Le monde de la navigation est en pleine mutation, propulsé par l'innovation technologique et une conscience environnementale croissante. Au cœur de cette transformation se trouve le concept d'hydrofoil électrique, une technologie qui permet aux navires de s'élever au-dessus de la surface de l'eau, réduisant drastiquement la résistance et la consommation d'énergie. En Europe, plusieurs acteurs majeurs se positionnent en pionniers de cette révolution, allant des bateaux de plaisance aux ferries de transport public, et même aux planches de surf électriques. Ces entreprises façonnent un avenir où le transport par voie d'eau est non seulement plus rapide et plus confortable, mais aussi radicalement plus propre et plus économique.
Candela : Fer de Lance de la Navigation Électrique à Hydrofoils en Europe
Une Vision Révolutionnaire Née en Suède
Au premier plan de cette évolution se trouve Candela, une entreprise suédoise fondée en 2014 à Stockholm par l'ingénieur Gustav Hasselskog. L'ambition de Candela était claire : fabriquer des bateaux électriques plus performants que les bateaux à carburant fossile. Pendant des décennies, le bateau électrique a été considéré comme le parent pauvre de la navigation de plaisance, caractérisé par une autonomie famélique, une vitesse de promenade fluviale et des batteries démesurées pour des performances décevantes. L’eau étant huit cents fois plus dense que l’air, propulser une coque à travers cette résistance dévore une quantité phénoménale d’énergie, et même les batteries lithium-ion les plus généreuses s’épuisaient rapidement. Gustav Hasselskog a décidé de changer les règles du jeu en cherchant à supprimer le problème à la racine : sortir la coque de l’eau.
Candela est aujourd'hui le leader mondial incontesté des hydrofoils électriques, avec un objectif clair : passer à un mode de transport sans combustible fossile, offrant une efficacité supérieure et des avantages environnementaux significatifs. L'entreprise est passée du statut de startup audacieuse à celui d'entreprise industrielle qui façonne l’avenir du transport maritime, ayant levé plus de 96 millions de dollars et annonçant une trajectoire vers la rentabilité pour 2026. La société développe en interne des moteurs électriques, des capteurs, des logiciels et du matériel, créant ainsi un navire entièrement optimisé et offrant une expérience supérieure aux utilisateurs et aux opérateurs.
L'Ingénierie de Pointe au Cœur des Performances
La technologie innovante d'hydroptère développée par Candela réduit la consommation d'énergie de 80 %, créant ainsi des navires silencieux, rapides, sans émissions et d'une efficacité inégalée. Cette performance est rendue possible par le vol au-dessus de la surface de l'eau, réduisant ainsi les frottements et permettant aux bateaux d'atteindre une longue portée et des vitesses élevées, tout en diminuant considérablement les coûts d'exploitation par rapport aux navires à moteur diesel.
Au cœur de cette technologie se trouve le système C-FOIL, activement stabilisé et contrôlé par ordinateur. Ce système est associé à la famille de moteurs C-Pod, des unités d'entraînement à entraînement direct très efficaces. Le Candela C-Pod est un moteur marin des plus silencieux et des plus puissants, doté de deux moteurs immergés, offrant un fonctionnement silencieux, sans engrenage, de faibles coûts d'exploitation et suffisamment de puissance pour propulser le bateau à des vitesses impressionnantes.
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Concrètement, un hydrofoil fonctionne comme une aile d’avion immergée. Lorsque le bateau atteint une vitesse suffisante, généralement autour de seize nœuds, les foils génèrent une portance qui soulève progressivement la coque au-dessus de la surface. Le bateau se retrouve alors en vol stabilisé, ne touchant l’eau que par ses foils et son pod de propulsion. La traînée hydrodynamique chute de façon spectaculaire : là où une coque planante classique affiche un rapport portance-traînée de quatre pour un, le Candela C-8 atteint un ratio de vingt pour un. Cette réduction de friction se traduit directement par une consommation d’énergie inférieure de quatre-vingts pour cent à celle d’un bateau conventionnel de taille comparable.
