Le ptérygion, un trouble oculaire courant qui est communément appelé « aile d’ange », représente une pathologie des tissus de surface de l’œil. Il est assez commun dans la zone climatique de la Turquie. Se formant généralement sur le côté de la conjonctive le plus proche du nez et s’étendant jusqu’au tissu cornéen qui recouvre la partie colorée de l’œil, il s’agit d’une lésion rose non cancéreuse en forme de coin qui se développe progressivement. Aussi appelé « œil du surfeur », le ptérygion survient plus souvent chez les personnes qui passent de longues heures à l’extérieur, qui sont exposées à trop de soleil et à des courants d’air secs et qui travaillent particulièrement de longues heures ou font du sport sous le soleil sans protection, c’est-à-dire sans porter de lunettes de soleil ni de chapeau.
La nature du ptérygion et de la pinguécula
La pinguécula et le ptérygion (parfois appelé « maladie du surfeur ») sont des excroissances qui se forment sur l’avant de l’œil. Elles se développent sur la conjonctive, la membrane fine et transparente qui recouvre le blanc des yeux et l’intérieur des paupières. Elles peuvent être causées par un excès de soleil, de vent, de poussière ou simplement par une sécheresse oculaire. La pinguécula est une plaque ou une bosse en relief, jaune ou blanche, qui se forme sur la conjonctive, à proximité de la cornée, la couche transparente située au-dessus de la partie colorée de l’œil. Un ptérygion est une excroissance charnue de la conjonctive qui peut recouvrir la cornée.
Le ptérygion est un épaississement de tissu. Il se développe à partir de la conjonctive, la membrane qui recouvre la surface blanche de l’œil. Il apparaît au coin interne de l’œil et progresse jusqu’à envahir la cornée. Les surfeurs ont une fâcheuse tendance à développer des excroissances au contact de leur environnement (eau, vent, soleil…). C’est le cas pour l’oreille avec l’exostose (surnommée « surfer’s ear » ou « oreille du surfeur »), c’est également le cas pour l’œil avec une lésion superficielle connue sous le nom de ptérygion (« surfer’s eye »).
Le ptérygion est une tumeur bénigne de la conjonctive qui envahit la cornée. Cette lésion est le plus souvent située au niveau du limbe nasal, plus rarement au niveau du limbe temporal, dans la fente interpalpébrale. Elle fait le plus souvent suite à une pinguecula, lésion conjonctivale qui n’envahit pas la cornée. La pinguecula, le ptérygion et la kératose actinique (analogue cornéen de la pinguecula) sont les maladies des marins. Elles correspondent à des dommages actiniques, en d’autres termes, elles sont secondaires à une exposition solaire prolongée.
Physiologie et rôle de la cornée
Habituellement claire et transparente, la cornée permet l’entrée des rayons lumineux dans l’œil et les concentre sur la rétine. Cette dernière, située à l’arrière de l’œil, reçoit ensuite les images que vous êtes en train de regarder et les transmet au cerveau, qui les analyse. Un ptérygion est une bosse surélevée et cunéiforme sur le globe oculaire qui commence sur le blanc de l’œil (sclère) et peut envahir la cornée. Si vous avez plus d’une de ces proéminences oculaires, la forme plurielle du mot est ptérygies. Bien qu’on l’appelle communément « l’œil du surfeur », il ne faut pas forcément être surfeur ou avoir vu l’océan pour avoir un ptérygion. Le fait d’être exposé à la lumière du soleil pendant de longues heures, surtout lorsque vous êtes sur l’eau, qui réfléchit les rayons UV nocifs du soleil, augmente le risque de développer cette affection.
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Facteurs de risque et signes cliniques
Bien que les rayons ultraviolets du soleil semblent être la principale cause de la formation et de la progression des ptérygies, des facteurs tels que la poussière, le vent et le syndrome de l’œil sec peuvent en être également la cause. Les ptérygies se développent généralement chez les personnes âgées de 30 à 50 ans, et elles sont rarement observées chez les enfants. Le fait d’avoir la peau et les yeux clairs peut augmenter le risque de contracter un ptérygion. Le ptérygion, couramment appelé « œil de chair », est une croissance anormale mais non cancéreuse de la conjonctive. Il est souvent lié à une exposition excessive aux rayons UV.
