Dans le paysage maritime contemporain, où la frontière entre les voiliers et les embarcations à moteur tend parfois à s'estomper, un chantier naval français se distingue par une philosophie inébranlable : celle de construire des catamarans faits pour naviguer à voile. Outremer Catamarans, avec près de quarante ans d'expérience, incarne cette vision, proposant des navires conçus tant pour les croisières estivales que, comme c’est souvent le cas, pour prendre le large et faire le tour du monde. Ce positionnement unique, alliant performance, sécurité et confort, a forgé la réputation d'une marque qui est devenue une référence incontournable pour les navigateurs au long cours.
Les Racines d'une Vision : Genèse du Chantier Outremer
L'histoire d'Outremer débute en 1984, fruit de la collaboration audacieuse entre un jeune architecte naval, Gérard Danson, et un technicien expérimenté, Daniel Cailloux. Tous deux œuvraient alors au sein du chantier naval Conati, basé à la Grande Motte. À cette époque, le marché du catamaran n'en était qu'à ses prémices, avec des conceptions encore peu établies. Cependant, Danson et Cailloux, allant à contre-courant des tendances dominantes, nourrissaient une vision distincte : celle de concevoir et de construire un catamaran de 40 pieds spécifiquement pensé pour la grande croisière.
Leur premier modèle n'a pas tardé à se faire remarquer. Il se distinguait avant tout par sa légèreté, ses coques fines et un fardage réduit, des caractéristiques essentielles pour une navigation performante et confortable. Ce prototype, dont la conception rompait avec les conventions, a rapidement suscité un vif intérêt, à tel point qu'un deuxième modèle fut vendu avant même sa mise à l'eau. Cette reconnaissance précoce a validé leur approche pionnière. Initialement, le développement de l'Atelier Outremer s'est appuyé sur la fabrication de "one-off", des pièces uniques réalisées sur mesure. Cette méthode permettait de s'adapter au mieux aux exigences spécifiques de chaque client, offrant une personnalisation poussée qui pouvait se manifester, par exemple, par des différences dans la surface de voile. Cette flexibilité dans la conception a permis à Outremer de construire une expertise solide et de comprendre les besoins profonds des navigateurs. Le siège du chantier, implanté à La Grande Motte, une charmante petite ville de Camargue près de Montpellier, reste un lieu emblématique où l'innovation et la tradition se rencontrent, comme en témoignent les conditions parfois exigeantes, tel un jour de Mistral qui a vu naître certains de leurs plus beaux modèles.
La Philosophie Outremer : L'Art de Naviguer à Voile
Malheureusement, le marché actuel nous a habitués à voir les catamarans à voile ressembler de plus en plus à des voiliers à moteur. Ces bateaux, dans la quasi-totalité des cas, finissent par naviguer principalement à moteur, dénaturant ainsi l'essence même de la voile. Outremer Catamarans s'inscrit en faux contre cette tendance. Depuis quarante ans, le chantier se consacre à la construction de navires faits pour naviguer avant tout sous l'impulsion du vent. Cette vocation profonde se traduit par une conception intransigeante où la performance sous voiles est primordiale, sans jamais compromettre la sécurité et le confort essentiel aux longues traversées. Le chantier a créé avec succès un bateau qui englobe vitesse, simplicité, qualité et sécurité, des valeurs fondamentales pour les aventuriers des mers.
Cette orientation vers la navigation pure se reflète dans chaque aspect de la conception Outremer. Un catamaran Outremer est conçu pour être un véritable voilier de haute mer, capable d'affronter diverses conditions météorologiques avec aisance et efficacité. L'image du catamaran, c'est parfois celle d'une "caravane flottante" ; mais ceux qui ont eu l'opportunité d'essayer un Outremer se sont vite rendu compte que ce n'était pas du tout ça. Le côté marin, sportif, est omniprésent et ces catamarans avancent, avec une vivacité et une réactivité qui surprennent souvent les marins habitués à des unités plus lourdes ou moins typées. La liberté de choisir l'aventure, de partir pour le Pacifique ou de contourner des tempêtes, est intrinsèquement liée à la capacité d'un bateau à offrir à la fois la performance et la sécurité nécessaires pour ces voyages. Chez Outremer, la navigation n'est pas une simple option, c'est une raison d'être, un critère essentiel qui guide chaque décision de conception et de fabrication.
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Performance et Maniabilité : L'Expérience Outremer en Mer
L'expérience de navigation à bord d'un Outremer est caractérisée par une combinaison remarquable de vitesse, de réactivité et de facilité de manœuvre. Prenons l'exemple de l'Outremer 55. Lors d'une sortie depuis La Grande Motte, même sous un Mistral forçant, le bateau démontre une agilité surprenante. Le skipper Mark, très calme, manœuvre aisément entre les piliers et fait sortir le navire de l'amarrage avec les deux moteurs. Dès que le catamaran sort du canal et est encore à l'abri, la grand-voile est hissée. Le bateau "décolle comme une fusée", permettant d'éteindre les moteurs rapidement. En ouvrant ensuite le génois et en le réglant pour aller au travers, l'Outremer 55 accélère à nouveau, atteignant en un rien de temps "un peu moins de 14 nœuds".
