Le choix d’un kayak de mer adapté à sa pratique, à son niveau et son physique est capital pour vivre la meilleure expérience possible en randonnée. Cependant, le choix de la pagaie, bien qu’il fasse l’objet de beaucoup moins de discussions sur le web, n’est pas moins important. C'est en effet la pagaie qui permet la propulsion du kayak et garantit son équilibre. Un mauvais choix de pagaie peut vite transformer la plus belle journée en galère, voire en blessure. Pour la pratique du kayak, on utilise une double pagaie, c’est-à-dire une pagaie composée de deux pales, une à chaque extrémité du manche. Mais comment choisir parmi la profusion de modèles ? Faut-il préférer un modèle traditionnel groenlandais ou une pagaie européenne, préférer le bois, le carbone ou la fibre, et quels accessoires prévoir ?
Les pagaies sont des équipements permettant la propulsion, par l’énergie humaine, des canoës ou des kayaks. Elles se distinguent des rames par le fait qu'elles ne prennent pas appui sur l’embarcation. En kayak comme en canoë, on pagaie, on ne rame pas ! La pagaie se compose de deux parties principales, le manche et la pale. Notre propos n’est pas de discuter du choix de chacun mais de présenter les modèles les plus adaptés, en théorie, à la pratique de la randonnée itinérante en kayak de mer. Il est important de noter que d’excellents pagayeurs peuvent randonner avec des pagaies qui ne répondent en rien à l’idéal décrit ci-dessous, et en éprouver beaucoup de plaisir, car l’essentiel réside dans l'adéquation personnelle.
Comprendre les Types de Pagaies : Traditionnelles ou Européennes
L'histoire du kayak traditionnel commence chez les peuples du grand nord, vivants sur les banquises proches du cercle polaire arctique. Ces embarcations fabriquées en bois leur permettaient de pêcher, chasser et se déplacer. Pour filer sur les flots et se déplacer avec leur kayak, il leur fallait un élément crucial et indispensable : la double pagaie de kayak. C'est de ces origines que dérivent les pagaies traditionnelles et leurs homologues modernes, les pagaies européennes.
La Pagaie Traditionnelle : L'Héritage Inuit
La pagaie traditionnelle, parfois appelée groenlandaise ou inuite, puise sa forme aux origines du kayak de mer, dans les savoirs du peuple inuit. Présentant de grandes variations, selon la partie du Groenland dont elle est inspirée, elle se caractérise par des pales étroites et très longues, qui se fondent progressivement avec le manche. Chez certains modèles, la transition entre pale et manche est légèrement marquée par une “épaule” tandis que d’autres présentent une progression sans interruption. Une caractéristique constante est que les deux pales sont toujours présentées sur le même axe.
Cette forme particulière induit un mouvement de pagayage avec les épaules et coudes bas et une rotation du tronc marquée. Les avantages de ce style sont multiples : une faible mobilisation des articulations des coudes et des poignets, une moindre mobilisation des muscles des bras et des épaules, et une fatigue réduite. Ces pagaies se prêtant peu aux appuis suspendus, on évite avec elles les traumatismes de l’épaule de type luxation. Ce caractère peu traumatisant en fait une forme de pagaie particulièrement bien adaptée à la randonnée, pratique où l’on ne cherche, en général, ni l'explosivité, ni la vitesse, ni la performance. Enfin, il existe un modèle de pagaie traditionnelle inspiré des îles Aléoutiennes, très intéressant pour la randonnée car il présente une nervure longitudinale sur une face des pales, offrant théoriquement plus de puissance et d’efficacité.
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Les pagaies traditionnelles peuvent se décliner en plusieurs matériaux. Par exemple, un modèle traditionnel inuite peut être fabriqué avec un manche et des pales en carbone, affichant un poids d'environ 650 g. Ce type de pagaie est disponible en longueurs de 210, 215, 220 et 230 cm. On apprécie dans ce cas le meilleur de la tradition et de la modernité, avec un poids plume qu’on sent à peine dans les mains, même à la fin de la journée de randonnée. D'autres versions sont faites avec un manche et des pales en bois de cèdre, complétées par un insert en pin. Avec un assemblage par tenon-mortaise en composite carbone-polymère, ces modèles pèsent environ 750 g et sont disponibles en 215, 220 et 225 cm. On aime une belle pagaie en bois avec la qualité de toucher du cèdre rouge.
