Partir en bivouac en canoë ou en kayak au fil de l’eau permet de se ressourcer et d’échapper au rythme effréné du quotidien, en pleine nature. On prend le temps de s’imprégner de la beauté de la rivière, des villages sur les berges, des falaises, des châteaux… On écoute le bruit de l’eau, le chant des oiseaux, le silence… C’est l’apogée du slow tourisme. Liberté et aventure sont les compagnons du voyage. On s’arrête sur une petite plage pour s’allonger au soleil, pique-niquer, se baigner ou faire des ricochets.
Le département du Lot est une petite pépite d’Occitanie. Souhaitez-vous contempler un paysage brut et verdoyant, certains des plus beaux villages de France ou les falaises calcaires occitanes ? En fonction de vos aspirations, différents spots de canoë sont au choix dans le Lot. Outre le canoë, vous pouvez louer une barque à moteur ou faire du stand-up paddle. Il y a tant de bonnes raisons de faire du canoë dans le Lot. Cette activité permet d’admirer les trésors lotois depuis la rivière. Sur votre embarcation, vous jouissez d’un meilleur poste pour contempler les richesses du département dans toute leur splendeur.
L'organisation technique : de la location à la logistique
Le nombre d’étapes de randonnée canoë varie selon vos envies, entre 2 et 7 jours de voyage. On peut choisir son hébergement ou opter pour la formule en toute liberté en bivouac. Une carte de la rivière vous est fournie par le loueur. Pour le ravitaillement, il est facile de trouver des petits villages ou des campings avec supérettes tout au long du parcours, alors pas la peine de trop se charger ! La plupart du temps, la taille des bidons étanches est adaptée pour votre séjour.
Concernant les tarifs et réservations, les options débutent à partir de 44 euros par personne pour deux jours. Il existe des formules de 2 à 4 jours d’Argentat à Beynac, incluant la prise en charge de la gestion de l’hébergement, des repas et du transport sur place. Certains loueurs, comme Safaraid Dordogne à Vayrac, proposent des séjours de 2 à 7 jours entre Argentat-sur-Dordogne et Beynac avec transport de bagages, réservation chez des campings partenaires, et des départs tous les jours. D’autres formules de 2 à 6 jours entre Argentat et Castelnaud-la-Chapelle incluent un kit camping complet (tente, matelas, réchaud, lampe torche…).
Pour pouvoir faire du canoë ou du kayak, il est demandé de savoir nager 25 mètres et s'immerger. Certains loueurs fixent une limite d'âge mais globalement un enfant est accepté accompagné à partir de 6 ans environ. Lors de votre départ un bidon étanche vous sera remis afin de pouvoir ranger vos affaires, boissons et nourriture. Des pagaies vous seront également fournies ainsi que des gilets de sauvetage, et des explications pour les débutants. À noter que si historiquement les positions sont différentes dans un canoë (à genou avec une pagaie simple) et dans un kayak (assis avec une pagaie double), pour la pratique de loisirs vous serez assis dans les 2 cas, avec des pagaies simples ou doubles selon le loueur.
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Sécurité et réglementation sur les cours d’eau
Il est interdit de passer une écluse (sur le Lot) avec un canoë-kayak ; si le cas se présente vous devez descendre de l'embarcation et la porter hors de l'eau pour contourner l'obstacle. Sur le Célé, vous pourrez passez les petits dénivelés d'eau par des toboggans créés pour cette utilisation sur le côté des chutes d'eau. Penser à emmener avec vous de quoi vous hydrater et vous protéger du soleil (chapeaux, casquettes, lunettes de soleil).
Pour pratiquer en toute sécurité, utilisez l’application « NIV’EAU ». On y retrouve toutes les infos sur les débits de la rivière pour la pratique du Canoë Kayak, l’accessibilité des mises à l’eau, la pêche et la baignade. Pour rappel, on ne peut pas naviguer en Canoë Kayak au-dessus d’un débit de 100 m3/s à l’aval d’Argentat-sur-Dordogne et au-dessus d’un débit de 150 m3/s à l’échelle de Souillac pour la partie lotoise de la rivière. Enfin, le dispositif « Info Eau Loisirs » fait du Lot un pionnier en contrôle des eaux : chaque jour du 15 juin au 15 septembre, un bilan sur la qualité des eaux de baignade est émis et mis à disposition de tous.
Pratiquer le bivouac : éthique et bonnes pratiques
Le feu est strictement interdit lorsque l’on fait du bivouac sur les berges. On peut alors monter sa tente le soir venu, gonfler son matelas et préparer son lit douillet. Il fait encore chaud, la lumière du soleil baisse, mais les galets sont encore chauffés par la journée. Le moment idéal pour l’apéro ! Oui, le camping sauvage ou bivouac est toléré sur les berges bordant la Dordogne, mais il est nécessaire de respecter les propriétés privées ainsi que leurs riverains, de ramener tous vos déchets et de ne pas abîmer la nature et la biodiversité environnante.
Dans le département du Lot, il existe une zone dénuée de pollution lumineuse, que l’on nomme le triangle noir du Quercy. C'est un lieu propice pour dormir en tente, en hamac, sous une tarp ou à la belle étoile pour profiter de notre ciel exceptionnel. Si vous ne possédez pas de matériel de camping, pensez aux kits camping. Pour optimiser le chargement, embarquez seulement avec vos essentiels pour votre randonnée itinérante. Si vous optez pour le service de transport de bagages, comptez idéalement un sac par personne.
