Le surf, bien plus qu'un simple sport, est une véritable passion, voire une philosophie de vie pour beaucoup. Que vous soyez un novice complet ou un surfeur expérimenté, la clé pour profiter pleinement des vagues réside dans le choix de la planche adaptée à votre niveau et aux conditions de surf. Cet article vous propose un tour d'horizon complet des différents types de planches de surf, leurs caractéristiques et leurs usages, afin de vous aider à faire le meilleur choix possible.
Introduction au Monde des Planches de Surf
Les planches de surf se déclinent en une multitude de formes, de tailles et de matériaux, chacune étant conçue pour répondre à des besoins spécifiques. Comprendre les différences entre ces planches est essentiel pour progresser et s'amuser dans l'eau. Un surfeur averti doit être capable de distinguer les différents types de planches et de choisir celle qui convient le mieux à chaque situation.
Les Cinq Principaux Types de Planches de Surf
Bien qu'il existe une grande variété de planches de surf, on peut les regrouper en cinq catégories principales :
- Shortboard
- Fish
- Funboard (ou Mini-Malibu)
- Longboard
- Gun
Nous allons explorer chacune de ces catégories en détail, ainsi que quelques types de planches plus spécifiques.
Le Shortboard : La Planche de Performance
Le shortboard est la planche que l'on voit le plus souvent sous les pieds des surfeurs professionnels lors des compétitions. C'est la planche de surf haute performance par excellence, idéale pour les manœuvres radicales, les vagues creuses et les tubes.
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- Caractéristiques: Court (entre 5' et 6'10), étroit, nose pointu, rails fins, rocker prononcé.
- Avantages: Rapide, maniable, idéal pour les vagues creuses et les manœuvres.
- Inconvénients: Difficile à manier, réservé aux surfeurs expérimentés. Il est difficile d'apprendre à en surfer un, et il n'est généralement recommandé qu'aux surfeurs intermédiaires et avancés. Ses caractéristiques le rendent beaucoup plus difficile à manier et à équilibrer.
- Niveau: Confirmé à expert.
- Conditions idéales: Vagues creuses et puissantes.
Le Fish : La Planche Ludique et Polyvalente
Le fish est une planche courte et épaisse, reconnaissable à son tail en forme de queue de poisson (fish tail). C'est une planche polyvalente, idéale pour les petites conditions ou les vagues molles.
- Caractéristiques: Court (souvent entre 5'4 et 6'4), épais, tail en forme de queue de poisson.
- Avantages: Bonne flottabilité, maniable, idéal dans les petites conditions ou les vagues molles. Elle est idéale dans les petites conditions ou les vagues molles et peut convenir aux débutants. Une planche qui laisse davantage le droit à l’erreur par rapport au shortboard, tout en permettant tout de même d’envoyer des manœuvres. Il existe différents avantages à choisir une planche Fish, d’ailleurs de plus en plus de surfeurs se tournent vers cette shape et délaissent des longboards. C’est la planche parfaite pour envoyer des « figures new school ».
- Inconvénients: Moins performant dans les vagues creuses et puissantes. Quand les vagues deviennent plus creuses et grossissent, cette planche n’est plus utile.
- Niveau: Débutant à intermédiaire.
- Conditions idéales: Petites vagues, vagues molles.
Il existe deux types de fish : le fish rétro et le fish performance.
Le Funboard (Mini-Malibu) : La Planche Idéale pour Progresser
Le funboard, aussi appelé mini-malibu, est une planche de taille intermédiaire, généralement entre 6'1 et 8'. C'est une planche facile à la rame, stable et facile à faire tourner, idéale pour les surfeurs de niveau intermédiaire et les débutants qui souhaitent progresser.
- Caractéristiques: Taille moyenne (environ 6'1 à 8'), facile à la rame, stable et facile à faire tourner.
- Avantages: Polyvalent, facile à surfer, idéal pour progresser dans la plupart des conditions. Ce sont des planches idéales pour les débutants grâce à leur stabilité, mais aussi pour progresser rapidement dans la grande majorité des conditions. Les tailles peuvent varier d'environ 6’1 à plus de 8’. Elle est plus facile à la rame, stable et facile à faire tourner.
- Inconvénients: Moins performant que le shortboard dans les vagues creuses. Le mini-malibu est une planche facile à surfer, même si elle présente certaines limites côté manoeuvres.
- Niveau: Débutant à intermédiaire.
- Conditions idéales: Vagues petites à moyennes.
Le Longboard : La Planche Traditionnelle pour la Glisse
Le longboard est la planche de surf traditionnelle, celle qui a marqué les débuts du surf moderne. C'est une planche longue (plus de 9'), large et épaisse, conçue pour une stabilité maximale et une glisse en douceur.