Le véritable tour de force réside dans le système de contrôle de vol. Un bateau soulevé au-dessus de l’eau est par nature instable, son centre de gravité se trouvant au-dessus de ses points de portance. Pour contrer cette instabilité, Candela a développé un Flight Controller embarqué qui utilise des accéléromètres, un GPS et un gyroscope pour mesurer en permanence la position du bateau selon six degrés de liberté. Ce système ajuste l’angle d’attaque des foils jusqu’à cent fois par seconde, garantissant une stabilité parfaite même par mer formée. Le résultat est une navigation d’une douceur surnaturelle, les passagers décrivant unanimement l’expérience comme celle d’un tapis volant glissant au-dessus des vagues, sans aucun claquement de coque ni roulis désagréable. Les capteurs situés à l'avant des navires Candela mesurent la hauteur des vagues et transmettent ces informations au contrôleur de vol, complétées par des données sur la hauteur, le roulis et le tangage.
En termes de coûts d'entretien, une Candela nécessite moins d'entretien qu'un moteur à combustible fossile équivalent en raison du nombre réduit de pièces mobiles. Tous les navires Candela sont construits exclusivement en fibre de carbone, et leurs hydrofoils sont entièrement immergés, avec un grand foil principal droit près du centre de gravité et un (Candela C-8) ou deux (P-12) foils plus petits à l'arrière, attachés à l'unité de propulsion. Candela a développé sa propre forme de foil afin d'obtenir un équilibre optimal entre l'efficacité et la performance. Pour minimiser l'empreinte environnementale de la fibre de carbone et des batteries, les navires sont construits pour la longévité.
Le Candela C-8 : Redéfinir la Plaisance Électrique
Le C-8 est le modèle de plaisance emblématique de Candela, successeur du C-7 qui avait ouvert la voie dès 2019. Long de huit mètres soixante-trois pour un maître-bau de deux mètres cinquante-cinq, il pèse à peine mille six cents kilogrammes à vide grâce à une construction intégrale en fibre de carbone infusée sous vide. Cette légèreté extrême est essentielle au fonctionnement des hydrofoils : chaque kilogramme économisé se traduit par une meilleure efficacité en vol.
Le cœur du C-8 est sa batterie de soixante-neuf kilowattheures, fournie par Polestar et identique à celle équipant la Polestar 2 électrique. Ce partenariat stratégique entre industrie automobile et nautique est une première mondiale qui apporte au C-8 la fiabilité et les capacités de charge rapide du secteur automobile. En courant continu, la batterie passe de dix à quatre-vingts pour cent en trente-cinq minutes seulement sur une borne de cent trente-cinq kilowatts. En courant alternatif sur prise standard, une charge complète nécessite six heures et demie.
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La propulsion est assurée par le Candela C-Pod, un moteur électrique à entraînement direct de soixante-quinze kilowatts intégré dans un pod torpille immergé. Ses deux hélices contrarotatives, entraînées par des moteurs en ligne dédiés, offrent un rendement exceptionnel. À une vitesse de croisière de vingt-deux nœuds, le C-8 ne consomme que seize kilowatts, soit l’équivalent de vingt et un chevaux. En comparaison, un bateau à moteur conventionnel de vingt-huit pieds embarque typiquement un hors-bord de trois cents chevaux. La vitesse maximale atteint trente nœuds, et l’autonomie en vol s’établit à cinquante-sept milles nautiques, soit environ cent cinq kilomètres. C’est deux à trois fois plus que n’importe quel bateau électrique conventionnel, même équipé de batteries trois cents pour cent plus volumineuses.
Le C-8 est disponible en deux configurations principales : la version Day Cruiser, dotée d’une cabine avec couchettes pour une petite famille, toilettes marines et éclairage LED, et la version Open, plus sportive avec sa console centrale et ses trois sièges de pilotage équipés de ceintures. Les deux versions accueillent jusqu’à huit passagers. Le prix de départ s’établit à trois cent trente mille euros hors taxes pour la version standard, et quatre cent cinquante mille euros pour l’édition Polestar. Sur le marché de l’occasion, les premiers exemplaires se négocient autour de quatre cent quinze mille euros. Plus de cent exemplaires de ce modèle phare ont été vendus à travers le monde.
