La natation artistique, autrefois connue sous le nom de natation synchronisée jusqu'en 2017, est une discipline aquatique unique qui allie avec maîtrise l'art et la prouesse sportive. Cette branche-ci est réellement unique, en ce qu'elle allie avec maîtrise art et prouesse sportive. Certains diront que de toute façon, le sport tout entier est de l'art. Mais la natation synchronisée cherche expressément à tendre vers l'art, tout en demeurant extrêmement sportive et physique. Les nageurs de cette catégorie sont souvent "réduits" à leur apparence physique lorsqu'ils apparaissent pour exécuter la performance, et l'on n'en retient souvent que l'aspect esthétique/artistique. Or, il y a bien plus à y voir que cela ! Il s’agit d’un sport relativement récent, son origine ne remontant qu’au début du XXe siècle. C'est un sport qui se pratique à haut niveau mais aussi pour le loisir, et qui, à tout âge, la natation synchronisée peut s'apprendre. Si vous êtes passionné(e) d'eau et de musique, vous serez servi(e) !
Les Fondamentaux Techniques de la Performance Aquatique
Les enchaînements de natation artistique se composent d’une variété de mouvements comprenant des ‘figures’ (mouvements de jambes), des sections pour les bras et des portés (également appelés ‘highlights’). Ce sont les figures les plus spectaculaires de la natation synchronisée. Les nageurs ne doivent jamais toucher le fond de la piscine et, pour reproduire la marche sur l’eau, doivent utiliser la méthode de la godille. La godille est une technique essentielle qui permet aux athlètes de se propulser et de se maintenir à la surface ou sous l'eau sans aucun appui.
Les prouesses à exécuter sont nombreuses et la grande difficulté de cette discipline assez sous-estimée en réalité est justement d'allier à la fois esthétique/art et sport ! La souplesse est une qualité essentielle dans cette discipline. Les temps d’apnée sont l’une des contraintes physiques les plus importantes de la discipline. La natation artistique regroupe ainsi ces trois disciplines : danse, sport et gymnastique ! L'une des difficultés que cela engendre notamment est d'avoir parfois le tort de miser plus fortement sur l'un des aspects que sur les autres. Il arrive que certaines nageuses artistiques soient en effet plus douées pour l'aspect artistique que pour réaliser les figures en elles-mêmes, et vice-versa ! C'est pourquoi les formations pour devenir nageuse artistique sont si pointues, et c'est pourquoi cette discipline est une réelle prouesse à bien des égards. Les nageuses artistiques sont également formées pour absolument bien comprendre la biomécanique de chaque mouvement du corps et des bras durant la performance ! C'est en effet tout un art et surtout, tout un savoir.
Le Cadre Réglementaire des Compétitions
Les ballets durent entre 2 et 5 minutes, selon la catégorie d’âge et de l’épreuve. Les règles sont nombreuses et les règles respectées accompagnées d'une très belle performance sont bien récompensées ! La première règle, qui déjà est difficile, est de ne jamais toucher le sol de la piscine. Les nageuses artistiques ne doivent jamais non plus rester plus de 10 secondes maximum en dehors de l'eau (avec la moitié du corps en dehors de l'eau, donc).
Suite aux changements apportés au système de notation en octobre 2022, il y a dorénavant deux panels de juges : cinq juges évaluant les éléments et cinq l’impression artistique. Les juges doivent noter le travail technique pour les figures et les aspects techniques et artistiques pour les programmes. Les notes techniques sont données pour la synchronisation, l’exécution et la difficulté des mouvements. La note technique évalue la précision dans la performance et la synchronisation. La note artistique évalue la chorégraphie, la présentation avant de rentrer dans l'eau et l'interprétation. Chaque jury, depuis peu, s'occupe d'un aspect en particulier afin d'être aussi précis que possible dans le verdict.
