L'Armada de Rouen est bien plus qu'un simple rassemblement de vieux voiliers. C'est l'histoire d'une vision, d'une ambition de redynamiser les quais rouennais et de renouer le lien entre la ville et son fleuve. Des "Voiles de la Liberté" en 1989 à l'Armada moderne, cet événement est devenu une tradition incontournable pour les amoureux de la mer et un symbole de la ville de Rouen.
La Genèse : Redynamiser les Quais de Rouen
Au début des années 1980, Jean Lecanuet, alors maire de Rouen, cherchait des idées novatrices pour revitaliser les quais, qui étaient alors délaissés. Son adjoint, Patrick Herr, proposa une idée audacieuse : organiser une régate entre Rouen et New York en 1986 pour célébrer le centenaire de la statue de la Liberté. L'idée était que les bateaux attireraient inévitablement la foule. Bien que le maire fût initialement réticent, il finit par donner son accord.
Patrick Herr imaginait également une course d'objets flottants non identifiés, la "Grande Pagaille", ainsi qu'un grand défilé à l'américaine dans les rues de Rouen, avec majorettes et décapotables. En 1986, huit multicoques prirent le départ de la "Course de la Liberté". C'est ainsi que débuta l'histoire des Voiles de la Liberté, l'ancêtre de l'Armada.
1989 : La Naissance des Voiles de la Liberté
En 1989, pour célébrer le bicentenaire de la Révolution française, la première édition des "Voiles de la Liberté" fut organisée. Vingt et un grands voiliers participèrent à cet événement, qui abandonna le concept de régate pour se concentrer sur la visite des voiliers le long des quais. La foule se pressa pour admirer ces géants des mers et assister à leur départ spectaculaire. Le succès fut tel que l'événement devint une tradition.
Patrick Herr se souvient être allé à Amsterdam avec une bouteille de Calvados et des brochures touristiques pour convaincre les commandants de voiliers de participer à l'événement à Rouen.
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L'Ascension de l'Armada
L'événement prit une nouvelle dimension en 1994, avec un budget de 42 millions de francs (6,5 millions d'euros). Un nom et un nouveau logo furent adoptés, et des concerts gratuits furent organisés. Des navires militaires, dont un porte-hélicoptères et deux sous-marins français, se joignirent aux voiliers civils le long des quais.
Les éditions de 1999 et 2003 furent également couronnées de succès. En 1999, les marins du Simon Bolivar et du Cuauhtemoc grimpèrent dans les vergues pour saluer les visiteurs, une démonstration qui devint une tradition à chaque édition.
L'Armada : Un Nom et une Tradition
En 2008, le rassemblement adopta son nom définitif : l'Armada. Les concerts devinrent un élément central de l'événement, avec des artistes de renom tels qu'Iggy Pop, Alain Bashung et Cali attirant des foules immenses.
En 2013, un mariage insolite eut lieu sur les quais de Seine : Kelly, une jeune Rouennaise, épousa un marin du Cuauhtemoc, un grand voilier mexicain. Les deux amoureux s'étaient rencontrés lors de l'édition précédente de l'Armada en 2008.
En 2019, l'Armada atteignit des chiffres impressionnants, avec 7 000 marins, 46 navires et 3 300 visiteurs par jour sur l'Hermione, un record pour le navire. L'événement fut également marqué par la participation de 480 bénévoles dévoués.
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L'Armada : Plus Qu'un Événement, une Histoire
Olivier Chaline, spécialiste de l'histoire maritime, souligne que l'Armada est née du succès des Voiles de la Liberté, un rassemblement de grands voiliers organisé en 1989 pour le bicentenaire de la Révolution. Cet événement visait à redynamiser les quais de Seine de Rouen et à renforcer les liens entre la ville et son port. Les Voiles de la Liberté furent un véritable succès, permettant aux Rouennais de redécouvrir des lieux délaissés.
La ville de Rouen a toujours été liée à la Seine, depuis l'époque romaine où elle était connue sous le nom de Rotamagus. Sa position stratégique, bénéficiant de la marée et située au carrefour d'un axe nord-sud, a fait de Rouen un important centre fluvial et maritime. Pendant des siècles, Rouen abrita le dernier pont sur la Seine depuis Paris, un pont de pierre construit au XIIe siècle qui était une prouesse technique pour l'époque.
