L'exostose du conduit auditif externe, communément appelée « oreille du surfeur », est une affection caractérisée par la formation de petites excroissances osseuses ou une croissance osseuse anormale dans le conduit auditif externe. Il s’agit de formations bénignes de tissu osseux qui peuvent provoquer une diminution plus ou moins importante de l’audition. Cette affection oblitérante du conduit auditif externe est à l'origine d'infections récidivantes et de surdité. L’exostose de l’oreille est une croissance osseuse bénigne qui se forme dans le conduit auditif externe. L'exostose de l'oreille, parfois appelée ostéome ou oreille du surfeur, est une affection du tissu osseux caractérisée par la formation d'excroissances dans le conduit auditif externe. Aussi connue sous le terme médical « ostéome », l’exostose est une formation d’excroissances osseuses dans le conduit auditif externe.
Cette maladie est également appelée « oreille du surfeur » car de nombreux patients pratiquant un sport aquatique ou nautique, tel que le surf, la natation, la plongée ou le kayak, sont affectés par cette pathologie. L'exostose de l'oreille, bien que souvent associée aux pratiquants de surf, peut toucher toute personne exposée à des conditions environnementales irritantes. L’exostose de l’oreille, communément appelée « oreille du surfeur », est une affection méconnue qui handicape principalement les amateurs de sports nautiques. Cette croissance est généralement très lente et indolore. Le plus souvent, l’exostose est ainsi un phénomène progressif qui ne cause pas de problème. Cependant, si l’os continue de pousser, il peut rétrécir le conduit auditif.
Le conduit auditif externe est situé entre le pavillon de l’oreille à l’extérieur et le tympan à l’intérieur. Il est composé de deux parties, une portion fibrocartilagineuse qui constitue le tiers externe (8mm) et une portion osseuse qui constitue les deux tiers internes (16mm). La partie osseuse est formée par 2 os intimement liés, le temporal en haut en arrière et le tympanal en bas et en avant. Dans la portion fibrocartilagineuse la peau est épaisse avec des glandes sébacées et des glandes cérumineuses qui produisent le cérumen dont le rôle est de protéger la peau du conduit auditif grâce à son pH acide. Les exostoses ou hyperostoses sont des excroissances osseuses le plus souvent multiples, bilatérales et doivent être différenciées d’un ostéome qui est une tumeur bénigne osseuse unique en général.
Les Causes et Facteurs de Risque de l'Oreille du Surfeur
Les causes de l’exostose du conduit auditif externe ne sont pas encore clairement établies, mais l'exostose de l'oreille est principalement causée par une exposition prolongée et répétée à l’eau froide. Cette exposition déclenche une réaction défensive de l’os, qui commence à croître pour protéger le conduit auditif. L'exostose est une pathologie du tissu osseux généralement due à la répétition d’un événement qui provoque une irritation, comme un traumatisme ou une infection. Agrressé par le vent ou l’eau froide, l’os qui entoure le conduit auditif réagit par cette croissance osseuse, et le conduit auditif se rétrécit.
L'exostose se développe très lentement, souvent au fil des années, et peut affecter une ou les deux oreilles. Les exostoses se développent très lentement sur des années principalement par l’exposition répétée à l’eau froide. Les exostoses sont en réalité le fruit d’un mécanisme de défense. Le froid est le facteur principal de l’exostose. L’eau est un facteur aggravant car, en plus de l’agression thermique, elle applique un stress mécanique sur les parois du conduit auditif.
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Des études ont montré qu’elles étaient plus fréquentes chez les sportifs tels que les surfeurs, nageurs, plongeurs. La pratique régulière de sports nautiques tels que le surf, la plongée, la natation ou la voile dans des eaux froides (15 degrés ou moins) est le principal facteur de risque. C'est ce qui a valu à cette condition le surnom d’oreille du surfer. Parmi les personnes particulièrement exposées, on ne retrouve pas seulement les surfeurs, mais aussi les plongeurs, les nageurs, les kayakistes et autres pratiquants de sports nautiques. Les personnes les plus touchées par cette affection sont souvent celles qui pratiquent des activités aquatiques, notamment les surfeurs, d’où son surnom « oreille du surfeur ». La « maladie du surfeur » peut concerner tout le monde, mais gêne principalement les surfeurs, les nageurs, les plongeurs, les pêcheurs et les amateurs de sports nautiques (kayakistes, canoéistes, etc.).
