Le Japon, archipel constitué de 6 852 îles, offre un terrain de jeux immense pour les amateurs d’excursions sous-marines. Cette portion de l’océan Pacifique, riche d'une topographie sous-marine singulière façonnée par une longue histoire d'activité volcanique, permet de découvrir des requins-marteaux, des raies manta, mais aussi de nombreuses épaves datant de la Deuxième Guerre mondiale. Le pays du Soleil-Levant propose une grande variété de sites pour tous les niveaux de plongeurs. En termes de plongée, le plus intéressant à propos du Japon est sa position géographique à la verticale, ce qui fait en sorte que les conditions marines du Nord sont très différentes de celles au Sud. Le Japon n’est pas particulièrement connu pour la plongée sous-marine, et c’est tant mieux pour les plongeurs locaux !
La saisonnalité et les conditions de plongée au Japon
La meilleure période pour la plongée au Japon diffère selon les régions, mais globalement, les mois d'avril à octobre offrent les conditions les plus favorables. Durant cette saison, la température de l'eau est agréable, et la visibilité est excellente, particulièrement de mai à septembre. C'est également pendant ces mois que la faune sous-marine est la plus riche et la plus active, concédant aux plongeurs des rencontres inoubliables avec les créatures marines. Techniquement, il est possible de plonger toute l’année au Japon, suivant les quatre saisons. Le Japon est tout en contraste, et cela s’étend jusqu’à la plongée sous-marine. Les courants marins, comme l'Oyashio et le Kuroshio, voient leur force varier selon les saisons et les endroits sur les îles, influençant radicalement la biodiversité rencontrée.
Okinawa et les îles Ryukyu : le paradis subtropical
Okinawa est un lieu paradisiaque niché à l'extrémité sud du Japon, bénéficiant d’un climat tempéré toute l’année. L’île est célèbre pour ses eaux claires et chaudes, ses récifs coralliens abondants et sa biodiversité exceptionnelle. La saison de plongée à Okinawa s'étend de fin avril à octobre. L’île est entourée des plus belles plages du monde, et les courants chauds contribuent à la conservation du corail, avec plus de 200 espèces répertoriées.
Parmi les sites remarquables, le récif de Yonaguni fascine avec ses mystérieuses formations rocheuses sous-marines situées à l'extrémité sud-ouest du Japon. Ce monument de 75 mètres de long et de 25 mètres de hauteur est constitué de plateformes, traversées de couloirs et escaliers, gravées par endroits de hiérologlyphes. Ces ruines, découvertes en 1986, font aujourd’hui l’objet d’un débat scientifique : serait-ce le vestige d'une cité préhistorique ? À quelques encablures de la côte, vous découvrirez un paysage sous-marin insolite et fascinant, probablement créé par l’activité des plaques tectoniques.
L’archipel Kerama, composé de vingt îles dont seulement cinq sont peuplées, est un joyau de la zone. Il recense plus de 50 sites de plongée alternant reliefs, tombants et canyons. Sa particularité : ses eaux exceptionnellement cristallines. L’île Aka-Jima, couverte de forêt primaire, dévoile une visibilité parfaite pour le snorkeling ; elle accueille les tortues en été et les baleines à bosse en hiver. Parmi les sites remarquables, « Twin Rocks » fascine par ses formations rocheuses émergentes et ses canyons peuplés de tortues vertes, barracudas, thons et requins à pointe blanche.
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Ishigaki est le paradis des plongeurs qui rêvent de nager avec des raies Manta. Dans la zone de Yaeyama, vous retrouverez la maîtresse des lieux, la raie manta, évoluant au milieu de somptueux récifs coralliens. Miyako est un spot réservé aux plongeurs aguerris, essentiellement composé de voûtes et de grottes, tandis que l’île de Kume regorge d’une multitude d’espèces : requins-marteaux, raies mantas, ou encore thons à dents de chien.
La péninsule d'Izu et les îles environnantes de Tokyo
Proche de Tokyo, la péninsule d'Izu et les îles Izu détiennent une grande diversité de sites de plongée accessibles toute l’année grâce à leur situation protégée. Le lieu bénéficie d’un climat subtropical. La côte Ouest de la péninsule d’Izu est la plus sauvage, avec le site populaire d'Osezaki, idéal pour les débutants. À l'est, Atami offre aux plongeurs des découvertes allant d’une épave de navire à la rencontre avec des anguilles, coraux et poulpes. Plus loin, l'île de Mikimoto, ou « L’île des perles », permet d'observer des coraux et poissons tropicaux multicolores.
Hachijō-Jima, situé à environ 290 km au large de la côte tokyoïte, est un paradis tropical avec une excellente visibilité tout au long de l’année. L'île est populaire pour son relief sous-marin accidenté et la diversité de sa faune, notamment le poisson-papillon soyeux noir endémique. Après une plongée exaltante, les plongeurs peuvent se réchauffer à Uramigataki Onsen, une source thermale en plein air. Plus proche encore, l’île de Jōgashima, située à 85 km de Tokyo, est une destination prisée pour les excursions à la journée. La baie de Tokyo, celle de Sagami et le courant de Kuroshio créent trois flux de marée qui se mélangent, rendant les fonds marins de Jōgashima particulièrement riches en nudibranches.
L'aventure extrême à Hokkaido
Hokkaido se singularise avec ses eaux froides influencées par le courant Oyashio, qui amène les eaux arctiques vers le sud. Elle convient à des plongeurs expérimentés à la recherche d'une aventure différente. La meilleure saison pour plonger à Hokkaido est l'été, de juin à août, mais les plongeurs les plus audacieux s'y rendent en hiver. La péninsule de Shiretoko déploie des paysages sous-marins spectaculaires avec des forêts de kelp et une faune marine adaptée aux eaux froides comme les crabes royaux.
La plongée sous glace, réservée aux plongeurs expérimentés et téméraires, se pratique entre janvier et mars. La séance est relativement courte en raison de la température de l’eau : comptez environ 30 minutes de balade subaquatique, jusqu’à 15 mètres de profondeur. Le décor semble irréel et onirique, permettant d'admirer des anges de mer, de petits mollusques scintillants. Le plus beau spot de la région est sans conteste le lac Shikotsu, d’origine volcanique, réputé pour avoir l’eau la plus limpide du Japon, idéal pour une plongée en tuba tout au long de l’année.
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La diversité marine de Kyushu et des archipels isolés
Kyushu, l'île la plus méridionale du Japon, offre une expérience de plongée passionnante grâce au courant chaud de Tsushima qui dote la région d'une riche biodiversité. Les îles Goto permettent aux plongeurs de rencontrer de grands poissons migrateurs et d'explorer une épave renommée de 100 mètres de long. L'île d'Okinoshima, classée au patrimoine mondial de l'humanité, offre une expérience unique au milieu d'une beauté naturelle à couper le souffle, accessible uniquement par bateau.
L'archipel d'Ogasawara, surnommé les « Galapagos asiatiques », est un endroit encore préservé où les plongeurs peuvent découvrir la nature dans toute sa splendeur. N'ayant jamais été reliées au continent, ces îles ont vu leur flore et leur faune évoluer de manière unique. Ogasawara est célèbre pour les nombreuses espèces de baleines et de dauphins qui peuplent ses eaux, offrant ainsi une expérience inoubliable.
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