Le monde sous-marin est un univers fascinant et le plongeur évolue dans l'eau comme un poisson parmi les poissons. Pour aller sous l'eau, le plongeur doit utiliser un équipement assez complexe qui lui permet de respirer, mais aussi de nager sous l'eau. Au-delà de l'aspect technique et physiologique, la plongée est une activité globale, pratiquée aux quatre coins du globe. Cela implique la nécessité de maîtriser une terminologie universelle, et l'anglais s'impose comme la langue de référence dans ce domaine. Mon ami Brian, par exemple, me sollicitait en début de semaine sur ce point. En effet, s’il pouvait se débrouiller dans la langue de Shakespeare pour le vocabulaire courant, il était bien en mal durant ses vacances de s’en sortir avec les particularités du vocabulaire propre à la plongée.
N’aurait-on pas tout intérêt pour ouvrir ses horizons d'aller voir ailleurs comment cela se passe ? Parfois même, dans certaines destinations de plongée, les adeptes n’auront d’autre choix que de pratiquer l’anglais pour communiquer efficacement avec les moniteurs, les autres plongeurs et pour comprendre les briefings de sécurité. Mais pas n’importe comment. Très sérieusement, il m'a regardé et m'a dit : « ça veut dire plongée en anglais ». Comprendre les termes techniques en plongée sous-marine en anglais est donc non seulement un atout, mais souvent une nécessité. Cet article se propose d'explorer en détail cette terminologie, du matériel aux phénomènes physiologiques, en passant par les protocoles de sécurité, afin d'être prêt à communiquer en anglais lors de votre prochain séjour, avec ou sans ce dictionnaire de plongée français - anglais.
L'Équipement du Plongeur : Les Outils Indispensables à l'Exploration Sous-Marine
Pour explorer les fonds marins en toute sécurité et confort, le plongeur s'appuie sur une panoplie d'équipements spécifiques, chacun ayant sa désignation technique en anglais.
Le masque, ou mask en anglais, est un dispositif composé d'une structure en caoutchouc ou en silicone et d'un verre protecteur épousant les lignes du visage. Indispensable, il permet une vision claire sous l'eau en créant une bulle d'air devant les yeux, compensant ainsi la déformation optique due à l'eau. Sa bonne étanchéité est primordiale pour éviter les entrées d'eau, sources d'inconfort et de distraction.
Les palmes, ou fins en anglais, sont des nageoires de caoutchouc qui augmentent considérablement la vitesse et l'efficacité de la propulsion du nageur. Fixées aux pieds, elles transforment les mouvements des jambes en une force de propulsion puissante, permettant au plongeur de se déplacer aisément et avec moins d'effort dans l'environnement aquatique. Leur taille et leur rigidité sont choisies en fonction de la force du plongeur et du type de plongée pratiquée.
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La combinaison de plongée, désignée par diving suit, est une tenue isotherme parfaitement adaptée au corps du plongeur, fabriquée en matériau élastique et souple comme le néoprène par exemple. Son rôle principal est de protéger le plongeur du froid, car la conductivité thermique de l'eau est bien supérieure à celle de l'air. Elle peut être de différentes épaisseurs et types (humide, semi-étanche, étanche) selon la température de l'eau et le niveau de protection thermique souhaité.
Au cœur du système de respiration sous-marine se trouve la bouteille de plongée, appelée cylinder ou tank en anglais. C'est une composante essentielle du scaphandre autonome, un récipient oblong et métallique contenant de l'air comprimé à très haute pression. La capacité de la bouteille détermine l'autonomie en air du plongeur, et elle est conçue pour résister à des pressions internes extrêmes tout en étant sûre et fiable.
Connecté à la bouteille, le détendeur, ou valve unit / regulator en anglais, est un instrument très important qui assure la bonne respiration du plongeur. Il réduit la haute pression de l'air de la bouteille à une pression respirable et constante, adaptée à la pression ambiante de la profondeur où se trouve le plongeur. C'est un élément de sécurité crucial qui rend la respiration sous l'eau aussi naturelle que possible.