Les rivières du Lot : paysages et itinéraires
La Dordogne offre des eaux calmes, des plages de galets, des falaises abruptes et des châteaux le long des rives, ce qui la rend idéale pour la pratique du canoë. L’ensemble du bassin de la Dordogne a été classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO en 2012. Ce sont des lieux d’apprentissage et d’expérimentation du développement durable mais aussi des territoires engagés pour la préservation des paysages, des écosystèmes et des espèces.
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De son côté, la vallée du Célé est plus confidentielle et a su rester très nature. Ses villages et ses falaises calcaires offrent au fil de l’eau des paysages à couper le souffle. Falaises, maisons troglodytes, entre plateaux calcaires et forêts préservées, les paysages s’enchaînent. C’est un secteur privilégié pour les sports outdoor. Les circuits de Copeyre s’étendent sur une bonne partie des communes dans le nord du département. De Souillac jusqu’à Puybrun en passant par Meyronne et Pinsac, vous trouverez un parcours adapté à votre niveau. Cap Evasion met en location des canoës à Saint-Julien-de-Lampon pour glisser sur la rivière et explorer la vallée de la Dordogne et du Lot, de Beynac à Cazoulès. La base nautique de Floiras, à Anglars-Juillac, propose quant à elle un parcours de canoë qui s’étend de Cahors à Fumel, où vous apercevrez le pont Valentré ou bien le village du Puy-Levêque perché sur sa colline.
Activités complémentaires et découvertes locales
Le département du Lot est une vraie concentration de grottes à explorer, des plus touristiques aux cavités plus secrètes et inaccessibles, qu’on parcourt plutôt en spéléo. L’aventure commence au cœur de la forêt, où notre guide nous mène. En ce qui concerne la randonnée, le chemin des fameuses Caselles, d’anciennes cabanes en pierres sèches qu’on trouve dans le Lot et le haut Quercy, permet de découvrir de superbes structures bien conservées, à côté du village de Marcilhac-sur-Célé.
Pour se plonger dans l’eau, du côté de Sabadel-Latronquière, le Gouffre des Cloches offre quelques cascades, toboggans et vasques qui invitent à la baignade. Impensable de venir dans le coin sans faire un arrêt dans l’un des plus beaux villages de France, Saint-Cirq-Lapopie. Perché au-dessus du Lot, ce petit village médiéval très pittoresque invite à y flâner. Le Lot, et particulièrement la vallée du Célé, est aussi réputé pour ses spots de grimpe de tous niveaux. Enfin, aujourd’hui, le VTT électrique ouvre le champ des possibles et de beaux itinéraires sont réalisables entre les deux vallées.
Immersion dans la vallée du Célé
Nous avons parcouru la vallée du Célé de long en large, de Saint-Cirq-Lapopie à Marcilhac-sur-Célé, qui est la partie la plus en relief de la vallée. Vous allez le découvrir, c’est également un secteur privilégié pour les sports outdoor. Le ponton de Sauliac-sur-Célé, récemment aménagé, offre une vue dégagée sur la vallée. Saint-Sulpice, situé sur les hauteurs du village, permet d’avoir un bel aperçu de la vallée, avec des maisons troglodytes dans le paysage. Les traverses à Sauliac-sur-Célé sont réputées pour ces belles maisons troglodytes, mais la vue sur la vallée reste superbe, notamment sur le château de Geniez.
La sauvage vallée du Célé est idéale pour un parcours en canoë-kayak, on s’immerge totalement dans cette nature au fil de l’eau. On y découvre même quelques endroits surprenants, où les rochers tombent au-dessus de la rivière. L’agence Nature et Loisirs, à Orniac, propose plusieurs parcours de longueur différente, de 1h30 à 4h30, à réaliser en autonomie. Le niveau est facile et ces itinéraires sont très accessibles.
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Conseils pour une randonnée itinérante réussie
Pour une descente entre Monceaux-sur-Dordogne et Beaulieu-sur-Dordogne, vous découvrirez le parcours le plus sauvage de la semaine entre les forêts corréziennes. À Beaulieu-sur-Dordogne, vous pourrez admirer la magnifique chapelle des Pénitents au bord de la rivière. Une autre étape possible est la halte à Montvalent avec la résurgence de la rivière souterraine du Gouffre de Padirac, située à 10 minutes à pied.
Une journée placée sous le signe des falaises et des châteaux lotois inclut des pauses baignade sur une plage de galets face au château de Belcastel, puis le passage sous le Château de la Treyne, classé « Relais et Châteaux ». Avant le départ, un petit tour à Souillac s’impose, avec la visite de l’Abbaye et de la Distillerie Louis Roque, spécialiste de la « Vieille Prune ». Ensuite, impossible de rater Laroque-Gageac, village troglodyte et pays des gabariers. La rivière est calme à cet endroit, laissez-vous dériver et admirez ce joyau du Périgord.
Concernant la logistique de votre arrivée, si vous venez en train, il suffit d’arriver à St-Denis-Lès-Martel, desservi directement depuis Brive-la-Gaillarde. Vous pouvez faire les 4 km jusqu’à la base à pied, en stop ou en taxi sur réservation préalable. Si vous avez votre vélo, pas de soucis ! Pour les nuitées pendant le séjour, nous vous conseillons des campings à proximité de la Dordogne, vous pouvez également alterner avec des bivouacs sur les berges pour observer les étoiles ou bien réserver gîtes, hôtels ou chambres d’hôtes.