis que le golfe de Thaïlande (Koh Tao et Koh Samui) connaît sa saison des pluies d’octobre à janvier. Il est possible de plonger à Koh Haa du 15 octobre au 15 mai.
Comment se Rendre à Koh Lanta : Un Voyage Aisé
Rejoindre les centres de plongée de Koh Lanta est simple grâce au réseau de transport du sud de la Thaïlande. La plupart des voyageurs atterrissent à l'aéroport international de Krabi, situé à environ deux heures de route en minibus et ferry. De là, vous pouvez prendre un minibus ou un transfert privé, puis traverser en ferry jusqu’à Koh Lanta tout en y restant à bord. Les minibus coûtent environ 300 à 500 THB (8-13€) et partent seulement à certaines heures, tandis qu’une voiture privée est plus flexible côté horaires (comptez environ 1 500 THB ou 40€). Comptez entre 2 et 2,5 heures pour aller de l’aéroport de Krabi à Koh Lanta. Les aéroports de Phuket et de Trang offrent également des liaisons vers Koh Lanta.
En haute saison, des ferries assurent la liaison depuis Krabi, Phuket et les îles Phi Phi, proposant des traversées maritimes pittoresques. Vous pouvez également arriver depuis Phuket, en combinant un séjour là-bas avec un transfert en ferry via Koh Phi Phi. Il est possible d'explorer la vieille ville de Phuket avant de prendre le bateau au port de Rassada, une façon agréable de faire une pause pendant le voyage. Le ferry rapide coûte environ 1 500 THB (40€), mais il existe des options moins chères avec des bateaux plus lents. Il faut environ 1 heure et demie pour aller de Phuket à Koh Lanta. Il est important de noter que les derniers bateaux directs partent généralement vers 12h30, il faut donc planifier son trajet en conséquence. Même si vous ne faites pas de croisière dans les îles Similan, vous pouvez utiliser l’aéroport de Phuket comme alternative. Il dispose de beaucoup plus de liaisons internationales directes, ce qui peut être une excellente option en fonction de votre lieu de départ. Il y a des minibus qui vont directement de cet aéroport à Koh Lanta, mais le trajet dure en moyenne 5 heures et demie.
Il convient de noter qu’il existe également des croisières de plongée au départ de Phuket qui explorent ce que l’on appelle la région Andaman Sud. Les parcs nationaux marins de Koh Phi Phi et Koh Lanta figurent sur leur itinéraire. Les meilleurs bateaux pour ces croisières sont le Mandarin Queen 9, le Thailand Agressor et le Merdeka 3.
Centres de Plongée et Services
Koh Lanta abrite plusieurs centres de plongée réputés, offrant des services adaptés à tous les niveaux et toutes les préférences. Le centre francophone Blue Planet Divers a été l’un des tout premiers centres de plongée à s’installer à Koh Lanta en 2000. Le centre de plongée Pimalai Dive Center est intégré à l’hôtel Pimalai et est géré par Lanta Divers. Il propose des services de plongée VIP avec des palanquées de 4 personnes maximum.
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De nombreuses structures francophones sont présentes sur l'île. Par exemple, Apo Dhatu Divers, un centre et club de plongée francophone PADI à Koh Lanta, vise à offrir une expérience inoubliable. Situé à quelques pas de la magnifique plage de Klong Dao, ce club de plongée francophone propose diverses formations SSI, allant de débutant à professionnel, avec des moniteurs expérimentés et parlant tous le français. Le programme de baptême de plongée propose un encadrement par un moniteur de plongée agréé et francophone, une présentation théorique des bases, et 2 plongées en milieu naturel (et non en piscine). Tout l’équipement de plongée est inclus (masque, palmes, tuba, combinaison, gilet, détendeurs de plongée, bouteille). De plus, le transfert de votre hôtel au port et du port à votre hôtel, ainsi que le petit déjeuner, le repas de midi (non végétarien/végétarien), des fruits et des boissons servis sur le bateau sont compris. La taxe du parc national marin n'est pas incluse. La plupart des sites sont accessibles à tous les niveaux de plongeurs ou plongeuses. Pour les formations, Apo Dhatu Divers propose de petits groupes de 2 personnes maximum. Le snorkeling à Koh Lanta est un paradis sur terre, et le club de plongée vous emmènera sur des sites riches en faune et en flore, visibles depuis la surface, sans besoin de brevet pour visiter ces sites extraordinaires.