Pour démontrer les capacités de son vaisseau amiral, Candela a multiplié les exploits spectaculaires. En avril 2025, un C-8 a traversé la mer Baltique de Stockholm à Åland en Finlande, soit cent cinquante milles nautiques aller-retour, avec seulement trois recharges. Le coût total en électricité s’est élevé à quarante-cinq euros, contre sept cent cinquante euros de carburant pour le bateau thermique qui l’accompagnait, ce dernier ayant d’ailleurs dû se ravitailler six fois pendant que le C-8 ne chargeait que trois fois. En mai 2025, Candela a franchi un cap historique en réalisant la première traversée du détroit de Gibraltar par un bateau entièrement électrique. Le C-8 a relié Sotogrande en Espagne à Ceuta sur la côte nord-africaine, vingt-quatre milles nautiques parcourus en un peu plus d’une heure, à la vitesse des ferries rapides conventionnels. Le coût énergétique de cette traversée historique s’élevait à huit euros pour quarante kilowattheures consommés, contre quatre-vingt-dix euros pour les cinquante litres d’essence du bateau photographe. Ces performances ne sont pas anecdotiques ; elles démontrent concrètement que la navigation électrique à longue distance est non seulement possible, mais qu’elle est aussi radicalement moins coûteuse à exploiter que la propulsion thermique, le C-8 affichant des coûts d’exploitation inférieurs de quatre-vingt-quinze pour cent à ceux d’un bateau à combustion comparable.
Le P-12 : L'Avenir du Transport Public sur l'Eau
Si le C-8 a démontré la viabilité de la technologie hydrofoil pour la plaisance, le ferry P-12 est celui qui pourrait véritablement transformer le transport maritime mondial. Ce catamaran électrique de douze mètres peut accueillir trente passagers et naviguer à une vitesse de croisière de vingt-cinq nœuds grâce à sa batterie de deux cent cinquante-deux kilowattheures. Il est capable de fonctionner deux heures sur une charge et atteint sa vitesse de vol en seulement seize secondes. Il représente un transport par voie d'eau sans émission qui est plus rapide et plus confortable pour les passagers, tout en offrant d'énormes réductions de coûts pour les opérateurs. Les ferries traditionnels sont polluants, coûteux et lents, et chaque crise pétrolière met en évidence les défis liés à la dépendance aux énergies fossiles. Un livre blanc de Candela met en évidence comment le ferry à hydroptères électrique Candela P-12 peut réduire l'exposition à la volatilité des prix du pétrole et offrir un avantage financier à long terme aux opérateurs de transport de banlieue et de transfert vers les stations balnéaires.
Preuves par l'Exemple : Le Succès de Stockholm
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Le premier P-12, baptisé Nova, a été mis en service dans le réseau de transport public de Stockholm à l’automne 2024. Les résultats ont dépassé toutes les attentes. Le trajet entre Tappström, au centre de la commune d’Ekerö en banlieue ouest, et l’hôtel de ville de Stockholm est passé de cinquante-cinq minutes en bus ou en voiture à trente minutes en ferry volant. Le taux d’occupation a rapidement atteint quatre-vingts pour cent, avec la plupart des départs affichant complet et de longues files d’attente. Ce reportage d'Euronews, qui s'est rendu chez Candela, à Stockholm, a permis de découvrir de près l'hydroptère électrique P-12 et de montrer comment ces ferries volants pourraient ramener les navetteurs vers les voies navigables, tout en offrant une consommation d’énergie réduite, un sillage quasi inexistant, moins de bruit, ainsi que des trajets plus propres et plus fluides.