La Pagaie Européenne : Performance et Adaptabilité
Héritée du monde du kayak de rivière, la pagaie européenne se caractérise par des pales courtes et larges, largement distinctes du manche. Elles permettent des manœuvres rapidement efficaces et des appuis sur l’eau très solides. Deux versions principales existent, définies par leur style de pagayage.
Les modèles dits “high brace”, que l'on pourrait traduire par “appui haut”, sont ceux qui permettent de reproduire le mouvement de rivière le plus fidèlement. Avec une pagaie plantée très verticalement dans l’eau, ces pales très larges offrent puissance, explosivité et vitesse. C’est le coup de pagaie dynamique, avec des cadences élevées et une recherche de l’appui importante. La puissance est l’objectif recherché pour effectuer des manœuvres rapides, un entraînement physique, ou évoluer dans des conditions difficiles. C'est le genre de pagaie à privilégier pour le kayak de slalom. Cependant, ce mouvement est efficace mais difficile à tenir sur la durée, entraînant d’importantes contraintes sur les muscles des épaules et des bras, ainsi que sur les articulations, surtout lorsqu'il est beaucoup répété.
C’est pourquoi les fabricants proposent également des pagaies européennes dites “low brace” ou “low angle”. Avec ces pales, la prise d’eau est plus douce et les cadences sont moins élevées. Le mouvement de la pagaie est plus circulaire. Ce style est moins fatiguant pour les muscles et les articulations sur les longues sorties, et il est très bon également contre les pathologies du mal de dos. Les pales fines et longues, les "Low Angle", vous permettront de parcourir de plus longues distances sans trop vous fatiguer, car une partie moindre de la pale rentre dans l'eau, et sa prise en est donc affaiblie. Les pales "low angle" sont parfaites pour les randonnées en kayak. On peut comparer cela au braquet de vélo : une pale large prend beaucoup plus d’eau et la cadence sera plus faible, nécessitant donc plus de puissance.
Les pagaies européennes de type "low angle" se déclinent en divers matériaux. Un modèle pour débutant peut présenter un manche en aluminium et des pales en plastique uréthane, pesant environ 1100 g. Elles sont disponibles de 210 cm à 240 cm de longueur, par incréments de 5 cm, et ont un croisement non réglable (souvent 45° à droite ou à gauche). Le poids de la version alu est réellement élevé. D'autres versions, plus légères et performantes, existent avec un manche et des pales en fibre de verre, pesant environ 760 g. Elles sont disponibles de 205 cm à 260 cm de longueur, par incréments de 5 cm, et offrent un croisement réglable (angle droitier ou gaucher de 0, 15, 30, 45 ou 60 degrés) en 2 brins. Ces pagaies sont appréciées pour leur légèreté, leur efficacité et leurs réglages utiles. Enfin, des modèles combinent un manche en fibre de verre et une pale en carbone, avec un poids d'environ 784 g, disponibles en 200, 210, 220 et 230 cm, avec une marge de réglage de +10 cm. Leur croisement est également réglable (angle droitier ou gaucher de 0, 15, 30, 45 ou 60 degrés) en 2 brins.
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Les Matériaux de Fabrication : Critères de Performance et Durabilité
La composition des matériaux de votre pagaie de kayak est assez importante et corrélée à votre niveau, et généralement reliée à la fréquence à laquelle vous pratiquez le kayak. Comme pour tout sport nautique d’extérieur en pleine nature, notre matériel est en confrontation avec les éléments naturels. C’est pourquoi choisir le bon matériau assurera la durabilité de votre pagaie de kayak et votre plaisir sur l’eau.
L'Aluminium : Robustesse et Accessibilité
L'aluminium, principalement utilisé dans la fabrication de manches, a comme principaux avantages la solidité et surtout un tarif très abordable. Il est en général associé à des pales en plastique. Les pagaies de kayak en aluminium sont considérées comme universelles : robustes, simples et malléables, elles sont adaptées pour les personnes débutantes qui ne pratiquent que ponctuellement le kayak.
La Fibre de Verre : Le Compromis Idéal
Les manches en fibre de verre apportent un vrai gain côté poids, qualité de contact et souplesse. Cette souplesse évite la transmission des vibrations et réduit les blessures de type tendinites du coude. Il faudra cependant être plus soigneux avec ces pagaies, car elles sont beaucoup plus fragiles que celles en aluminium. C'est un matériau qui offre un excellent équilibre entre performance et coût.
