L’équitation participe à la bonne forme physique du cavalier. L’activation constante des muscles abdominaux et dorsaux renforce le haut du corps tandis que le maintien en selle ménage la colonne vertébrale. Parallèlement, une chute de cheval ou même un incident à pied lorsqu’on s’occupe de son cheval peut entraîner de graves blessures. Ainsi, la colonne vertébrale est l’une des zones à protéger en priorité, avec la tête et les extrémités supérieures. Bien que l’on puisse minimiser en certaines circonstances le risque de blessures aux bras en apprenant à rouler au sol lors d’une chute, les casques, les gilets de sécurité et les protège-dos permettent de protéger des blessures graves à la tête et au buste.
L'importance de la protection pour le cavalier
Tandis que le casque fait maintenant partie de l’équipement de base du cavalier, les gilets de sécurité sont encore peu portés en selle. Actuellement, le port d’un gilet de sécurité est seulement obligatoire pour le cross en concours complet, l’épreuve de marathon en attelage et le TREC. Cependant, il est également important pour les cavaliers de saut, de dressage et de loisirs d’être conscient des risques de l’équitation. Porter un gilet de sécurité ou une protection dorsale permet de réduire les risques de blessures graves au niveau du buste. Bien que les protections soient obligatoires pendant l’épreuve de cross du CCE, il appartient au cavalier seul de décider de porter un gilet de sécurité ou un protège-dos pendant les épreuves de saut.
Il faut être conscient que les chevaux, ayant un instinct de fuite face aux dangers, peuvent se dérober, s’emballer, se cabrer ou ruer en réaction à des stimulis sensoriels inconnus ou des situations de panique. C’est en forgeant qu’on devient forgeron ! Plus on a de l’expérience à cheval, plus on sera à-même de maîtriser les situations dangereuses en selle. Seules plusieurs années d’entraînement intensif accompagné d’un professeur d’équitation expérimenté peuvent permettre de garder la tête froide dans des situations inhabituelles.
Les gilets d’équitation offrent une protection supplémentaire, notamment aux cavaliers débutants. Il est donc essentiel, en plus d’un apprentissage approfondi pour le cheval et le cavalier, de porter un gilet de sécurité ou un protège-dos lors de la pratique de l’équitation. L’aspect psychologique joue aussi un rôle important et procure un sentiment de sécurité renforcé en selle. Ces angoisses sont souvent ressenties par des personnes reprenant l’équitation après une pause ou par des cavaliers ayant eu une mauvaise expérience par le passé. Les chevaux se sentent souvent bien dans leur environnement habituel. De nombreuses chutes ont ainsi souvent lieu en extérieur, par exemple lorsque un cheval entend un bruit inhabituel ou aperçoit un objet inconnu. Des sorties ne doivent être faites que lorsque le cavalier et le cheval se sentent en sécurité sur le terrain choisi ou s’ils sont accompagnés par un cavalier expérimenté.
Analyse comparative : Gilets de sécurité vs Protège-dos
Les gilets de sécurité et les protège-dos participent tous deux, dans différentes mesures, à la protection du cavalier. Ils se distinguent en premier lieu par leur action protectrice, mais aussi par d’autres points ayant un impact sur leur confort.
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Composition et structure
Le gilet de sécurité est composé de plusieurs éléments en mousse multi-couches au niveau de la cage thoracique, du dos et des côtes. Il est souvent plus long à l’arrière et réglable grâce à une fermeture à glissière ou des pattes auto-agrippantes aux épaules et au buste. À l’inverse, la protection dorsale est composée de plusieurs couches de mousse, se fermant à l’avant à l’aide de sangles, d’une fermeture à glissière ou d’une patte auto-agrippante. Nous renonçons volontairement aux vieux modèles avec une coque en plastique rigide au dos, car celle-ci réduit souvent la fonction protectrice.