Ce n'est certainement pas le premier catamaran à voile qu'un marin expérimenté pourrait essayer, mais un Outremer est "résolument différent de tous ceux sur lesquels j’ai navigué auparavant". La roue est vivante, réactive et permet de "sentir" la pression du vent sur les voiles, offrant une connexion intime entre le barreur et le bateau. En descendant à 110 degrés de vent apparent, l'Outremer 55 navigue rapidement et en toute sécurité, avec les dérives à moitié baissées, même dans une mer blanchie par le vent. Face au vent et aux vagues, il excelle. Avec un vent réel régulièrement supérieur à 25 nœuds et des rafales atteignant 30, le catamaran se comporte très bien au près. À 60 degrés du vent apparent, une vitesse de 11,8 nœuds peut être maintenue, et les vagues ne posent aucun problème significatif.
Cette performance est le résultat d'une conception méticuleuse du gréement et de l'accastillage. L'Outremer 55 est un catamaran conçu pour être à la fois rapide et facile à manœuvrer. La grande voile de 104 mètres carrés peut être très facilement associée à la voile d'avant la plus adaptée à la vitesse et aux conditions de vent. Le beaupré est facilement accessible et permet de gréer un Code Zéro ou un Gennaker sur la voile d'avant, tandis que le génois de 68 mètres carrés se trouve sur l'étai principal. Si le vent forcit, il suffit d'enrouler le génois et de gréer la trinquette autovireuse. Cette trinquette, qui peut être présente en permanence ou gréée en fonction des besoins, permet de réduire la surface de voile exposée et de continuer à naviguer rapidement avec un bateau toujours correctement équilibré. La grand-voile est à trois ris, ce qui permet de naviguer dans des conditions extrêmes avec une grande flexibilité.
Un point fort majeur de ce gréement est que tous les réglages sont renvoyés au poste de barre. Cette centralisation rend la manœuvre de ce grand bateau rapide très facile et très sûre. Même l'affalage et le rangement de la grand-voile, qui est souvent une opération compliquée sur d'autres bateaux, est un jeu d'enfant sur l'Outremer 55 : depuis la proue, on peut monter sur le Hard Top grâce à trois marches et de là, on actionne le lazy bag qui est positionné à la bonne hauteur. Cette attention portée à la facilité d'utilisation contribue à une expérience de navigation sereine et agréable, même en équipage réduit.
Conception et Ergonomie : Confort et Sécurité pour le Grand Large
L'architecture intérieure et extérieure des catamarans Outremer est pensée pour optimiser le confort, la sécurité et l'ergonomie, en particulier pour la grande croisière. La poupe de l'Outremer 55, avec ses huit mètres cinquante de large, est un véritable chef-d'œuvre. Les sections arrière des deux coques dessinent deux belles et énormes descentes sur la mer qui, équipées de marches et d'échelles de baignade, en plus d'être agréables à l'œil, facilitent toutes les activités liées à la vie en mer, qu'il s'agisse d'embarquer une annexe, de se baigner ou de pêcher.
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L'intérieur de la dînette, orienté vers la proue, abrite le poste central de pilotage, qui regroupe de manière complète et ordonnée toute l'instrumentation de bord. Cela permet de naviguer avec le pilote automatique tout en étant confortablement assis au bureau central, près des vitres avant de la dînette. L'Outremer 55 est disponible en version trois ou quatre cabines, une solution qui peut satisfaire même les plus grands équipages. La version à trois cabines est souvent préférée par les propriétaires car elle permet au propriétaire de profiter de la totalité de la coque tribord et d'une salle de bain tout simplement énorme, offrant un espace privatif luxueux. La coque bâbord accueille alors deux cabines, équipées de lits doubles et de sanitaires dédiés, garantissant l'intimité et le confort pour les invités ou la famille.
L'Outremer 45 illustre également cette quête d'ergonomie et de confort. Il est conçu pour être facile à manœuvrer et efficace. Avec ses coques étroites et son poids plume, les accélérations sont grisantes, mais il demeure le plus tolérant des catamarans si le vent forcit ou si l'on confie la barre au pilote automatique. Toutes les manœuvres sont accessibles depuis le poste de barre, placé au centre du bateau. Grâce à une vue parfaite sur les quatre coins du bateau et sur les voiles, la manœuvre en solitaire est un jeu d'enfant. Après avoir hissé seul la grand-voile avec le winch électrique et déroulé le solent autovireur, on peut prendre la barre franche confortablement installé dans le siège ergonomique, pour profiter d'un plaisir de navigation unique. La vision à 360° depuis le carré et le cockpit permet une visibilité exceptionnelle sur le plan d'eau et l'environnement, un facteur crucial pour une croisière sereine et sécurisante. À bord de l'Outremer 45, qu'on soit assis ou debout, à l'intérieur ou à l'extérieur, la vision est parfaite. La bôme très basse permet d'accéder facilement à la grand-voile, rabaisse le centre de voilure et optimise ainsi les performances et le confort en mer. L'accès au roof est facile avec une seule marche près du mât, et les plus jeunes pourront participer à la manœuvre sous le regard bienveillant du skipper.