Phoenix Divers Koh Lanta met l'accent sur une expérience personnalisée, affirmant que vous ne plongerez pas entourés d’une foule d’autres plongeurs mais plutôt entourés d’une nuée de poissons. Ils possèdent un speedboat en fibre de verre à 3 moteurs, décrit comme le meilleur de Koh Lanta, très spacieux, confortable et agrémenté d’un solarium. Les départs se font de Saladan à 8h du matin et les retours vers 15h après 3 plongées. Un ratio maximum de 3:1 dans toutes les formations de plongée sous-marine PADI à Koh Lanta garantit un entraînement personnalisé en toute sécurité. À Saladan, dans leur boutique, vous trouverez un large choix d’équipement pour la plongée et le snorkeling, étant distributeur officiel de MARES, Cressi et Oceans Dynamic, et proposant également d’autres marques comme Seac, Scubapro, Sherwood. En tant que Centre 5* de Plongée Écologique GREEN AWARD IDC, Phoenix Divers s'engage à minimiser son impact environnemental, en réduisant les déchets, en utilisant des gobelets et boîtes réutilisables, en séparant les cannettes des bouteilles plastiques, et en participant à des événements de nettoyage des plages. Ils offrent des formations AWARE qui visent à aider à la conservation de la vie aquatique de la Thaïlande, incluant la Conservation des Requins ou la Plongée Contre les Déchets.
OK Club Diving est un centre de plongée loisir et technique, avec des guides expérimentés qui savent repérer les espèces que la plupart des plongeurs manqueraient. Ils proposent des départs à l’aube depuis leur jetée privée (à 6h30) pour être toujours les premiers plongeurs à se mettre à l’eau après 45 minutes de trajet en bateau. Le retour est prévu un peu avant 13h, ce qui permet d'être déjà de retour à Saladan, prêt à déguster un délicieux plat cuisiné thaïlandais sur leur jetée avant de se rendre à la plage. Il y a une légère différence de prix entre le bateau normal et le speedboat, mais les deux options ont leurs avantages.
Hébergement et Logistique pour les Plongeurs
Pour les plongeurs, l’option la plus pratique est de séjourner près du port de Saladan, au nord. La plupart des bateaux de plongée partent au lever du soleil, et être proche du port permet de dormir un peu plus longtemps avant les départs matinaux. Des forfaits hébergement/plongée sont proposés par certains centres. Par exemple, Phoenix Divers propose des options pour les hôtels-bungalows ou auberges de jeunesse. La guesthouse The Tide House, située à Saladan, sur le port, juste en face de la jetée d’OK Club Diving, est une option pratique pour les plongeurs. Les chambres sont équipées de balcons, mini-réfrigérateurs et bouilloires, parfaites pour un café rapide en regardant le lever du soleil avant de partir plonger.
Cependant, le sud de Koh Lanta offre des séjours plus au calme à proximité des plus belles plages. Lors de séjours précédents, il a été constaté que même si c'était paisible, c’était moins pratique pour la plongée. La diversité de l’île, d’une trentaine de kilomètres de long et 6 kilomètres de large, permet de trouver une multitude d’hébergements variés, en fonction de vos envies et de votre budget. L’ouest et le sud de l’île vous offriront des hébergements plus personnels, moins fréquentés et plus reculés, tandis que le nord-ouest rassemble de nombreux resorts le long des plages. Les hôtels de luxe comme le Royal Lanta Resort & Spa sur la plage de Klong Dao ou l'Avani+ Koh Lanta, situé sur deux collines avec des plages privées et des jardins luxuriants, offrent confort et tranquillité dans un cadre idyllique. Cet hôtel luxueux situé au Sud-Ouest de l'île de Koh Lanta, accueille les voyageurs en plein cœur de la baie de Kan Tiang, entre la plage et la végétation tropicale. Un autre hôtel au Nord-Est de l'île et face à la baie de Loh Ba Gao promet une escapade dépaysante grâce à la beauté de son environnement et le confort qu'il propose.