Sur le plan environnemental, les chiffres sont éloquents. Selon une analyse indépendante de l’Institut royal de technologie KTH, le Nova émet quatre-vingt-quinze pour cent de CO2 en moins que les ferries diesel conventionnels desservant le même trajet, et consomme quatre-vingt-quatre pour cent d’énergie en moins par passager-kilomètre. Sur l’ensemble de sa durée de vie, un P-12 émettra quatre-vingt-dix-sept virgule cinq pour cent de CO2 en moins qu’un navire diesel de même taille. Pour Stockholm, dont les quelque soixante-dix bateaux de transport public consomment plus de combustibles fossiles que l’ensemble des bus et trains de la ville réunis, le potentiel de transformation est immense. Fort de ce succès, le service Nova a été étendu à une desserte quotidienne à partir de mai 2025, et la Région Stockholm a sélectionné le P-12 pour desservir l’archipel de la capitale en 2026. Ce développement est particulièrement significatif : la longue autonomie, la haute vitesse et le faible sillage du P-12 permettent d’électrifier des liaisons maritimes jusque-là impossibles à convertir avec des navires électriques conventionnels.
Déploiement Mondial et Records Établis
Les commandes internationales témoignent de l’appétit mondial pour cette technologie. Candela totalise désormais cinquante commandes de P-12 et les livraisons ont débuté au premier trimestre 2026. Des commandes affluent de l’Arabie Saoudite aux Maldives, de la Thaïlande à l’Inde, en passant par les États-Unis. L’opérateur maldivien Ego Shuttle a signé pour vingt P-12 qui assureront dès 2026 les transferts entre l’aéroport international de Malé et les resorts des atolls éloignés. Ce sera la plus grande flotte de navires électriques à hydrofoils au monde. Pour un archipel menacé par la pollution de milliers de speedboats à double moteur qui brûlent cinq litres d’essence par mille et endommagent les récifs coralliens, la transition est vitale. En Thaïlande, l’opérateur Seudamgo a commandé dix P-12 pour la liaison entre le continent et l’île de Koh Kood. L’Arabie Saoudite a acquis huit unités pour sa ville futuriste NEOM. L’Inde a passé commande de onze P-12 pour Mumbai, dans le cadre du projet de créer le plus grand réseau de transport maritime électrique au monde. Aux États-Unis, FlyTahoe prépare un service de traversée du lac Tahoe pour 2026, tandis qu’à Göteborg, un programme pilote est prévu dans l’archipel suédois de la côte ouest.
En février 2026, le P-12 a réalisé un nouveau record en effectuant le plus long voyage jamais accompli par un navire à passagers électrique : cent soixante milles nautiques entre Göteborg et Oslo, en Norvège. Ce trajet de trois jours, avec plusieurs escales de démonstration et de recharge, a prouvé la faisabilité d’une navigation électrique longue distance sans infrastructure lourde dédiée, simplement en utilisant les prises existantes dans les marinas et des chargeurs mobiles. Le classement GreenTech 2026 établi par TIME et Statista a mis en avant Candela pour ses hydroptères électriques qui réduisent la traînée, le sillage, le bruit et les émissions dans le secteur des transports sur les marchés mondiaux.
L'Écosystème des Fabricants Européens d'Hydrofoils Électriques : Diversité et Innovation
Si Candela domine largement le marché des hydrofoils électriques, plusieurs challengers ambitieux se positionnent sur ce segment en pleine effervescence, y compris de nombreux acteurs européens.
Artemis Technologies : Les Ambitions Britanniques pour les Grands Ferries
Basée à Belfast en Irlande du Nord, Artemis Technologies développe l’EF-24, un ferry électrique à hydrofoils de cent cinquante passagers capable de naviguer à trente-quatre nœuds avec une autonomie de soixante-dix milles nautiques. L’entreprise a signé un accord avec l’américain Delta Marine pour développer des hydrofoils électriques destinés aux routes du Puget Sound, près de Seattle. Artemis se positionne sur le créneau des ferries de grande capacité, complémentaire de l’offre Candela qui cible les navettes de trente passagers.
Tyde et BMW : L'Alliance du Luxe et de la Technologie Allemande
L’alliance entre la startup Tyde et le géant automobile BMW a donné naissance à l’Icon, un hydrofoil électrique de luxe présenté au Festival de la Plaisance de Cannes en 2023. Contrairement à Candela qui vise le marché de masse et le transport public, Tyde occupe une niche ultra-premium destinée à une clientèle fortunée. Le positionnement est radicalement différent, et les volumes de production restent confidentiels, mais cette collaboration démontre l'intérêt des grands constructeurs pour cette technologie.
