L'Héritage et l'Esprit d'Innovation d'Aqualung dans le Monde de la Plongée
L'aventure de la plongée sous-marine, telle que nous la connaissons aujourd'hui, débute véritablement en 1943 avec le dépôt de brevet du poumon aquatique par les célèbres Jacques Yves Cousteau et Emile Gagnan. L'impact de leur invention fut tel que, en 1956, le film "Le Monde du Silence", oscarisé, boostera la notoriété de Cousteau et de la Spirotechnique. Aqualung, héritière de cette riche histoire, était initialement connue sous le nom de Spirotechnique, une société française créée en 1946 sur la base du brevet de l’explorateur Jacques-Yves Cousteau et de l’ingénieur Emile Gagnan. Il est intéressant de noter que, contrairement à certaines informations, le brevet initial était basé sur le CG43 (C pour Cousteau, G pour Gagnan et le numéro est l’année), et le modèle mis sur le marché était le CG45. À cette époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation de ces équipements était principalement militaire. C’est dans les années 1960 que le tourisme de loisirs se démocratise, donnant naissance à la plongée récréative dans la foulée. Le modèle Mistral, sorti en 1958, a été le détendeur phare des premiers explorateurs sous-marins.
Pendant 30 ans, la Spirotechnique sortira de nombreux détendeurs intégrant des nouvelles technologies essentielles, telles que la membrane compensée et le piston simple. Les années 1990 ont marqué un tournant dans l’industrie de la plongée sous-marine avec l’introduction en 1993 de la norme européenne EN250 pour les équipements respiratoires, et son application en 1997. Au cours de cette décennie, Spirotechnique prend le nom d’Aqua Lung, sa marque éponyme. Aqualung s'est toujours distinguée par sa recherche constante d'innovation pour le confort du plongeur. En 2012, c’est la sortie du Legend 2, plus compact et léger que le précédent mais tout aussi performant. Aqualung ne cesse d'élargir son champ d'action ; la marque fait notamment l’acquisition de la société Pelagic, spécialisée dans le développement des ordinateurs de plongée, pour sortir sa propre gamme avec une innovation intéressante : la connexion Bluetooth permettant le réglage très simple grâce à une application gratuite Android ou Mac. Aqualung est une marque généraliste avec de nombreuses filiales proposant une gamme très large de produits, que ce soit pour la plongée bouteille avec des détendeurs de plongée, des gilets de stabilisation, des ordinateurs de plongée, des combinaisons humides et étanches de plongée, des accessoires de plongée, des palmes, des masques et des tubas. Elle couvre également la randonnée palmée avec Aqualung Sport, le triathlon et la natation avec Aquasphere, la chasse et l’apnée avec Omersub, et la plongée tek avec Apeks. Cet engagement envers l'innovation et la qualité se reflète dans l'ensemble de ses produits, y compris le détendeur Mikron.
Principes Fondamentaux des Détendeurs de Plongée : La Technologie au Cœur de la Respiration Sous-Marine
Un détendeur de plongée est un équipement crucial qui a pour fonction principale de réduire la haute pression du bloc de plongée en une pression respirable pour le plongeur. Pour palier la baisse de pression en fin de plongée dans le cas des détendeurs de base, les constructeurs ont amélioré par différents moyens la mécanique du premier et du deuxième étage pour annuler la force exercée par la haute pression (HP). Le résultat est une moyenne pression stable durant tout le déroulement de la plongée.
Les premiers étages peuvent être de différentes conceptions, notamment à piston simple ou à membrane compensée. Un 1er étage compensé peut être associé à un deuxième étage simple ou compensé, offrant ainsi diverses configurations en fonction des besoins spécifiques du plongeur et des conditions de plongée. La performance d'un détendeur est souvent mesurée par le travail respiratoire qu'il exige. Par exemple, le détendeur CORE est certifié EN 250, avec un travail respiratoire de 0.84 J/litre, ce qui est bien inférieur au 2.5 J/l demandé par la nouvelle norme. Les tests sont effectués à 50 bar (HP), 6 bars de pression ambiante (50 mètres), avec une amplitude ventilatoire de 2,5 l (inspiration/expiration). Le débit ventilatoire est de 62,5 litres/minutes (25 cycles/minutes), et la température doit être de 10°C et 4°C pour la mention "eau froide". Ces exigences strictes garantissent la fiabilité et la sécurité de l'équipement dans diverses conditions sous-marines.
