Le vélo aquatique hydrofoiler, une innovation marquante de la start-up néo-zélandaise Manta5, représente une nouvelle ère dans les sports nautiques. Combinant l'attrait du cyclisme avec la liberté de naviguer sur l'eau, cet engin à assistance électrique offre une expérience unique et accessible à un large public. L'idée d'un vélo permettant de faire des balades sur l'eau aurait semblé irréalisable il y a quelques années. Cependant, en 2010, la technologie hydrofoil a considérablement élargi les possibilités en matière de mécanique des fluides, ouvrant la voie à des avancées auparavant inaccessibles.
Genèse et l'Évolution d'une Vision Aquatique
L'Hydrofoiler est un vélo à assistance électrique conçu pour fonctionner exclusivement sur l'eau. Cette invention permet aux amateurs de cyclisme et de sports nautiques de combiner leurs passions. L'Hydrofoiler a été conçu pour pédaler sur n'importe quelle surface constituée d'eau : rivières, lacs, mers, océans, etc. En 2011, les fondateurs de Manta5 avaient imaginé une machine pour piloter sur l’eau en pédalant, à l’image du vélo sur terre. Plus de huit ans plus tard, après une longue phase de développement, leur rêve est devenu réalité. Après plus de huit ans de développement, leur rêve est devenu réalité. La première version de cet appareil proposée par Manta5, l’Hydrofoiler XE-1, a été présentée à l’occasion de l’édition 2020 du CES, l’événement annuel dédié aux nouvelles technologies se déroulant chaque année à Las Vegas. Le premier vélo commercialisé est le XE-1 (X = tout terrain aquatique, E = assistance électrique, 1 - première édition), un modèle à pédale et à assistance électrique qui permet aux utilisateurs de modifier le niveau d’assistance du moteur lors de son utilisation. Manta5 a créé le premier vélo à foils au monde et a révolutionné l’expérience du cyclisme sur l’eau en 2020. Aujourd’hui, Manta5 est le chef de file mondial de l’innovation en matière d’hydroptères personnels et soutient la croissance des disciplines sportives émergentes en matière d’hydroptères.
Technologie de l'Hydrofoil : Le Secret de la Portance Aquatique
De la même manière que les voiliers de type hydroptère, le Manta5 Hydrofoiler SL3 est composé d’un ensemble d’ailes immergées appelées foil. Techniquement, le vélo hydrofoil est muni de deux ailes profilées en fibres de carbone à la place des roues. Un foil est une aile positionnée de façon à créer une force de portance. Cette force s’engendre grâce à son déplacement dans l’eau. C’est grâce à ces trois foils en fibre de carbone et à l’hélice située à l’arrière de l’engin que celui-ci peut naviguer sur les flots - ces ailes placées à l’horizontale lui permettant d’assurer sa stabilité et sa flottabilité. Celles-ci fournissent assez de portance, ce qui permet à l’engin de planer au-dessus de la surface. De plus, le système hydrofoils du vélo XE-1 lui permet de se surélever hors de l’eau afin d’augmenter sa portance et, bien sûr, sa vitesse. Le premier hydrofoiler, le XE-1, avait été conçu par Manta5 et il s’agit d’un vélo électrique dont la transmission a été remplacée par une hélice et dont les roues ont été remplacées par des foils, ces grands ailerons que l’on trouve sous certains bateaux ou planches (surfs, planches à voile…) et qui leur permettent de littéralement voler au-dessus de la surface de l’eau. De la même façon, ces foils permettent à l’hydrofoiler de se déplacer au-dessus de l’eau pendant que le “cycliste” pédale sur son engin. Le Manta5 Hydrofoiler XE - 1, conçu pour les lacs comme pour la mer, repose sur une hélice en fibre de carbone associée à deux hydrofoils à l’envergure impressionnante : 2 m à l’arrière et 1.2 m à l’avant.
