La pratique du windsurf, et plus particulièrement celle du windsup, offre une fusion unique entre la glisse et la navigation à voile, séduisant un nombre croissant d'enthousiastes. Pour pleinement apprécier cette discipline, le choix d'un gréement adéquat est primordial. Un gréement complet, dans le contexte du windsurf, représente l'ensemble des éléments qui constituent la voile et qui permet de la propulser par la force du vent. Il s'agit d'un système conçu pour apporter fiabilité, performance et stabilité à chaque session de ride. Des débutants aux compétiteurs aguerris, l'équipement joue un rôle fondamental dans l'expérience de navigation, influençant la maniabilité, la vitesse, et le plaisir général. L'évolution constante des matériaux et des technologies ouvre la voie à des équipements toujours plus performants, adaptés à une multitude de conditions et de niveaux de pratique.
Le Gréement Starboard Windsurfer 5.7m Blanc : Une Révélation Classique et Moderne
Le gréement complet Starboard Windsurfer 5.7m Blanc incarne parfaitement cette synergie entre tradition et innovation. Il reprend l'esprit du windsurf originel, rappelant les débuts de ce sport emblématique, tout en bénéficiant de matériaux modernes. Cette alliance confère à l'ensemble davantage de fiabilité et de durabilité, des qualités essentielles pour un équipement destiné à être utilisé régulièrement et dans des environnements exigeants. Conçu comme un ensemble complet, il s'adresse spécifiquement aux pratiquants souhaitant naviguer immédiatement avec un équipement simple, robuste et performant, sans avoir à assembler des composants disparates. Cette approche clé en main est particulièrement appréciée pour sa commodité et son efficacité, permettant aux utilisateurs de se concentrer pleinement sur leur pratique dès les premières sessions.
La voile Windsurfer 5.7m, pièce maîtresse de ce gréement, détient un statut particulier : elle est le modèle officiel reconnu par la classe internationale Windsurfer One Design. Cette reconnaissance prestigieuse lui confère une polyvalence exceptionnelle. Elle peut ainsi être utilisée aussi bien pour la pratique loisir, offrant une expérience accessible et agréable aux débutants comme aux pratiquants occasionnels, que pour les compétitions nationales et internationales, répondant aux exigences des sportifs souhaitant se mesurer à d'autres dans un cadre officiel. Cette dualité d'usage met en lumière sa conception équilibrée, pensée pour satisfaire un large éventail d'utilisateurs, des néophytes aux compétiteurs aguerris.
La construction de cette voile est un exemple d'ingénierie réfléchie, associant habilement le Dacron, le Mylar et le PVC. Le choix de ces matériaux n'est pas anodin, car il vise à obtenir un excellent compromis entre solidité, souplesse et longévité. Le Dacron est réputé pour sa robustesse et sa résistance aux UV, le Mylar pour sa capacité à conserver le profil de la voile et à offrir de bonnes performances, tandis que le PVC, notamment utilisé pour la fenêtre, apporte une durabilité accrue. En effet, la fenêtre en PVC résiste particulièrement bien aux impacts et aux manipulations répétées, un avantage considérable lors des phases de gréage, de dégréage ou en cas de chocs involontaires.
Au-delà de sa robustesse, la conception de la voile Starboard Windsurfer 5.7m privilégie également la commodité. Facile à gréer, elle est pensée pour minimiser le temps de préparation sur la plage, permettant aux riders de passer plus de temps sur l'eau. Sa flexibilité est un autre atout majeur : la voile peut être roulée autour du mât ou pliée pour faciliter son rangement et son transport, des caractéristiques particulièrement appréciables pour les pratiquants ayant des contraintes d'espace ou désirant voyager avec leur équipement.
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Le profil de la voile est maintenu avec précision par deux lattes flottantes et une latte complète. Ce système de lattes assure une bonne stabilité de la voile, même dans des conditions de vent variables, tout en conservant la souplesse caractéristique des voiles Windsurfer. Cette souplesse est essentielle pour la maniabilité et le ressenti intuitif, permettant au rider de s'adapter facilement aux changements de vent et de direction.