Zones protégées et conformité
Le gilet de sécurité protège la cage thoracique, les organes internes, la zone des épaules, la colonne vertébrale, et la zone de la clavicule suivant les modèles. Il est conforme aux normes EN 13158 (norme de conformité européenne, niveau 3 recommandé pour une protection maximale) ou BETA 2018 (norme de conformité britannique, niveau 3 recommandé pour une protection maximale).Le protège-dos se concentre sur la colonne vertébrale, avec une protection des épaules et une légère protection de la cage thoracique et des côtes suivant les modèles. Sa norme de référence est la norme européenne pour les motocyclistes EN 1621-2.
Avantages et inconvénients
Le gilet de sécurité offre une protection de l’ensemble du buste, une forte sensation de sécurité et de nombreuses possibilités de réglage, mais il limite les mouvements car les éléments en mousse sont très épais, tient chaud en été, et est plus coûteux. Le protège-dos, quant à lui, privilégie la colonne vertébrale, offre un grand confort grâce à sa flexibilité importante, est léger et abordable. Toutefois, il propose une protection faible ou inexistante au niveau de la cage thoracique et des organes internes.
Quelle que soit la protection pour laquelle on se décide, il est important que la coupe et l’ajustement soit optimaux dès l’achat, afin que le gilet ou le protège-dos développe leur plein effet protecteur. En outre, d’autres points doivent être pris en compte pour les protections, comme par exemple le stockage idéal ou le renouvellement régulier de l’équipement, même si on n’a pas eu d’accident.
La technologie Airbag : Une avancée majeure
La sécurité est une préoccupation majeure pour les cavaliers de tous niveaux. L'airbag d'équitation se compose d'un gilet ou d'une veste équipé d'un sac gonflable et d'une cartouche de gaz (généralement du CO2). Lorsque la sangle se détache, elle active le mécanisme de gonflage. Le sac gonflable se déploie alors en quelques millisecondes devant et derrière le cavalier. Les airbags sont adaptés à toutes les disciplines : saut d'obstacles, dressage, cross, endurance.
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Fonctionnement et caractéristiques
Les airbags peuvent être à déclenchement mécanique (une sangle reliée à la selle tire sur la cartouche de gaz quand le cavalier se détache) ou électronique (un capteur analyse les mouvements et active la cartouche quand une chute est détectée). Le gilet doit être léger, respirant et couvrir les zones sensibles : cervicales, dos, lombaires, sacrum et thorax. Après chaque déclenchement, il suffit généralement de changer la cartouche de gaz, vendue séparément ou fournie avec le gilet.
Avantages de l'airbag
L’airbag n’est pas obligatoire pour une équitation de loisir ou de concours, mais permet d’apporter une protection non négligeable au haut du corps. Cela peut éviter au cavalier de subir de graves blessures ou de garder des séquelles. Pour la plupart des cavaliers, le principal bénéfice est qu’il les rassure. Le fait de se savoir protégé en cas de chute permet de pratiquer l’équitation plus sereinement. De plus, il est possible d'initier les enfants plus facilement aux sports équestres grâce au port d'un gilet airbag.
Critères de choix et entretien
Il est primordial de choisir un équipement adapté à sa taille et à sa morphologie. S’il est inadapté, un gilet peut devenir gênant dans les mouvements, voire inefficace en cas de chute.
Instructions pour l'essayage
Pour trouver le modèle qui convient, il faut essayer les gilets avec attention. La partie arrière doit se terminer en dessous de la 7e vertèbre cervicale. Le gilet doit être confortable et ne pas trop limiter les mouvements. Il doit y avoir un espace de trois à quatre doigts entre la selle et l’extrémité du dos. Les côtes doivent être complètement recouvertes. Les fermetures à pattes auto-agrippantes doivent se fermer de manière à ne pas s’ouvrir d’elles-mêmes en cas de chute.
Entretien des protections
Les gilets de protection sont un investissement coûteux. Même sans chute, il est recommandé d’en acheter un nouveau après quelques années. Les protections doivent être portées près du corps. Ne pas garder son gilet dans la voiture ou dans l’écurie. Pour le nettoyage, suivre les instructions de l’étiquette : en règle générale, proscrire le lave-linge et le sèche-linge, privilégier le brossage avec une brosse douce, de l’eau et un shampoing doux. Concernant l'airbag, nous conseillons de déclencher le gonflage au moins une fois par an pour s'assurer de son bon fonctionnement.
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