La Route du Rhum - Destination Guadeloupe s’impose aujourd’hui comme la reine des courses transatlantiques en solitaire. Créée en 1978 par Michel Etevenon, cette épreuve mythique relie, tous les quatre ans, la cité corsaire de Saint-Malo en Bretagne à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Bien plus qu’une simple compétition sportive, elle est devenue un événement nautique majeur, offrant un spectacle unique au cœur de l’Atlantique. Avec un parcours de 3 542 milles nautiques, la Route du Rhum s’est imposée comme une référence incontournable de la voile océanique. Elle rassemble sur une même ligne de départ le plus grand plateau de navigateurs au monde, réunissant toutes les classes de bateaux, des skippers professionnels aux marins amateurs passionnés. Cette diversité fait toute la richesse et la singularité de la course, où se mêlent performance, aventure humaine et esprit de liberté.
Le Calendrier et les Dates Clés de l'Édition 2026
La Route du Rhum 2026 s’annonce déjà comme l’un des grands temps forts de la voile. La dernière édition s’est tenue en 2022, ce qui signifie que la prochaine est prévue cette année en 2026. Le grand départ de la Route du Rhum 2026 est prévu pour le 1er novembre de Saint-Malo. Le village de la course, d’accès gratuit, est implanté de part et d’autres des bassins Vauban et Duguay-Trouin, où sont rassemblés les bateaux. Le village de la Route du Rhum ouvrira officiellement ses portes le mardi 20 octobre. C’est dans les bassins de Saint-Malo, à proximité immédiate des remparts et de l’intra-muros, que les bateaux de la Route du Rhum se rassemblent à partir du mardi 25 octobre, soit une grosse dizaine de jours avant de s’élancer. La fermeture du village est prévue pour le 1er novembre, jour du départ de la course.
Le Parcours : De la Baie de Saint-Malo aux Alizés Antillais
Depuis la première édition en 1978, le parcours de la Route du Rhum est immuable, entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. La route théorique la plus courte, qu’on appelle orthodromie, présente une distance de 3 510 milles. Le départ, avec plusieurs dizaines de bateaux rassemblés, est toujours très spectaculaire, entre la Pointe du Grouin et le Cap Fréhel. Le départ à proprement parler ne se situe pas à Saint-Malo, mais à Cancale, à 20 km. Plus précisément, la ligne de départ se situe devant la Pointe du Grouin, qui marque également l’entrée dans la baie du Mont-Saint-Michel. Les concurrents, avant de connaître le grand large, ont un parcours obligatoire à effectuer le long de la Côte d’Émeraude jusqu’au Cap Fréhel. Le cap Fréhel est un site classé Grand Site de France et Zone Natura 2000. Une jauge limitera l’accès au site pour préserver l’environnement. L’arrivée, elle, réserve bien souvent des surprises, avec au programme le tour de la Guadeloupe par le nord puis l’ouest, en passant par le canal des Saintes.
Les Classes de Bateaux en Compétition
Près de 120 concurrents sont attendus, pour participer en solitaire à cette mythique transatlantique. Les concurrents seront répartis en six classes de bateaux, selon leur taille, et qu’ils soient monocoques ou multicoques. La Route du Rhum est unique aussi pour ça : plusieurs types de bateaux participent à la même course. On compte 6 classes de bateaux dont 4 classes pros et 2 classes amateurs.
Les catégories sont les suivantes :
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- Ultim 32/23 : Les plus impressionnants, ce sont des trimarans de 32 mètres de long et 23 mètres de large. Ultra rapides, gigantesques, capables de “voler” au-dessus de l’eau. Ce sont souvent eux qui arrivent en premier. Ils sont capables de dépasser 30 nœuds (≈ 55 km/h).
- IMOCA : Les bateaux du Vendée Globe. Monocoques modernes de 60 pieds (18,28 mètres). Ils sont reconnaissables à leurs foils (sortes d’ailes). Ils leur permettent de se soulever légèrement au-dessus de l’eau pour gagner en vitesse.
- Ocean Fifty : Des trimarans plus compacts mais très performants. Spectaculaires et très techniques, ce sont des multicoques de 50 pieds (15 mètres).
