Installée à Martigues depuis septembre 2021, la Team Philippe Lucas incarne l’ambition sportive au plus haut niveau. Sous la direction de Philippe Lucas et de son staff, la Team rassemble des athlètes déterminés à atteindre l’excellence internationale. Arrivé dans la Venise provençale en septembre 2021 avec l’ambition d’envoyer plusieurs athlètes aux Jeux Olympiques, l’inimitable entraîneur de natation se sent comme un poisson dans l’eau martégale, ayant désormais posé ses valises en Provence. Le faiseur de champions trouve les martégaux « d’une extrême gentillesse. Il ne se passe pas un jour sans que quelqu’un m’interpelle pour me saluer ou me dire qu’il est content que je sois au club », des propos qui soulignent une intégration réussie.
Martigues, la Provence et le soleil offrent un décor de rêve, tel une carte postale idyllique, avec la Méditerranée à quelques mètres et un bassin olympique de 50 mètres tout neuf et en plein air. L’atmosphère peut parfois être quasi mystique, comme en témoigne une épaisse brume matinale sur les bords de l’étang de Berre, intensifiant son effet près du bassin extérieur de la piscine Avatica. Charlotte Bonnet avait notamment rejoint la "team Lucas" à Martigues en septembre 2021, au moment où l'ancien mentor de Laure Manaudou avait établi sa base sur les rives de l'étang de Berre après les Jeux Olympiques de Tokyo. Ce qu’est venu chercher Philippe Lucas à Martigues, c’est notamment un outil de travail qui pourrait lui permettre d’emmener des nageuses et nageurs vers les plus hautes distinctions.
La Team Lucas : Un Concentré d'Excellence et de Jeunes Talents
La Team regroupe des nageurs issus de clubs répartis dans toute la France. Âgés de 15 à 29 ans, ils s’entraînent à Martigues avec une détermination sans faille. Autour de Philippe Lucas, figure emblématique de la natation française, une équipe d’entraîneurs qualifiés accompagne ces nageurs au quotidien. L’horloge affiche parfois 9h30, et Philippe Lucas débriefe déjà ses ouailles de l’entraînement matinal, illustrant l’intensité du programme.
Dans la piscine Avatica de Martigues, les 28 nageurs observés alignent les longueurs, non pas pour travailler leur bronzage, mais pour une préparation rigoureuse. Après une séance de musculation, ces athlètes remettent ça l’après-midi, si bien qu’à la fin de la journée, les plus vaillants peuvent avoir avalé jusqu’à 18 kilomètres à la nage. Ces « forçats des bassins » sont les nageuses et nageurs entraînés par Philippe Lucas. Le staff technique se renforce en conséquence des arrivées de nageurs, aux côtés de Bertrand Bompieyre. La composition du groupe est appelée à évoluer : Anastasiia Kirpichnikova, présente dans la Team Lucas depuis cinq ans (à Montpellier puis Martigues), a confirmé sa volonté de rester. Le jeune et talentueux Jules Wallart, âgé de 21 ans, sera également présent, tout comme les autres nageurs qui disputeront les Jeux Olympiques. Certains, comme Lucile Tessariol, reprendront leurs études en rejoignant une école d’ingénieurs à Toulouse. Parmi les nouvelles recrues attendues à Martigues, Laura Gourgeon (Pays d’Aix) pourrait intégrer le groupe, que Philippe Lucas prévoit de composer de « seize nageurs », sans en dire davantage sur la composition précise.
Les Conditions d'Entraînement Idéales : Le Bassin Avatica, un Atout Majeur
La Piscine Avatica est perçue comme un véritable atout. « Honnêtement, entre le personnel et les installations, on est dans des conditions de travail idéales », affirme Philippe Lucas. Le bassin nordique Avatica à Martigues, avec son bassin olympique de 50 mètres en plein air, offre un cadre de travail exceptionnel. Pour Lucas, la natation en extérieur est primordiale : il ne supporte pas d’être enfermé, il trouve que c’est plus sain pour les nageurs, et le vent rend le travail encore plus difficile, ce qui est considéré comme un avantage pour le renforcement. Ce n’est pas un détail quand on sait que Philippe Lucas est devenu une référence dans la discipline de l’eau libre, qui a fait récemment son apparition au programme olympique.
