Phuket, cette île thaïlandaise enchanteresse, est bien plus qu’une simple destination de vacances. Avec ses eaux cristallines, ses récifs coralliens colorés et sa vie marine abondante, elle se positionne comme un véritable paradis pour les amateurs de plongée en apnée. Que vous soyez un passionné de snorkeling aguerri ou un novice prêt à explorer les merveilles sous-marines, Phuket a quelque chose à offrir à chacun.
Comprendre le snorkeling à Phuket
Même si le mot est passé dans la langue française, pour ceux qui ne sauraient pas exactement ce qu’est le snorkeling, cela consiste à nager en regardant sous l’eau avec un masque et un tuba. Et en général des palmes aussi. La Thaïlande demeure une bonne destination pour le snorkeling. Ses côtes tropicales luxuriantes, ses îles et ses récifs recèlent de spots de palmes-masque-tuba pour tous niveaux. Cependant, due à l’augmentation fulgurante du nombre de touristes, certaines plages deviennent de plus en plus bondées et sont parfois dégradées. La pression humaine sur les milieux marins y est forte et les récifs coralliens se dégradent rapidement autour de nombreuses îles (casse et blanchiment des coraux), et ce malgré la présence de 26 Parcs Nationaux.
Choisir la période idéale pour plonger
Phuket bénéficie d’un climat tropical chaud et humide toute l’année. On distingue deux saisons : celle des pluies (mousson) et celle dite sèche. Si vous voulez observer les poissons, il est possible de plonger toute l’année, avec une préférence pour la saison sèche (de décembre à avril), car la visibilité sous-marine est meilleure en l’absence de mousson. Durant la période de mousson (de mai à novembre), les précipitations peuvent durer plusieurs jours et les bateaux rester à quai du fait des mauvaises conditions de mer. Le pic de fréquentation touristique se situe en décembre et janvier, quand des flots de vacanciers se déversent sur les plages. Les prix des hôtels s’en font ressentir. Si vous préférez la saison basse, il est préférable de partir entre avril et octobre : il y a moins de touristes et la nature profite d’une réelle cure de jouvence. La température de l’eau à Phuket se situe entre 27 °C et 32 °C, quelle que soit la période de l’année.
Snorkeling depuis le rivage : les meilleurs sites accessibles
La première décision à prendre est de choisir entre la plongée avec tuba depuis le rivage et une excursion en bateau. Les criques rocheuses et les baies cachées des côtes sud et ouest de Phuket offrent les eaux les plus claires et la plus grande richesse en poissons. Les meilleurs spots de snorkeling se trouvent généralement à l'extrémité des plages, où les rochers forment un abri pour la faune marine.
Ao Sane BeachAo Sane est sans doute le meilleur site de snorkeling du bord de mer à Phuket. La plage est divisée en trois petites criques séparées par des formations rocheuses, et les deux côtés offrent de beaux fonds marins. Le côté gauche plonge rapidement vers des eaux plus profondes, où l'on peut observer des poissons-perroquets, des poissons-papillons et parfois des murènes cachées dans les rochers. Le côté droit est moins profond et plus intéressant à marée haute.
Ya Nui BeachLa plage de Ya Nui est l'un des meilleurs spots de snorkeling du sud de Phuket, une petite crique située entre le point de vue du moulin à vent et Cape Promthep. L'eau entre la plage et l'île offre parmi les plus beaux spots de snorkeling de Phuket, avec des coraux en pleine santé, des poissons-clowns parmi les anémones et une visibilité bien meilleure que depuis la plage elle-même.
Merlin BeachMerlin Beach est l'une des meilleures plages de Phuket pour la plongée avec tuba, grâce à son récif naturel situé juste au large. Le récif longe la côte droite et présente des formations de coraux durs, de petits poissons tropicaux et, parfois, une tortue marine.
Freedom BeachSituée à environ 4 km au sud-ouest de Patong, elle compte parmi les sites de plongée avec tuba les plus tranquilles, car plus difficile d'accès. Le plus simple est de prendre un bateau à longue queue depuis l'extrémité sud de Patong. Les deux extrémités de la plage présentent des zones rocheuses abritant des poissons de récif.
Paradise BeachGérée par un club de plage, elle est payante. Un récif corallien, abritant des coraux cérébriformes et des bancs de petits poissons, se trouve à une centaine de mètres du rivage. C'est l'un des rares endroits qui restent agréables même hors saison.
Autres sites côtiersLa plage de Banana Beach, située sur la côte nord-ouest près de l'aéroport, offre une eau cristalline et une tranquillité absolue. Laem Singh, située entre Kamala et Surin, a vu sa faune et sa flore se régénérer grâce à une diminution de la fréquentation. Kata Noi présente des zones rocheuses à ses extrémités et une eau turquoise éclatante, idéale en milieu de journée.
L’expérience en bateau : les îles incontournables
Les eaux les plus claires et les coraux les plus préservés se trouvent sur les îles, et non sur le littoral principal.
Lire aussi: Exploration sous-marine
Les îles SimilanLes îles Similan sont les plus belles de Thaïlande et souvent classées dans le Top 10 mondial. L'eau y est si claire que la visibilité peut atteindre 30 mètres. Ces îles concentrent la plus grande profusion de faune marine vivant dans les eaux de Thaïlande. Elles ne sont accessibles que de mi-octobre à mi-mai.
Koh Racha Yai et Racha NoiRacha Yai est la meilleure île pour la plongée avec tuba près de Phuket. On peut accéder directement au récif corallien depuis la plage, ce qui est idéal pour les familles. Entre janvier et mars, on peut parfois apercevoir des raies manta autour de Racha Noi, la petite île sœur plus tranquille, prisée des plongeurs expérimentés.
Koh Phi PhiC'est le site le plus réputé près de Phuket. L'eau y est d'un turquoise éclatant, les falaises sont impressionnantes et la faune marine autour des îles Bamboo et Mosquito est un véritable joyau. Le principal inconvénient, ce sont les foules. Le snorkeling est agréable, mais il faut partager les lieux avec de nombreux bateaux.
L’île de Corail (Koh Hae) et Koh KhaiL'île de Corail est l'excursion la plus facile au départ de Phuket, idéale pour les familles avec de jeunes enfants. Cependant, soyez honnête concernant le snorkeling : des décennies de tourisme intensif ont endommagé la majeure partie du corail près du rivage. Les îles Koh Khai, quant à elles, regorgent de poissons habitués à être nourris, mais le récif lui-même est fortement dégradé et l'endroit est souvent bondé.
#
Lire aussi: Performances des surfeurs pro
Lire aussi: Nageurs d'élite : stratégie de positionnement