Face aux défis climatiques et à la nécessité urgente de décarboner le secteur maritime, le groupe Michelin s'est positionné comme un acteur clé dans l'industrie naissante de la propulsion éolienne avec son projet Wisamo. Cette initiative, qui s'inscrit dans une tendance où la France semble prendre de l'avance, vise à réduire l'empreinte environnementale des navires marchands en exploitant l'énergie inépuisable du vent.
Le Contexte : La Nécessité de Décarboner le Transport Maritime
Le transport maritime, pilier du commerce mondial, est responsable d'environ 3 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2). L'Organisation Maritime Internationale (OMI) tire la sonnette d'alarme, prévoyant une augmentation potentielle de 50 % de ces émissions d'ici 2050 en raison de la croissance du trafic maritime. Face à ce constat, la filière maritime s'engage à réduire ses émissions de 40 % en Europe d'ici 2030 par rapport à 2008. Dans cette optique, la propulsion éolienne émerge comme une alternative crédible et renouvelable pour limiter cette hausse.
Wisamo : Une Innovation Michelin pour la Propulsion Vélique
Wisamo, acronyme de « Wing Sail Mobility », est un projet d'aile gonflable géante, entièrement rétractable et automatisée, conçue pour être installée sur les navires marchands et de plaisance. Cette aile, développée par Michelin, s'apparente à une aile d'avion et est équipée de capteurs qui détectent le vent pour optimiser son fonctionnement.
Fonctionnement et Avantages
Le système Wisamo repose sur plusieurs éléments clés :
- Une aile gonflable : Une enveloppe en tissu léger, fabriquée par l'usine AirCaptif du groupe Michelin à Saint-Doulchard, est gonflée par une petite soufflerie interne, lui donnant la forme d'une aile au profil symétrique. Cette conception permet à l'aile de s'adapter automatiquement au vent et à sa direction.
- Un mât télescopique rétractable : Le mât, d'une hauteur d'environ 60 mètres, est entièrement rétractable et se replie pour ajuster la surface de l'aile en fonction des conditions météorologiques. Il se monte et se descend automatiquement. Les éléments de l’aile Wisamo se mettent sur des mâts de 60 mètres.
- Un système automatisé : Le système gère de manière autonome le hissage et l'affalage de l'aile, optimise les performances et assure la sécurité en fonction des conditions météorologiques. Le personnel navigant contrôle et dirige l’aile à partir du système de navigation du navire ou en utilisant une interface digitale sur tablette.
Les avantages de Wisamo sont multiples :
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- Économie de carburant : Wisamo n'a pas vocation à remplacer totalement les propulsions existantes, mais elle offre une aide à la navigation qui peut permettre aux armateurs d'économiser de 10 % à 20 % de carburant, voire plus de 50 % sur les nouveaux navires.
- Facilité d'utilisation : Le système est entièrement automatisé, ce qui le rend facile à mettre en œuvre par les équipages.
- Adaptabilité : Wisamo peut être installé sur différents types de navires marchands, qu'il s'agisse de navires existants (retrofit) ou de nouvelles constructions. Le système peut parfaitement convenir à des navires qui n’ont pas une place énorme sur le pont.
- Robustesse : Le gonflage à basse pression protège les composants de l'aile d'une usure prématurée.
- Performance : L'aile a une forte capacité à remonter au vent, ce qui la rend efficace pour une grande diversité de routes maritimes.
- Sécurité : Le système se déploie et s'affale entièrement en toute autonomie, ce qui garantit la sécurité en cas de conditions météorologiques défavorables.
Étapes de Développement et Partenariats
Le développement de Wisamo a franchi plusieurs étapes importantes :
- 2021 : Un premier prototype a été testé sur le voilier du navigateur Michel Desjoyeaux, permettant d'avancer sur le design.
- Automne 2021 : Une seconde phase de tests a eu lieu grâce à un partenariat avec la Compagnie Maritime Nantaise (CMN). Un prototype de l'aile, d'une surface de 100 m², a été installé sur un roulier porte-conteneurs de la CMN.
- Juillet 2022 : Les équipes Michelin de Wisamo se sont installées dans le Bas-Chantenay, à Nantes, un lieu emblématique de l'histoire industrielle et portuaire nantaise.
- Début 2025 : Michelin a signé un premier contrat commercial pour équiper, en 2027, un navire des affaires maritimes, dessiné par Mauric et construit par le chantier Socarenam. L’aile gonflable d’une surface de 170 m² complétera le mode de propulsion hybride diesel-électrique.
- Partenariat avec Coprexma : Wisamo a signé un partenariat avec le bureau d’études navales finistérien Coprexma (Pont-l’Abbé), pour mieux commercialiser sa voile gonflable sur des bateaux de servitude et de pêche.
Ambitions et Perspectives
Michelin ambitionne de produire une gamme complète d'ailes Wisamo, de 60 pieds à 60 mètres, pour des usages variés tels que la plaisance, le fret ou les navires de travail. L'entreprise prévoit une montée en cadence progressive, avec « plusieurs dizaines d’ailes par an » d’ici 2027-2028. Le contrat signé avec la DGAMPA incarne une convergence forte : innovation industrielle, transition écologique, souveraineté technologique.
La France, Fer de Lance de la Propulsion Vélique
La France se positionne comme un leader dans le domaine de la propulsion vélique, avec plusieurs entreprises innovantes telles que Néoline, Zéphyr&Borée, Beyond the Seas et Airseas. L'implantation de Wisamo à Nantes, aux côtés de ces autres acteurs majeurs, renforce cette dynamique et fait de la région un véritable berceau de la propulsion éolienne en France.
Autres Solutions pour un Transport Maritime Plus Vert
En parallèle de la propulsion vélique, d'autres technologies contribuent à réduire la consommation de carburant des navires et leur empreinte carbone. L'optimisation du routage grâce à la technologie, par exemple, permet aux navires d'économiser du carburant sur chaque trajet. En combinant carburants alternatifs, propulsion à la voile et routage intelligent, le secteur du fret maritime peut atteindre ses objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
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