La natation est l'une des disciplines les plus regardées lors des Jeux Olympiques d'été. Aux JO de Paris, en 2024, la compétition se déroulera à Paris La Défense Arena, ainsi que les épreuves de para natation des Paralympiques 2024 à partir du 29 août. Les toutes premières courses olympiques se sont déroulées en environnement naturel avant de prendre place pour la toute première fois dans une piscine à partir de 1908, lors des Jeux olympiques de Londres. Lors des Jeux olympiques d'été, la natation se pratique obligatoirement sur un bassin olympique, d'une longueur de 50 mètres. Le palmarès olympique de la natation est dominé par les Etats-Unis, qui détiennent plus de 250 médailles d'or.
Dans ce contexte exceptionnel, la finale du 50 mètres nage libre des Jeux Olympiques de Paris 2024 a tenu toutes ses promesses, marquant l'histoire de la natation tricolore.
Qualifications et Préparations Tendues
Les demi-finales du 50 mètres nage libre ont eu lieu le jeudi 1er août, une épreuve où la moindre erreur peut être fatale. Sur le 50 mètres, pas le droit à l’erreur. Il n’y a qu’une longueur pour écrire son destin. Deux nageurs tricolores, Florent Manaudou et Maxime Grousset, ont décroché leur ticket pour la finale, mais avec des fortunes diverses.
Maxime Grousset, après avoir signé le 6e temps des demi-finales, a créé la surprise en renonçant à la finale du 50m nage libre pour privilégier le 100m papillon, dont les demi-finales étaient programmées dans la foulée vendredi, selon l’encadrement de l’équipe de France. Grousset avait toujours laissé un point d’interrogation sur sa participation au 50m. Après sa désillusion sur le 100 mètres nage libre, il a donc fait le choix de la raison.
Florent Manaudou, lui, était visiblement déçu par sa course en demi-finale. Le triple médaillé olympique a raté son départ, perdant des secondes précieuses. «Je suis dans le dur depuis ce matin. Il fallait faire le job ce soir. Il me manque un peu d’énergie, mais une bonne nuit de sommeil, et demain ça va être mieux », voulait positiver le champion. Il préserve l’essentiel, et croit toujours en ses chances de médaille.
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Un Contexte International Relevé
Les courses du soir ont été dominées par l'Australien Cameron McEvoy, champion du monde du 50m en 2023, ex aequo avec le Britannique Ben Proud. Le tenant du titre, l’Américain Caeleb Dressel, n’est arrivé que cinquième au classement des chronos. Une finale qui n’a pas réussi au champion olympique en titre 2021. L’Américain Caleb Dressel a terminé à la sixième place du 50 mètres nage libre vendredi. Une épreuve remportée par l’Australien Cameron McEvoy en 21.25.
La Finale : Un Moment de Gloire pour Manaudou
La finale du 50 mètres nage libre a eu lieu le vendredi à 20h30, en ouverture de la session nocturne. Si l’Australien Cameron McEvoy a remporté sans surprise la finale de « l’aller simple » en 21’25’’, le Français s’offre un quatrième podium sur la distance après 2012, 2016 et 2021. Sensationnel !
À 33 ans, Florent Manaudou a réussi à arracher la médaille de bronze. Une performance qui lui a permis de rentrer dans l’histoire. En montant sur le podium, l’un des deux porte-drapeaux de la délégation tricolore avec Mélina Robert-Michon a eu droit à une bruyante ovation de la part des 17 000 spectateurs. Et les larmes ont coulé.
Le corps tatoué, la moustache rasée, et un gabarit toujours aussi impressionnant (près de deux mètres et presque 100 kilos de muscles), le trentenaire monte sur le plot de l’une des deux lignes extérieures (la Une en l’occurrence), signe qu’il s’est qualifié avec un mauvais chrono. Il avait d’ailleurs failli passer à la trappe en demi-finale.
L'Émotion et l'Héritage de Manaudou
Repensait-il au gamin de Londres qu’il fut ? Âgé à l’époque de 21 ans pour ses premiers Jeux, il s’était offert l’or sur 50 m nage libre sous les yeux de sa sœur, Laure, titrée huit ans plus tôt à Athènes sur 400 m nage libre. En 2016, à Rio, il perdait son titre, terminant avec l’argent. Dépité et usé, il mettait sa carrière de nageur en pause, se reconvertissant en handballeur de quatrième division. En 2019, il sortait de cette pré-retraite pour participer aux Jeux de Tokyo. L’argent sur l’aller simple valait cette fois de l’or après presque trois ans loin des bassins. Celui qui a porté la flamme à Marseille, ville où il est licencié, devrait arrêter sa carrière après ce bronze parisien qui complète sa collection de métaux olympiques.
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Le porte-drapeau de la délégation tricolore peine à masquer sa grande émotion sur le podium. Après les « Léon ! Léon ! Le chouchou de la Paris La Défense Arena est reçu en héros, avant sa quatrième finale dans ces JO 2024.
La Performance Globale de la Natation Française
Le bilan de la natation est tout simplement incroyable pour la délégation française. On retiendra bien évidemment les 4 médailles d'or de Léon Marchand, véritable star de ces JO de Paris 2024. De belles surprises tout de même avec Florent Manaudou, en bronze sur le 50m nage libre ce qui lui permet d'être le seul nageur a être médaillé sur cette épreuve dans 4 Jeux olympiques différents. On notera également la belle médaille d'argent d'Anastasia Kirpichnikova sur le 1500m.
Léon Marchand a poursuivi ses Jeux olympiques de rêve, ce vendredi 2 août, en remportant un quatrième titre olympique en finale du 200 m 400 nages. Le Français, record olympique de la distance au passage, devient le premier Français titré à quatre reprises lors de la même édition des Jeux. Quelques minutes plus tôt, Florent Manaudou avait offert au public de la Paris La Défense Arena une autre immense émotion.
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