La corde de sécurité est un des éléments indispensables pour le guide de rivière ainsi que pour le sauveteur en eau vive. Il existe une multitude de cordes sur le marché, avec différents matériaux, diamètres et caractéristiques techniques comme la résistance à l’abrasion et la résistance à la traction. Avant toute chose, il est crucial de rappeler que l’on ne parle ici que de cordes qui pourront être utilisées dans l’eau, et à fortiori, en eau vives. Donc, toutes ces cordes sont obligatoirement flottantes. La sécurité ne s’improvise pas, et une corde mal choisie ou mal utilisée peut devenir un danger mortel.
Catégorisation des cordes selon la résistance à la traction
Sans être forcément exhaustif, nous allons différencier 4 catégories de corde qui vont avoir une utilité sur la rivière. Une précision importante à garder en tête : ces résistances à la traction sont indiquées pour des cordes sans nœud. Dès qu’un nœud est réalisé sur une corde, la résistance à la traction de celle-ci diminue d’au moins 30 %.
Cordes avec une résistance à la traction inférieure à 10 kN
Le gros avantage de cette catégorie de cordes réside dans leur légèreté : elles sont donc faciles à manipuler et à lancer, et on peut les garder tout le temps sur soi sans être limité dans ses mouvements pour courir ou nager. Le gros inconvénient de ces cordes est leur relative faible résistance à la traction qui limite leurs usages. Ce sont vraiment, et peut-être exclusivement, des cordes de lancer. Généralement, la plupart sont construites en polypropylène. Choisissez tout de même des cordes avec une âme plutôt qu’une corde sans âme, et avec un diamètre idéalement de 8 mm pour une bonne prise en main. La longueur idéale se situe entre 8 et 15 m, à adapter en fonction du type de rivière sur lesquelles vous avez l’habitude d’évoluer, ce qui permet de conserver une corde compacte. Avec ce type de corde, il n’est en effet pas forcément nécessaire d’avoir une corde très longue, car ce sont généralement des secondes cordes pour une utilisation rapide sur des lancers de proximité.
Cordes avec une résistance comprise entre 10 et 15 kN
Il s’agit d’une catégorie de corde très intéressante : ce sont un peu les cordes à tout faire. Elles sont encore suffisamment légères pour le lancer, avec des diamètres généralement inférieurs à 10 mm, et déjà bien résistantes pour pouvoir commencer à leur tirer dessus. Pour qu’elles restent faciles à porter et pas trop encombrantes, une longueur comprise entre 15 m minimum et 20 ou 25 m maximum est idéale. Ce sont donc des cordes qu’on va réserver à un usage sauvetage, et il est intéressant de les prévoir d’une longueur suffisante pour pouvoir installer des systèmes sans manquer de longueur comme une diagonale tendue, un avantage mécanique type 9:1 qui demande beaucoup de corde, ou un bateau captif. Une longueur de 25 m est le minimum, voire 30 m, d'autant plus que, comme on ne les porte généralement pas sur soi et qu’elles sont stockées dans un bateau (raft ou kayak), autant prévoir quelques mètres de rab.
Cordes avec une résistance comprise entre 15 et 22 kN
Ces cordes permettent le montage de systèmes complexes de secours. Encore relativement légères et peu encombrantes, il peut être utile, voire indispensable, d’avoir une corde de ce type au fond de son kayak ou dans le kit de décravatage à l’intérieur de son raft. Associée avec une corde de la catégorie précédente, cela permet de gérer un bon nombre de situations. Il est primordial d’avoir sa corde à portée de main, que ce soit entre les jambes ou sur le flotteur en nage eau-vive, car si la corde reste dans le sac, elle devient extrêmement dangereuse pour vous.
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Cordes avec une résistance supérieure à 22 kN
Là, pour le coup, nous sommes vraiment dans la catégorie des grosses cordes bien solides pour un usage de secours uniquement, et notamment quand on a besoin de beaucoup de tension, comme dans le montage d’un bateau sur tyrolienne. Dans cette catégorie, on ne parle plus de corde de sécurité comme on l’entend habituellement en eau vive, car elles ne se rangent pas dans un sac de lancer qu’on peut porter sur soi. Cependant, elles ont leur utilité dans une optique sécurité et sauvetage. Les cordes statiques ne s’allongent pas, ce qui est un avantage quand on veut mettre de la tension, mais elles ne flottent pas. Les cordes dynamiques, utilisées en escalade, ont un allongement trop grand pour le secours. Restent donc les cordes semi-statiques, utilisées en canyoning, qui ont un allongement modéré et flottent au début.
Critères de choix et entretien du matériel
La durée de vie d’une corde dépend de son entretien et de son utilisation, mais la règle générale est que les cordes doivent être utilisées pendant un maximum de 5 ans après leur mise en service. Prenez soin de vos cordes : lorsque vous relovez votre corde, prenez l’habitude de le faire avec la corde dans l’eau et non dans le sable. Sa durée de vie n’en sera que plus longue. Prenez également l’habitude de faire sécher ou d’aérer vos cordes après chaque utilisation, à l’abri du soleil, car les cordes n’aiment pas les UV.
Il est nécessaire de bien relover sa corde après s'en être servi. Il est primordial d'apprendre et de s'entraîner à l'utiliser. Dans le cas de la gestion du matériel, le sac de corde doit être étudié pour faciliter le lovage. Concernant le transport, certains préfèrent l'attache spécifique autour de la taille, ce qui est très pratique pour les déplacements au sol ou les rochers, permettant d'avoir les deux mains libres. Toutefois, une corde qui sort de son sac dans un rapide devient extrêmement dangereuse. Il faut donc s'assurer que le système de fermeture est à toute épreuve.
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