Jusqu'au XIXe siècle, la Seine resta un fleuve sauvage, nécessitant un aménagement constant pour permettre aux navires de rejoindre Rouen. Les pilotes locaux, connaissant parfaitement le fleuve, étaient indispensables pour naviguer dans cet environnement difficile, notamment en raison du mascaret, un phénomène impressionnant causé par la rencontre des eaux de la marée montante et de la Seine.
Les périodes les plus prospères de l'histoire de Rouen ont souvent coïncidé avec une intense activité fluvio-maritime. Au Moyen Âge, Rouen devint la capitale du duché de Normandie, en lien avec la mer du Nord et la Scandinavie. Après la mort de Jeanne d'Arc, Rouen resta la deuxième ville du royaume, connaissant un essor important à partir du XVe siècle.
Au XVIIIe siècle, il devint de plus en plus difficile pour les navires de fort tonnage de remonter jusqu'à Rouen, les obligeant à s'alléger au Havre. Bien que l'industrie textile prospérât et que Rouen fût mise à l'honneur par les artistes romantiques, le port connut un déclin au début du XIXe siècle, concurrencé par le port du Havre.
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Cependant, grâce à des travaux d'endiguement importants réalisés au XIXe siècle, le port de Rouen réussit à rebondir et à redevenir accessible. Pendant la Première Guerre mondiale, il devint la principale base militaire de l'armée britannique en France. Après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction fit de Rouen un port moderne et adapté aux nouveaux trafics.
Après la Seconde Guerre mondiale, le port de Rouen ne se limita plus à la ville elle-même, mais s'étendit sur une trentaine de terminaux le long de la Seine jusqu'à l'estuaire. En 2012, les ports du Havre, de Rouen et de Paris se regroupèrent au sein d'HAROPA, un groupement d'intérêt économique visant à penser la Seine comme un ensemble cohérent.
L'Armada Aujourd'hui : Une Fête Maritime Incontournable
L'Armada de Rouen est aujourd'hui un événement majeur qui attire des millions de visiteurs tous les quatre ans. Les amoureux de la mer peuvent admirer de près les grands voiliers, monter à bord de certains navires, rencontrer les équipages et découvrir la vie maritime. L'événement propose également un programme riche en animations, avec des concerts, des expositions, des démonstrations de marins et des feux d'artifice spectaculaires.
Les quais de Rouen s'animent avec des stands gastronomiques et de produits artisanaux, offrant aux visiteurs une expérience immersive. L'Armada met également en valeur le patrimoine rouennais et ses acteurs locaux.
En 2023, la huitième édition de l'Armada a débuté le 8 juin, avec l'arrivée de 42 voiliers et navires à Rouen. Les visiteurs ont pu librement visiter les voiliers, assister à des concerts gratuits et participer à diverses festivités. L'événement a rappelé que Rouen, à 120 km de Paris, est un grand port de mer. Le 18 juin, les voiliers ont descendu le fleuve jusqu'au Havre pour une grande parade finale, salués par la foule sur les rives.
Parmi les voiliers présents en 2023, on pouvait admirer le trois-mâts hispano-mexicain Cuauhtemoc et la Recouvrance, une réplique d'une goélette à hunier française du XIXe siècle. Après l'édition de 2003, celle de 2008 a été l'occasion d'inaugurer le pont levant routier Gustave-Flaubert, permettant aux navires de haute mer et aux voiliers de franchir le fleuve.
L'Armada de Rouen est un événement qui célèbre la mer, l'histoire et la culture. C'est une occasion unique de découvrir le patrimoine maritime, de rencontrer des passionnés et de vivre des moments inoubliables sur les quais de Rouen.
- Le Cuauhtémoc : Un Ambassadeur du Mexique
Le Cuauhtémoc, un trois-mâts barque, voilier école de la marine mexicaine, est un habitué de l'Armada de Rouen. Il est devenu le chouchou des visiteurs, un symbole de l'événement. Avec ses voiles célestes et colorées, il est facilement reconnaissable.
Construit en 1982 à Bilbao, en Espagne, le Cuauhtémoc est entièrement fait de bois et dispose d'une équipe de huit menuisiers à bord pour son entretien. Il effectue régulièrement des voyages de formation pour les futurs officiers de la marine mexicaine, parcourant les mers et les océans pendant huit mois chaque année. Rouen n'est qu'une étape de ses voyages.
Le Cuauhtémoc est commandé par un capitaine exceptionnel, José Diaz Castillo, dont le nom rappelle celui d'un conquistador, Bernal Díaz del Castillo, qui participa à la conquête de l'Empire aztèque. Le nom du navire lui-même, Cuauhtémoc, est celui du dernier empereur aztèque, un symbole de liberté et d'indépendance pour les Mexicains.
