La combinaison de triathlon, autrement appelée « combinaison néoprène » ou « combi », est la tenue destinée à la natation en triathlon et/ou en eau libre. Pour les débutants : on entend parfois parler de « combinaison trifonction » mais les 2 vêtements sont bien différents. Une combinaison, c’est l’assemblage complexe de plusieurs panneaux de néoprène. Plus une combinaison est complexe (avec l’assemblage de nombreux panneaux de qualité différente), plus elle sera chère et performante puisqu’elle prendra en compte plus finement le besoin de chaque partie du corps.
Comprendre l'utilité et la réglementation de la combinaison
La combinaison de triathlon offre un gain de flottabilité qui peut améliorer votre position dans l'eau de 10 à 15%, réduisant ainsi la résistance hydrodynamique. Pour un nageur amateur, cela se traduit par une économie d'énergie considérable sur des distances de 750 m à 1,5 km. Au-delà de la performance, la protection thermique reste cruciale. Dans une eau à 16°C, température fréquente en début de saison, une combinaison maintient votre corps à une température stable et prévient l'hypothermie.
La réglementation fédérale dit que : « La combinaison néoprène ne peut comprendre de partie rigide d’assistance à la flottaison ou à la progression ». La température de l’eau va avoir une incidence sur le port ou non de la combinaison en compétition. Il est également possible que la partie natation soit annulée malgré une eau supérieure à 12°, en fonction de la température extérieure (cf. réglementation FFTri, pour ceux que ça intéresse).
Il est important de noter que la combinaison néoprène de triathlon est conçue pour la natation en eau libre. Elle ne doit pas être confondue avec une combinaison de swimrun, de surf ou de nage en eau libre classique. Une combinaison de surf ou de swimrun n’est pas adaptée au triathlon. Elles sont souvent plus épaisses, moins souples au niveau des épaules et moins performantes pour la nage en ligne droite.
Les critères techniques de sélection
Pour choisir sa combinaison, il faut se poser les questions suivantes : Quelle est ma caractéristique d’alignement ? Quel est mon niveau de pratique en natation ? Quel est mon budget ?
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Flottabilité, souplesse et ajustement
Le rôle principal d’une bonne combinaison néoprène de triathlon est de vous apporter chaleur et flottabilité. La flottabilité soulage vos jambes lors de la partie natation et vous permet d'évoluer plus haut sur l’eau, vous faisant ainsi gagner un temps précieux sur votre parcours natation. La souplesse est également cruciale pour garantir une bonne liberté de mouvements et ne pas vous pénaliser avec une combinaison trop raide avec laquelle il sera difficile de nager.
Un ajustement parfait est indispensable pour limiter la circulation d’eau à l’intérieur de la combinaison. Cette fine pellicule d’eau sera rapidement réchauffée par votre corps, assurant ainsi une excellente isolation thermique, quelle que soit la température de l’eau. Une combinaison mal ajustée laisse passer trop d’eau, ce qui réduit l’effet isolant et ralentit votre progression dans l’eau.
L’épaisseur du néoprène
L’épaisseur d’une combi néoprène de tri ne peut pas dépasser 5mm. Selon les modèles, l’épaisseur varie entre 2 et 5mm et peut aussi varier d’une zone à l’autre du corps. Pour un débutant, une combinaison avec 3 à 4 mm sur le torse et 2 mm sur les bras représente le meilleur compromis entre flottabilité et liberté de mouvement. Si vous êtes débutant en triathlon mais surtout en natation, comme moi, prenez une combi avec 5mm de néoprène au niveau des jambes qui vous freinent énormément puisque souvent, elles coulent.
Guide pratique pour l'essayage et l'ajustement
Si vous n'avez jamais essayé ou nagé dans une combinaison de triathlon auparavant, vous devez prendre en compte quelques éléments : de l'ajustement à l'enfilage. Une combinaison de triathlon doit être ajustée, presque inconfortablement serrée à sec. Dans l'eau, le néoprène se détend légèrement et l'ajustement devient parfait.