Les autres composants du gréement sont également choisis pour leur performance et leur fiabilité. Le mât SDM de diamètre standard, construit à 30 % de carbone, est un excellent exemple. Il apporte une bonne réactivité, essentielle pour un contrôle précis et des accélérations franches, tout en restant robuste et accessible pour une utilisation régulière. Le pourcentage de carbone est un équilibre parfait, offrant les avantages du carbone sans les inconvénients de fragilité d'un mât à très forte teneur en carbone pour une utilisation plus généraliste. Le wishbone aluminium réglable, avec une plage d'ajustement de 180 à 240 cm, permet d'adapter facilement le gréement à la taille du rider et aux préférences de navigation. Sa capacité de réglage est cruciale pour optimiser la position des mains et l'équilibre général. Il est livré complet, incluant son tire-veille Windsurfer ainsi que le bout d'écoute déjà installé, ce qui simplifie grandement l'étape du gréage pour l'utilisateur. Enfin, l'embase est équipée d'un tendon interchangeable et d'un système Euro Pin, garantissant une connexion sécurisée et une durabilité accrue, le tendon étant une pièce d'usure facilement remplaçable.
En somme, le gréement complet Starboard Windsurfer 5.7m Blanc est un choix idéal pour retrouver les sensations authentiques du windsurf tout en profitant d'un équipement moderne, fiable et homologué pour la compétition officielle Windsurfer. Il s'inscrit dans une démarche de facilitation de la pratique et d'optimisation de l'expérience, rendant le windsurf plus accessible et plus agréable.
Le Wind-SUP Starboard Deluxe 12'6" (Modèle 2017) : Innovation et Rigidité sur l'Eau
Au-delà des gréements, les planches de windsup représentent l'autre pilier essentiel de cette discipline. Le mon Wind-SUP STARBOARD DELUXE 12'6" avec la dérive centrale daggerboard dans sa "clipperbox" est un modèle 2017, démontrant l'engagement de Starboard dans l'innovation et la qualité. Décrit comme un "beau produit" et "très rigide", ce type de planche gonflable marque une nette évolution par rapport aux modèles précédents. La rigidité est une caractéristique fondamentale pour une planche de windsurf ou de windsup, car elle impacte directement la performance et le ressenti sur l'eau. Une planche rigide ne fait pratiquement pas la "banane", c'est-à-dire qu'elle ne se déforme pas sous le poids du rider ou sous la pression des vagues, garantissant ainsi une meilleure glisse et une plus grande stabilité. Même pour un utilisateur ne pesant que 67 kg, la différence avec des vieux SUP RED PADDLE qui ont déjà cinq ans est notable, soulignant les progrès technologiques réalisés dans la fabrication des planches gonflables.
En termes de vitesse pure, il est parfois difficile de juger immédiatement si un SUP est plus rapide sans des chronométrages précis sur des parcours A/R identiques. Cependant, d'autres aspects de la performance sont immédiatement perceptibles. La tenue sur trajectoire, par exemple, est très bonne, même dérive rentrée, et évidemment encore meilleure avec la dérive centrale pivotante sortie. Cette caractéristique est cruciale pour la pratique du windsurf, car une bonne tenue de cap permet de remonter au vent efficacement et de naviguer avec plus de contrôle. La présence d'une dérive centrale pivotante est un avantage majeur, particulièrement utile par vent latéral. Elle permet à la planche de mieux remonter au près, un objectif souvent recherché par les windsurfeurs, et constitue une amélioration significative par rapport à un simple aileron central qu'on monte et démonte. La dérive centrale se situe d'ailleurs non pas au milieu comme sur les anciens flotteurs de planche à voile des années 80, mais au 2/3 arrière voire au 3/4. Ce positionnement optimisé contribue à l'efficacité de la remontée au vent.
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En complément de la dérive centrale, l'aileron arrière se monte et se démonte rapidement avec une vis inox et un tournevis cruciforme, offrant une grande facilité d'utilisation. Il est intéressant de noter que le gréement associé à cette planche est un modèle 2016, ce qui révèle parfois un décalage entre les années de production des différents composants, même si Starboard a fait des améliorations sur les modèles 2017. Cette observation pousse parfois les utilisateurs à envisager l'acquisition de modèles de gréements plus récents, comme un modèle compact 6.5 m² 2017, pour bénéficier des dernières innovations. L'attente du vent en Alsace pour tester ce WIND-SUP gonflable en configuration windsurf illustre l'impatience et l'enthousiasme que génère l'arrivée de nouveaux équipements.
Concernant les accessoires, la pagaie STARBOARD ENDURO CARBON en trois morceaux est une illustration de l'excellence de la marque dans les détails. Décrite comme "géniale" et "hyper légère", elle complète idéalement l'ensemble, offrant performance et confort lors de l'utilisation en mode SUP pur.
