Le vélo aquatique hydrofoiler, une innovation marquante de la start-up néo-zélandaise Manta5, représente une nouvelle ère dans les sports nautiques. Combinant l'attrait du cyclisme avec la liberté de naviguer sur l'eau, cet engin à assistance électrique offre une expérience unique et accessible à un large public.
L'Hydrofoiler: Un Concept Révolutionnaire
Manta5 a imaginé une machine permettant de piloter sur l’eau en pédalant, à l’image du vélo sur terre. L'Hydrofoiler est un vélo à assistance électrique conçu pour fonctionner exclusivement sur l'eau. Cette invention permet aux amateurs de cyclisme et de sports nautiques de combiner leurs passions. L'Hydrofoiler a été conçu pour pédaler sur n'importe quelle surface constituée d'eau : rivières, lacs, mers, océans, etc. L'idée d'un vélo permettant de faire des balades sur l'eau aurait semblé irréalisable il y a quelques années. Cependant, en 2010, la technologie hydrofoil a considérablement élargi les possibilités en matière de mécanique des fluides.
Genèse et Évolution de l'Hydrofoiler
En 2011, les fondateurs de Manta5 ont imaginé une machine pour piloter sur l’eau en pédalant, à l’image du vélo sur terre. Après plus de huit ans de développement, leur rêve est devenu réalité. La première version de cet appareil proposée par Manta5, l’Hydrofoiler XE-1, a été présentée à l’occasion de l’édition 2020 du CES, l’événement annuel dédié aux nouvelles technologies se déroulant chaque année à Las Vegas. Le premier vélo commercialisé est le XE-1 (X = tout terrain aquatique, E = assistance électrique, 1 - première édition), un modèle à pédale et à assistance électrique qui permet aux utilisateurs de modifier le niveau d’assistance du moteur lors de son utilisation.
Conception et Technologie
De la même manière que les voiliers de type hydroptère, le Manta5 Hydrofoiler SL3 est composé d’un ensemble d’ailes immergées appelées foil. Techniquement, le vélo hydrofoil est muni de deux ailes profilées en fibres de carbone à la place des roues. C’est grâce à ces trois foils en fibre de carbone et à l’hélice située à l’arrière de l’engin que celui-ci peut naviguer sur les flots - ces ailes placées à l’horizontale lui permettant d’assurer sa stabilité et sa flottabilité. Celles-ci fournissent assez de portance, ce qui permet à l’engin de planer au-dessus de la surface. Les vélos hydrofoils sont fabriqués en fibre de carbone et en aluminium de qualité aéronautique, ce qui les rend « flottants » tout en restant suffisamment légers pour être transportés.
Fonctionnement et Expérience Utilisateur
Lorsque vous vous installez sur l’appareil, il vous suffit de pédaler tout en restant stable sur la selle comme vous le feriez sur un vélo d’appartement. Pédaler sur l’eau peut sembler être une tâche difficile : c’est pourquoi l’Hydrofoiler possède une assistance électrique. En effet, grâce à une batterie, l’hélice se met à tourner plus vite et permet au vélo aquatique d’avancer. Tout comme avec une bicyclette normale, le premier coup de pédale est toujours le plus dur. Seulement, une fois que le vélo est lancé, il se propulse sur les flots sans aucune difficulté. Lorsque le cycliste est au repos, il se peut qu’il s’immerge jusqu’à la poitrine. Néanmoins, il reste en équilibre. Pour ressortir et remonter à la surface, il lui suffit de donner un bon coup de pédale. Encore une fois, le vélo hydrofoil est semblable au vélo normal sur de nombreux aspects. Ainsi, il est tout à fait possible de prendre un mauvais virage et de tomber. Pas de panique, la « chute » dans l’eau se fait tout en douceur. Soyez rassuré, il n’y a aucune chance pour que vous couliez au fond. Vous allez simplement rester à la surface, couché sur le côté.
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Autonomie, Vitesse et Niveaux d'Assistance
Puisque ce vélo marin fonctionne à l’énergie électrique, il vous sera nécessaire de recharger sa batterie. Seule une demi-heure suffit pour la remplir entièrement. Une fois complète, l’autonomie de l’Hydrofoiler XE-1 est de quatre heures trente à vitesse moyenne, et de trois heures à pleine vitesse. Son moteur de 2 500 W de puissance vous permettra d’atteindre des vitesses maximales comprises entre 50 et 60 km/h - pas d’inquiétude : vous pourrez aller moins vite si vous le souhaitez. Même si cet appareil ne va pas aussi vite qu’une moto des mers, cette vitesse maximale est idéale pour des balades ou vivre quelques sensations, mais n’est pas adaptée pour des passionnés de la glisse recherchant des sensations fortes. Comme sur un vélo classique, l’Hydrofoiler XE-1 possède dix niveaux d’assistance. Evidemment, un petit entraînement au préalable s’impose avant de voguer à toute allure sur l’eau. La bonne nouvelle, c’est qu’un programme est déjà installé sur le vélo électrique, permettant ainsi aux débutants de pratiquer et de s’améliorer. Plus connu comme étant « le mode d’assistance », on peut le régler sur « croisière tranquille », « performance » ou juste « entraînement ». Notez, que moins vous utiliserez cette assistance, plus le moteur est susceptible de durer. En général, le moteur de 400 watts du vélo hydrofoil a une autonomie d’environ une heure. Soit dit en passant, il est totalement silencieux, ce qui rend votre promenade encore plus paisible.
