Le gréement à voile latine est un type de gréement ancien et emblématique, particulièrement associé à la navigation en Méditerranée. Caractérisé par sa voile triangulaire distinctive, il a joué un rôle crucial dans l'histoire maritime, notamment lors des grandes explorations. Cet article explore en profondeur la définition, l'histoire, les composants et le fonctionnement de ce gréement fascinant.
Définition et caractéristiques générales
Le gréement à voile latine se distingue par sa voile de forme triangulaire, appelée voile latine, qui est fixée à une longue vergue inclinée, nommée antenne. Cette antenne croise le mât en oblique et est généralement composée de deux parties reliées par des roustures : le "car" (la partie inférieure, plus rigide) et la "penne" (la partie supérieure). La voile latine est fixée à l'antenne et descend jusqu'à l'avant du bateau, où elle est amurée.
Contrairement aux voiles carrées, qui sont principalement efficaces pour naviguer avec le vent arrière, la voile latine offre une plus grande polyvalence. Elle permet de naviguer à différentes allures, y compris contre le vent, grâce à sa capacité à être orientée de diverses manières.
Histoire et évolution
L'origine exacte de la voile latine est incertaine, mais elle est largement admise comme étant d'origine méditerranéenne. Certaines théories suggèrent qu'elle pourrait dériver d'une petite voile de foc présente sur des bas-reliefs datant de l'époque d'Auguste. Quoi qu'il en soit, la voile latine est attestée en Méditerranée dès le VIe siècle.
Elle a joué un rôle crucial au début du XVe siècle, lorsque les Portugais ont entrepris les premières explorations océaniques. Henri le Navigateur a équipé ses caravelles de voiles latines pour assurer le retour des navires, même en cas de vents défavorables. Les explorateurs tels que Diaz, Colomb, Gama et Magellan ont également utilisé des caravelles dotées d'une double voilure, combinant voiles latines et voiles carrées.
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Au fil du temps, la taille de l'antenne des voiles latines a été limitée par le poids des bois disponibles. Pour les navires plus grands et nécessitant une navigation plus sûre, les voiles carrées ont été privilégiées.
Aujourd'hui, le gréement à voile latine reste un symbole de la navigation traditionnelle en Méditerranée et est encore utilisé sur des bateaux traditionnels tels que la barquette marseillaise, la barque catalane, la bette, la tartane, la gourse, le moure de pouar, le boutre et la felouque.
Composants du gréement à voile latine
Le gréement à voile latine comprend plusieurs composants essentiels :
- Le mât: Le mât est un espar vertical qui supporte l'antenne et la voile. Sur les bateaux latins, le mât est parfois appelé "arbre".
- L'antenne: L'antenne est une longue vergue inclinée qui croise le mât en oblique. Elle est composée de deux parties : le car (partie inférieure) et la penne (partie supérieure).
- La voile latine: La voile latine est une voile triangulaire fixée à l'antenne. Elle est bordée par le guindant, la bordure et la chute.
- Les drisses: Les drisses sont des cordages utilisés pour hisser et affaler la voile.
- Les écoutes: Les écoutes sont des cordages fixés au point d'écoute de la voile et utilisés pour contrôler son angle par rapport au vent.
- Les amures: Les amures sont des cordages fixés au point d'amure de la voile.
- La drosse: Cordage, raidi au moyen d’un palan, qui maintient le milieu d’une basse-vergue ou d’une antenne contre le mât. Sur les tartanes, la drosse d’antenne est parfois appelée sourde.
Fonctionnement et manœuvres
Le fonctionnement du gréement à voile latine repose sur l'orientation de l'antenne et de la voile par rapport au vent. En ajustant l'angle de la voile à l'aide des écoutes et des amures, le marin peut contrôler la direction et la vitesse du bateau.
Une manœuvre particulière au gréement à voile latine est le virement de bord. Contrairement aux gréements modernes, il est généralement impossible de changer l'antenne de côté lors d'un virement de bord, car la longueur de la portion d'antenne située à l'avant du mât est souvent supérieure à la hauteur de ce dernier. Par conséquent, lors d'un virement de bord, la voile est plaquée contre le mât, ce qui réduit son efficacité.
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Gréement fixe et gréement mobile
Comme tous les gréements, le gréement à voile latine se divise en deux parties :
- Le gréement fixe (dormant): Il est installé de façon permanente et sert au maintien des mâtures, et parfois du beaupré. Les haubans, placés de part et d'autre des mâts, assurent la tenue de ces derniers. Les étais et pataras tiennent la mâture selon l'axe longitudinal.
- Le gréement mobile (courant): Il est attaché aux petites voiles et aux espars correspondants. Les drisses servent à haler les vergues. La ligne de fond permet de remonter la partie inférieure de la voile, en réduisant ainsi la surface exposée au vent. Pour replier les voilures et les attacher aux mâts ou aux vergues, on utilise des câbles de ferlage. Enfin, des drisses spéciales facilitent la prise de ris (réduction des voilures lorsque le vent forcit) en enroulant la voile autour de la vergue.
Vocabulaire spécifique
Le gréement à voile latine possède un vocabulaire spécifique, comprenant des termes tels que :
- Aman: Terme méditerranéen désignant l'itague de drisse sur une antenne latine.
- Angéline: Terme provençal désignant la voile de flèche des bateaux méditerranéens à antenne, telles les tartanes.
- Bragot: Filin formant une boucle fermée par une épissure autour de l'antenne d'une voile latine; il termine la drisse d'antenne à sa partie supérieure, et correspond au point de suspension de l'antenne.
- Calcet: Partie saillante de la tête de mât, faisant office de cage de poulie sur les bateaux à voile latine.
- Car (quart): Partie inférieure de l'antenne d'une voile latine.
- Davant: Palan de devant, ou palan d'amure sur les gréements latins.
- Embroy: Mot provençal désignant la cargue des voiles latines.
- Estrangue car: Mot provençal désignant le cargue-fond d'une voile latine.
- Fourco: Terme provençal, désignant un espar gréé d'un palan qui réunit le bas de l'antenne au pied de mât.
- Penne: Partie haute de l'antenne d'un bateau à voile latine.
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