La Fibre de Carbone : La Légèreté au Service de la Performance
C'est également en fibre de carbone que sont produits les manches les plus chers. Les pagaies de kayak en carbone sont les fameuses : légères, techniques et puissantes. Elles sont aussi plus fragiles en raison de leur composition. Elles sont recommandées pour les confirmés pratiquant souvent le kayak qui souhaitent investir dans du matériel de qualité onéreux. Ce matériau est privilégié pour sa légèreté exceptionnelle, qui se fait sentir à peine dans les mains, même à la fin d'une longue journée de randonnée.
Le Bois : L'Authenticité et le Toucher Naturel
Traditionnellement fabriquée à partir de bois flotté renforcé d’os aux extrémités, la pagaie traditionnelle est aujourd'hui majoritairement fabriquée en bois de cèdre rouge d’Amérique. Le bois offre une qualité de toucher particulière et une esthétique appréciée des puristes.
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Le Manche de la Pagaie : Ergonomie et Modularité
Le manche est la partie centrale de la pagaie, et sa conception a un impact significatif sur le confort et l'efficacité du pagayeur.
Diamètre et Forme du Manche : Une Question de Prise en Main
Toutes les pagaies ne se présentent pas avec le même diamètre de manche. C’est un critère important selon que vous avez de grandes ou petites mains, afin d'assurer une prise confortable et efficace. Outre ces différences de diamètre, certaines pagaies ont un manche dont la section est ovale. Cette caractéristique facilite la préhension et évite que la pagaie mouillée ne glisse trop. Cependant, chez certaines personnes, elle peut provoquer des douleurs des muscles de la main. L’ovalisateur n’a pas de caractère obligatoire, mais il apporte un confort supplémentaire sur la main qui contrôle le croisement, généralement la main droite. C’est un plus également dans les conditions difficiles (esquimautage, navigation dans le fort courant, etc.) où il est difficile de savoir comment la main est placée par rapport à la pale.
Encore une option s’offre à vous pour le façonnage de votre pagaie de kayak : la forme du manche et sa structure. Il existe des manches droits, qui restent les plus répandus. Le manche droit se traduit par moins de contraintes articulaires sur le poignet et beaucoup plus de surface en contact sur le manche, offrant ainsi une prise confortable. Cependant, il existe aussi des manches avec des courbures à l’emplacement des mains, conçus pour faciliter la prise en main et améliorer l'ergonomie.
Manches Démontables et Réglables : Commodité et Fiabilité
Pour répondre aux contraintes modernes de transport et de stockage, les fabricants proposent des modèles de pagaies démontables. On retrouve différents types de manche de pagaie en fonction de l’encombrement. Les manches de pagaie fixes, en un seul morceau, garantissent une grande solidité, mais ils sont aussi plus encombrants et leur taille ne peut pas être réglée. Les manches de pagaie en 2 parties constituent un compromis idéal entre robustesse et facilité de transport et de rangement. Ces manches offrent aussi la possibilité d’être réglés plus facilement. Enfin, les manches de pagaie en 4 parties sont de loin les plus compacts pour le transport et le voyage, mais ils sont aussi les plus susceptibles de s’abîmer au niveau de leurs nombreuses jonctions. Les manches des pagaies réglables sont tout de même plus pratiques afin d’être ajustés à la personne et à la pratique.
Deux principes d’assemblage existent pour les pagaies démontables : par tenon-mortaise ou par levier de pression, chacun décliné dans d'infinies variations. Il est important de garder à l'esprit que ces éléments constituent toujours un point de fragilité de la pagaie. Pour notre part, nous évitons les pagaies en plus de deux brins et attachons une attention toute particulière à vérifier la réputation du système et sa bonne réalisation sur la pagaie achetée. Ainsi, nous préférons le système de tenon-mortaise sur des pagaies ovalisées ou présentant une zone d’emboîtement interne plutôt que sur des pagaies à manche rond. Quant au système de levier de pression, nous évitons les modèles dont le resserrage sur le terrain semble compliqué. Ces modèles deux brins ont d’autres atouts que celui d’être facilement transportables.
