Le Cap Fréhel représente bien plus qu'un simple repère géographique sur les côtes bretonnes ; il constitue un point de passage stratégique, tant pour les navigateurs engagés dans la Route du Rhum que pour les milliers de spectateurs qui affluent pour observer cette course mythique. Tous les quatre ans, la course en solitaire des voiliers qui relient Saint-Malo à la Guadeloupe est un événement suivi par des dizaines de milliers de spectateurs sur la côte. Cette transatlantique en solitaire, qui a lieu tous les 4 ans, compte parmi les manifestations les plus populaires du milieu du nautisme et accueille sur la même ligne de départ des skippers professionnels et amateurs venus de tous les horizons.
La configuration géographique et historique du Cap Fréhel
Le Cap Fréhel est composé de falaises en haut desquelles pousse, comme à Erquy, de la lande. Le phare actuel du Cap Fréhel a été inauguré le 1er juillet 1950. Il est haut de 30m, ce qui fait qu'il s'élève à 103m au-dessus du niveau de la mer. Derrière le Cap Fréhel, se trouve le château de Fort la Latte, construit au XIVème siècle. Ce site, par sa position avancée dans la mer, offre un point de vue imprenable sur les bateaux. Le départ de la course est donné à 14h à la Pointe du Grouin, à Cancale, impressionnante avancée rocheuse où se presseront aussi des milliers de curieux. Le départ est fixé au large de Saint-Malo, et la première étape consiste à atteindre la bouée qui sera positionnée à l’est du Cap, côté Fort La Latte.
Gestion des flux et sécurité des spectateurs sur le Grand Site
L’affluence lors du passage des skippers nécessite une organisation rigoureuse. Le Cap Fréhel est un espace naturel exceptionnel mais extrêmement sensible dont la capacité d'accueil de visiteurs est limitée. À partir de 9 h, et jusqu’à 19 h, on peut donc s’installer en haut des falaises pour avoir une vue imprenable sur la centaine de bateaux qui prennent le départ. Cependant, 20 000 spectateurs maximum sont autorisés au cap Fréhel cette année. Grand Site de France oblige, il n’est pas question de détériorer l’endroit qui sera bientôt labellisé. Et 20 000, ça fait déjà beaucoup.
Pour gérer ces foules, un dispositif de sécurité musclé est mis en place. En comparaison avec les éditions précédentes, le dispositif de gendarmerie est plus musclé. Cette année, 166 militaires sont mobilisés. Au-delà du bourg de Plévenon, la circulation est interdite le jour du départ de la Route du Rhum. Quatre parkings sont prévus à Fréhel, dont un immense au camping, et à Plévenon. Des navettes « bus » sont mises en place depuis les quatre parkings gratuits et le camping de Fréhel. Elles desservent en continu le cap Fréhel de 9 h 30 à 12 h 45 depuis des points d’arrêts mis en place à proximité des lieux de stationnement. Le stationnement pour accéder aux navettes prévues pour les personnes à mobilité réduite (PMR) se fait sur l’esplanade du camping municipal de Fréhel.
L'impact environnemental et la préservation de la lande
La fréquentation massive du site pose des défis de conservation importants. La sous-préfète de Dinan en appelle au civisme des spectateurs. Une décision salutaire, juge Philippe Quéré, animateur Natura 2000 pour le syndicat mixte Grand site cap d’Erquy-cap Fréhel : « Nous essayons de retrouver la végétation originelle du site. Tous les quatre ans, en une journée, nous perdions l’équivalent de deux ans de travail de régénération. » Pour garantir la protection des lieux, les autorités se réservent la possibilité de restreindre l’accès au Cap en cas de trop forte affluence et d’impact négatif sur le milieu naturel. Il est demandé à chaque visiteur de repartir avec ses déchets. Des poubelles sont installées sur le parking camping du Cap Fréhel à Plevenon. Par sécurité, des poubelles de tri supplémentaire sont également présentes sur le site. Il est conseillé de privilégier la marche ou le vélo. Un parking vélos obligatoire d’une capacité totale de 900 places est installé sur le parking de La Teignouse, à proximité immédiate du cap Fréhel.
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Dynamique de course : le passage des bouées
L'heure de passage des premiers bateaux au cap Fréhel est prévue entre 14h30 et 15h en fonction du vent. La flotte arrive un peu éparpillée. En 2014, les bateaux effectuaient le passage des bouées à proximité de la pointe du cap. Une configuration qui poussait les spectateurs à se regrouper sur un espace restreint. Pour éviter cette situation, les bouées ont été décalées vers l’est, grosso modo au niveau des fauconnières. Pour des raisons de sécurité, l’accès au plus près du bord n’est désormais plus possible.