Le Détendeur Aqualung Mikron : L'Alliance de la Légèreté et de la Performance pour le Voyage
Le détendeur de plongée Mikron est un détendeur axé voyage car il est le plus léger de la gamme Aqualung. Aqua Lung propose depuis longtemps un champion de la légèreté avec le Mikron. Ce super "petit" détendeur fonctionne comme un grand, voire mieux, se distinguant par sa taille compacte et sa flottabilité quasi neutre qui rendent la respiration sous l'eau naturelle. Imaginez un peu que, malgré sa petite taille, les performances ne sont pas compromises par la taille extrêmement réduite de ce détendeur. Ses premier et deuxième étages équilibrés offrent des performances respiratoires exceptionnelles. Pour un poids de seulement 740g (en version DIN) et 880g (en version yoke), il place la barre du design des machines pulmonaires un peu plus haut encore.
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Petit par la taille mais grand par la puissance, le Mikron est idéal pour tous les plongeurs. Sa petite taille et son poids l'identifient comme un choix idéal également pour les enfants et les jeunes. Grâce à un nouveau tuyau flexible tressé qui pèse moins de 140g, il offre encore plus de confort, de flexibilité et une excellente adaptabilité aux bagages, un avantage non négligeable pour les plongeurs voyageurs. Le Mikron est disponible en deux couleurs, dont un nouveau rose vanille assorti au nouveau compensateur de flottabilité Pearl, ajoutant une touche esthétique à ses qualités techniques.
Le Premier Étage du Mikron : Une Technologie Avancée au Service de la Fiabilité
Le premier étage du détendeur Aqualung Mikron est un élément clé de sa performance et de sa fiabilité. Il possède le même premier étage que le Titan, un modèle reconnu pour sa robustesse. Ce premier étage est à membrane compensée en T, compact et léger, assurant des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de deux ports HP (7/16) et de quatre ports MP (3/8), permettant une configuration flexible des instruments et des seconds étages.
Ce qui distingue particulièrement le premier étage du Mikron est l'intégration du système ACD breveté. Ce système ferme automatiquement l’ouverture, évitant ainsi l’entrée d’eau dans le premier étage dès qu'il est déconnecté de la robinetterie du bloc. Le 1er étage se trouve ainsi protégé du milieu ambiant. L’ACD système est un dispositif de fermeture automatique qui protège le mécanisme des entrées d’eau et de polluants, contribuant significativement à la durabilité et à la propreté interne du détendeur. Les pièces détachées sont communes aux détendeurs à membrane Aqua Lung, facilitant ainsi l'entretien et la disponibilité des composants. Cette technologie de protection est cruciale pour maintenir l'intégrité et la performance du détendeur dans des environnements marins souvent exigeants.
Le Deuxième Étage du Mikron : Confort et Adaptabilité Respiratoire
Le deuxième étage du détendeur Mikron est conçu pour compléter les performances de son premier étage, offrant un confort et une adaptabilité respiratoire remarquables. Il est compensé, très petit et léger, ce qui contribue à la flottabilité quasi neutre de l'ensemble et rend la respiration sous l'eau très naturelle. Ses performances élevées sont assurées grâce à l'équilibrage pneumatique.
Ce deuxième étage est doté d’une vis de réglage de sensibilité, permettant d’adapter l’effort inspiratoire en fonction des circonstances de la plongée. Il comporte un bouton qui permet de régler l'effort d'ouverture. En position "Mini", l'effort d'ouverture est augmenté, empêchant le flux d'air libre. Dans la position "Maxi", l'effort respiratoire est réduit, offrant une grande souplesse. Cette fonctionnalité permet aux plongeurs d'ajuster leur respiration pour maximiser le confort et l'efficacité selon les conditions spécifiques de leur immersion. L'expérience de plongeurs confirme ces avantages : en tant qu’utilisatrice novice de ce détendeur, il m’a été difficile de décider quelle position était effectivement la plus adaptée pour moi et quand en changer. Cependant, comme plongeuse-voyageuse en eaux chaudes, il me convenait parfaitement, et il m’a suivi au Mexique et en Indonésie sans jamais avoir à m’en plaindre au niveau respiratoire. Il est important de noter que même un excellent détendeur a ses limites : dans le courant de certaines passes des Tuamotu, j’ai pu ressentir pour la première fois les limites respiratoires de ce détendeur de voyage, malgré mes efforts pour respirer profondément tout en essayant de palmer efficacement, soulignant l'importance de choisir le bon équipement pour des conditions extrêmes. Le flexible tressé plus souple, qui équipe le Mikron, améliore également le confort en bouche en réduisant la tension.
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Positionnement du Mikron et la Diversité de la Gamme Aqualung
Le détendeur Mikron se positionne comme une offre stratégique au sein de la vaste gamme d'Aqualung, ciblant spécifiquement les plongeurs soucieux de la légèreté et de la compacité pour leurs voyages, sans compromettre la performance. Pour comprendre pleinement sa place, une comparaison avec d'autres modèles Aqualung est éclairante.