Certains puristes ne jurent que par les pagaies fixes. Cependant, la plupart des systèmes réglables proposés manquent parfois de fiabilité dans les blocages en rotation. Des technologies de fabrication uniques permettent de conserver les valeurs de flexion des tubes malgré le manchonnage, et de développer des systèmes de réglage et des tubes réglables à flexion constante. Des solutions comme le Quick-Lock ou le Vario S-Lock offrent 10 cm de réglage et un choix d’angle de croisement infini, permettant d’ajuster sa pagaie avec une plus grande finesse. Le Vario S-Lock 2, une évolution du système S-Lock, est léger et compact, fonctionne sans outils et offre la même amplitude de réglage avec un choix d’angle de croisement infini, étant extrêmement rapide à utiliser pour un ajustement d’une extrême finesse.
L'Angle de Croisement des Pales : Adapter sa Pagaie à sa Pratique
Si les pagaies traditionnelles présentent toujours les deux pales sur le même axe, la plupart des pagaies européennes ont, quant à elles, un axe plus ou moins croisé. L’objectif de cet angle de croisement est double. Premièrement, il permet que la pagaie rentre dans l’eau perpendiculairement au kayak, dans la position idéale, sans nécessiter une trop grande rotation du poignet, réduisant ainsi les risques de tendinites. Plus l’angle est marqué, plus la rotation du poignet est faible. Deuxièmement, il permet également de couper l'air avec le haut de la pagaie et d'éviter la prise au vent de ces pales à grande surface lorsque la pale est hors de l'eau. En kayak de mer, on privilégie généralement des angles de 60° à 90°. Il faut noter que plus l’angle est marqué, moins les placements de pales pour les appuis seront naturels et spontanés.
Cet angle de croisement nous le devons aux coureurs de kayak de course en ligne. Ceux-ci se sont aperçus que les pales formant un angle de 90 ° l’une par rapport à l’autre offraient nettement moins de résistance aérodynamique que la pale aérienne.
Il est crucial de penser à régler l’angle entre les pales afin que votre mouvement de poignée soit le plus fluide, le moins agressif possible et le plus adapté à votre pratique. Suivant l’angle que vous choisirez, il y aura une rotation du poignet différente. Pour la pratique du kayak réactif en eau vive, il est recommandé de privilégier un angle entre 0 et 45° pour votre pagaie de kayak afin de moins perdre de temps et d’économiser vos mouvements de rotation du poignet. Pour la pratique du kayak randonnée / touring, optez pour un angle entre 45 et 90° dans le but de limiter la prise de vent et d’éviter une perte d’énergie. Après plusieurs essais, certains pagayeurs ont choisi un angle compris entre 40 et 45°, fait à l'œil et au ressenti, témoignant de la nature individuelle de ce réglage.
La Longueur de la Pagaie : Un Ajustement Personnalisé
Le dernier critère, mais pas le moindre, est le choix de la taille de la pagaie de kayak. La bonne longueur de pagaie dépend de votre taille, de la largeur du kayak, et de votre pratique. Il vous faudra régler la longueur du manche de votre pagaie en fonction de ces éléments.
Influence de la Taille et de la Largeur du Kayak
En randonnée en kayak de mer, la longueur de la pagaie se détermine en général en se tenant debout, bras et main levés. La pagaie, verticale, devrait pouvoir être tenue du bout des dernières phalanges, repliées. La taille du kayakiste est aussi déterminante pour la longueur de la pagaie. Si vous mesurez entre 1m55 et 1m65, votre pagaie sera plus petite qu’une personne qui mesure entre 1m75 et 1m85. Vous devez également connaître la largeur de votre bateau, car cette mesure est importante et essentielle pour déterminer la longueur de votre pagaie. On dit qu’un kayak est étroit lorsque sa largeur est inférieure à 60 cm et large quand elle est au-dessus. Les valeurs indiquées dans les tableaux de choix sont généralement celles pour des bateaux correspondant à la catégorie Medium.
Une pagaie courte sera intéressante pour le débutant et pour le Rodéo, où il est difficile de faire des figures avec une pagaie encombrante. Une pagaie plus courte donnera plus de puissance dans les rivières difficiles, où les manœuvres devront être très précises. Pour le creek, certains kayakistes ne prennent pas une pagaie trop courte parce qu'ils pensent que cela les empêchera de pouvoir prendre de la vitesse comme il faut sur certains passages critiques. Cependant, une pagaie courte permet de pagayer plus vite, et donc d'avoir de bonnes accélérations. En freestyle et en rivière, la moyenne des pagaies tourne souvent entre 188 et 190 cm. Toutefois, le choix final est individuel. Rien ne vaut de tester un bon nombre de pagaies pour choisir son favori.
