C’était à coup sûr l’une des nouveautés les plus surprenantes du salon nautique de Paris. Et pourtant cette planche à voile n’est pas vraiment moderne. Au contraire, son nom comme ses dimensions ont tout pour nous rappeler les années 70, à l’époque où une drôle de planche de surf équipée d’un mât articulé et d’une voile triangulaire a conquis en quelques années toutes nos plages et tous nos plans d’eau. La planche à voile, sport nautique emblématique, a connu un essor remarquable dans les années 70. Combinant voile et surf, elle offre une expérience unique de vitesse, de liberté et de communion avec la nature. Cet article explore l'histoire de la planche à voile, son évolution dans les années 70, ainsi que les figures marquantes qui ont contribué à son essor. Le retour de la Windsurfer va-t-il relancer une pratique largement abandonnée par le grand public depuis les années 90 ? Le retour de la Windsurfer va-t-il relancer une pratique largement abandonnée par le grand public depuis les années 90 ?
Les prémices et l'invention d'un concept révolutionnaire
L'histoire de la planche à voile est marquée par plusieurs inventeurs qui, indépendamment, ont contribué à sa création. The Windsurfer Story nous rappelle que les origines de notre sport remontent à 1963, quand Newman et Naomi Darby ont fabriqué la première planche à voile documentée. Dès la fin des années 50, Peter Chilvers, un jeune Anglais, conçoit une planche dotée d'un wishbone en teck, d'un joint universel au pied du mât et d'un safran manœuvrable au pied. Bien que son invention soit purement ludique, elle contient déjà les éléments clés de la planche à voile moderne. Dans les années 60, Newman Darby, un Américain, développe également une version de la planche à voile, qu'il nomme "Sailboard". Sa planche est équipée d'un flotteur, d'une dérive centrale et d'une voile tenue à la force des bras. Cependant, son projet ne rencontre pas le succès commercial escompté.
La légende veut que la planche à voile soit née de l’imagination d’un surfeur un jour sans vague au large de la Californie. C'est en Californie, à la fin des années 60, que Jim Drake, ingénieur aéronautique, et Hoyle Schweitzer, homme d'affaires, s'associent pour créer une planche à voile plus aboutie. La première planche de la "Windsurfer Class" est née en 1967 grâce à eux. L'idée était de permettre la pratique du surf même sans vagues, en utilisant une voile connectée à une planche par un joint à cardan, concept perfectionné avec l'aide d'Alan Parducci. Plus étrange encore, le cardan reliant le pied du mât à la planche permettait à l’intrépide de diriger son embarcation en inclinant son gréement plus ou moins vers l’avant (pour abattre) ou plus ou moins vers l’arrière (pour lofer). Ils conçoivent un gréement original qui permet à la voile de basculer d'avant en arrière, offrant ainsi une meilleure maniabilité. Leur invention, baptisée "Windsurfer", marque un tournant dans l'histoire de la planche à voile.
L’explosion mondiale et l’ère du succès populaire
Hoyle et Diana Schweitzer ont été des figures centrales. Le "Windsurfer" fut la première planche à voile produite en série et a instantanément attiré l'attention mondiale, ce qui a rapidement engendré la croissance massive et la popularité du sport. Le Windsurfer original était une monotype stricte qui s'est vendue à plus de 400 000 unités, restant à ce jour la plus grande classe de voile jamais créée. Un véhicule futuriste pour vos rêves a émergé de la mer de l'Ouest, apportant de nouvelles dimensions à la vie elle-même. Comment un appareil aussi simple et facile à piloter peut-il apporter autant de joie à des millions de personnes ? Parce qu'il vous place - avec vos compétences, vos rêves et votre potentiel caché - dans une interaction parfaite avec le vent et l'eau. Ainsi, ce petit véhicule apporte avec lui le pouvoir de rendre votre séjour ici sur Terre encore plus gratifiant.
Les années 70 sont une période de développement rapide pour la planche à voile. Les premiers championnats du monde pour la classe Windsurfer ont eu lieu en 1973 à Mission Bay, San Diego, Californie. En 1973, les premiers championnats d'Europe de windsurf ont eu lieu, suivis en 1974 par les premiers championnats du monde. En France, la planche à voile fait son apparition au début des années 70. Patrick Carn, un Breton, est séduit par cette nouvelle pratique lors du salon nautique de Paris en 1973 et décide de représenter la marque en France. Les premières planches à voile apparaissent ainsi sur les plages de Bretagne, entre Loctudy et la Trinité-sur-Mer.
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Trois ans plus tard, en 1976 à Nassau, aux Bahamas, 456 concurrents ont participé à ce qui était alors la plus grande épreuve de voile monotype jamais organisée. C'est là qu'un jeune Robbie Naish, âgé de 13 ans, originaire d'Hawaï, a remporté le titre général. Naish allait dominer le sport pendant les décennies suivantes. Tout au long de la fin des années 70 et des années 80, la classe Windsurfer a été reine pour la régate amateur de planche à voile dans le monde entier, avec des événements internationaux et nationaux attirant de grandes flottes. La planche à voile connaît un succès croissant, et de nombreux fabricants se lancent dans la production de modèles inspirés du Windsurfer. En 1979, BIC, le fabricant de stylos et de briquets, rachète l'usine Tabur Marine et lance la production standardisée de planches à voile, rendant ce sport accessible à un plus large public.