L'Outremer 52, une autre prouesse du chantier, met la navigation au centre de ses préoccupations. Racé, léger, vif, il tient ses moyennes sans exiger une surveillance constante. À bord, tout a été pensé pour le long cours : les espaces de vie tiennent leurs promesses autant que la carène tient les siennes. Il est possible d'y cuisiner en mer sans avoir à se tenir et d'y dormir sans entendre le bateau travailler, un témoignage de son incroyable stabilité et de son insonorisation. La performance d'un catamaran de croisière hauturière étant conditionnée en grande partie par son poids, Outremer a fait preuve d'ingéniosité pour réaliser la structure de l'Outremer 52. Une technologie mise au point par Gunboat, autre chantier du groupe Grand Large Yachting, a permis de réduire le poids de la structure sans rien céder sur la résistance. Le résultat est époustouflant : des surfaces vitrées larges, des ouvertures généreuses, depuis le carré comme depuis le cockpit, la mer est toujours dans le champ de vision, renforçant le sentiment d'ouverture et de connexion avec l'environnement marin.
Une croisière se compte en semaines, parfois en mois. À cette échelle, les petits inconforts du quotidien à bord finissent par peser autant que la météo. C'est pourquoi Outremer a multiplié les postes de barre et intégré une vision frontale depuis le carré, ainsi qu'une bannette de quart orientée dans le sens de la navigation. Chaque poste a été réfléchi pour maximiser le confort et l'efficacité. Au cockpit, on mange en assurant la veille vers l'avant. De nuit, le quart se tient depuis l'intérieur, à l'abri, sans perdre le contact visuel avec la mer. Un équipage passe autant de temps à vivre à bord qu'à naviguer. La baie vitrée s'ouvre en totalité, transformant le cockpit et le carré en un seul espace continu. La lumière entre abondamment et l'espace se prolonge vers l'extérieur. La cuisine donne sur les deux espaces, permettant de préparer le repas sans quitter l'équipage des yeux et de suivre la mer sans quitter la cuisine. Pour s'adapter aux projets variés de chaque équipage, Outremer a imaginé un espace modulable appelé My Free Space, situé dans la cabine avant bâbord, offrant une flexibilité précieuse pour le rangement ou un aménagement spécifique.
Une Gamme en Évolution : De l'Outremer 4X aux Nouveaux Modèles
Outremer propose une gamme de catamarans en constante évolution, chacun adapté à des besoins spécifiques de navigation, tout en conservant l'ADN du chantier. L'Outremer 4X, par exemple, partage le même niveau de finition et de confort que l'Outremer 45 mais avec des performances accrues. Sa structure est optimisée par des cloisons principales en carbone, tout comme les dérives, le mât rotatif et les sièges de barre. La surface de voile est également augmentée, ce qui en fait un choix privilégié pour ceux qui recherchent une sportivité encore plus prononcée.
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L'Outremer 45, lancé en 2014, a connu plusieurs évolutions pour toujours plus de performances, de confort et une qualité de finition améliorée. Jusqu'en 2017, les jupes allongées étaient une option, elles ont été intégrées dans le standard du bateau, portant sa longueur à 48 pieds (le 45 fait en fait… 48' !). En 2018, la structure a gagné près de 500 kg en légèreté avec les mêmes matériaux d'âme que ses cousins Gunboat, tandis que les rangements ont gagné en ergonomie. En 2019, les bossoirs, le bimini et l'accastillage de gennaker ont été ajoutés au standard du bateau. En 2020, le contrôle des systèmes électriques a progressé avec l'intégration d'un multiplexage CZone, améliorant la gestion des équipements à bord. Le 45 a été dessiné pour une charge utile de 2,5 tonnes, ce qui est confortable pour un couple voyageant autour du monde. Pour une traversée océanique, 4 à 5 personnes seront à l'aise, même si à 6 ou 7, il faudra être plus minimaliste. De nombreux bateaux Outremer 45 ont déjà accompli des tours du monde, certains ayant même traversé de très fortes tempêtes sans dommages, témoignant de leur robustesse et de leur capacité à affronter les conditions les plus difficiles.
La gamme s'est enrichie avec le lancement de l'Outremer 55, mis à l'eau le 10 novembre 2020, et l'Outremer 5X, qui sont également des modèles phares du chantier, réputés pour leur capacité à conjuguer vitesse et confort pour le grand voyage. Plus récemment, avec les nouveaux Outremer 57 et 64, le chantier dévoile une nouvelle génération de catamarans dédiés à la grande croisière hauturière. Ces modèles promettent d'être "plus performants, plus ingénieux et encore plus confortables", repoussant les limites de ce qui est possible en matière de navigation au long cours.