Michelin, connu mondialement pour ses pneumatiques, s'aventure dans le domaine du transport durable et décarboné. À travers sa start-up Wisamo, le groupe clermontois développe une voile gonflable conçue pour propulser de grands navires, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles. Cette initiative a franchi une étape importante avec la signature d'un premier contrat commercial avec la direction des affaires maritimes de la pêche et de l'aquaculture.
Le premier contrat commercial de Wisamo : équiper un patrouilleur de haute mer
Le premier contrat commercial de Michelin via sa start-up Wisamo a été signé avec la direction des affaires maritimes de la pêche et de l'aquaculture. La voile de Michelin équipera un patrouilleur de haute mer basé à La Rochelle. L'installation à bord ne se fera pas avant deux ans, les premiers essais en mer étant prévus pour fin 2027.
Une aile télescopique gonflable et rétractable
Michelin décrit sa voile comme une aile télescopique, gonflable et rétractable de 170 m². Elle est conçue pour compléter le moteur hybride du patrouilleur, avec une économie d'énergie estimée à 15% grâce à la force du vent. Le système est automatisé, ce qui facilite son utilisation.
Wisamo : une start-up issue de la diversification de Michelin
Wisamo est une start-up créée par Michelin après l'acquisition du concept en 2019. Cette initiative s'inscrit dans une démarche de diversification des activités du groupe, qui constate une diminution de ses ventes de pneumatiques et prévoit la fermeture de plusieurs usines en France. L'équipe de Wisamo a quitté Clermont-Ferrand pour s'installer à Nantes. En 2023, une vingtaine de personnes travaillaient sur ces voiles gonflables.
Le fonctionnement de la voile gonflable Wisamo
Le concept de Michelin repose sur des voiles gonflables élevées grâce à des mâts télescopiques. Ce système entièrement automatisé est doté d'une petite soufflerie. La voile est équipée de capteurs qui détectent le vent pour la mettre en route et la guider. Le système est automatisé, permettant de démarrer et de choisir la puissance voulue en appuyant sur un bouton.
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Les avantages de la voile gonflable Wisamo
La voile gonflable Wisamo offre plusieurs avantages :
- Économie de carburant: La voile permettrait aux armateurs de réaliser une économie de carburant de 10% à 20%.
- Réduction des émissions de CO2: L'utilisation de la voile contribue à la décarbonation du transport maritime.
- Adaptabilité: La voile est adaptable à la météo et rétractable. Elle peut être affalée en moins de cinq minutes, permettant le passage sous les ponts ou le recours aux moteurs si nécessaire.
- Sécurité: La rétractibilité de la voile permet de réduire le fardage en cas de vent faible et de garantir la sécurité des navires et des équipages en cas de vent fort.
- Facilité d'utilisation: Le système est entièrement automatisé, ce qui simplifie son utilisation.
Les étapes du développement de Wisamo
Le projet Wisamo a connu plusieurs étapes importantes :
- 2019: Michelin acquiert le concept de voile gonflable et crée la start-up Wisamo.
- 2021: Un premier prototype est testé sur le voilier du navigateur Michel Desjoyeaux. Des essais concluants ont lieu sur le Lac de Neuchâtel.
- 2023: Une voile de 100 m² équipe le roulier MN Pélican, affrété par Brittany Ferries. Six mois de navigation dans le golfe de Gascogne valident la résistance et la simplicité d'usage du système.
- 2025: Début de la construction du patrouilleur qui sera équipé de la voile Wisamo.
- 2027: Installation de la voile sur le patrouilleur et premiers essais en mer. Premières mises sur le marché prévues.
Les ambitions de Michelin avec Wisamo
Michelin ambitionne de produire une gamme complète d'ailes, de 60 pieds à 60 mètres, pour des usages variés tels que la plaisance, le fret ou les navires de travail. L'entreprise prévoit une montée en cadence progressive, avec « plusieurs dizaines d’ailes par an » d’ici 2027-2028. Michelin souhaite être parmi les acteurs majeurs du secteur, en termes de performance et de volume. L'entreprise table sur une centaine d'ailes produites par an à horizon 2040.
Le contexte de la décarbonation du transport maritime
Le projet Wisamo s'inscrit dans un contexte de volonté de décarbonation du transport maritime. Selon l'Organisation Maritime Internationale (OMI), 5% des émissions de CO2 à l'échelle mondiale sont imputables au transport maritime. Des mesures concrètes ont été adoptées pour réduire ces émissions, notamment en Europe, avec un objectif de diminution de 40% à l'horizon 2030 par rapport à 2008. La propulsion vélique offre une alternative crédible et renouvelable pour limiter la hausse des émissions de CO2.
La filière vélique en France
La France compte de nombreux acteurs positionnés sur la propulsion vélique, tels que Néoline, Zéphyr&Borée, Beyond the Seas ou encore Airseas. Le projet Wisamo de Michelin s'inscrit dans cette dynamique et contribue à positionner la France comme un leader dans ce domaine.
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Les défis et perspectives de Wisamo
Le projet Wisamo doit encore passer des épreuves de qualification technique, notamment l'approbation d'une société de classification. L'enjeu principal sera la montée en cadence de la production. Michelin a une vraie capacité à passer dans une logique de production standardisée et massive. Le marché est concurrentiel, mais Michelin mise sur la performance et le volume pour s'imposer comme un acteur majeur.
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