Pour vous aider dans ce choix, voici un tableau indicatif de la longueur de pagaie à choisir en fonction de votre taille et de votre activité. Ce tableau est une aide et n’est en aucun cas quelque chose à imposer.
| Taille du kayakiste | Taille de la pagaie de kayak touring | Taille de la pagaie de kayak sportif |
|---|---|---|
| 150 - 160 cm | 210 cm | 190 cm |
| 161 - 170 cm | 215 cm | 195 cm |
| 171 - 180 cm | 220 cm | 195 cm |
| 181 - 190 cm | 225 cm | 200 cm |
| 191 - 200 cm | 230 cm | 200 cm |
Une autre méthode pour affiner le choix de la longueur consiste à s'asseoir sur une chaise ou sur le sol, et à mesurer la distance entre vos yeux et l’assise. Cette mesure peut vous aider à choisir votre pagaie en complément du tableau.
Il est important de garder à l'esprit que la taille de la pagaie dépend beaucoup du type de bateaux utilisés. Si vous devez raccourcir une pagaie, il est préférable de la couper un peu plus longue que ce que vous pensez être le top pour vous, car si vous vous apercevez que c'est trop court, il sera trop tard pour rallonger. Vous pourrez toujours la raccourcir davantage par la suite. Par exemple, une pagaie de 194 cm peut être idéale pour naviguer confortablement pour certains gabarits, tandis qu'une pagaie de 213 cm pourrait sembler excessive pour la plupart des usages, sauf en descente ou en polo où l'intérêt peut être différent.
Sécurité et Accessoires Indispensables pour le Kayak de Mer
Au-delà du choix de la pagaie elle-même, certains éléments liés à la sécurité et des accessoires peuvent grandement faciliter votre pratique du kayak de mer.
La Visibilité : Un Élément de Sécurité Primordial
La pagaie est essentielle à la sécurité. Non seulement c’est elle qui assure la stabilité et la propulsion, mais c’est souvent aussi le point le plus visible, car elle est en mouvements plus rapides que le kayak et située plus haut sur l’eau. Nous ne pouvons que vous conseiller d’opter pour un choix de couleurs permettant de renforcer encore cette visibilité, comme par exemple l’orange, le rouge ou le jaune.
La Pagaie de Secours : Indispensable en Mer
Il peut arriver qu’on perde sa pagaie par inattention ou accident, ou même qu’elle se casse lors d’une manœuvre un peu violente. Parce que la pagaie est essentielle, il est important de prévoir une pagaie de secours. On choisira une pagaie démontable de deux brins qu’on range fixée, sur le pont du kayak, par les élastiques, prête à être assemblée. En eaux calmes, elle peut être rangée derrière ou devant soi. On peut tout à fait se contenter d’une pagaie basique comme pagaie de secours. Ou, si l'on a un budget plus généreux, choisir comme pagaie principale et de secours deux modèles très différents, démontables, et qu’on utilisera alternativement selon les conditions de mer ou l’inspiration du moment.
Les Accessoires Pratiques pour le Confort et la Sécurité
Le Pare-gouttes : Pour Rester au SecC'est un petit cercle de plastique qui entoure le manche proche de chaque pale. Il est installé de série sur toutes les pagaies européennes de bon niveau. Son rôle est de réduire le ruissellement et donc d'éviter d’être trempé à chaque coup de pagaie.
Le Leash de Pagaie : Contre la Perte AccidentelleLe leash, ou paddle leash, est un élastique qui relie la pagaie au kayak ou au pagayeur. Il a pour objectif d’éviter de perdre sa pagaie, un accessoire simple mais très efficace pour prévenir un problème majeur en mer.
Le Paddle Float : Aide au RéembarquementGonflable ou en mousse, le paddle float est une sorte de coussin qui se fixe à l’extrémité d’une pale. C'est un accessoire de sécurité essentiel qui permet, quand on a appris et pratiqué régulièrement la technique, de remonter plus facilement à bord en cas de dessalage.
Le Paddle Clutch : Fixation Optimisée de la Pagaie de SecoursOn peut tout à fait fixer sa pagaie de secours sur le pont grâce aux élastiques du kayak. C’est très efficace mais a pour défaut de compliquer l’accès aux trappes et leur contenu. Le paddle clutch offre une solution alternative pour fixer la pagaie de secours de manière plus pratique.