Pour la navigation et la surveillance, plusieurs instruments sont indispensables. Le profondimètre, ou depth gauge, est un petit appareil portable indispensable durant une plongée dont les aiguilles enregistrent la profondeur maximale atteinte ainsi que la profondeur actuelle. Il est vital pour le respect des limites de profondeur et pour le calcul des paliers de décompression. La torche électrique, ou torch en anglais, est une lampe antichoc permettant de plonger de nuit ou d'évoluer à des profondeurs que la lumière naturelle n'atteint pas. Elle est également utile pour observer la faune et la flore sous-marines dans leurs couleurs naturelles, qui sont absorbées par l'eau.
Un accessoire souvent présent est le poignard, désigné par dagger. Il s'agit d'un couteau attaché au mollet qui peut s'avérer utile aussi bien sous l'eau que sur un bateau. Sa fonction principale n'est pas offensive, mais utilitaire : il peut servir à se dégager d'un filet, à couper une ligne de pêche, ou à frapper sur la bouteille pour signaler sa présence.
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Enfin, le tuba, ou breathing tube / snorkel, est un tube respiratoire long ou court, souple ou rigide, à section ronde ou ovale. Utilisé en surface avant ou après une plongée, il permet au plongeur d'observer les fonds marins peu profonds sans consommer l'air de sa bouteille et sans avoir à lever la tête de l'eau pour respirer.
La bouée de signalisation, ou signalling buoy, est un drapeau rouge à bandes transversales soutenu par une bouée, visible dans un périmètre de 300 mètres, signalant la présence d'un plongeur. C'est un élément de sécurité passive essentiel pour alerter les embarcations de surface de la présence de plongeurs sous l'eau, réduisant ainsi les risques de collision.
Les Principes Physiques et Biologiques de la Plongée : Comprendre l'Environnement et le Corps Humain
Au-delà de l'équipement, la plongée sous-marine est régie par des lois physiques complexes et implique des réactions physiologiques spécifiques du corps humain. La compréhension de ces principes est cruciale pour une pratique sûre.
La pression, ou pressure, est une notion essentielle en plongée qui va régir la plupart des principes de la plongée. Elle est définie comme une force exercée par un liquide, un solide ou un gaz. En milieu aquatique, la pression augmente rapidement avec la profondeur, exerçant une contrainte significative sur le corps du plongeur et sur les gaz qu'il respire. La gestion et l'adaptation à ces variations de pression sont au cœur de la sécurité en plongée.
Les gaz, ou gas, sont un état de la matière sans forme ni volume propre, occupant tout l'espace disponible. L'air que nous respirons est un mélange de gaz, principalement de l'azote et de l'oxygène. Le comportement de ces gaz sous l'effet de la pression est déterminant en plongée, notamment en ce qui concerne leur dissolution dans les tissus corporels et leur élimination lors de la remontée, des phénomènes directement liés aux risques de décompression.
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La flottabilité, ou buoyancy, est une force opposée à la gravité, s’exerçant de bas en haut sur des corps immergés dans un fluide, l'eau en plongée. C'est cette force qui permet au plongeur de contrôler sa position dans la colonne d'eau, lui permettant de se maintenir en suspension, de descendre ou de remonter. La maîtrise de la flottabilité neutre est l'une des compétences fondamentales de tout plongeur, optimisée par l'utilisation d'un gilet stabilisateur et du lestage.
L'hydrodynamique, ou hydrodynamic, en plongée, est la résistance de l'eau sur le plongeur. Cette résistance, plus importante que celle de l'air, influence la consommation d'énergie et la vitesse de déplacement. Une bonne position hydrodynamique, c'est-à-dire un profil minimisant la traînée dans l'eau, permet de nager plus efficacement et de réduire la fatigue et la consommation d'air.
Le corps humain contient des espaces aériens, ou airway. Dans le corps humain, ce sont des vides occupés par de l'air, tels que les poumons, les sinus ou les oreilles internes. Ces cavités sont particulièrement sensibles aux variations de pression. Une mauvaise gestion de ces espaces peut entraîner des lésions.