L’âge d’or et la mutation technologique
Les années 80 sont considérées comme l'âge d'or de la planche à voile. Le sport devient extrêmement populaire, et la France est le premier pays au monde en termes de production et de pratiquants. La Bretagne est la région moteur de ce développement, avec ses pionniers, ses spots réputés comme La Torche et ses fabricants. En 1984, la planche à voile fait son apparition aux Jeux olympiques, consacrant ainsi son statut de sport de haut niveau. Cette décennie est également marquée par l'émergence de figures emblématiques telles que Robby Naish, qui domine la scène mondiale et contribue à populariser le sport. La Windsurfer a été utilisée comme planche de démonstration aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. En 1984, la "Windsurfer One Design" a été lancée avec une voile en Mylar et un gréement mis à jour. La planche arborait également des footstraps, une dérive plus rigide et une dérive centrale partiellement rétractable. Ces changements ont rendu la One Design beaucoup plus contrôlable dans les vents plus forts que sa prédécesseure.
Au fil des années, la planche à voile a évolué, se diversifiant en plusieurs disciplines. Le funboard, qui privilégie la navigation par vent fort et dans les vagues, connaît un essor important. Le freestyle, qui consiste à réaliser des figures acrobatiques et des sauts, se développe également. Parallèlement, les compétitions de vitesse gagnent en popularité, avec des records battus régulièrement. Première arrivée, la Windsurfer avait ses héros et ses aficionados intarissables sur ses qualités. Elle avait ses défauts aussi, depuis son flotteur qui pouvait se déformer au soleil jusqu’au poids de son gréement qui, associé à une voile trop creuse, rendait son maniement difficile. Quand les planches sont devenues plus légères, plus courtes et plus rapides, elle a progressivement disparu du paysage au profit d’engins plus spécialisés (planches de saut, de slalom, de vitesse…) mais cette spécialisation a aussi sonné le glas d’une pratique familiale largement partagée. Tout au long des années 80 et 90, la One Design a été largement utilisée pour la course, cependant, vers la fin de cette période, la flotte One Design a commencé à diminuer alors que le sport connaissait une croissance exponentielle. Cela était dû à l'afflux rapide d'autres fabricants et classes de course utilisant de nouvelles technologies.
Renaissance et innovation : La Windsurfer LT
Vers 2010, les tailles de flotte étaient réduites, mais de fortes poches subsistaient, l'Australie et l'Italie continuant d'attirer de bonnes flottes et d'organiser des courses régulières au niveau national. En 2016, un projet a été lancé par l'IWCA Europe pour développer une nouvelle coque basée sur le Windsurfer One Design, passant du polyéthylène à une construction époxy plus légère avec un volume accru pour répondre aux besoins d'un plus large éventail d'athlètes. La "Windsurfer LT" a été adoptée par la classe en 2018 et peut concourir dans la classe Windsurfer aux côtés du Windsurfer original et du One Design. Avec la LT, la classe Windsurfer maintient les idéaux et les traditions des pionniers de la planche à voile : offrir une plateforme amusante et inclusive pour une compétition juste et amicale à travers une course monotype peu coûteuse, où l'accent est mis sur les compétences et la tactique plutôt que sur l'équipement. En quelques années après son lancement, des milliers de planches LT ont été vendues et de nouvelles flottes se forment à travers l'Europe, l'Asie, l'Australie, l'Afrique et les Amériques. Depuis novembre 2018, l'IWCA est une classe reconnue par World Sailing.
La nouvelle Windsurfer ne pèse que 15 kg, soit 6 de moins que sa prédécesseure. Et elle est recouverte d’un revêtement antidérapant. Trop facile ! La nouvelle Windsurfer ne pèse que 15 kg, soit 6 de moins que sa prédécesseure. Et elle est recouverte d’un revêtement antidérapant. Trop facile ! Intelligemment, la nouvelle Windsurfer n’a pas repris que le nom et le logo de sa célèbre devancière. On retrouve un flotteur à l’avant arrondi et la carène plate d’antan. Les dimensions ne sont pas tout à fait les mêmes, le nouveau modèle est sensiblement plus léger (15 kg), légèrement plus court et un peu plus large. La surface de la planche (fabriquée par Cobra en Thaïlande) est recouverte d’un PAD antidérapant bienvenu. Il n’y a pas une mais deux dérives en fonction d’une utilisation école ou régate. Mais le changement le plus visible concerne certainement le gréement. Il est beaucoup plus léger que l’ancien et la voile (qui compte une latte forcée en tête) est moins creuse que l’originale : voilà qui va grandement faciliter son utilisation, surtout pour les débutants. La planche WINDSURFER® LT est l'évolution de la planche à voile originale inventée par Hoyle Schweitzer et Jim Drake en 1967. La nouvelle planche a le même concept que la planche d'origine, mais avec quelques avantages clés tirés par l'adoption de nouveaux matériaux plus légers, une largeur accrue pour plus de stabilité et une dérive entièrement escamotable.
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La planche est fabriquée avec un noyau en polystyrène et un pont en époxy. La longueur est la même que la Windsurfer d'origine (366 cm), la largeur est de 74 cm (8 cm de plus). Le poids est de 15 kg, nettement inférieur à la planche en polyéthylène classique. La planche est conçue pour être utilisée pour les courses de classe, l'école et le SUP. Les dérives de course et d'école sont entièrement rétractables et le pont est doté d'un coussin souple, pour augmenter le confort dans toutes les conditions. À vous les jibes et les aulofées spectaculaires. La planche à voile d’antan est de retour, toujours sans footstrap mais avec un pont antidérapant. À vous les jibes et les aulofées spectaculaires. La planche à voile d’antan est de retour, toujours sans footstrap mais avec un pont antidérapant.
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