Le Gréement Starboard Flight 6.7 : Quand la Puissance Rime avec Légèreté et Maniabilité
L'innovation dans les gréements ne se limite pas aux modèles classiques. Starboard, par l'intermédiaire de son équipe en France, introduit régulièrement de nouvelles conceptions repoussant les limites de la performance. La voile Flight, par exemple, possède un profil vraiment très creux sur l'avant, une caractéristique qui n'est comparable à aucune voile de freeride actuellement. Cette conception unique est au cœur de ses performances exceptionnelles.
Des tests réalisés en France, notamment lors du passage de Tiesda You, ont démontré la puissance supérieure développée par le gréement Flight 6.7 par rapport à une 6.7 freeride classique. Pour illustrer cette performance, des comparaisons ont été faites avec des voiles de freerace à cambers de 7.8m². Étonnamment, le décollage n'était pas plus rapide en 7.8 qu'en 6.7 Flight. Cela confirme l'objectif de conception de cette voile : avoir le poids et la maniabilité d'une 6.7, mais avec la puissance d'une 7.8. Ce résultat a été vérifié par l'expérience, témoignant d'une avancée significative en matière d'efficacité de la voile.
Le profil creux de la Flight apporte un effet trampoline, rendant le pumping agréable et efficace. Le pumping, technique consistant à actionner la voile pour générer de la puissance et décoller plus rapidement, est facilité par cette forme particulière. L'importance du wishbone Flight est également soulignée, car il permet à la voile de respirer au mieux, optimisant ainsi son comportement et sa capacité à générer de la portance. Un autre avantage clé de ce creux avancé est qu'il permet de donner un meilleur équilibre en vol et ainsi repositionner le pilote dans une position plus confortable. Cette amélioration de l'équilibre contribue non seulement à réduire la fatigue du rider, mais aussi à améliorer le contrôle et la performance globale, surtout dans des conditions de vent marginales.
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Des tests pratiques, comme celui de Maubuisson avec l'équipe de Gliss Up en juin, ont solidifié ces observations. Alors que les voiles de 7.8m² ne permettaient plus de voler car le vent devenait "asthmatique" (très faible), Tiesda volait "au taquet" en 6.7. Cette "preuve par le test" est éloquente, démontrant la capacité de la Flight 6.7 à générer de la puissance même dans des vents très légers, permettant ainsi de prolonger les sessions de navigation. L'arrivée de ces voiles dans les magasins, généralement mi-septembre, est toujours attendue avec impatience par la communauté.
Les discussions au sein de la communauté des windsurfeurs mettent en évidence un certain scepticisme, mais aussi une curiosité palpable. Des questions surgissent quant à la disponibilité du wishbone Flight en dehors du package initial, où il est proposé en vente en magasin uniquement en package avec la voile, le mât RDM et la rallonge S/RDM Starboard. L'intégration d'un palan sur ce wishbone, initialement équipé d'un système "loop and go", est également une préoccupation pour certains riders. Les doutes sur la capacité d'une voile de 6.7m² à optimiser autant, voire plus, qu'une 7.8m² à cambers sont légitimes, car de telles promesses ont souvent été "vendues" verbalement sans toujours se vérifier en pratique. Cependant, la présence de testeurs comme Jean Louis de Gliss Up, Cyrille, et Eric, bien qu'ayant testé "en express", offre des retours d'expérience précieux, invitant à la vérification visuelle et aux tests personnels. Le gabarit de Tiesda, autour de 65 kg, est un avantage certain dans le "super light Wind", mais ses performances exceptionnelles démontrent que ce n'est pas qu'une question de gabarit, mais bien de conception de matériel.
Des expériences comparables sont rapportées par d'autres utilisateurs, soulignant que l'aspect "décollage précoce" n'est pas exclusif à la Flight. Certains observent la même chose entre voile de vague et voile à camber, comme la Naish Force 5.4 qui décolle aussi vite que des 7.8m² à camber, ou des ACK en 6.4 ou 5.8 qui partent très vite en vol grâce à leur puissance. Cependant, il est important de noter que le compromis avec ces voiles bas régime sans camber peut résider dans la stabilité et la tenue quand le vent monte et les rafales. Par exemple, la NP Alpha 5.8 est jugée "pas exceptionnelle pour la puissance bas régime car la chute est très molle", bien qu'elle soit un "monstre de stabilité (pour une sans camber)". À l'inverse, la Naish Boxer 5.0 est décrite comme "bien creuse, bien légère et très bon à bas régime". Ces retours d'expérience soulignent la complexité des performances des voiles et l'importance de trouver le bon équilibre entre puissance, maniabilité et stabilité selon les conditions et le style de navigation.