Quadrofoil Q2 Electric : L'Innovation Slovène Accessible
Le Quadrofoil Q2 Electric est un étonnant hydrofoil électrique qui transporte la navigation de plaisance dans une autre dimension. Ce véhicule écologique et silencieux de deux places, fonctionnant sur batterie, se distingue par un pilotage très simple, rappelant la conduite d’une voiture. Le fabricant met en avant la fabrication de ses C-Foils qui étaient, pour lui, une révolution dès 2014. La coque est en fibres composites et pèse tout juste 100 kg. Offrant une vitesse maximale de 40 km/heure et jusqu’à 100 km d'autonomie avec une seule charge, il présente des coûts d'utilisation réduits, à moins de 1 €/heure.
Foil.One Pegasus : L'Expérience Sportive Finlandaise
Dans un registre plus sportif, la startup finlandaise Foil.One propose le Pegasus, un hydrofoil électrique monoplace au design spectaculaire. Ce modèle cible les amateurs de sensations fortes et de performances individuelles sur l'eau.
Vessev : L'Innovation Néo-Zélandaise à la Conquête de l'Europe
Bien que basée à Auckland, Nouvelle-Zélande, Vessev a rapidement étendu son influence en Europe. L'entreprise a développé le VS-9, un hydrofoil électrique catamaran de dix passagers directement inspiré de la technologie des foils de l’America’s Cup. Certifié par Maritime New Zealand, le VS-9 est devenu en janvier 2025 le premier hydrofoil électrique homologué pour le tourisme commercial au monde, intégré à la flotte de Fullers360, le plus grand opérateur de ferries de Nouvelle-Zélande. Dévoilé pour la première fois en 2023, le VS-9 sera exploité par le complexe hôtelier Finn Lough, un hôtel de luxe en Irlande du Nord, ce qui en fait le premier client européen pour ce modèle. Avec une vitesse de vingt-cinq nœuds et une autonomie de cinquante milles nautiques grâce à sa batterie LFP de quatre-vingt-dix-huit kilowattheures, le VS-9 a déjà conquis d’autres commandes provenant de trois continents. L’équipe Vessev, composée d’anciens ingénieurs d’Apple, Tesla, Rocket Lab et de programmes America’s Cup, développe actuellement un ferry de cent passagers et ouvre également des opérations aux États-Unis pour répondre à la demande croissante.
La Révolution de l'eFoil : L'Hydrofoil Électrique Personnel
Comprendre l'eFoil : Technologie et Fonctionnement
L'hydrofoil, également appelé « foil », a révolutionné le monde des sports nautiques ces dernières années. Au-delà des grands navires, cette technologie a donné naissance à une catégorie de produits innovante : l'eFoil. Les eFoils sont des planches de surf électriques équipées d'un hydrofoil intégré et d'un moteur électrique sans émissions. L'eFoil est contrôlé à l'aide d'une télécommande sans fil tenue dans la main. L'autonomie des batteries des efoils modernes est d'environ 60 à 90 minutes, avec un temps de recharge variant de 1,5 à 3 heures selon le modèle. Il est possible d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 km/h. Les planches sont généralement fabriquées en fibre de carbone ou dans d'autres matériaux légers, assurant robustesse et maniabilité. Sur le plan environnemental, les eFoils sont pratiquement sans émissions et silencieux, offrant une expérience de glisse unique au-dessus de l'eau. Une manipulation sûre des composants électroniques est particulièrement importante pour les eFoils.
Les Pionniers et les Acteurs Majeurs du Marché
Le premier eFoil commercial a été lancé en 2018 par la société Lift Foils. Nous sommes le représentant Lift en France depuis 2017 et l'unique centre SAV agréé pour leurs produits. Le Lift 5, par exemple, est présenté comme le plus rapide, le plus léger et le plus performant eFoil disponible, utilisant une batterie lithium-ion de dernière génération pour alimenter son moteur électrique silencieux. Lift Foils a été suivie par Fliteboard en 2019. Le Fliteboard est un jetboard électrique innovant qui repousse les limites de la glisse sur l’eau. Grâce à son système de propulsion électrique silencieux et performant, il permet une expérience de vol au-dessus de l’eau, sans émissions ni bruit. Son design en carbone ultra-léger et son foil hydrodynamique garantissent une maniabilité exceptionnelle et une stabilité optimale, même à haute vitesse.