Conception et Caractéristiques Techniques Avancées
Les vélos hydrofoils sont fabriqués en fibre de carbone et en aluminium de qualité aéronautique, ce qui les rend « flottants » tout en restant suffisamment légers pour être transportés. Cette bicyclette des mers se compose uniquement de carbone et d’aluminium ce qui le rend relativement léger. Les modèles les plus élaborés proposent une flottaison et une ergonomie améliorée. Le Manta5, affranchi des limites de puissance imposées aux vélos électriques terrestres, est animé par un moteur électrique de 400 W et alimenté par une batterie lithium-ion. Son petit frère, le modèle XE-1, est commercialisé depuis près de trois ans. Ce vélo électrique nautique a été tout simplement conçu pour pédaler sur n’importe quel surface constituée d’eau : rivières, lacs, mers, océans, etc.
Fonctionnement et l'Expérience de Pilotage Inédite
Lorsque vous vous installez sur l’appareil, il vous suffit de pédaler tout en restant stable sur la selle comme vous le feriez sur un vélo d’appartement. Pédaler sur l’eau peut sembler être une tâche difficile : c’est pourquoi l’Hydrofoiler possède une assistance électrique. En effet, grâce à une batterie, l’hélice se met à tourner plus vite et permet au vélo aquatique d’avancer. Tout comme avec une bicyclette normale, le premier coup de pédale est toujours le plus dur. Selon les premiers cyclistes nautiques à l’avoir testé, le premier coup de pédale est le plus dur. Mieux vaut avoir un bon coup de pédale pour pouvoir se lancer sur les flots ! Seulement, une fois que le vélo est lancé, il se propulse sur les flots sans aucune difficulté. Lorsque le cycliste est au repos, il se peut qu’il s’immerge jusqu’à la poitrine. Néanmoins, il reste en équilibre. Pour ressortir et remonter à la surface, il lui suffit de donner un bon coup de pédale. Encore une fois, le vélo hydrofoil est semblable au vélo normal sur de nombreux aspects. Ainsi, il est tout à fait possible de prendre un mauvais virage et de tomber. Pas de panique, la « chute » dans l’eau se fait tout en douceur. Soyez rassuré, il n’y a aucune chance pour que vous couliez au fond. La technologie du vélo de Manta5 s’adapte à n’importe quel plan d’eau. En effet, le vélo est suffisamment équilibré pour flotter et ce, même au repos. Le moteur du vélo hydrofoil est totalement silencieux, ce qui rend votre promenade encore plus paisible.
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Performance et Autonomie : Maîtriser les Flots
Puisque ce vélo marin fonctionne à l’énergie électrique, il vous sera nécessaire de recharger sa batterie. Seule une demi-heure suffit pour la remplir entièrement. Une fois complète, l’autonomie de l’Hydrofoiler XE-1 est de quatre heures trente à vitesse moyenne, et de trois heures à pleine vitesse. Son moteur de 2 500 W de puissance vous permettra d’atteindre des vitesses maximales comprises entre 50 et 60 km/h - pas d’inquiétude : vous pourrez aller moins vite si vous le souhaitez. Même si cet appareil ne va pas aussi vite qu’une moto des mers, cette vitesse maximale est idéale pour des balades ou vivre quelques sensations, mais n’est pas adaptée pour des passionnés de la glisse recherchant des sensations fortes. Comme sur un vélo classique, l’Hydrofoiler XE-1 possède dix niveaux d’assistance. Évidemment, un petit entraînement au préalable s’impose avant de voguer à toute allure sur l’eau. La bonne nouvelle, c’est qu’un programme est déjà installé sur le vélo électrique, permettant ainsi aux débutants de pratiquer et de s’améliorer. Plus connu comme étant « le mode d’assistance », on peut le régler sur « croisière tranquille », « performance » ou juste « entraînement ». Moins vous utiliserez cette assistance, plus le moteur est susceptible de durer. En général, le moteur de 400 watts du vélo hydrofoil a une autonomie d’environ une heure. Les versions supérieures embarquent une batterie à grande autonomie Hydropack 1000 (4 h 10 min). La version SL3 Pro dispose de quelques raffinements qui la rendent plus pointue à piloter, mais qui lui permettent de gagner encore un peu d’autonomie (4 h 30 min).
