L'histoire de BIC Sport est intrinsèquement liée à l'évolution des sports de glisse et à un engagement profond envers la fabrication française, marquant son parcours par l'innovation et une résilience notable face aux mutations du marché. En partant simplement de noms comme Bic, Select, Nautix, nous sommes vite arrivés au fait qu’en réalité, le marché du windsurf français peut compter sur une large panoplie d’artisans, tous passionnés et qui vivent pour la plupart du windsurf. La saga Bic Sport continue à travers le foil et des dizaines d’autres produits avec une fabrication française plus que jamais d’actualité.
Les Racines du Windsurf et l'Émergence de BIC Sport
L'aventure a débuté avec le windsurf à la fin des années 70. Lancée en 1979, BIC Sport s'est toujours distinguée dans le monde du windsurf par son engagement envers l'excellence et l'innovation. Dès sa première incarnation, BIC Sport a su créer une identité de marque synonyme de qualité et de performance, un engagement qui lui a valu une place parmi les leaders du marché du windsurf. Le premier gréement de windsurf, le Dufour Wing, est apparu en 1979. Il s'est rapidement imposé dans un paysage de marché qui avait été dominé pendant quelques années par les marques Windsurfer et Mistral. La même année, le Dufour Wing est devenu la planche la plus vendue au monde et la première à avoir réussi à naviguer au Cap Horn. Au début des années 80, le windsurf a quitté le monde des loisirs minoritaires pour créer et définir son propre univers, marquant l'avènement des sports de glisse pour une nouvelle génération.
En 1982, le lancement du BIC Show marque le début de l'ère du funboard. C'est une ère à l'image du designer Ken Winner, le leader du Team Rider. Les nouvelles planches sont plus courtes, sans dérive mais avec des footstraps intégraux. Les planches sont plus lourdes, mais tous les retours sont positifs, conduisant à une évolution des styles de navigation. Durant cette période, Tabur Marine, fabricant du Dufour Wing, est devenue en seulement quelques années la première entreprise mondiale de windsurf. En 1982, l'entreprise est vendue au groupe BIC. BIC Marine est très rapidement devenue un acteur majeur dans le nouveau sport du windsurf. Dès que le nouveau sport est « libéré » au grand public, le windsurf est soudainement partout, sur chaque plage. Les premières tournées estivales ont lieu en 1983.
En 1984, le Winglider fait sa première apparition, la première planche olympique officielle, après une longue bataille acharnée contre l'option Windsurfer lors du processus de sélection. Fabriquée à Vannes et initialement créée par le shaper/designer Fred Ostermann, puis reprise sous l'égide de BIC Marine, elle devient la planche/gréement monotype pour les débuts olympiques du windsurf aux Jeux de Los Angeles en 1984. Le funboard, une planche de windsurf sans dérive, ouvre un nouveau chapitre de l'histoire du windsurf, tendant vers un sport plus radical et spectaculaire. Après le BIC Show, vient le BIC Replica, élue meilleure planche de 1985 et qui ouvre le funboard à un public beaucoup plus large. L'ensemble du marché des sports de glisse évolue : le lancement du premier magazine spécialisé français, Wind Mag, une forte augmentation du nombre de magasins et de grossistes, et l'apparition d'équipements de windsurf dans les magasins de surf établis. En 1985, BIC Marine devient BIC Sport, marquant un tournant dans son identité et son approche du marché.
La Diversification et le "Fabriqué en France"
En 1994, nous nous sommes rendu compte que la production de planches à voile dans le monde chutait vraiment et nous tombions avec. Si l’on regarde la courbe, c’est une piste de ski ! Il fallait réagir. 120 à 130 salariés travaillaient sur le site de Vannes et pour garder cette production française viable, il fallait se diversifier. C’est ainsi que le surf est apparu en 1994. Nous étions les premiers à sortir un surf industriel, ce qui a fait grincer les dents des puristes à l’époque, mais cela a ouvert la voie à un développement significatif dans d'autres disciplines. Cette diversification innovante n’a pas été tentée par les autres marques, permettant à BIC Sport de maintenir sa production en France.
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La diversification s'est poursuivie avec le développement du surf, fabriqué avec les mêmes infrastructures. Ensuite, en 2001, on a lancé la production de kayaks, puis de l’O’pen Bic (petit dériveur pour enfants) en 2006, et en 2010, les premiers SUP sont sortis de l’usine. Historiquement, il y a aussi nos annexes de bateaux, les Sportyak. Pour la marque BIC Sport, tous les produits sont fabriqués en France, à l’exception des modèles gonflables. En effet, la technologie « Drop Stitch » utilisée pour fabriquer ces planches n’est pas possible en Union Européenne. Elle utilise une part importante de main-d’œuvre, incompatible avec une production en Europe à un prix abordable. C’est la raison pour laquelle notre gamme de gonflables est réduite. Nous laissons ce marché aux grandes surfaces qui proposent des produits bas de gamme à prix cassé, un marché aujourd'hui vampirisé par ces offres à bas coût.