- Class40 : Plus accessibles, mais toujours très compétitifs, ce sont des monocoques de 40 pieds (12,18 mètres). Elle mélange skippers expérimentés et nouveaux talents.
- Vintage Multi et Vintage Mono : Depuis 2010 et la 8e édition, les organisateurs ont ouvert une classe ouverte aux monocoques et aux multicoques n’entrant dans aucune des autres classes, mais ayant une longueur d’au moins 12 mètres. Depuis 2018, fort de son succès, elle se divise désormais en deux classes distinctes : les Vintage Multi et les Vintage Mono. Ces deux classes sont surtout ouvertes aux amateurs éclairés, candidats à l’aventure océanique.
Stratégie de Course et Réalité de la Traversée
Dans la réalité, c’est une traversée de plus de 3 500 milles nautiques (environ 6 500 km) en solitaire. Chaque skipper quitte Saint-Malo avec un seul objectif : rejoindre Pointe-à-Pitre le plus rapidement possible sans aucune assistance. Pendant la course : pas d’escale, pas d’équipage, pas de pause. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les bateaux ne suivent pas une ligne droite. Chaque skipper doit choisir sa route en fonction des vents, des courants, des zones de dépression et des risques météo. Certains passent plus au nord, d’autres plongent vers le sud pour chercher les alizés. C’est un mélange de performance, d’instinct et de stratégie. Les skippers doivent ainsi gérer la navigation, les réparations, la sécurité et affronter la météo et la fatigue durant une semaine environ.
Arrivées en Guadeloupe et Village de la Course
Le cœur de l’événement, c’est Pointe-à-Pitre. C'est dans cette commune où il y aura le village de l'arrivée de la Route du Rhum, destination Guadeloupe. Le village en Guadeloupe s'ouvre à partir du 06 novembre 2026. Pendant plusieurs jours les villages de course s’animent, les concerts et animations se multiplient, les restaurants et bars diffusent les arrivées. Les spots incontournables : la Darse de Pointe-à-Pitre, point central des arrivées ; le port et les quais pour une ambiance maximale ; Bas-du-Fort (Le Gosier) pour une vue dégagée sur la rade ; Sainte-Anne / Le Moule pour voir passer les bateaux au large. Pour découvrir la Guadeloupe sans contrainte, la voiture de location reste le meilleur choix.
Historique et Origines de la Course
À l’origine, la Route du Rhum : destination Guadeloupe avait pour but de remettre le rhum et sa culture sur le devant de la scène internationale. À son initiative, on trouve en effet le secrétaire général du Syndicat des producteurs de sucre du rhum des Antilles, Bernard Hass. C’est Florent de Kersauson qui lui suggère de créer une course à la voile, et Michel Etevenon qui annonce officiellement sa mise en place. Dès sa première édition, dont le départ est donné le 5 novembre 1978, la Route du Rhum entre dans la légende la course au large. Au large des Açores, Alain Colas et son trimaran Manureva disparaissent le 16 novembre. 36 bateaux participent à cette première, monocoques et multicoques confondus. La suprématie des multicoques est une nouvelle fois renforcée, le Canadien Mike Birch s’imposant sur son trimaran Olympus.
Records et Palmarès
Le vainqueur de chaque classe est celui qui franchit en premier la ligne d’arrivée devant Pointe-à-Pitre. On ne parle donc pas de record de la Route du Rhum, mais plutôt de record de la traversée, entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Il est détenu depuis 2022 par Charles Caudrelier, sur le Maxi Edmond de Rothschild, en 6 jours, 19 heures et 47 minutes. Le record de participation a été établi en 2022 avec 138 bateaux inscrits. Au fil des éditions, la Route du Rhum a vu naître de nombreux records et légendes maritimes, comme la victoire de Florence Arthaud en 1990 sur "Pierre Ier" ou les multiples succès de Laurent Bourgnon. L'édition 2018, pour son 40e anniversaire, a également marqué les esprits avec le mano à mano final entre Francis Joyon et François Gabart, conclu par la victoire de Joyon à 62 ans.
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