En effet, des barotraumatismes, ou barotrauma, sont des lésions provoquées par de brusques variations de pression, se manifestant dans les oreilles, les sinus ou les poumons (lors d'une remontée ou d'une descente trop rapides). Ces lésions peuvent aller de la simple douleur à des blessures plus graves, soulignant l'importance d'une descente et d'une remontée contrôlées.
L'équilibrage des espaces aériens, ou airway equalize, est la manœuvre consistant à rééquilibrer les pressions des cavités aériennes à la pression externe. C'est une action répétée et essentielle, notamment lors de la descente. Un exemple courant est la Manœuvre de Valsalva qui permet d'équilibrer la pression entre l'oreille externe et l'oreille moyenne, en soufflant doucement nez pincé. D'autres techniques existent, mais toutes visent à éviter les barotraumatismes.
Un autre phénomène physiologique à considérer est l'ivresse des profondeurs, également appelée narcose au gaz, ou nitrogen narcosis en anglais. C'est un phénomène qui peut survenir en plongée profonde. Il est dû à la toxicité pour l'organisme de l'azote sous haute pression. Cette condition crée une sensation d'euphorie, de bien-être, mais aussi une perte de jugement, une perte de coordination, voire une perte de connaissance à grande profondeur. La gestion de la profondeur est donc cruciale pour minimiser ce risque.
La Gestion de la Sécurité en Plongée : Maîtriser les Risques et les Procédures
La sécurité est la pierre angulaire de la plongée sous-marine. Pour cela, des protocoles stricts et des outils spécifiques ont été développés afin de prévenir les accidents et de gérer les risques.
Les tables de décompression, ou decompression charts en anglais, sont des règles de calcul évaluant les temps de plongée selon la profondeur des eaux, le nombre de plongées successives autorisé et les paliers à respecter pour plonger en toute sécurité. Ces tables sont un outil historique et fondamental qui aide les plongeurs à planifier leurs immersions et leurs remontées afin d'éviter les accidents liés à la décompression.
La limite de non décompression (LND), ou no decompression limit, représente les temps de fond maximums (exprimés en minutes) que l’on peut passer à des profondeurs données sans avoir à exécuter des paliers de décompression avant de faire surface. Respecter la LND permet au plongeur de remonter directement à la surface, après un palier de sécurité si nécessaire, sans risque significatif d'accident de décompression.
Lorsqu'une plongée dépasse la LND, des paliers de décompression, ou decompression stages, deviennent obligatoires. C'est le temps passé à une profondeur donnée pour réduire le taux de gaz résiduel (azote) contenu dans les tissus humains, non assimilable par l'organisme. Ces paliers permettent une élimination progressive de l'azote dissous, évitant ainsi la formation de bulles dangereuses dans le sang et les tissus.
Indépendamment de la nécessité de paliers de décompression obligatoires, un palier de sécurité, ou safety stop, est généralement effectué. Il s'agit d'une pause de 3 minutes, à 5 mètres de profondeur, avant la fin de la plongée pour limiter tout risque d'accident de décompression et observer les alentours avant de faire surface. Ce palier facultatif apporte une marge de sécurité supplémentaire, permettant une meilleure désaturation résiduelle d'azote.
Le risque majeur en cas de non-respect des procédures de remontée est l'accident de décompression (ADC), ou decompression sickness. C'est un dégazage anarchique de l’azote dans les tissus provenant d’une remontée trop rapide, sans respect des paliers de décompression, et que le filtre pulmonaire ne peut éliminer. Ses manifestations peuvent être variées et graves, affectant différents systèmes du corps, d'où l'importance capitale de la planification et de la gestion de la décompression.
Pour optimiser les plongées et réduire les risques de décompression, certains plongeurs utilisent de l'air enrichi nitrox, ou simplement nitrox ou enriched air. Il s'agit d'un mélange d'air avec un taux d'oxygène supérieur à 21%. En augmentant la proportion d'oxygène et en diminuant celle d'azote, le nitrox permet d'allonger les temps de non-décompression et de réduire la charge d'azote dans le corps, offrant ainsi des marges de sécurité accrues ou des durées de plongée plus longues à certaines profondeurs.