La décision de produire en France était aussi stratégique. Mais pourquoi ce choix de produire en France ? Pour continuer cette série « Fabriqué en France », nous restons dans le Morbihan, du côté de Vannes où la saga Bic Sport continue. BIC Sport a réussi à garder sa production en France grâce à sa diversification dans d’autres sports de glisse comme le surf, le kayak, le dériveur pour enfants et enfin le SUP. C'était une diversification innovante que les autres marques n’ont pas tentée. Autre avantage de fabriquer en France : notre proximité avec les grands bassins de pratique, ce qui facilite les échanges et la réactivité face aux besoins du marché.
Les Enjeux du Marché International et la Spécificité Européenne
Le marché du windsurf a connu un déclin constant depuis les années 80. Plusieurs milliers de planches sont vendues aujourd'hui, contre 100 000 en 1980. Le nombre a considérablement baissé, comme pour tous les acteurs de ce marché. En unités, c'est beaucoup moins que le SUP mais le windsurf garde une part importante en termes de chiffre d’affaires car la valeur d’une planche de windsurf est supérieure à celle d’une planche de SUP.
Avant 2000, il existait plusieurs sites de production similaires à Tahe Outdoors en Europe. Il y avait BIC Sport/Tiga, F2, Fanatic, Mistral… Trois étaient situés en Allemagne et deux en France, plus AHD localisé en Suisse. Mais au cours des années 90, le marché s’est nettement rétracté, mettant en péril la survie de ces sites de production européens. Un moule d’où sortent les planches à voile en thermoformé armé fibre verre ou carbone (technologie commune à toutes les marques européennes) coûte environ 150 000 euros. Pour l’amortir, il faut fabriquer plusieurs milliers de planches. Les quantités baissant, les marques ont dû se rendre à l’évidence que le modèle économique ne marchait plus, mettant en danger toute la filière.
À cette même époque, l’Asie montait en puissance, dont l’usine Cobra implantée en Thaïlande qui était “drivée” par des Européens travaillant pour les grandes marques originelles du windsurf. Résultat, les trois sites de production allemands ont fermé et la fabrication a été délocalisée en Thaïlande. Toutefois, les technologies thermoformées traditionnelles (polyéthylène) ayant été abandonnées par l’Asie, nous avons pu reprendre le marché des écoles/clubs, en grande partie délaissé suite à la délocalisation. En effet, l’Asie utilise principalement des techniques de fabrication manuelles qui nécessitent peu d’investissement industriel. Ils s’interdisent ainsi la fabrication de planches en thermoformé très demandées par les clubs et les écoles car beaucoup plus durables. BIC Sport s’est donc retrouvé seul sur ce marché qui est resté très dynamique, renforçant sa position unique sur le segment des planches robustes et durables.
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Innovations Technologiques et Robustesse Légendaire
Le développement de technologies de fabrication avancées a été un pilier de la stratégie de BIC Sport, garantissant la qualité et la durabilité de ses produits. Développé et fabriqué à Vannes, ce tout nouveau processus de thermoformage produit des planches de qualité (par rapport à la fibre de carbone ou de kevlar) offrant de superbes performances à des prix abordables. Ce processus est amélioré en 1990 avec une nouvelle méthode d'impression permettant d'avoir des décors durables sur les planches.
Nos technologies sont parfaites pour une pratique loisirs et familiale ainsi que pour les clubs. Oui ! Dans notre technologie thermoformée ACE TEC, la fine couche de thermoformé associée à la fibre de verre et au pain de polystyrène fait toute la différence. Cette couche d’ASA de 8/10e d’épaisseur protège les flotteurs des chocs ponctuels et assure une durabilité excellente avec un très bon ratio poids/volume. Ces planches sont fabriquées en thermoformé/fibre de verre sur pain de polystyrène (ACE TEC). La gamme windsurf 2020 comprend également la gamme Beach en polyéthylène sur pain de polystyrène (TOUGH TEC) avec les planches destinées à l’apprentissage et aux clubs/écoles.
Dans les clubs sportifs, nos Techno 293 OD servent en moyenne 6 heures par semaine entre les entraînements et les championnats. Elles voyagent partout dans le monde sur des remorques, containers… et elles ne bougent pas ! Les planches moulées en Epoxy + revêtement gelcoat ou peinture (technologie Asie), vieillissent beaucoup plus rapidement. Vous pouvez remarquer également que les planches de windsurf, surf, SUP gardent une très bonne cote sur le marché de l’occasion. Leurs shapes indémodables et leur technologie très durable sont des critères clés pour tenir cette cote !
Du point de vue de la solidité, les Planches BIC sont universellement réputées pour être “indestructibles“. La technologie Dura-Tec (voir ci-dessous) largement diffusée dans la gamme BIC Surfboards vise à créer les planches les plus rigides et solides possibles afin d'avoir des planches particulièrement durables. Dans les faits, ces planches sont réellement très solides : le pont ne marque pas avec des enfoncements comme sur les planches classiques et les chocs ne lui font pas peur. J’ai déjà vu un surfeur casser ses ailerons sur une BIC lors d’une collision et la planche n’avait que quelques rayures ! Légende : le noyau en mousse est en Polyuréthane (PU) comme sur les planches classiques et c'est l'enveloppe en Polyéthylène qui assure la solidité et la résistance de la planche avec une "coque" en matière plastique. Les Planches Torq sont construites à partir de la Torq Epoxy Technology (voir ci-dessous) soit un mélange de mousse en EPS, de résine Epoxy et de coque “effet plastique” assurée par la technologie Torq Shield Skin. Le résultat de cette combinaison : une planche particulièrement solide, plus solide qu’une planche classique en PU ou EPS, mais quand même plus fragile qu’une BIC. Cette comparaison souligne la robustesse exceptionnelle des planches fabriquées par BIC Sport.