Bien que moins fréquent, il peut exister une prédisposition génétique à développer des exostoses chez certaines personnes. L'exostose du conduit auditif externe est une condition complexe dont les origines précises demeurent en grande partie mystérieuses. Une corrélation significative a été observée chez les individus exposés à des conditions environnementales particulières, telles que l'eau et le vent. En outre, les traumatismes et les blessures locales peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement de l'exostose. Cependant, il est important de noter que l'exostose de l'oreille n'est pas exclusivement limitée à ces groupes démographiques. D’autres pistes sont également envisagées, telles qu'une inflammation et destruction des os provoquées par des bactéries, des mycobactéries ou des champignons, des anomalies génétiques ou des irritations chroniques.
Les Symptômes Caractéristiques de l'Exostose
La détection de la maladie peut être particulièrement problématique, car elle a souvent une évolution asymptomatique ou paucisymptomatique, c'est-à-dire présentant peu de symptômes. Dans de nombreux cas, les patients peuvent ne pas présenter de symptômes évidents pendant une longue période, ce qui rend le diagnostic difficile. Au risque de vous surprendre, des millions de personnes ont probablement des exostoses sans le savoir car elles ne sont pas gênées au quotidien. En revanche, celles qui surfent régulièrement peuvent être incommodées à de nombreuses reprises au fil des années. Les premiers signes d’exostose de l’oreille peuvent passer inaperçus. Mais plus les excroissances osseuses se développent, plus il devient compliqué de passer à côté. Les symptômes s’aggravent au fil du temps, souvent sur plusieurs années.
Lorsque les exostoses se développent progressivement, elles peuvent rétrécir le canal auditif à long terme et entraîner diverses complications. Les exostoses peuvent piéger l’eau et les débris dans le conduit auditif, augmentant ainsi le risque d’infections répétées. La sensation de plénitude de l’oreille ou la sensation d’avoir les oreilles bouchées pendant plusieurs heures ou plusieurs jours est fréquente. La présence des excroissances osseuses complique l’évacuation naturelle de l’eau qui se retrouve piégée et s’accumule dans le conduit auditif. L'obstruction osseuse peut se compléter et aboutir à un processus infectieux permanent avec risque de contamination de l'oreille moyenne.
Parmi les symptômes de l'exostose de l'oreille, qui peuvent varier d'une personne à l'autre et dépendent souvent de la sévérité de la condition, on retrouve :
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- Une baisse de l'audition : Une diminution de l'audition, temporaire ou progressive, est l'un des symptômes les plus courants de l'exostose. La croissance osseuse peut obstruer partiellement ou complètement le conduit auditif, entraînant une diminution de l’audition. Une surdité de transmission, également appelée hypoacousie, peut se manifester.
- Des otites externes récurrentes : Les personnes atteintes d'exostose sont souvent sujettes à des infections de l'oreille externe telles que les otites. Bien que leurs noms soient proches, l’oreille du surfeur n’a pas de lien direct avec l’otite du baigneur. Il est par contre possible que les exostoses augmentent le risque d’otite externe.
- La formation fréquente de bouchons de cérumen : En cas d’exostose, les capacités auto-nettoyantes de l’oreille sont restreintes, le cérumen s'évacue difficilement.
- Une sensation d’oreille bouchée : Causée par la difficulté à évacuer les débris et l’eau de l’oreille.
- Des acouphènes : Une perception continue de bruits et bruissements peut être rapportée.
Le Processus de Diagnostic de l'Exostose Auriculaire
Le diagnostic d’une exostose de l’oreille est généralement établi par un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) après une évaluation clinique. Au quotidien, il n'y a pas de surveillance particulière à mettre en place : « Le moment venu, les patients consultent d'eux-mêmes en fonction de la gêne ». Au premiers symptômes d’ostéome, n'hésitez pas à consulter un médecin ORL ou bien directement un spécialiste dans un service hospitalier.