Les étapes pour enfiler sa combinaison
- Commencez par passer les jambes par-dessus vos pieds tout en vous tenant à l'intérieur de la combinaison et déplacez les jambes le plus haut possible de votre corps. Astuce : gardez vos chaussettes ou mettez des sacs de transport sur vos pieds pour les aider à glisser plus facilement dans la jambe de la combinaison.
- Une fois la combinaison enfilée sur vos hanches, vous devrez peut-être l'ajuster davantage. En prenant soin de ne pas endommager le néoprène avec vos ongles, commencez bas et remontez le tissu jusqu'à ce que la couture du bas de la jambe traverse votre rotule et que la combinaison soit bien ajustée à l’entrejambe.
- Une fois que vous avez complètement enfilé la combinaison, demandez à quelqu'un de vous aider avec la fermeture éclair.
Vérifier la taille
La chose la plus importante pour déterminer si la taille vous convient est de vous assurer que vous avez bien enfilé la combinaison. Vous n’avez pas besoin de vous pencher pour toucher vos orteils ou faire un squat avec votre combinaison. Étendez vos bras sur les côtés, parallèlement au sol. Le tissu de la combinaison doit être proche de vos aisselles et il doit également y avoir quelques petites bosses ou plis sur le haut de l'épaule.
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Si vous sentez que le cou est inconfortable : essayez de remonter la combinaison à l'arrière des jambes, aux fesses et surtout à travers le zip. Saisissez la base de la fermeture éclair et faites passer tout excédent de tissu vers les épaules. Cela détendra l'ajustement à l'avant du col.
Budget et gammes de produits
Le panel est large entre 100 et 1000€ même si on peut dire que la plupart des combinaisons se situent entre 200 et 500€ neuves en fonction des marques et du type. Céder à la tentation d'un modèle haut de gamme pour débuter peut sembler judicieux, mais les combinaisons à plus de 400 euros intègrent des technologies qui ne profitent qu'aux nageurs confirmés.
Les combinaisons d'entrée de gamme ont l’avantage d’un prix plus abordable cependant, elles seront moins chaudes compte tenu des épaisseurs utilisées et auront également une moins bonne élasticité. Une combinaison haut de gamme vous apportera le maximum de flexibilité possible pour une très grande liberté de mouvements (néoprène Yamamoto #40). Le traitement de glisse sera présent sur l’ensemble de la combinaison. Hormis pour certains modèles spécifiques dédiés exclusivement aux très bons nageurs, les combinaisons haut de gamme peuvent être utilisées quel que soit votre niveau de natation.
Pour les débutants, Orca, Zone3 et Aquaman dominent le marché de l’entrée de gamme avec des modèles entre 150 et 250 euros offrant un excellent rapport qualité-prix. Blueseventy et TYR se positionnent sur le segment intermédiaire avec des technologies éprouvées. Leurs modèles entre 250 et 350 euros intègrent des panneaux de flottabilité ciblés et des coupes plus anatomiques.
Entretien et longévité du matériel
Une combinaison est un équipement fragile dont il faut prendre soin autant lors de son enfilage, que de son utilisation et de son stockage. Une fois sèche, stockez-la à plat avec un minimum de pli.
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Après chaque utilisation, il est conseillé de rincer la combinaison à l’eau douce, de la laisser sécher à l’ombre et de le stocker dans un endroit sec. Consacrez 5 minutes à rincer l’intérieur et l’extérieur sous un jet d’eau tiède, jamais chaude. Le séchage doit s’effectuer à l’ombre, sur un cintre large qui répartit le poids sans créer de plis. Évitez absolument les sources de chaleur directe : radiateur, coffre de voiture en plein soleil ou sèche-linge. Inspectez régulièrement les coutures et la fermeture éclair : un point qui lâche détecté tôt se répare facilement, mais ignoré, il peut compromettre l’étanchéité complète de la combinaison.