- Caractéristiques: Long (plus de 9'), large, épais, nose large, volume important.
- Avantages: Très stable, facile à la rame, idéal pour les petites vagues et la glisse. Les longboards sont les planches d’origine dans le monde du surf, mais ils n’ont pas échappé à l’évolution au fil des ans. Il existe des longboards conçus pour la haute performance, ainsi que pour la glisse et la croisière plus traditionnelles. Lorsque les vagues sont abordables, rien ne vaut un longboard.
- Inconvénients: Lourd, difficile à manœuvrer dans les vagues plus grosses. Ce n'est pas une planche pour débuter car le longboard est lourd, dur à manoeuvrer et compliqué à la rame.
- Niveau: Débutant à avancé.
- Conditions idéales: Petites vagues, vagues molles.
Le Gun : La Planche pour les Vagues Extrêmes
Le gun est une planche de surf spécialisée, conçue pour les vagues grosses et puissantes. C'est une planche longue, étroite et avec un nose et un tail pointus.
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- Caractéristiques: Long (pouvant atteindre 2,5 mètres), étroit, nose et tail pointus. Les dimensions peuvent être très proches de celles d’un longboard (bien qu’elles puissent également être aussi courtes qu’environ 2,5 mètres), mais personne ne confondrait une planche gun avec un longboard.
- Avantages: Conçu pour les grosses vagues et se manipule bien à très haute vitesse. Maintient le cap dans les très grosses vagues.
- Inconvénients: Difficile à manier, réservé aux surfeurs expérimentés. Le gun n’est pas destiné aux personnes inexpérimentées.
- Niveau: Expert.
- Conditions idéales: Vagues grosses et puissantes.
Autres Types de Planches de Surf
Outre les cinq principaux types de planches, il existe d'autres planches plus spécifiques, conçues pour des pratiques particulières du surf :
- Les planches hybrides (ou Egg): Elles mélangent les caractéristiques de deux types de planches similaires. Un exemple en est le Fish hybride qui mélange les caractéristiques et les performances d’une shortboard avec la largeur et la forme du tail d’une planche Fish. Cette forme est idéale pour les surfeurs intermédiaires ou les surfeurs qui veulent passer à une planche longue miniature ou à la forme amusante et nouvelle.
- Stand Up Paddle Board (SUP): Plus grande et plus épaisse qu'une planche de surf classique, elle est conçue pour être utilisée avec une pagaie. Le Stand Up Paddle Board est la plus grande planche de surf. Elle a la taille, la largeur et l’épaisseur nécessaires pour supporter la stabilité du poids d’une personne debout en toutes circonstances, que ce soit sur la vague ou en dehors.
- Softboard (Planche en Mousse): Il faut surtout garder à l’esprit qu’une planche de surf hybride est une combinaison d’éléments variés. De la forme du nez à la forme de la queue en passant par les ailerons.
Choisir sa Première Planche de Surf
L'achat d'une première planche de surf est une étape importante. Voici quelques conseils pour vous aider à faire le bon choix :
- Prenez des cours de surf: Avant d'acheter votre propre planche, prenez quelques cours de surf pour vous familiariser avec les bases et essayer différents types de planches.
- Tenez compte de votre niveau: Si vous êtes débutant, optez pour une planche stable et facile à la rame, comme un longboard ou un funboard.
- Considérez votre poids et votre taille: Les planches plus grandes sont plus stables et flottantes, ce qui peut être un avantage pour les débutants ou les surfeurs plus lourds.
- Parlez-en à votre moniteur de surf: Son expérience sera précieuse pour vous conseiller sur le choix de votre première planche. Si vous avez un professionnel qui vous apprend à surfer, son expérience sera sans doute très importante pour le choix de votre première planche. Demandez-lui ce qu’il pense de la planche que vous utilisez et ce qu’il pense être le meilleur style de planche pour vos compétences.
- Définissez le type de surf que vous souhaitez pratiquer: Pour cela, il est bon de savoir quel type de surf vous souhaitez pratiquer.
- N'oubliez pas de vous amuser: Le surf est avant tout un sport de plaisir, alors choisissez une planche qui vous mettra en confiance et vous permettra de profiter de chaque session.
Différents Shapes de Tails
Le tail, c'est-à-dire la partie arrière de la board, a un réel rôle à jouer dans le comportement de votre planche de surf. Les tails impactent la vitesse de votre surf, son accroche et sa capacité de réponse dans les manœuvres. Les quatre grandes familles de tails sont le squash, le round, le pin et le swallow.