Les Planches Phares : Du Windsurf Olympique au Foil
BIC Sport a marqué l'histoire du windsurf avec des modèles qui sont devenus des références mondiales. Après le nouveau record de vitesse établi par Pascal Maka avec 38,75 nœuds en 1980, il faut attendre 9 ans pour qu'Erik Beale pulvérise les limites connues avec 40 nœuds en 1989. Erik travaillera bientôt sur le développement de nombreuses voiles de vitesse spécialisées. Quant aux planches de production, les riders de l'équipe continuent d'obtenir d'excellents résultats dans toutes les grandes compétitions mondiales.
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Revenons au windsurf, la Bic Veloce 328 connaît un grand succès auprès du public, tout comme la Techno 283, élue planche de l'année en 2000. BIC Sport développe une nouvelle version, la Techno 293, initialement avec deux ailerons et une mini-dérive. Mais il devient rapidement évident qu'elle ne correspond pas au profil funboard (trop longue). La Techno 293 sera bientôt modifiée, ajoutant un rail de mât réglable et une dérive complète. En 2004, la Techno 293 remplace la Tiga Aloha, devenant la planche de course monotype officielle pour tous les coureurs français de moins de 17 ans. Le coureur de l'équipe Kevin Pritchard est couronné champion du monde PWA en 2000 et de nouveau en 2010.
La Techno 293 OD s'est très rapidement établie en France et dans le reste du monde et, à partir de 2006, elle est devenue LA planche de course officielle pour les jeunes coureurs. À partir de 2010, la gamme de nouvelles planches BIC Tough-Tec s'étend rapidement. Et parce qu'il est plus amusant et plus juste de concourir à armes égales, elle reste à ce jour l'une des classes les plus dynamiques du windsurf actuel. La gamme de planches Techno est étendue tandis que la Techno 293 OD reste la planche de course de référence pour les jeunes marins du monde entier. La Techno 293 OD. Il y a une forte dynamique dans le monde entier sur cette planche. Près de 60 pays ont développé des classes nationales et les fédérations nationales de près de 60 pays ont adopté la Techno 293 OD pour faire régater leurs jeunes sportifs. Les Championnats du Monde Techno 293 OD rassemblent plus de 400 coureurs de 35 pays. C’est énorme. Elle a été validée « classe internationale » par World Sailing (ex-ISAF) en 2005 et, depuis, son histoire est allée de succès en succès. La Techno 293 OD a permis à des dizaines de milliers de jeunes du monde entier de régater à armes égales à un coût raisonnable.
Quelques années plus tard, un nouvel OVNI fait son apparition sur l'eau : le foil. Il lance toute la scène du windfoil. Les premières planches Techno Foil sont commercialisées en 2017 avec les Techno Wind Foil 130 et 160. Un nouveau jouet pour satisfaire les windsurfers de tous niveaux ! La Techno Wind Foil 130 est rapidement adoptée comme planche officielle de windfoil pour les moins de 15 ans par la Fédération Française de Voile.
Nous travaillons actuellement au développement d’une nouvelle classe : la Techno Foil 130 qui fait le lien entre la Techno 293 OD et la nouvelle planche olympique à foil. C’est la Techno 130 Windfoil, qui est sortie en 2019. Elle a été conçue pour pratiquer le freeride et la navigation sur foil avec la même planche. Elle permet ainsi de profiter des vents les plus légers avec le foil et de naviguer en freeride dès que le vent monte plus fort. C'est une planche 100% hybride, solide et très performante. Équipée de son foil, elle décolle facilement, dès 10 nœuds de vent, et son shape signé Jean-Marie Guiriec permet de prendre facilement son envol et de gérer sans efforts son assiette avec le foil en action. Sans son foil, c’est une planche puissante qui part tôt au planning, qui est réactive sous les pieds et super rapide avec des vitesses de pointe très élevées ! Elle donne tout son potentiel entre 15 et 25 nœuds.
Nous venons de lancer la Techno 160 Windfoil avec laquelle (une fois de plus !) nous tirons un bord différent des autres fabricants. Nous proposons une planche accessible à double programme freeride et foil avec un foil à profil large très facile à utiliser. On enregistre déjà beaucoup de demandes, que ce soit dans les shops ou les clubs. Le windsurf foil n’est pas si facile d’accès et naviguer à plus de 25 nœuds à un mètre au-dessus de l’eau peut faire peur. Avec la Techno 160, nous avons cherché à retirer ces freins et à maintenir un prix abordable.
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