Innovations Connexes : Jetfoil et Foil Assist
En 2022, Aerofoils a révolutionné le marché de l'eFoil avec le premier Jetfoil, marquant une nouvelle étape dans l'évolution de ces engins. En outre, une innovation hybride, le Foil Assist, a vu le jour. Cette technologie se situe entre le foiling pur et l'eFoiling. Il s'agit d'un petit système électrique d'assistance qui aide le rider au démarrage ou dans des conditions difficiles. Cette technologie est particulièrement intéressante pour les surfeurs qui souhaitent pratiquer le foiling dans des conditions difficiles, mais ne souhaitent pas utiliser un eFoil complet.
D'autres acteurs clés dans le domaine des sports nautiques électriques incluent Lampuga, considéré comme LE fabricant de surf électrique de référence, avec une philosophie axée sur la simplicité d’utilisation, de prise en main et d’entretien. L'Awake Jetboard est la référence ultime en matière de jetsurf électrique, offrant une expérience de glisse inégalée grâce à sa puissance exceptionnelle et son design innovant. Avec sa conception en fibre de carbone, l'Awake Jetboard est à la fois léger et robuste, garantissant une maniabilité optimale et une réactivité parfaite sur l’eau. Enfin, le Sublue, un scooter sous-marin électrique innovant, bien que n'étant pas un hydrofoil, transforme chaque plongée en une expérience unique pour les amateurs de snorkeling et de plongée, offrant une propulsion puissante et fluide sous l'eau.
Les hydrofoils ont profondément bouleversé le surf. L'eFoil, en particulier, rend le vol au-dessus de l'eau accessible à un large public et ouvre de nouvelles dimensions aux sports nautiques. Ces engins sont conçus pour les passionnés exigeant vitesse, contrôle et innovation, offrant un mélange parfait de performance et de style. Que ce soit pour dompter les vagues en tant qu'amateur de sensations fortes ou pour explorer les eaux calmes en tant que débutant, les foils sont conçus pour offrir des sensations fortes inégalées. Ils permettent de prendre de la hauteur et de redéfinir les aventures aquatiques grâce à une technologie de pointe qui promet précision et exaltation.
Principes Fondamentaux et Histoire de l'Hydrofoil
Genèse de l'Hydrofoil : Des Premières Expérimentations aux Sports Nautiques
L'idée de l'hydrofoil n'est pas nouvelle. Au début du XXe siècle, des ingénieurs expérimentaient déjà des hydroptères. L'inventeur italien Enrico Forlanini a développé l'un des premiers hydroptères fonctionnels en 1906. Dans le domaine des sports nautiques, il a toutefois fallu attendre les années 1990 pour que les foils suscitent un intérêt notable. Ils ont d'abord été utilisés dans la voile, notamment dans la Coupe de l'America. Mais transformer ce concept en produit fiable, stable et accessible au grand public a longtemps relevé de l’exploit technique, ce que les fabricants actuels ont réussi à accomplir.
La Science de la Portance : Comment les Foils Fonctionnent
Un hydrofoil est un système de portance sous-marin qui se monte sous une planche de surf, un kiteboard, une planche à voile ou toute autre plateforme. Dès que la planche atteint une vitesse suffisante dans l'eau, le foil génère une portance. La planche se soulève alors au-dessus de la surface de l'eau, ce qui réduit considérablement la résistance de l'eau et permet une glisse presque silencieuse, comme en l'air. Le principal avantage de la technologie hydrofoil est la réduction de la friction, car l'eau s'écoule contre l'aile avant du foil. Cette technologie continuera d'évoluer dans les années à venir, rendant l'accessibilité encore meilleure.