Lors de l'édition 2022, ce sont 138 skippers en solo sur leurs bateaux qui ont pris le départ. Les Ultim sont arrivés les premiers au cap Fréhel, où le vent a molli. Le classement lors du passage était le suivant : 1. Caudrelier (Gitana), à 15h21 ; 2. Le Cléac’h (Banque Populaire) à 7 minutes ; 3. Gabart (SVR Lazartigue) à 10 minutes ; 4. Coville (Sodebo) ; 5. Joyon (Idec), 6. Le Blévec (Actual). Dans les autres catégories, les premiers furent Dalin (Apivia), Burton (Bureau Vallée), Beyou (Charal), Ruyant (LinkedOut), Escoffier (Holcim), Sorel (V and B Monbana) et Meilhat (Biotherm).
Réglementation pour la navigation de plaisance
Les plaisanciers souhaitant observer la course depuis la mer doivent respecter des règles strictes. Les plaisanciers ont interdiction d’entrer dans la zone des bateaux de course. Les cales du port de Saint-Cast-le-Guildo sont fermées aux mises à l’eau et aux sorties d’eau. Elles doivent se faire au plus tard la veille, sachant aussi que les remorques ne doivent pas stationner sur l’ensemble du port et qu’il faudra attendre le lendemain pour ressortir les bateaux.
Les spécificités des épreuves locales : le cas du raid d'Erquy
Outre la Route du Rhum, le site accueille d'autres épreuves nautiques, comme le raid qui se termine à Erquy. Pour cette étape, les concurrents passent le Cap Fréhel pour se rendre à Saint Cast puis retournent à Erquy. Cette étape est la plus courte, car c'est le dernier jour, mais est néanmoins importante : plus d'une fois le titre s'est joué à quelques minutes ou une erreur près sur cette dernière manche, donc veillez à ne pas relâcher vos efforts. Les concurrents ont l'occasion d'admirer les deux caps : Erquy et Fréhel. Vous pourrez apercevoir la chapelle Saint Michel sur son îlot, qui rappelle son grand frère le Mont Saint-Michel. Enfin, sous la marque de parcours "Le Laplace" repose l'épave de la frégate du même nom ayant sombré le 16 septembre 1950.
Le parcours prévoit des choix stratégiques. Il existe deux parcours possibles pour cette étape, le choix s'effectuant à la marque "Le Laplace" en fonction des conditions de navigation. Le parcours dépend du signal donné par le bateau de l'organisation : si le bateau arbore le pavillon Charlie, le parcours B est effectué, sinon le parcours A s'applique. L'épreuve se termine par la remontée du bateau sur le parking, suivie d'une remise des prix à la Maison de la Mer. Les coordonnées géographiques fournies pour ces parcours peuvent contenir des erreurs, et il est essentiel de préparer sa navigation en consultant attentivement une carte marine, d'autant qu'il existe des obstacles à la navigation entre certaines marques consécutives.
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Impact socio-économique et innovations locales
L’engouement autour de la Route du Rhum favorise également l’innovation locale. À Plévenon, des commerçants profitent de cet afflux pour proposer des spécialités. Un boulanger pâtissier installé depuis 12 ans a créé une spécialité pour l'occasion : un éclair croustillant au caramel et beurre salé. Ce gâteau, une base de brisure de Gavottes, s’associe avec douceur à la mousse au caramel. Il fallait un gâteau pratique à manger, qui se conserve bien et qu’on transporte facilement. « Il fallait absolument un produit breton, c’est ce que nous demandent les touristes toute l’année. C’est l’occasion de proposer quelque chose de nouveau. Même si on pensait le proposer uniquement pendant les quelques semaines autour de la course, il plaît tellement qu’on va le garder. Mais je suis surpris par ce succès », constate le professionnel.
L'expérience des spectateurs sur le terrain
Pour les spectateurs, le spectacle se mérite. Beaucoup viennent de la région et n’avaient pas vraiment prévu de venir, mais l'événement est trop marquant pour être ignoré. Certains n'hésitent pas à marcher une heure après avoir laissé leur voiture assez loin, trouvant le parcours agréable. D'autres optent pour le vélo, arrivant sous le soleil. Après parfois plusieurs heures d’attente, les spectateurs voient arriver les premiers concurrents, environ une heure après le franchissement de la ligne de départ. Ce sont également deux lieux stratégiques de la course à la voile : la pointe du Grouin est la ligne de départ et le Cap Fréhel est situé au niveau de la première bouée à atteindre. Ce parcours est d'ailleurs une référence pour les amateurs de trail, se déroulant à 90% sur le sentier GR34, avec beaucoup de montées et de descentes.
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