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Les conditions de travail sont excellentes, et Philippe Lucas s'entend bien avec le Maire, la direction et tout le personnel de la piscine qu’il décrit comme « des gens adorables ». L'entraîneur précise cependant : « Ce n'est pas évident de faire venir les nageurs parce qu'il faut se loger, au niveau des études, c'est compliqué. Mais quand ils regardent le bassin, les conditions de travail, l'endroit où le bassin est placé… il y a le soleil, nous sommes dans le sud de la France, à côté de la mer, c'est vrai que ça peut attirer, quand même, des nageurs ! » Tout semble réuni à Martigues. Le courant passe bien avec le maire, qui profite en retour de la surface médiatique de Philippe Lucas. L’entraîneur a d’ailleurs signé un contrat d’image avec la ville. L'ensemble de cet environnement est qualifié de « super » par l'entraîneur, qui a trouvé dans la ville et ses installations un terrain propice au développement de ses athlètes.
Philippe Lucas : Le Faiseur de Champions, Entre Légende et Caractère Bien Trempé
Philippe Lucas est l'entraîneur français le plus titré de l'histoire, un homme à poigne et au verbe haut. Il a conduit sur les podiums internationaux des légendes de la natation telles que Laure Manaudou, la Manosquine Esther Baron, Aurélie Muller, la Néerlandaise Sharon van Rouwendaal, David Aubry ou encore Charlotte Bonnet. Pour rafraîchir la mémoire, c’est l’homme qui a façonné Laure Manaudou, un duo qui s’est révélé aux Jeux d’Athènes en 2004, il y a près de 20 ans. À l’époque, toute la France avait découvert le coach aux gros biceps et aux cheveux longs, amateur de colliers et de gourmettes, qui parlait fort et pas toujours avec un langage très châtié, un personnage caricatural qui faisait le régal des caméras.
Mais 20 ans après, Philippe Lucas, qui a maintenant 60 ans et le cheveu un peu plus clairsemé, continue d’entraîner. Au-delà de ces clichés, c’est d’abord quelqu’un qui a dédié sa vie à la natation, et ce n’est pas près de s’arrêter. Même si ces dernières années, il a dû déménager plusieurs fois pour assouvir sa passion, Philippe Lucas a la bougeotte. Après avoir passé 23 ans à Melun, sa ville natale, il a d’abord filé à Canet-en-Roussillon (près de Perpignan), puis à Narbonne, puis à Montpellier, et enfin à Martigues. Entre-temps, il y a eu un assez bref retour à Paris, un crochet par Saint-Germain-en-Laye et même quelques séjours dans un camping de Port-Grimaud, près de Saint-Tropez. Entre Lucas et ses terres d’accueil, l’amour dure rarement plus de trois ans. Certaines collectivités lui ont fait une réputation d’ingérable, de personnage incontrôlable, d’abord attiré par l’argent. Sur ce dernier point, il n’a jamais caché qu’il était aussi là pour gagner sa vie, bien si possible. Et quand on lui demande pourquoi il ne tient pas en place, Philippe Lucas répond qu’il a surtout subi les changements de bord dans les différentes municipalités. Mais il dit aussi qu’avec Martigues, ça pourrait être la bonne.
Martigues, Tremplin vers les Jeux Olympiques : Des Ambitions Concrètes
Dans ses bagages pour les Jeux Olympiques de Paris, le néo-martégal espère embarquer huit spécialistes, dont cinq français, issus de disciplines bien différentes. Au-delà des traditionnelles distances et nages en bassin pour lesquelles il a déjà permis à des légendes de la natation de décrocher les étoiles, l’entraîneur-gouailleur coache également celles et ceux qui rêvent de médaille sur le 10 km en eau libre. Cette épreuve, « c’est une course d’environ deux heures, toujours indécise, où il faut savoir faire preuve de stratégie, bien se ravitailler, et être prêt à prendre des coups, parce que tout le monde nage ensemble et en paquet ». Un paquet qui, même en cas de brume matinale, permettra aux plus forts de se faire une place au soleil.