L’exostose est généralement détectée lors d’un examen otoscopique de routine chez l’audioprothésiste ou l’ORL. Le médecin commence systématiquement par interroger le patient pour identifier les symptômes avant d’effectuer un examen physique de l’oreille à l’aide d’un microscope. Il questionne également les antécédents familiaux, les loisirs et les habitudes de vie pour poser son diagnostic. Pour diagnostiquer la maladie de l’oreille du surfeur, l’ORL auscultera dans un premier temps les oreilles à l’aide d’un otoscope. En cas d’ostéome avéré, le médecin observera des nodules sur les canaux auditifs externes. Si ces derniers sont importants, ils peuvent masquer la vue du tympan.
Afin de détecter une perte auditive due à l’ostéome, le spécialiste de l’audition effectue également une acoumétrie phonique et instrumentale. Un bilan auditif permet de détecter l’exostose à un stade précoce, avant que les symptômes ne deviennent sévères. Réaliser un bilan auditif est également nécessaire pour évaluer l’ampleur de la perte d’audition et son impact sur la qualité de vie. Même après le diagnostic initial, des bilans auditifs réguliers sont essentiels pour surveiller l’évolution de l’exostose.
Pour évaluer davantage le degré de la pathologie, des examens complémentaires tels qu’une IRM, une échographie ou un scanner pourront être prescrits par le médecin à l'issue de la consultation. Une imagerie médicale (tomodensitométrie) peut être nécessaire avant une intervention chirurgicale.
Complications Liées à l'Exostose
Les exostoses, en rétrécissant le conduit auditif, peuvent avoir des conséquences significatives sur la santé auditive. La croissance osseuse peut obstruer partiellement ou complètement le conduit auditif, entraînant une diminution de l’audition. Une perte auditive est donc une complication directe. Lorsque les formations de cartilage et le rétrécissement du conduit auditif externe deviennent importants, évacuer l’eau contenue dans l’oreille devient de plus en plus difficile, notamment après la pratique du surf, de la natation ou d’un autre sport nautique ou aquatique. Ceci peut être responsable d'infections récurrentes, d’une perte de l’audition ainsi que d’une perception de bruits et de bruissements continus.
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En cas d’épaississement avancé des excroissances osseuses, l’eau a du mal à s’évacuer du conduit auditif, ce qui provoque des infections récurrentes, une perte de l’audition et la perception continue de bruits et bruissements. L'affection oblitérante du conduit auditif externe est à l'origine d'infections récidivantes et de surdité. En l'absence de traitement, l'obstruction osseuse se complète et aboutit à un processus infectieux permanent avec risque de contamination de l'oreille moyenne. La cicatrisation est longue à obtenir et une surinfection est possible, nécessitant des soins locaux appropriés. Le risque de sténose de votre conduit auditif externe impose une surveillance médicale étroite.
Si le patient est porteur d’un appareil auditif, il est courant que ce dernier soit contraint de changer l’embout de ses prothèses en raison du rétrécissement du canal auditif externe. Par ailleurs, les infections répétées peuvent compliquer voire empêcher le port d’aides auditives. En cas de complications, il est impératif de consulter un médecin spécialiste pour bénéficier d’un protocole de prise en charge et ne pas compromettre la santé auditive.
Stratégies de Traitement pour l'Exostose du Conduit Auditif
Le traitement de l’exostose de l’oreille dépend de la gravité de la condition. Toutes les exostoses du conduit de l’oreille externe ne nécessitent pas d’intervention chirurgicale : dans les cas les plus légers, un traitement conservateur sera indiqué. Le traitement de l’exostose de l’oreille varie en fonction de la gravité des symptômes et de l’impact de la condition sur la qualité de vie des patients.