Le détendeur de plongée Core, par exemple, est équipé du même premier étage que le Mikron. Cependant, son deuxième étage est plus volumineux que celui du Mikron mais il est aussi plus performant, affichant 0.8 joules à 50m contre 1.1 pour le Mikron. Malgré cette performance accrue, il est également moins cher que le Mikron. Au niveau du poids, le CORE en version étrier ne pèse que 120 grammes de plus que le Mikron, et en version DIN, il n’y a que 80 grammes d’écart. Le CORE est bien entendu certifié EN 250, avec un travail respiratoire de 0.84 J/litre, ce qui est bien inférieur au 2.5 J/l demandé par la nouvelle norme. La différence en termes de confort respiratoire, bien que subtile, peut se ressentir en profondeur ; lors d’une plongée à 35 m avec un Aqua Lung Core, une légère différence dans le débit d’air par rapport au Legend a été perçue.
Aqualung propose d'autres modèles emblématiques, chacun répondant à des besoins spécifiques :
- Le Calypso, existant depuis des décennies, est doté d’un premier étage piston simple, compact, avec 4 sorties MP et 1 sortie HP. Très simple de fonctionnement, il est aussi facile d’entretien. C’est un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée ; en effet, un deuxième filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution, et il est possible d’avoir des autocollants numérotés facilitant la gestion du parc. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage et débite 1300 litres/m à 200 bars. Son deuxième étage est robuste et bien pensé grâce à son déflecteur déclipsable permettant un accès facilité de l’intérieur pour un meilleur rinçage. Doté de l’embout breveté Comfo-Bite, il est très confortable en bouche. Le volet Venturi est facile d’accès même avec des gants, ce qui n’est pas forcément le cas chez les concurrents. Les ouvertures sont latérales, ce qui évite le débit continu en cas de déplacement à contre-courant.
- Le Titan, avec son premier étage à membrane compensée en T, compact et léger, assure des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de 4 sorties MP et 2 sorties HP, ce qui permet d’avoir un manomètre et une sonde. Il débite un peu plus que le Calypso, avec 1450 litres/min. Son deuxième étage est exactement le même que celui du Calypso. Comme mentionné, le Mikron partage son premier étage avec le Titan, ce qui en dit long sur sa qualité fondamentale.
- La gamme Legend, notamment le Legend 3 sorti récemment, succède au Legend 2 (sorti en 2012). Elle est considérée comme la référence en termes de performance et de fiabilité depuis la sortie du Legend en 2002. Le Legend 3 possède un premier étage à membrane surcompensé permettant l’augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Cette technologie rend ce détendeur très performant quelle que soit la profondeur. Il possède une chambre sèche et des stries profondes lui donnant une résistance au givre exceptionnelle (30% par rapport au Glacia, +70% par rapport au Legend 2). Il est bien sûr doté du système ACD, ainsi que de 4 sorties MP et 2 sorties HP bien réparties. Trois deuxième étages sont proposés : le Leg3nde compensé avec un volet Venturi ergonomique, le Leg3nde MBS qui couple le volet Venturi avec la molette de réglage de sensibilité, et le Leg3nde Elite qui dissocie le réglage de sensibilité et le Venturi pour les plongeurs les plus exigeants. Les tests à l’aveugle organisés fréquemment le placent parmi les meilleurs. Si vous cherchez le top du top, le Legend est pour vous, mais il faudra y mettre le prix. L’expérience personnelle a montré que l’Aqualung Legend MBS est un modèle préféré en tant que photographe sous-marin pour sa facilité d’utilisation tout en offrant un confort respiratoire exceptionnel.
Ainsi, si le Mikron est idéal pour les voyages et les eaux chaudes, les plongeurs cherchant des performances accrues dans des conditions plus exigeantes pourront se tourner vers le Core ou la gamme Legend. Aqualung offre une solution pour chaque profil de plongeur et chaque type de plongée.
L'Écosystème Complet Aqualung : Au-delà des Détendeurs
Aqualung ne se contente pas d'être un leader dans la fabrication de détendeurs ; la marque propose un écosystème complet d'équipements de plongée, garantissant aux plongeurs l'accès à du matériel de haute qualité pour toutes les facettes de leur activité. Cet engagement à fournir une gamme complète de produits renforce sa position de marque généraliste et de confiance.