L’eau libre, c’est 10 km dans un élément naturel : un lac, la mer ou un fleuve, comme ce sera le cas à Paris, où les nageurs se jetteront dans la Seine. À ce moment-là, il faudra savoir jouer des coudes, serrer les dents pour encaisser les baffes plus ou moins involontaires des adversaires, et surtout espérer être récompensé des milliers de kilomètres alignés dans la piscine de Martigues. Actuellement présent à Chartres à l'occasion des championnats de France de natation, Philippe Lucas a qualifié deux de ses nageurs pour les Jeux Olympiques de Paris : Anastasiia Kirpichnikova (sur 400 m, 800 m et 1500 m) et Pacôme Bricout (sur 800 m). Ce dernier, né à Cannes, a également tenté de décrocher son ticket sur 1500 m. Ils rejoignent ainsi Logan Fontaine, déjà qualifié pour les Jeux en eau libre sur l'épreuve de 10 km prévue dans la Seine, ainsi que le Tunisien Ahmed Jaouadi, lui aussi sur des épreuves de demi-fond, notamment le 400 m. Philippe Lucas peut être fier des multiples succès obtenus depuis sa venue à Martigues en 2021.
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Un Engagement Fort pour l'Environnement : La Team Lucas et Sport Planète
L’emblématique entraîneur de natation Philippe Lucas s’engage activement pour la planète. « On constate sur de nombreux sites de compétitions d’eau libre une pollution importante, notamment en termes de déchets », estime Philippe Lucas. Pour lui, ces sites représentent « notre lieu de travail, d’expression et de performance ». C’est pourquoi, avec les nageurs qu’il entraîne, il a été décidé de s’engager pour contribuer à une prise de conscience nécessaire et à des actions qui ont du sens. Dans cette optique, l'équipe va se former sur les enjeux du changement climatique et la place de l’eau dans l’équilibre qu’il faut préserver. Ensuite, plusieurs actions de sensibilisation seront menées, à Martigues et ailleurs.
Le mercredi 22 mars, à Martigues, la Team Lucas a organisé sa première journée de sensibilisation. Elle a démarré par une Fresque du Climat, animée par l’association 1 Déchet par Jour et les nageur(ses) mobilisé(e)s. L’après-midi, tous ont participé à une action de dépollution sur la plage située devant le Jardin de Ferrière, en collaboration avec Clean My Calanques. Philippe Lucas ajoute : « À titre personnel, cela fait 40 ans que j’entraîne au plus haut niveau et j’ai conscience aujourd’hui de mes responsabilités. » Il considère que sa responsabilité prioritaire reste de continuer à former des champions, mais également de participer à l’éveil des esprits sur ces problématiques majeures. À l’heure où la France se prépare à accueillir les Jeux Olympiques, le sport est plus que jamais un formidable levier de communication et de sensibilisation. L'équipe mettra tout en œuvre à son niveau pour qu’il joue pleinement son rôle à travers ce partenariat ambitieux.
Philippe Tauvel, Responsable Engagement de MAIF, argumente que « Philippe Lucas et son équipe de nageuses et nageurs sont bien placés pour témoigner des menaces qui pèsent sur les ressources en eau que nous offre la planète. Ils sont confrontés au quotidien aux problématiques de pollution de l’eau, dans la pratique de l’eau libre notamment. L’eau est leur élément. » L’assureur MAIF, soutien majeur du sport éco-responsable, a intégré cette équipe d’un nouveau genre à son dispositif qui met justement le halo sur l’eau. MAIF se questionne ensuite : « Mais comment aller au-delà du constat ? Comment être utiles ? Nous leur avons proposé d’intégrer le mouvement Sport Planète et d’agir pour le bien commun avec divers acteurs de la protection de la nature. Ensemble, nous allons mener des actions de sensibilisation et réaliser des mesures d’impact qui permettront de proposer des solutions concrètes. » La Team Lucas Sport Planète n’est pas soutenue que par MAIF ; l’Agence Ecolosport collabore également avec Sport Planète fédéré par MAIF, garantissant une totale transparence.
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