- Squash Tail: Le squash est le tail le plus polyvalent et le plus commun.
- Pin Tail: Le pin est le tail pour les grosses vagues.
- Round Tail: Le Round est le compromis entre le squash et le pin.
- Swallow Tail: Le swallow est un tail généralement shapé sur les planches de types « fish ».
Aujourd'hui, il existe une infinité de tails. On trouve des sous-catégories de ses quatre familles tel que le bat tail (de type swallow avec un point de contact central avec l'eau).
Lexique Essentiel des Planches de Surf
Voici quelques termes clés pour mieux comprendre le vocabulaire des planches de surf :
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- Nose: L'extrémité avant de la planche. Cette zone correspond à l'avant de la planche (mesurée à douze pouces du bout avant de la planche), le nose d'une planche est très important dans le shape d'une planche. Un nose fin et étroit est presque toujours associé à une planche de surf "performance", orientée vers les vagues plus grosses et plus puissantes. Ce type de nose est généralement combiné à un rocker prononcé. Un nose plus large peut être trouvé sur les planches pour débutants et les planches dédiées aux petites vagues car sa plus grande surface permet de glisser plus facilement.
- Tail: La partie arrière de la planche. Sa conception influe considérablement sur les performances du produit fini.
- Rocker: La courbure de la planche du nose au tail. Décrit la courbe globale de la planche, du nose au tail. L'augmentation du rocker du nose est généralement attribuée aux planches conçues pour le surf de vagues puissantes. Un rocker plus prononcé au nose permet à votre planche de ne pas planter dans les vagues creuses. Un rocker important au tail permet d'avoir une très bonne maniabilité en offrant la possibilité de réaliser des virages radicaux. De manière générale, un rocker léger permet d'avoir une très bonne vitesse à la rame et convient aux vagues molles.
- Rails: Les bords de la planche.
- Ailerons: Les gouvernails de la planche. Ils dictent le rayon de braquage, la conduite, le maintien dans la face d’une vague, la traînée en fonction de la vitesse et la performance globale.
- Stringer: La latte centrale en bois qui renforce la planche. Il s'agit en général de cette latte de bois que vous voyez au milieu de votre planche de surf. Le stringer fournit de la résistance et contrôle le "flex" de votre planche. D'autres conceptions de stringer sont désormais utilisées.
- Wide point: Le point le plus large de la planche. Le wide point, maître bau en français, est le point le plus large sur une planche de surf, ce dernier n'est pas toujours situé au centre. La zone du wide point varie selon les modèles de planches. Les wide point situés à l'avant du milieu de planche facilitent la rame et convient généralement aux surfeurs qui ont un appui avant très fort. À l'inverse, un wide point reculé convient mieux aux surfeurs ayant un appui arrière prononcé.
- Épaisseur: L'épaisseur de la planche. L'épaisseur est une caractéristique très importante que tout le monde, du surfeur débutant au surfeur confirmé, doit connaître. Il déterminera comment les autres caractéristiques de votre planche fonctionneront. Plus la planche est épaisse, plus elle sera stable et flottante, c'est évidemment important pour un débutant. L'épaisseur est mesurée à l'endroit le plus épais de la planche.
- Glaçage: La couche de fibre de verre et de résine qui recouvre la planche. Le glaçage de votre planche de surf est constitué de tissu en fibre de verre et de résine. Cette combinaison de matériaux appliqué sur le pain de mousse est utilisée pour renforcer votre planche de surf. Sur un shortboard en polyuréthane, l'épaisseur de tissu généralement utilisé est un combo de 2 x 4 onces sur le pont et de 4 onces en dessous. Il existe deux types de fibre de verre largement utilisés pour la planche de surf traditionnelle en polyuréthane. Le tissu « E » est le plus couramment utilisé des deux.
- Pain de mousse: Le matériau de base de la planche. Polyuréthane (PU), le type de pain de mousse le plus répandu dans l'industrie des planches de surf. En raison du poids et de la densité de la mousse, les planches PU pénètrent plus profondément dans l'eau, aidant votre rail à bien mordre, ce qui vous donne une belle sensation de « découpage » lors de vos turns sur la face des vagues. Le polystyrène expansé (EPS), existe depuis les années 50. De nos jours, L'EPS est devenu une option populaire pour de nombreuses marques et pour un certain nombre de bonnes raisons.
- Rails 50/50: Rail shapé de façon à ce que le sommet, ou le milieu, de la courbe se trouve au milieu du rail.
- Rails avec un edge: Rail avec une arête ajoutée sur le bas du rail.