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Lors des compétitions, des épreuves appelées figures imposées permettent d’évaluer les qualités techniques d’une nageuse en dehors des aspects artistiques présents dans les programmes. Une autre difficulté propre à la natation synchronisée concerne l'obligation d'exécuter, parmi toutes les figures, certaines ayant été tirées au sort - excepté lorsqu'il s'agit d'un programme entièrement libre. Sauf dans la catégorie Senior, où il s’agit d’un programme court dit Programme Technique, et d’un programme long dit Programme Libre.
Les Exigences Artistiques et Sportives de la Discipline
Très physique, la performance à effectuer doit réaliser la très difficile tâche de rendre quelque chose de sportif très beau visuellement, et c'est là tout le fruit des nombreux cours de natation et séances d'entraînement que cette discipline impose. La natation synchronisée demande avant tout un esprit d'équipe, mais aussi l'art de pouvoir faire passer des émotions. La créativité est au cœur de la performance car il faut se démarquer par une production originale. Le maquillage, le costume de bain ainsi que l'entrée "en scène" aident à réaliser convenablement cet effet, cependant, même pendant la performance aquatique elle-même (dans l'eau), tout doit rester esthétique. Les figures sont calculées pour être réalisées à un certain moment précis, qu'il ne faut surtout pas rater, car alors le rapport avec la musique ne sera pas bon ! En effet, n'oublions surtout pas l'élément fondamental ici : la musique. Il ne faut pas seulement exécuter la performance en enchaînant, il faut sans cesse la réaliser en fonction de la musique jouée ! La musique aide également à rendre l'ensemble esthétique, mais la prouesse en est donc rendue encore plus difficile : il faut à la fois se souvenir des figures, se souvenir de la mise en place de chaque nageuse, exécuter correctement la figure, mais également, la réaliser au bon moment, à la bonne demi-seconde ! Tout est extrêmement millimétré ici en effet.
Il ne faut pas oublier non plus que la réelle prouesse vient aussi du fait que dans l'eau, les mouvements sont non seulement plus lents. Mais comme vous vous en rendrez compte vous-même lors de cours de natation adulte, les mouvements demandent en plus de cela une plus forte pression pour être exécutés. Lorsque l'on avance dans l'eau, on doit logiquement y mettre beaucoup plus de force que si l'on était en dehors de l'eau. De même, soulever un corps dans l'eau pour lui faire atteindre la surface demande beaucoup plus d'efforts que s'il fallait soulever la personne en dehors de l'eau. Ainsi, absolument toutes les figures doivent être réalisées en bonne conscience de l'effet de l'eau. Une autre difficulté qui s'y ajoute !
Lorsqu'il s'agit d'une performance de natation synchronisée en équipe, les choses peuvent paraître plus compliquées comme elles peuvent également paraître facilitées. En équipe, à 6 ou à 8 par exemple, on peut compter sur plus de nageuses présentes pour "rattraper" le coup dans le cas où une erreur est faite, dans la mesure où plus il y a de nageuses, et moins le public ne va se focaliser que sur un point précis. Cependant, également, on peut dire qu'une équipe nécessite aussi plus de figures à plusieurs, et donc, il peut sembler plus compliqué d'exécuter une figure parfaite dès lors qu'il faut prendre en compte un plus grand nombre de nageuses. C'est un fait ! En tout cas, les cours de natation qui concernent la pratique de la natation artistique nécessitent à la fois un travail de mémoire, un travail d'accomplissement physique ainsi qu'un travail de mise en scène.
Les Catégories et les Différentes Formes de Pratique
La natation artistique propose une gamme de plusieurs disciplines, les femmes concourant dans la grande majorité d’entre elles. La natation synchronisée peut se pratiquer en solo, en duo ou en ballet (équipe de 4 à 10 nageuses). Les ballets durent entre 2 et 5 minutes, selon la catégorie d’âge et de l’épreuve.