Le Ride Controller et les Modèles SL3
Le guidon de l’Hydrofoiler SL3 inclut un petit appareil de suivi baptisé Ride Controller. Il permet ainsi de connaître la vitesse à laquelle le vélo marin avance, le niveau de batterie de l’engin mais aussi de choisir l’un des dix niveaux d’assistance de l’Hydrofoil. Le SL3 se déclinera en trois modèles : un d’entre de gamme sans le Ride Controller, un le proposant et un dernier dédié aux sportifs permettant d’atteindre des vitesses comprises entre. Pour l’heure, aucune information n’a été dévoilée autour du prix de ces trois modèles. Néanmoins, la commercialisation du SL3 est prévue pour l’été 2023.
Accessibilité et Transport
Facilement transportable, le vélo hydrofoil ne pèse pas plus de 19 kilos. Les modèles les plus élaborés proposent une flottaison et une ergonomie améliorée. En d’autres termes, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur pour décoller et prendre le large.
Le Marché et l'Avenir de l'Hydrofoiler
Manta5 arrive en Europe et dévoile un sport nautique qui surfe sur la tendance en pleine expansion des foils. Après un lancement réussi dans son pays d’origine, Manta5 est prêt à révolutionner les sports nautiques en Europe avec un lancement officiel le 7 septembre, à l’occasion du Cannes Yachting Festival 2021. D’abord lancée en Nouvelle-Zélande puis aux États-Unis, cette innovation écologique a connu un succès international immédiat.
Le Prix
Néanmoins, la commercialisation du SL3 est prévue pour l’été 2023. Son petit frère, le modèle XE-1 est commercialisé depuis près de trois ans. Cet appareil est vendu au prix de 6 590 euros. Pour ceux qui voudraient acquérir ce nouveau loisir aquatique, il vous faudra débourser 7 990€. Le XE-1 est vendu au prix de 8 990 dollars américains / 7 990 euros européens. (taxes non comprises)
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Manta5: Une Entreprise Innovante
Manta5 a créé le premier vélo à foils au monde et a révolutionné l’expérience du cyclisme sur l’eau en 2020. Aujourd’hui, Manta5 est le chef de file mondial de l’innovation en matière d’hydroptères personnels et soutient la croissance des disciplines sportives émergentes en matière d’hydroptères. L’équipe Manta5 se consacre à la fabrication de produits que les gens aiment, et à laisser le monde meilleur qu’il ne l’a trouvéSoutenu par le New Zealand Trade and Enterprise (NZTE), Manta5 a maintenant établi sa nouvelle base d’opérations européenne à Marseille, dans le sud de la France. S’inspirant de nombreuses disciplines, du cyclisme mêlé à celles du nautisme, l’entreprise prévoit d’atteindre un chiffre d’affaires de 100 millions de dollars en 2023 en lançant une gamme de vélos aquatiques conçus pour vivre des expériences uniques. Guy Howard-Willis, fondateur de Manta5, venant d’installer ses locaux à Marseille, a expliqué que « Cette toute nouvelle catégorie de produits dans les loisirs nautiques surfe sur la vague de la tendance « bien-être », tout en créant une nouvelle discipline sportive : l’hydro cyclisme ».
Utilisations Potentielles et Perspectives d'Avenir
Les possibilités d’utilisation de cet Hydrofoil Bike sont infinies : des loisirs aquatiques jusqu’à l’entraînement pour des cyclistes et des athlètes qui souhaitent diversifier leurs exercices tout en pratiquant une activité nautique. Selon Guy Howard Willis, la pratique du vélo hydrofoil rejoint la longue liste des activités de nautisme qui peuvent un jour devenir un sport olympique.
L'Hydrofoiler sur les Plages Catalanes
Sur les plages catalanes, il est désormais possible d’apercevoir des cyclistes pédaler à la surface de la mer. Envie d’une balade à vélo en pleine mer ? C’est maintenant possible à Badalona, près de Barcelone. Le premier vélo aquatique fait une entrée remarquée sur les plages.
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