Approches Non Chirurgicales et Gestion au Quotidien
Si l’obstruction du conduit auditif externe due à l’exostose est inférieure à 60 %, c’est-à-dire dans les cas les plus légers, un traitement conservateur consistant à aspirer et nettoyer fréquemment l’oreille, avec un lavage doux régulier du conduit auditif externe, suivi de contrôles réguliers pour surveiller la croissance de l’exostose peut être approprié. Il est recommandé de nettoyer régulièrement le conduit auditif externe avec douceur pour éviter l’accumulation de cérumen et de débris. Des contrôles fréquents chez un spécialiste de l’audition sont essentiels pour surveiller la croissance de l’exostose et intervenir si nécessaire. En cas d’exostose non gênante, un simple suivi ORL régulier peut être envisagé, éventuellement complété de gouttes auriculaires pour faciliter l’évacuation du cérumen et éviter les infections. En cas d’infection de la peau du conduit auditif externe (otite externe) un traitement local antibiotique sera proposé.
L'Intervention Chirurgicale : Quand et Comment ?
L’exostose osseuse étant à tous égards une forme de tumeur bénigne, l’intervention chirurgicale reste la seule forme de traitement possible si la thérapie préventive s’avère insuffisante. Dans de tels cas, une intervention chirurgicale peut devenir nécessaire pour l'ablation des excroissances osseuses. Le but de l'intervention est de pratiquer l'ablation de ces excroissances osseuses afin de rétablir le calibre du conduit auditif externe. L'exostose ne peut néanmoins pas disparaître toute seule et, lorsque les symptômes sont importants, la chirurgie se présente comme l’option de traitement principale afin d’éviter les risques de perte auditive irréversible et d’infections récurrentes.
L’opération de l’exostose est envisagée par le médecin ORL si les otites externes sont fréquentes et l’ostéome empêche leurs traitements, rend difficile l’évacuation du liquide contenu dans l’oreille et la guérison ; si les obstructions du conduit auditif externes sont répétées ; si les excroissances obstruent complètement ou presque le conduit auditif externe ; ou si l’obstruction engendre une surdité.
Cet acte chirurgical se déroule, en règle, sous anesthésie générale. Il est de la compétence du médecin-anesthésiste-réanimateur, qui sera consulté préalablement à l'intervention, de répondre aux questions relatives à sa spécialité. Une anesthésie locale sera, le plus souvent, réalisée en complément, en utilisant de la Xylocaïne. L'intervention se déroule, en règle, par voie du conduit auditif externe. Si nécessaire, un abord externe peut être réalisé, laissant une petite cicatrice devant ou derrière l'oreille. Les techniques chirurgicales varient en fonction de la localisation et de la taille des excroissances, et peuvent impliquer une approche rétroauriculaire ou endaurale.
Lors de la chirurgie de l’exostose, le médecin procède à l’ablation des formations osseuses afin de rétablir le calibre du conduit auditif externe. L’opération se déroule sous anesthésie générale, par voie du conduit auditif externe ou par voie rétro-auriculaire. Le chirurgien accède au conduit auditif par une incision derrière l’oreille ou directement dans le conduit auditif. L'intervention chirurgicale s’effectue sous anesthésie générale, au bloc opératoire. Elle consiste à décoller la peau du conduit auditif en amont des exostoses, mettre l’os des exostoses à nu pour le fraiser ou l’ôter avec une gouge/des ciseaux à frapper jusqu’à obtenir un conduit auditif de calibre normal, en protégeant le tympan afin de ne pas l’abimer.
Après décollement de la peau, on procède à l'ablation instrumentale de cette exostose ou excroissance osseuse. Selon l'importance de l'exérèse et la qualité de la peau du conduit auditif externe, une greffe cutanée peut être nécessaire. À l'issue de l’opération, le patient n’aura qu’une petite cicatrice derrière l’oreille. En cas d’atteinte bilatérale, deux chirurgies seront programmées afin d’attendre la guérison et cicatrisation de la première oreille avant d’opérer la seconde.