Du XE-1 au SL3 : Une Gamme en Constante Évolution
L’Hydrofoiler SL3 inclut un petit appareil de suivi baptisé Ride Controller, intégré au guidon. Il permet ainsi de connaître la vitesse à laquelle le vélo marin avance, le niveau de batterie de l’engin mais aussi de choisir l’un des dix niveaux d’assistance de l’Hydrofoil. Un coup de main qui demandait quand même quelques heures sur le XE-1 avant d’être maîtrisé. Et c’est justement l’une des promesses du nouveau SL3 : raccourcir le temps nécessaire pour dompter la monture. D’après Manta5 - qui a réalisé un test sur un panel de 35 néophytes -, là où le XE-1 demandait environ 3 heures pour apprendre à utiliser l’engin, il ne faut plus que 40 minutes avec le SL3. Pour cela, la marque a revu la conception de son châssis composite, ce qui lui permet de flotter en restant droit lorsqu’il est stationnaire. Il est également désormais possible de l’élancer sans pédaler, simplement en donnant un “coup de gaz” sur la manette de contrôle du moteur. Une fois le SL3 lancé, il ne reste qu’à pédaler pour gérer la vitesse et à tourner le guidon comme sur un vélo terrestre. Ce guidon est relié au foil avant et à des ailerons qui orientent l’hydrofoiler. Le SL3 se déclinera en trois modèles : un d’entrée de gamme sans le Ride Controller, un le proposant et un dernier dédié aux sportifs permettant d’atteindre des vitesses comprises entre différentes plages. Pour ceux qui souhaitent acquérir un hydrofoiler, le SL3 est disponible en trois versions (SL3, SL3+ et SL3 Pro). Le modèle d’entrée de gamme dispose d’une batterie Light Hydropack 600 (environ 2 h 40 min).
Accessibilité et Facilité de Transport
Facilement transportable, le vélo hydrofoil ne pèse pas plus de 19 kilos. En d’autres termes, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur pour décoller et prendre le large.
L'Expansion Mondiale et l'Avenir de l'Hydro-Cyclisme
Manta5 arrive en Europe et dévoile un sport nautique qui surfe sur la tendance en pleine expansion des foils. Après un lancement réussi dans son pays d’origine, Manta5 est prêt à révolutionner les sports nautiques en Europe avec un lancement officiel le 7 septembre, à l’occasion du Cannes Yachting Festival 2021. D’abord lancée en Nouvelle-Zélande puis aux États-Unis, cette innovation écologique a connu un succès international immédiat. La date du 7 septembre marquera donc officiellement l’arrivée du XE-1 de Manta5 sur notre territoire français ! Soutenu par le New Zealand Trade and Enterprise (NZTE), Manta5 a maintenant établi sa nouvelle base d’opérations européenne à Marseille, dans le sud de la France. Guy Howard-Willis, fondateur de Manta5, venant d’installer ses locaux à Marseille, a expliqué que « Cette toute nouvelle catégorie de produits dans les loisirs nautiques surfe sur la vague de la tendance « bien-être », tout en créant une nouvelle discipline sportive : l’hydro cyclisme ». Afin de propulser les ventes de cette invention, la cité phocéenne servira de site test ainsi que plusieurs de nos villes françaises.
Les possibilités d’utilisation de cet Hydrofoil Bike sont infinies : des loisirs aquatiques jusqu’à l’entraînement pour des cyclistes et des athlètes qui souhaitent diversifier leurs exercices tout en pratiquant une activité nautique. Selon Guy Howard Willis, la pratique du vélo hydrofoil rejoint la longue liste des activités de nautisme qui peuvent un jour devenir un sport olympique. Sur les plages catalanes, il est désormais possible d’apercevoir des cyclistes pédaler à la surface de la mer. Envie d’une balade à vélo en pleine mer ? C’est maintenant possible à Badalona, près de Barcelone. L'Hydrofoiler est à l'origine de l’Hydrofoiler, un vélo à assistance électrique qui a la particularité de fonctionner uniquement dans l’eau. Après le jet-ski volant et la planche de surf volante, les innovations aquatiques ne cessent de nous étonner. Cette fois-ci rien d’aérien mais un vélo pédalant sur l’eau. S’inspirant de nombreuses disciplines, du cyclisme mêlé à celles du nautisme, l’entreprise prévoit d’atteindre un chiffre d’affaires de 100 millions de dollars en 2023 en lançant une gamme de vélos aquatiques conçus pour vivre des expériences uniques.
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