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La natation artistique - connue sous le nom de natation synchronisée jusqu'en 2017 - est devenue un sport olympique pour la première fois aux Jeux de Los Angeles 1984, avec des épreuves en individuel et en duo. Ces épreuves demeureront jusqu’aux JO d’Atlanta en 1996 où elles seront toutes deux remplacées par le Ballet en équipe de 8. Depuis les Jeux de Sydney 2000, une épreuve par équipe est inscrite au programme olympique. Aujourd'hui, l'ensemble des trois types de compétitions (en solo, en duo, en équipe) n'est pas accessible aux JO, car seules les compétitions en duo et en équipe sont disponibles désormais, depuis 2000 seulement.
2003 verra l’apparition d’une nouvelle épreuve lors des Championnats du Monde qu’est le combiné qui détermine un ballet avec une équipe de 11 nageuses contre 8 dans un ballet classique.
Une Histoire Riche et en Constante Évolution
Ce sport est un sport relativement récent, son origine ne remontant qu’au début du XXe siècle. Il faut remonter à la fin du XIXème siècle, en 1891 lorsque les premières compétitions de natation synchronisée furent organisées à Berlin en Allemagne. Tout commence à la fin du XIXᵉ siècle en Grande-Bretagne, où des compétitions de natation dites “ornementale et scientifique” voient le jour. On parlait alors de « ballet aquatique ». Elles étaient, ironie de l’Histoire, réservées aux hommes ! En effet, les nageurs masculins réalisaient alors dans l’eau des sortes de chorégraphies en cercle tout en étant décorés de guirlandes ou de lanternes chinoises. Des nageurs réalisent des séries de figures dans l’eau sans fond musical.
Au début du XXe siècle, le concept séduit l’Amérique du Nord. La natation synchronisée est apparue au début du 20ème siècle, notamment par le biais d’Annette Kellerman, nageuse australienne, qui présente un spectacle d’acrobaties aquatiques aux Etats Unis en 1907. C’est ainsi que la Natation Synchronisée Moderne fit son apparition en 1907 avec en porte étendard une certaine Annette Kellerman, nageuse Australienne qui donna un spectacle dans un bassin en verre à New York. En 1907, l’Australienne Annette Kellermann donne un spectacle à New York mêlant natation et grâce, qui attire des foules curieuses. Ce sport a par la suite été développé par Katherine Curtis, qui a eu l’idée d’allier acrobatie aquatique et musique. Le sport a alors été développé par Katherine Curtis qui, vers 1915, exécutait des figures acrobatiques en musique. C’est donc d’Amérique du Nord que se créeront durant les décennies suivantes des clubs et des équipes universitaires comme celui fondé par l’Américaine Katherine Curtis en 1923.
Dans les années 1920, ce sont des Canadiennes, notamment autour de Peg Seller, qui vont formaliser les bases du sport : elles ajoutent de la musique, définissent des figures précises, et posent les premières règles. Le terme de « natation synchronisée » serait apparu en 1934 à Chicago, lors de l’annonce de la performance d’une équipe de 60 nageuses, The Modern Mermaids, entrainées par l’Américaine Katherine Curtis. Les années 1930-1940 voient exploser la popularité du sport, grâce à des troupes comme les Modern Mermaids à Chicago, ou aux célèbres comédies aquatiques des studios hollywoodiens avec Esther Williams. C’est en 1947 que le nom de la discipline est officiellement adopté.
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C’est à partir des années 1940 que la Natation Synchronisée sera de plus en plus reconnue comme une discipline aquatique à part entière. La France y organisera même ses propres championnats dès 1950. Il faudra attendre 1952 pour que la natation synchronisée soit reconnue par la Fédération internationale de natation (FINA). Pour qu’elle devienne une discipline digne de ce nom, il faut ratifier un règlement propre à la Natation Synchronisée, chose que la Fédération Internationale de Natation, la FINA, fera en 1956. Et que dit ce règlement ? Tout d’abord les règles de base qui interdisent de toucher le bord et le fond de la piscine pendant une épreuve mais aussi la façon dont les juges notent chacune des prestations. L’année suivante verra le premier congrès mondial de Natation Synchronisée qui créera une réglementation internationale de figures imposées. Il faudra attendre 1973 pour les premiers championnats du monde. En cette même année 1974 se dérouleront les Premiers Championnats d’Europe à Amsterdam aux Pays-Bas.