Le Cuauhtémoc est bien plus qu'un simple voilier, c'est un ambassadeur du Mexique, un symbole de son histoire et de sa culture. Sa présence à l'Armada de Rouen est toujours un événement spécial, attirant des foules de visiteurs et créant des souvenirs inoubliables.
Les Bateaux Emblématiques de l'Armada
Au fil des éditions, certains navires sont devenus des emblèmes de l'Armada, suscitant l'admiration et l'émotion des visiteurs :
- Le Belem: Dernier trois-mâts barque français en état de navigation, construit en 1896, il incarne à lui seul l'histoire maritime française. Après avoir été retrouvé en mauvais état à Venise, il a été restauré et sert aujourd'hui à la formation de jeunes marins. Le Belem a été choisi pour aller chercher la flamme olympique de Grèce pour les Jeux de Paris.
- Le Canopée: Ce cargo futuriste, mis à l'eau en 2022, est conçu pour transporter les éléments de la fusée Ariane 6 vers Kourou, en Guyane. Propulsé par quatre ailes de 363 m², il représente l'innovation dans le domaine du transport maritime.
- Le Nao Victoria: Réplique à taille réelle du navire qui réalisa le premier tour du monde entre 1519 et 1522, il témoigne de l'audace et de l'ingéniosité des explorateurs du XVIe siècle.
- L'Hydrograaf: Unique bateau à vapeur de l'Armada, construit en 1910 pour la marine royale néerlandaise, il a été transformé en bateau de plaisance avec deux bars à bord, offrant une ambiance festive aux visiteurs.
- Le Bima Suci: Ce trois-mâts barque indonésien, construit en 2016, a fait sa première apparition à Rouen en 2023, impressionnant par sa taille et la présence de ses cadets perchés sur les gréements.
Les Coulisses de l'Armada : Une Organisation Colossale
L'Armada de Rouen est un événement d'une ampleur considérable, nécessitant une organisation complexe et le concours de nombreux acteurs :
- L'Association l'Armada de la Liberté: Créée pour porter l'événement, elle coordonne l'ensemble des aspects logistiques, financiers et artistiques.
- Les Bénévoles: Près de 500 bénévoles se mobilisent pour accueillir les visiteurs, assurer la sécurité, animer les quais et garantir le bon déroulement de l'événement.
- Les Partenaires: Les collectivités territoriales (Ville de Rouen, Département de la Seine-Maritime, Région Normandie), les entreprises et les institutions apportent leur soutien financier et logistique à l'Armada.
- Les Équipages: Les 7 000 marins venus du monde entier contribuent à l'ambiance festive et partagent leur passion pour la mer avec les visiteurs.
Rouen : Un Port, Une Histoire
L'Armada de Rouen est intimement liée à l'histoire de la ville et de son port. Depuis l'époque romaine, Rouen a bénéficié de sa position stratégique sur la Seine, devenant un important centre commercial et maritime. Au Moyen Âge, la ville était la capitale du duché de Normandie, en lien avec la mer du Nord et l'Angleterre.
Au fil des siècles, Rouen a dû s'adapter aux évolutions du transport maritime, en aménageant le fleuve et en construisant des infrastructures portuaires modernes. Aujourd'hui, le port de Rouen est un acteur majeur du commerce maritime en France, grâce à sa situation géographique et à ses équipements performants.
L'Armada est une célébration de cette histoire maritime, un hommage aux marins, aux navires et à tous ceux qui ont contribué au développement de la ville de Rouen.
L'Armada : Un Événement Durable ?
Face aux enjeux environnementaux actuels, l'Armada de Rouen se doit d'évoluer pour devenir un événement plus durable. Plusieurs pistes peuvent être explorées :
- Réduire l'empreinte carbone de l'événement: En privilégiant les transports en commun, en limitant les déchets et en favorisant les énergies renouvelables.
- Sensibiliser les visiteurs aux enjeux environnementaux: En organisant des conférences, des expositions et des animations sur le thème de la protection de l'océan.
- Soutenir les initiatives en faveur de la préservation du patrimoine maritime: En mettant en avant les associations et les projets qui œuvrent pour la sauvegarde des navires anciens et des traditions maritimes.
L'Armada de Rouen a un rôle à jouer dans la transition écologique du secteur maritime. En adoptant une démarche responsable et en sensibilisant le public, elle peut contribuer à préserver notre patrimoine maritime pour les générations futures.