Koh Lipe, petite île située à l’extrême sud de la mer d’Andaman, près de la frontière malaisienne, est un véritable joyau. Son éloignement est son plus grand atout : elle reste plus préservée que ses voisines du nord. Nichée au cœur de la réserve naturelle du parc national marin de Tarutao créé en 1974, l’île fait partie de l’archipel d’Adang, un groupe d’environ 10 îles entièrement inhabitées, Koh Lipe étant l’exception. Pour beaucoup, Koh Lipe incarne l’essence d’un séjour thaïlandais parfait, offrant une expérience beaucoup plus paisible que des destinations très populaires comme Koh Tao.
L’importance du matériel et le choix de la palme idéale
Pour profiter pleinement du snorkeling à Koh Lipe, le choix du matériel est primordial. Bien que l’eau soit à une température minimale de 28 degrés tout le temps, ce qui permet de nager simplement en Lycra, le confort de vos palmes déterminera la qualité de votre exploration. Pour le snorkeling, privilégiez des palmes chaussantes à voilure souple et courte. Elles sont idéales pour le PMT (palme, masque, tuba) car elles demandent moins d’effort musculaire, permettent une grande maniabilité autour des récifs coralliens sans risquer de les endommager, et sont faciles à transporter lors de vos excursions en bateau.
Si vous prévoyez de passer des heures dans l’eau, une palme avec une voilure légèrement plus longue peut offrir une meilleure propulsion si vous rencontrez du courant, notamment autour de sites comme Jabang. Cependant, évitez les palmes de plongée bouteille trop rigides, qui pourraient vous fatiguer inutilement en surface. L’objectif est de rester fluide et agile pour observer les hippocampes, les rascasses ou les bancs de poissons sans perturber l’écosystème.
Les meilleurs spots de snorkeling autour de Koh Lipe
Le snorkeling est l’activité phare de l’île. Si les récifs coralliens observés à proximité des plages sont assez sympas, ils sont moins beaux et moins bien préservés que ceux qu’on peut voir lors des excursions en bateau. Pour voir les meilleurs spots de snorkeling, on vous conseille le tour en bateau en priorité.
Jabang : Le joyau aux courants forts
Jabang est clairement le plus beau spot, c’est un incontournable. Le site est quadrillé par des cordes, ce qui est nécessaire car le courant peut être très fort. Si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau, le courant et le monde peuvent être inconfortables. Nous vous recommandons d’y aller à marée basse : il y a beaucoup moins de courant, et c’était fabuleux. C’est un lieu où l’on peut admirer des coraux mous, parmi les plus colorés de Thaïlande, avec des anémones flamboyantes et des jeux de couleurs offrant un véritable spectacle naturel.
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Koh Pung et les îles extérieures
Ce spot est vraiment très joli, il y a beaucoup d’anémones de plusieurs couleurs et l’eau est très claire. On y trouve aussi du corail cerveau. Koh Pung fait souvent partie des excursions privées qui permettent d’échapper à la foule des tours de groupe. Les îles extérieures comme Koh Hin Sorn, Koh Bulu ou Koh Lugoi sont plus éloignées et il faut naviguer plus longtemps pour les rejoindre, mais ce sont les plus belles.
Les spots accessibles à la nage (Koh Usen et Koh Kra)
Vous pouvez parfaitement aller à la nage sur ces deux spots à n’importe quel moment de la journée. Les abords de Koh Kra sont souvent jugés plus jolis que Koh Usen. C’est une excellente option si vous voulez éviter les frais de bateau, bien qu’il faille rester vigilant face au passage des bateaux longtails. Le port d’une bouée de signalisation est fortement recommandé pour nager en toute sécurité.
Organisation des excursions en bateau
Les excursions en bateau permettent de découvrir les îles intérieures et extérieures du parc Tarutao. Chaque excursion comprend du snorkeling pour explorer les fonds marins. Avec un tour de qualité, un moniteur peut vous accompagner dans l’eau pour vous aider à repérer les plus belles espèces.
Si vous souhaitez faire uniquement des spots de snorkeling, je vous encourage vivement à demander un circuit privé. Vous pourrez de cette façon aller où vous voulez, rester le temps que vous voulez et choisir votre horaire pour éviter l’affluence des gros bateaux. En haute saison, de novembre à mai, de nombreuses liaisons maritimes permettent de rejoindre Koh Lipe depuis Krabi, Koh Lanta ou Koh Phi Phi, mais une fois sur place, la gestion de votre temps dépendra de votre capacité à organiser ces sorties privées.
Conseils pour préserver le milieu marin
Loin de nous l’idée de donner des leçons, mais si on prenait tous un peu de temps durant nos vacances au soleil pour préserver les plages et l’océan ? Plusieurs initiatives locales ont mis l’accent sur la nécessité de préserver les plages. Des organisations comme Trash Hero ou Do It BY HEART proposent un rendez-vous groupé un jour par semaine, gratuit et accessible à tous, où tout le monde participe au nettoyage d’une plage.
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En tant que pratiquant de snorkeling, adoptez une attitude éco-responsable : ne touchez jamais le corail, n’utilisez pas de crème solaire contenant des produits chimiques nocifs pour les récifs, et restez attentif à votre flottabilité pour ne pas heurter le fond. La richesse marine de Koh Lipe, notamment ses coraux mous, est fragile et certains sites sont temporairement fermés chaque année pour permettre à l’écosystème de se régénérer.
Logistique et vie insulaire
L’île de Koh Lipe est toute petite, mais elle reste néanmoins animée et possède une ambiance insulaire très sympa. La Walking Street est le cœur battant de l’île, s’animant surtout en soirée à partir de 18h/19h. C’est là que vous trouverez la majorité des centres de plongée et des agences pour réserver vos sorties en mer.
Pour le logement, la capacité hôtelière étant limitée, on vous invite à réserver dès que possible. Les établissements situés sur Sunrise Beach offrent souvent un accès direct aux meilleurs spots de snorkeling de la côte est, tandis que Pattaya Beach est plus dynamique mais sujette à un trafic important de bateaux. Pour ceux qui recherchent le calme, les bungalows situés à l’écart des zones de musique forte sur la plage sont à privilégier. N’oubliez pas de vous acquitter du droit d’entrée dans le parc national marin (220 bahts par adulte) lors de votre arrivée, et de conserver précieusement vos tickets.
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