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Gilets stabilisateurs : L'innovation est constante, comme en témoigne le tout nouveau gilet stabilisateur enveloppant, l'Omni. Il est entièrement personnalisable en jouant sur 3 plaques dorsales, 3 sangles abdominales, 3 bretelles, 3 enveloppes de tailles différentes. Il est également possible de personnaliser la couleur (6 options) ou de rajouter des options comme des poches zippées, des anneaux en D en inox, une attache pour Octopus et un point de fixation pour couteau. La sangle pectorale est réglable en hauteur, faisant de l'Omni sûrement le gilet le plus modulaire du marché, s’adaptant à n’importe quelle morphologie.Pour les femmes, Aqualung propose les Stab Soul et Soul I3, des gilets à volume enveloppant haut de gamme. Le système breveté I3 est un inflateur latéral donnant un contrôle de la stabilisation sans précédent quelle que soit la position du corps. La coupe s’adapte parfaitement à la morphologie féminine et les boucles de bretelles rotatives permettent de dégager la poitrine. De nombreux accessoires sont disponibles : poches à plomb Surlock, anneau demi-rond pour octopus et manomètre, anneaux de fixation, poche déployable. Un autre gilet stabilisateur pour les femmes, la Stab Lotus, est proposé avec un volume dorsal, le harnais Wrapture, le GripLock, et les poches SurLock. Un système de sangle tirant sur l’enveloppe la rend très hydrodynamique. Deux grandes poches dépliables sont présentes, ainsi que des œillets pour y placer un couteau. Ce gilet fabriqué en Resistek est très robuste et très confortable.Pour les plongeurs voyageurs, la Stab Zuma est un gilet dorsal de moins de 2kg, confortable et complet, avec une poche déroulante, une poche Surlock, un anneau de fixation et une sangle pectorale réglable. On y retrouve également les œillets pour les couteaux.Enfin, le gilet de stabilisation Pro HD est un gilet milieu de gamme, non équipé du harnais Wrapture, donc moins confortable. Il n’a pas de boucle de bretelle pivotante, mais il est en Resistek et possède deux poches Surlock. Deux énormes poches à fermeture velcro permettent aisément d’y mettre des accessoires (parachute de plongée, lampe étanche…). Les poches à plomb sont en option.
Ordinateurs de plongée : L'acquisition de la société Pelagic a permis à Aqualung de développer une gamme d'ordinateurs innovants. L’ordinateur de plongée i100 est un ordinateur poignet entrée de gamme à un prix très abordable. Il possède un seul bouton et peut gérer jusqu’à 2 gaz, dont le Nitrox jusqu’à 100%, ainsi que les modes apnée et profondimètre. Le plus de la gamme est l’incorporation, en plus d’une alarme sonore, d’une alarme visuelle LED. Il est entièrement réglable facilement par l’interface Diverlog+ en option, bien que sans Bluetooth. La pile est changeable par l’utilisateur. L’ordinateur de plongée i300c est un ordinateur poignet du même format que le i100 mais avec deux boutons. Plus complet, il est Bluetooth, ce qui permet le transfert des données mais aussi le réglage de l’ordinateur et la remise à zéro de la saturation sur le smartphone. Il est équipé du rétroéclairage et gère trois gaz. L’ordinateur de plongée i200c est un modèle format montre avec sensiblement les mêmes caractéristiques que le i300c. Idéal pour les plongeurs et moniteurs qui souhaitent garder leur ordinateur de poignet au quotidien, il se décline en 6 coloris : Bleu, Aqua, Hot Lime, Rose vif, Gris, Gris foncé. Et enfin, le très haut de gamme i770R est un ordinateur poignet avec un écran couleur TFT (Thin Film Transistor) permettant un contraste variable et parfait en toutes circonstances.
Combinaisons de plongée : Depuis longtemps, Aqualung est reconnu pour la qualité de ses combinaisons de plongée. Ils utilisent des matériaux de haute qualité comme le néoprène Yamamoto, le Spandex et la membrane AirCore (étanche et respirante pour ses vêtements étanches). Pas moins de 6 étanches sont au catalogue (3 membranes Fusion, 1 trilaminé Halaskan, 2 néoprènes Blizzard), répondant à toutes les exigences, du loisir au Tek. Pour ses combinaisons humides et semi-étanches, Aqualung, conscient de la prise en compte inéluctable de la protection de l’environnement, utilise des matériaux issus de pneus recyclés, des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse. La nouvelle Dynaflex est une combinaison modulaire se déclinant en 7 ou 5.5 mm, avec ou sans cagoule et avec en option une surveste de 5.5mm, permettant ainsi de s’adapter quelle que soit la température de l’eau. La combinaison de plongée Sola FX, vêtement hybride en 8mm, est une alternative à la semi-étanche, moins chère et tout aussi thermique.
Masques et Palmes : Aqualung propose une grande gamme de masques de plongée, plus ou moins grand volume, pour toutes les formes de visage et toutes les utilisations. Certains, comme les masques de plongée Look et Reveal, permettent de mettre des verres correcteurs ou teintés. Les monoverres utilisent la technologie Frameless très confortable. Des verres UV cut limitent la lumière bleue, et les verres Blue HD Mirrored améliorent les contrastes et les couleurs. En matière de palmes, la technologie Mid Foot consiste à relier le chausson à la voilure par des points pivots, tandis que la technologie Wave Rib brevetée utilise 3 matériaux différents pour les rails latéraux, permettant une meilleure propulsion et rentabilité de l’effort.