Après maintes apparitions aux Jeux Olympiques en tant qu’exhibition, 1984 est l’année qui introduit la Natation Synchronisée comme discipline olympique officielle ! Enfin ! Avec l’épreuve en Solo et celle en Duo qui vit l’Américaine Tracie Ruiz mener les débats dans les deux échéances. La natation artistique - connue sous le nom de natation synchronisée jusqu'en 2017 - est devenue un sport olympique pour la première fois aux Jeux de Los Angeles 1984, avec des épreuves en individuel et en duo. Ces épreuves demeureront jusqu’aux JO d’Atlanta en 1996 où elles seront toutes deux remplacées par le Ballet en équipe de 8. Depuis les Jeux de Sydney 2000, une épreuve par équipe est inscrite au programme olympique. Pour les épreuves en équipe, tel que nous les voyons bien souvent aujourd'hui, la discipline dut attendre l'année 1996, prenant d'ailleurs la place des deux autres compétitions. Aujourd'hui, l'ensemble des trois types de compétitions (en solo, en duo, en équipe) n'est pas accessible aux JO, car seules les compétitions en duo et en équipe sont disponibles désormais, depuis 2000 seulement.
À partir des années 2000, la Russie domine outrageusement la scène internationale, remportant toutes les médailles d’or olympiques de 2000 à 2016. La Russie domine aujourd’hui la hiérarchie mondiale. La Natation Synchronisée qu’on renomme désormais Natation Artistique a vu des grandes figures que je n’ai pas encore cité comme les Russes Svetlana Kolesnikova, Anastasia Ermakova, Natalia Ishchenko Anastasia Davydova et Svetlana Romashina. La Canadienne Sylvie Fréchette mais aussi la Nadia Comaneci de la Synchro qui n’est autre que la Française Virginie Dedieu, double championne du monde en solo qui a frôlé à chaque occasion la note maximale de 10. Virginie DEDIEU, Virtuose de la Natation Synchronisée Française, Sacrée Championne du Monde à 3 reprises : lors des championnats du Monde à Barcelone en 2003, à Montréal en 2005 et à Melbourne en 2007.
En 2017, la discipline change officiellement de nom pour devenir natation artistique, afin de mieux refléter sa dimension expressive et créative. La France qui appela jusqu’alors la discipline « Natation Artistique » adoptera le terme, plus sportif, de « Natation Synchronisée », mais elle fera le chemin inverse au milieu des années 2010, quarante ans plus tard.
L’Histoire de la Natation Artistique, comment elle se termine ? Hé bien comme elle a commencé, vu que depuis 2015 on commence à réintroduire les Hommes dans la discipline, eux qui étaient pourtant les pionniers du ballet aquatique ! Cette année-là lors des Mondiaux à Kazan en Russie, deux épreuves mixtes, les Duos Techniques et Libres, font leur apparition avec l’Américain Bill May qui saura tirer son épingle du jeu vu qu’il deviendra le premier Champion du Monde Masculin de la Natation Artistique ! Puis en 2024, une grande avancée pour l’inclusion : les hommes sont enfin autorisés à participer aux Jeux olympiques dans les épreuves par équipes mixtes. Ces messieurs n'ont jusqu'ici jamais pu concourir à cette discipline lors des JO depuis leur création, mais il semblerait que l'année 2024 à Paris nous réserve une surprise à ce titre. Les hommes pourront en effet concourir cette fois au sein d'équipes mixtes, en limitant le nombre de nageurs hommes à 2 par équipe (sur une équipe de 8 nageurs au total).