Les Risques Associés à la Chirurgie de l'Exostose
Tout acte médical, investigation, exploration, intervention sur le corps humain, même conduit dans des conditions de compétence et de sécurité conformes aux données actuelles de la science et de la réglementation en vigueur, recèle un risque de complication.Les douleurs à la mastication sont inévitables en post-opératoire. Une petite effraction de votre tympan a pu se produire au cours de l'intervention ; celle-ci cicatrisera le plus souvent spontanément en l'absence d'une pathologie chronique de votre oreille moyenne. Si les exostoses sont situées à proximité du tympan, l’intervention comprend un risque de perforation, auquel cas une greffe sera nécessaire.
La cicatrisation est longue à obtenir. Une surinfection est possible et nécessite des soins locaux appropriés. Le risque de sténose de votre conduit auditif externe impose une surveillance médicale étroite. La paralysie faciale post-opératoire est très rare. Elle est le fait de déformations majeures des structures osseuses de votre conduit auditif externe. Elle peut nécessiter un geste chirurgical complémentaire pour décomprimer le nerf qui pourra, ainsi, récupérer une fonction normale. Compte-tenu de la proximité de l'articulation de la mâchoire, un blocage temporo-mandibulaire peut survenir. Il nécessitera des soins appropriés. Si les exostoses sont proches de l’articulation temporo-mandibulaire, des douleurs peuvent survenir à la mastication durant les semaines post-opératoires.
Soins Post-opératoires et Période de Convalescence
Après l’intervention, le conduit auditif est nettoyé et parfois tamponné pour prévenir les infections et favoriser la guérison. La douleur est modérée après l'intervention chirurgicale. Les suites opératoires sont inconfortables mais sont rarement douloureuses. Des analgésiques, voire des antibiotiques locaux peuvent être prescrits pour gérer la douleur et prévenir une éventuelle infection. Le chirurgien prescrit généralement des gouttes antibiotiques auriculaires à appliquer plusieurs fois par jour, complétées au besoin par des antidouleurs.
La durée d'hospitalisation et les soins post-opératoires seront précisés par votre chirurgien. Après l’opération, une période de repos d’une à deux semaines est recommandée. Durant cette période, le chirurgien prescrit généralement des gouttes antibiotiques auriculaires à appliquer plusieurs fois par jour, complétées au besoin par des antidouleurs. Il est généralement recommandé de ne pas immerger ses oreilles dans les trois à six semaines qui suivent l’intervention. Durant le mois post-chirurgie, le patient ne pourra pratiquer aucun sport nautique ou aquatique, et ne pourra pas porter d’appareils auditifs, de bouchons d’oreilles ou d’écouteurs.
Des visites de suivi sont nécessaires pour s’assurer que le conduit auditif cicatrice correctement. La cicatrisation peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. À l’issue de l’opération, le patient bénéficiera d’une meilleure santé auditive et pourra retrouver de bonnes capacités auditives, en cas de perte liée à l’exostose.
Prévention de l'Exostose : Protéger ses Oreilles
La meilleure façon de limiter l’apparition d’exostoses (ou d’éviter leur réapparition après une opération) consiste à protéger ses oreilles du froid, de l’eau et du vent. Afin d’éviter les conséquences désagréables de l’exostose osseuse, il suffit de garder le conduit auditif aussi sec et chaud que possible, surtout par temps froid et venteux.
Il convient donc de porter des bouchons en silicone, protections en néoprène, bandeaux ou bonnets lors des excursions en plein air. L'utilisation d'une poire de lavement et de cotons-tiges pour retirer le cérumen constitue une contre-indication absolue en cas d'exostose. Le port de bouchon arrêtait l'évolution de l'exostose, comme l'a montré une étude sur des surfeurs. Limitez le temps passé dans l’eau froide. Après avoir été en contact avec de l’eau, séchez soigneusement vos oreilles avec une serviette.
Après l’opération, il est possible que l’os repousse si le patient ne protège pas soigneusement son oreille de l’eau froide et du vent. Les personnes dont les oreilles sont régulièrement en contact avec de l’eau froide s’exposent à des complications et à des récidives post-opératoires en l’absence de mesures de protection. Si vous portez des prothèses auditives, veillez à ce qu’elles soient bien ajustées.