Les ptérygies apparaissent généralement sur le bord de l’œil le plus proche du nez, mais elles peuvent également se développer sur le bord le plus proche de l’oreille. Les ptérygies peuvent affecter un œil ou les deux yeux. De nombreuses personnes atteintes d’un œil du surfeur léger peuvent ne pas présenter de symptômes ou ne pas nécessiter de traitement. Mais des ptérygies volumineuses ou en croissance provoquent souvent une sensation de gravier, de démangeaison ou de brûlure ou la sensation d’avoir quelque chose « dans » l’œil, appelée sensation de corps étranger. Les ptérygies deviennent souvent enflammées, provoquant des yeux rouges peu attrayants. Si un ptérygion envahit la cornée de manière importante, il peut altérer la forme de la surface avant de l’œil, provoquant de l’astigmatisme et des aberrations de haut niveau, des distorsions qui peuvent affecter la vision.
Stratégies thérapeutiques et gestion médicale
Le traitement de l’œil du surfeur dépend de la taille du ptérygion, de sa progression et des symptômes qu’il provoque. Quelle que soit sa gravité, les ptérygies doivent être soumises à un suivi régulier pour éviter la formation de cicatrices et une éventuelle perte de vision. Si le ptérygion est de petite taille, votre professionnel des soins de la vue peut vous prescrire des lubrifiants ou des gouttes ophtalmiques légères à base de corticostéroïde pour réduire temporairement le gonflement et la rougeur. Les verres de contact sont parfois utilisés pour couvrir l’excroissance, la protégeant ainsi de certains effets de la sécheresse oculaire ou des risques d’une plus forte exposition aux rayons UV. Il se peut aussi que l’on prescrive de la cyclosporine topique pour le soin des yeux secs.
Concernant la pinguecula, l’intervention peut être discutée si la lésion est le siège d’une inflammation chronique douloureuse résistante aux traitements médicaux. La kératose actinique est le plus souvent traitée pour améliorer une vision souvent altérée. Même lorsque l’affection n’a pas de répercussions sur la vision, certaines personnes sont gênées par son aspect esthétique, ce qui signifie que la chirurgie peut être recommandée à la fois pour des raisons visuelles et esthétiques. L’ablation du ptérygion peut induire un astigmatisme, notamment chez les personnes qui en sont déjà atteintes.
Procédures chirurgicales et prévention des récidives
Les interventions se pratiquent sous anesthésie locale en chirurgie ambulatoire. Différentes techniques chirurgicales peuvent être préconisées suivant la gravité du tableau clinique. Dans le ptérygion et la pinguecula, le premier temps opératoire consiste à réséquer la totalité de la lésion tout en conservant le maximum de conjonctive. On peut retourner à l’eau au bout de 3 semaines quand les fils sont résorbés. Lorsque la chirurgie est une résection simple des lésions, le risque de récidive est important entre 30 et 50 % des cas. Avec les techniques les plus modernes, ce risque chute entre 5 et 15 % des cas suivant les études.
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Pour empêcher la réapparition d’un ptérygion après une intervention chirurgicale, votre chirurgien ophtalmologiste peut suturer ou coller un morceau de tissu oculaire superficiel sur la zone affectée. Cette méthode, appelée autogreffe de conjonctive autologue, a permis de réduire de manière sûre et efficace le risque de récidive du ptérygion. Un médicament, comme la mitomycine C, qui peut aider à limiter la progression anormale des tissus et la formation de cicatrices pendant la guérison de la plaie, peut également être appliqué par voie topique au moment de l’opération ou à la suite de l’intervention de manière à réduire le risque de récidive du ptérygion. Après l’ablation du ptérygion, votre chirurgien ophtalmologiste prescrira probablement des gouttes ophtalmiques à base de stéroïdes pendant plusieurs semaines pour réduire l’enflure et empêcher la récidive. L’intervention chirurgicale pour l’ablation du ptérygion ne dure généralement pas plus de 30 minutes, après quoi vous devrez probablement porter un cache-œil pendant un jour ou deux. Vous devriez être en mesure de reprendre votre travail ou vos activités habituelles dès le lendemain.
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